春夏之交，萬物勃發，平原城西城，渤海太守公孫瓚全服披掛，手握一條馬鞭，正獨自站在城門樓上望著遠處的大河故瀆發呆。
所謂大河故瀆，乃是出身樂浪的水利專家王景建造金堤、整理黃河后留下的故道，由于原本郡國分界正是依靠黃河故道而為，所以便作為邊界線繼續留存了下來；而又因為其自魏郡至渤海長數千里，再加上河北這年頭又水患頗多，所以很自然的演變成了一條河北境內最大的季節性河流。
換言之，現在的這條長河，早已經沒有了百余年前波濤滾滾的雄姿，其在冬日里多半只有潺潺溪流可見，甚至于干涸斷流，唯獨隨著春夏之交雨水漸盛，才會漸漸重新豐沛起來。
而回到眼前，此時正是春夏之交、水面漸起之時，再加上河道格外開闊，所以下午時分，陽光自西而下，波光粼粼，這才能讓公孫瓚隔著七八里地遙遙‘望見’此河。
值得一提的是，袁紹的軍營就在大河故瀆對岸……一條故瀆，一條新河，兩條黃河才勉強攔住了袁本初的攻勢。
“府君，府君是在思索破敵之策嗎？”
忽然間，有人從身后出聲，驚動了正在城頭上出神的公孫伯圭，回頭一看，赫然是其今日剛剛趕到平原心腹，原本留守渤海的郡丞關靖。話說，公孫瓚始終沒有獲取一個將軍印，只能拿著一個渤海太守印委任屬下，而關士起能為郡丞，并留守身后，已經足夠說明問題了。
“是也不是。”見到是自己最信任的下屬，公孫瓚復又回頭持鞭望西而言。“只是望河興嘆，想起了一些少年往事而已。”
“看來府君心意已定，不然不至于如此輕松。”關靖當即迎合道。“只是不知是何等往事，居然能讓府君如此沉醉，我這一路上樓，府君居然沒聽到動靜？”
“并不是什么讓人沉醉的舊日好事。”公孫瓚聞言頭也不回，只是不由失笑而已。“士起知道吧，我母親出身很低……當然，也不至于到袁本初母親那種地步，連個說法都沒。”
關靖向前踱了幾步，卻低頭不語，畢竟，這種時候也確實沒法說話。
“然而幼年時節，偏偏族中同輩諸兄弟之中，我年紀最長，個子最高，人最漂亮，聲音最大，所以每每有客人來訪，總是先夸獎我……而族中長輩，還有我父，卻都不以為然，尤其是我父，其人若不在倒也罷了，若他在，非但不會引以為豪，反而會多有尷尬之色，回去后還要苛責我母親。”公孫伯圭語氣平淡，宛如真的在說什么少年趣事一般。“而我母親總是不知所措，她什么都不懂，一邊總想讓我被人夸獎稱贊，一邊卻又不停挨訓斥，挨了訓斥后自怨自艾，然后依舊想讓我被人夸獎……最后，還是我嬸娘屢屢看不過眼，并在掌握族中財政大權后常常維護于我，我記得有次還當眾嘲諷了我父親一回，讓他多有收斂，然后還讓我母親出來做事、長見識，省的在家里徒勞受氣……你知道我嬸娘是哪個嗎？”
“府君說笑了。”關靖無奈搖頭苦笑。
“是啊。”公孫扶著城樓微微感嘆。“事到如今，天下誰還不知道我那位嬸娘呢？但當日，我是真的很感激我這位嬸娘……若無她，我幼年、少年時不知道要多受多少委屈，束發以后去陽樂為吏，那地方距離塞內家中足足有五百里距離，也都是蒙她照顧，數年間，我都是與我那族弟睡在她家中商棧里。”
關靖心中微動，卻并未開口。
“再后來，”公孫瓚直起身子、捏著馬鞭，望著西面的大河故瀆，眼睛卻漸漸瞇了起來。“我便時來運轉，得以與兩個族弟一起去了洛陽讀書，拜在了盧師門下，還因緣巧合拜又在了劉師門下……還認識了袁本初、袁公路、傅南容、劉玄德。”
“這些事情屬下倒是知道。”關靖忽然插嘴道。“聽說當時袁本初居然有眼不識真英雄，仗著家門高第，多有輕侮，逼得府君兄弟三人憤然而走。不過，袁本初大概也沒想到，時事易轉，如今能與袁氏并爭天下者，竟然是公孫氏吧？”
“是啊。”公孫伯圭也跟著冷笑起來。“袁本初四世三公……若是算上他這個自表的車騎將軍的話，其實已經是五世六人登萬石位了，十足的天下仲姓，其人十余載前當然覺得我等不值他一面之賜，可如今卻居然要與我們幽州一個邊郡世族共爭天下，簡直可笑。”
關靖欲言又止。
