王樸和葉華，兩位重臣陪著太子出京，直奔河北而去。
他們離開了京城，走出沒有二百里，就見識了帝國脆弱的一面……寬闊的大路，本是給征討契丹的將士修的，眼下卻擠滿了流民，扶老攜幼，破衣爛衫，向著京城逶迤而來。事實上大多數人根本不知道京城在哪里，他們只是本能地前進，直到有了糧食，或者死掉為止！
春天乍暖還寒，早晚都有霜凍，每個早晨起來，都會有人再也爬不起來，每一個死者的臉上都掛著奇怪的笑容，至少他們在死去之前是欣喜而滿足的，就像是那個賣火柴的小姑娘……
王樸只覺得心像是被戳了一般，身為首相，不能輔佐圣君，安撫百姓，坐視這么多人餓死，他有罪啊！
有人要問，不是已經分了田地，老百姓怎么還活不下去呢？
就以河北為例，由于人口相對稠密，梅一丁只能拿到三十畝左右。
如果是豐年，這些土地當然夠養活一家人。可若是連續兩三個荒年，就足以擊垮任何一個小農之家。
而且由于應付大戰的原因，河北的倉庫都已經空了，遇了災，也無力賑濟，只能把老百姓甩到京城，皇帝總會有辦法的。官員這么想，百姓也是這么想的，所以才有了成群結隊的災民。
一路前行，郭宗訓越看就越是不安，一顆心不停下沉，幾乎墜落谷底。
河北如此，鄴城又會怎么樣？
自己的那些合作社，剛剛草創，能不能扛得住蝗災的考驗？
或者說，會更加凄慘？
小家伙緊閉著嘴巴，心里亂成一團。
“殿下勿憂，我已經讓人問過，并沒有鄴城方向來的災民，或許鄴城的情況還不錯！”
老師的話，郭宗訓自然是相信的，可一刻不親眼目睹，就沒法放下心，他不斷催動戰馬，越跑越快，恨不能飛到鄴城。
終于，在五天之后，他們出現在了鄴城地界。
剛剛趕到，他們就遇到了攔路的，數十名丁壯，拿著鋤頭木棒，在四處巡邏，看到了葉華一行人，立刻上前攔阻盤問。
郭宗訓從馬上跳下來，瞪了他們一眼。
“馬崗，你不在田里干活，怎么又舞刀弄槍的？”
為首的漢子見到郭宗訓，立刻單膝點地，欣喜若狂，“小老爺，你可算來了，俺們都以為你不管大家伙哩！”
郭宗訓來鄴城推動合作社，并沒有暴露太子的身份，因此普通百姓并不清楚，但是卻不妨礙他們的喜悅之情。
很快大家伙就圍著郭宗訓，七嘴八舌頭說了起來……
百姓的熱情讓郭宗訓十分激動，他向所有人介紹了王樸和葉華，他沒有報官位，只說這兩位是自己的前輩老師，他的本事都是師長教的。
村民們一下子就把葉華給圍了起來，“這位大人，對付蝗蟲的辦法，是你教給小老爺的？”
葉華微微點頭，“在課堂上提到過一些……你們是怎么做的，可有效果？”
“有，當然有啊！”
他們喜滋滋介紹，去年郭宗訓回京之前，就提到若是春旱繼續，很可能會再次發生蝗災，若是等蝗蟲起飛，就什么都晚了。
等到今年剛過完年，的確就發現了蝗蟲，數量還不少！
所有的合作社立刻動員起來，男女老少，一起去抓蝗蟲。去年的時候，各個合作社都買了一些雞鴨，下了蛋舍不得吃。都用來孵化，等到春天的時候，大大小小，公雞母雞，全都趕到田邊，捕食蝗蟲。
每一只雞都吃得胃囊鼓鼓的。
小孩子們不讓雞消息，趕著到處跑，把肚子跑空了，繼續多吃蝗蟲。
隨著蝗蟲一天天長大，還有許多婦人加入抓蝗蟲的大軍，她們把蝗蟲烤熟，碾成粉碎，用來喂牛羊牲畜。
還真別說，加了蝗蟲粉，牲畜都更加喜歡吃，在春耕之前，肥了一大圈。
老百姓樂不可支。
轉眼到了三月下旬的時候，蝗蟲起飛在即，鄴城百姓全體出動，在田邊挖壕溝，堆滿了干草。
等蝗蟲飛過來的時候，他們點燃了篝火。
蝗蟲有趨光性，朝著光亮飛來，老百姓就不停驅趕，不停添柴，把蝗蟲活活燒死……老百姓都發了狠，就是這些該死的蟲，吃他們的糧食，有的老人，甚至把蝗蟲扔在嘴里，大叫特嚼，吱吱作響。
很多人都說，抗擊蝗蟲，比真正打一場戰爭還要勞累。
但是當檢查戰果的時候，鄴城百姓都笑了，值了！