“我知道士起要說什么。”公孫瓚似乎腦后有眼睛一般，直接回頭看向了自己的郡丞。“你此番專門從渤海過來，不就是覺得局勢不行了，所以想勸我扔下平原，扔下黃河畔的兩三萬步卒、輔兵，直接引五千騎往歸渤海嗎？”
“府君。”關靖正色俯首。“當日是屬下錯了，不該鼓動君侯南下平原，去爭雄青冀，因為現在看來，與、與衛將軍還有袁本初相比，我們實在是根基淺薄。而如今韓馥既敗，平原已經是死地，何妨北走？恕屬下直言，往渤海去，一來府君在彼處多年經營，兼有人望；二來府君只要輕騎往涿郡范陽走一趟，蕩寇將軍（公孫范）那里無論如何都要幫一幫的，屆時……”
“屆時是能保住渤海半郡還是能穩住最北面兩三座城？”公孫伯圭直接打斷了對方。“又或是干脆引這五千騎兵去河間易縣一帶隔著易水為公孫范做緩沖？以至于寄人籬下，不值一錢！”
關靖當即失色，趕緊引著西面太陽下跪請罪：“府君，屬下絕對是一片忠心，自當日高柳塞蒙君收留，便已決心為君效命終身……”
“我知道足下的忠心。”公孫瓚見狀無奈搖頭，便扔下馬鞭，俯身扶起對方。“也知道足下是一片好意……但士起，我真不愿再被人瞧不起，再被當成一文不值的東西了！”
關靖三分恍然三分無奈，卻又有幾分疑惑：“君侯，我知道蕩寇將軍乃是公孫氏嫡脈，你因為幼年往事心中有異也屬正常，可如今做主的畢竟是衛將軍，他也只是衛將軍所命的一方鎮守而已，你二人同為衛將軍族兄弟，你又與衛將軍自幼向上，便是去了也不至于居于人下吧？！”
“士起啊！”公孫瓚俯身重新拾起馬鞭，尚未抬頭時便已經冷笑不止。“你恐怕不知道，此時此刻，最嫌棄我，最視我公孫瓚為無物的人，恰恰就是這位‘衛將軍’！”
關靖愕然當場。
“他以為我不知道他的心思，他以為我不懂他的謀劃。”城門樓上，隨著這位渤海太守負手踱步，其人的聲音愈發大變大，其中嘲諷或者自嘲的意味也愈發濃厚了起來。“但別人不懂我怎么可能不懂？我從十六歲開始，就跟他在一個屋子里同吃同住，在一個郡府里算賬、寫字、傳話，我看著他長大，他看著我長大……”
“前年討董的時候，幽州鄉人和族中長輩都發信質問我，問我為何不從他，但那些人怎么可能知道，我若是從他，渤海百萬人口的基業就要直接棄掉，因為其人八成是要我引兵隨他去關中的。所以我才低三下四派人去求個將軍號，想暗示留下來鎮守一方……但我萬萬沒想到的是，三十年的兄弟，在他眼里一錢不值，他連個將軍號都不給我，連一方鎮守的資格都不給我，反而是給了什么關羽、程普這種人送了將軍印！”
言至此處，憤懣至極點的公孫瓚反而忽然冷靜下來，并對關靖說了真心話：“士起，我這人恩怨分明，自幼及長，看的起我的人，我都牢牢記在心里……我嬸娘看顧我，我是一輩子都不會忘記的；你第一個投身于我，田楷引其族中子弟來奔我，王門、嚴綱愿意從我，我也不會忘記；還有族叔公孫方，族弟公孫犢愿意從我，我也心存感激；甚至我那幾個出身極差的義兄弟，我握有渤海、平原的這些日子也多有照顧。可是另一邊，那些看不起我的人，如公孫范、袁紹、公孫珣這些人，我又何嘗能忍？現在袁本初在前，你讓我不戰而逃，往公孫范處尋公孫珣的庇護……道理對，利害也對，但我心不能平！”
“那府君意欲何為？”關靖勉力相詢。
“我已經讓田楷、王門、嚴綱去準備了。”公孫瓚復又望向了城西的黃河舊瀆，彼處隨著夕陽西下，金色的閃光已經更加清楚了。“你晚上便會知道。”
關靖一時苦勸：“府君千金之軀，莫要冒險。”
“若不冒此險，我一輩子在我那族弟面前，在袁本初面前，便是一文不值！”公孫瓚凜然而應。“三十年間，眼見著我那族弟如蛟蛇化龍一般，一日日騰空而起，我也曾捫心自問，從何時從何處落后于他，倒也有所醒悟……別人不知道，士起你應該知道是哪一次吧？”
關靖仰頭而嘆：“府君是說當日出高柳塞時嗎？”
“不錯！”公孫瓚回過頭來，盯著自己最信任的下屬，不急不緩。“正是那一次！雖然彼時他官位已經遠遠高于我……可我始終不服，唯獨經此一事，卻陡然心知肚明，我這輩子是追不上他了……彈汗山火起，我一度想不顧一切回頭去尋他，卻終于只能是被敗兵裹挾回來！士起，大丈夫生于世，眼看著自己的當日的兄弟或橫行天下，或坐鎮一方，卻又怎么能忍受自己本人不值一文呢？今日我若走而投范陽，生必然是生，且將來多少有一份前途和富貴，但我這輩子就再不能在我那些兄弟，還有袁本初這個小婢養的狗賊面前抬起頭了。”