“挨著我們的幾個縣，最少都被吃了一半以上，唯獨鄴城，保住了九成的苗！”
馬崗興沖沖告訴葉華，“今年的麥子比去年的好，算下來，一人能分到一百斤麥子。大人來得早了，要是再晚兩個月，就能請大人吃白面饅頭了！”
提到了白面饅頭，葉華似乎聽到了許多人咽口水的聲音。
去年的時候，還是鄴城百姓到處去乞討，不到一年，他們就變了樣。
夏糧收獲，基本上就不會挨餓了，等到秋糧再收一季，拿出一點換錢，到了過年的時候，或許就能買點豬肉，包交子吃了。
“小老爺，你說要辦學堂，俺琢磨著太有道理哩，要趕快辦才是！”
郭宗訓笑了，“馬崗，你不是說讀書最沒用嗎？怎么變了口氣？”
“啊？”馬崗連忙搖頭，“我可沒說，沒說的！”
其他人都跟著笑了起來，你沒說？笑話，就你小子嚷嚷最兇，反對建學堂，說讀書不如放羊哩！
面對大家伙的嘲笑，馬崗招架不住，只好老實道：“我不是不懂事嗎？以前我琢磨著讀書就是搖頭晃腦，滿嘴酸詞，連人話都不會說。誰知道學堂還教對付蝗蟲，要是學堂能教怎么種田，俺，俺還琢磨著上學呢！”
“哈哈哈！”葉華笑道：“還真別說，學堂的確有農學一科……種田是一門大學問，比如良種的選育，如何堆肥，田間管理，鋤地捉蟲，收獲保存……這都是大事情，馬虎不得。還有，農產品要怎么賣，如何定價，如何跟商人談，如何交易……這也是非常重要的學問。總而言之，要多產出，還要賣出合適的價錢，這樣才能讓荷包鼓起來！”
才談了一會兒，大家伙就感覺出來，這個看似年紀不大的人物，不愧是小老爺的師父，許多東西，全都是一針見血，讓人茅塞頓開。
大家伙圍著葉華，不斷詢問請教，葉華也樂得多講一些，比如他就建議大家伙，在山邊挖一些大坑，每逢秋天，就把牲畜的糞便，枯枝敗葉，還有河里的泥沙倒在一起漚肥，等過了一冬天之后，再把坑里的東西撒到田里，或多或少，都能增加一些產量。
還有，農閑的時候，要多挖井，有灌溉的一畝田，往往比沒有灌溉的一畝田，多產出三到五成。
雖然會辛苦一些，但莊戶人家，還怕出力氣嗎？
葉華又建議，這些勞動，都計入合作社的賬目，等到秋天分配利益的時候，除了基本的產出之外，額外的部分，就按照每個人的貢獻分配。
既要保證大家伙的口糧，又要讓多付出的人拿到應得的利益！
葉華的話，簡直說到了大家的心坎上，正在這時候，突然有一個少年郎跑過來，氣喘吁吁道：“馬叔，不好了，有人往咱們的農田跑來了！”
“好大的狗膽！”
馬崗立刻舉起鐵鍬，招呼著弟兄們，就沖了過去，把葉華他們都給曬在了一邊。
有其他人跑過來，跟葉華解釋。
原來周圍府縣遭了災，百姓沒有吃的，就跑到鄴城的田里，搶麥子吃。
現在的麥子還沒有成熟，根本不能吃，可饑民不管什么，草根樹皮，甚至是觀音土，餓的時候，沒有什么是不能吃的。
鄴城的青壯不得不組織起來，晝夜巡邏，保護他們的莊稼……馬崗帶著人去了，半天多之后，他才回來，臉上多了兩處紅腫，一只胳膊也受了傷。
“打跑哩，全都打跑哩！再敢過來，俺打折他們的狗腿！沒出息的窮命鬼，就知道搶，就知道偷，活該都餓死！”
葉華三人面面相覷，他們沒法責備馬崗什么，保衛自己的勞動成果，無可厚非。
王樸深深吸口氣，“殿下，侯爺，這些時候老夫也一直在思量，要不要推動合作社，畢竟大動干戈，沖擊太大，可這一趟走下來，老夫倒是想通了。孟子有云，民為重，社稷次之，君為輕。說到底，民生艱難，水旱蝗災，單靠一家一戶，萬難抵御風險。組成合作社，這是大勢所趨啊！”
聽到王樸的這番話，最興奮的莫過于郭宗訓了，連王相公也答應了，說服父皇就不難了！
就在這時候，突然又有人跑來，朝廷的御史大人到了，現在鄴城的府衙。聽說河北遭災，鄴城最輕，因此御史大人要在鄴城征集一批糧食，去救濟災民。
攤到每個合作社，出糧一百石！
馬崗等人都氣炸了肺，“朝廷怎么能這么干？還給不給活路了走，我們找官老爺理論去！”