關靖聽得此話，默然無言，只是陪著自己的恩主一起立在城頭之上，靜觀夕陽漸漸沉沒在了遠處的黃河故瀆對岸，然后方在暮色之中一起離開。
到了晚餐時間，公孫瓚復又召集城中城中所有軍官、吏員、親信，卻依舊不卸甲、不去刀，而且嚴令軍官皆如此。
話說，此時的平原城內，自公孫瓚以下，大概有這么幾個要緊人物。
文自然是關靖，武為王門、嚴綱，然后又有公孫瓚在清河的遠房族叔公孫方、平原本地的遠房族弟公孫犢。除此之外，還有一個隨軍的卜師劉緯臺……后面這位，加上家中開機房做織布生意的李移子、以及做典當生意的樂何當，其實都是安利號的附庸商賈，而且都是漁陽人，乃是公孫瓚在漁陽任職期間結交的義兄弟，算是對公孫伯圭起兵多有，只是后兩者如今并不在平原罷了。
總之，這些人或是公孫瓚心腹，或是其人同族，或是其人私交，都是有頭有臉的人物……然而，而此時宴席中真正居于次位的，乃是遼西田楷田公直。
要知道，田楷出身幽州世族，乃是遼西田氏分支中的佼佼者，算是遼西唯二世族，更是公孫珣、公孫瓚、公孫越、公孫范等人的郡中同僚兼少年好友……而此人之所以沒有隨公孫珣而是選擇了公孫瓚，表面上的緣故乃是他位于遼西，行事有些拖沓，在討董事起后一時猶疑，不知道是該和趙苞一起選擇畏縮，還是跟公孫珣一起闖一闖，以至于晚了一步。
但實際上，其人心態倒是和公孫瓚有些仿佛，公孫珣昔日故舊，一朝高高在上，他非但沒有攀龍附鳳的想法，反而覺得一時難以接受，更兼彼處人才眾多，他也擔心自己去了沒法重用，這才受了公孫瓚的邀請前往……亂世剛起的時候，這種人太多了，張邈、張超就是難以接受昔日盟友袁紹陡然成為‘明公’而落到那個地步的。
不過，此人來到渤海，倒是真遂了他的愿，成了所謂一人之下萬人之上了……畢竟，公孫瓚據有渤海，人口百萬，加上本地武庫什么的，想拉出來一支步卒是很容易的，但想武裝起來一支騎兵，就顯得格外辛苦了。
因為一支騎兵，不僅是裝備，更重要的是戰馬，可尤為重要的乃是騎士本身。
對于公孫瓚而言，他的五千騎兵，裝備是靠著渤海武庫，戰馬是幾個漁陽義兄弟盡全力幫忙從北面收購的，而騎士就要靠公孫瓚自己的威望去邊郡招募了，田楷就是帶著不少族中子弟，并順帶招募了遼西、遼東諸多邊郡子弟與雜胡勇士，然后才來到渤海的。
換言之，這是一個真正帶著家當的合伙人，而非一般下屬。
故此，等到公孫瓚擊破北面分流的黃巾，占據平原后，他便干脆委任田楷為南面主將，還為對方私表了一個校尉之職，算是集團內唯二的兩千石，而如今更是負責整個黃河防線，掌握兩萬步卒。
當然，兩萬成軍方一年的步卒，無論如何都是比不上那五千騎兵的……這不僅僅是戰斗力的問題，更是說，這五千騎兵都是幽州人，是公孫瓚這個小集團真正的核心家當，至于那兩萬人，有渤海人、有平原人，多少更像是這五千騎兵的配屬部隊。
但無論如何，身為前線兩萬大軍兼黃河防線的總負責人，其人忽然歸來，卻是讓所有人都有些措手不及。
當然，更措手不及的還在后面。
“叔父與阿犢守城，士起連夜回渤海，公直以下俱從我出兵。”稍進酒食后，公孫瓚便放下宴飲姿態，徑直起身。“我意已決，趁著對方大勝無備之時，今夜只提五千騎兵渡過黃河舊瀆，突襲袁營！”
宴席中人，除了一個田楷和關靖，便是白日間去整備兵馬的王門與嚴綱還有其他軍官全都陡然失色……他們還以為公孫珣白日間那番準備，晚上又讓將士披甲而來，是要乘夜逃竄呢！至于公孫方和公孫犢，前者清河世族之人，后者平原豪強之輩，就更是愕然當場了。
而此時，隨著公孫瓚話音落下，又有一名親衛捧著一條雙頭鋼槊送上，公孫伯圭便在席中接過來，然后扶槊而起，復又睥睨左右：“諸君可有異議？”
“我軍兵少！”有人硬著頭皮起身。“府君不……”
言未迄，公孫瓚眼皮都不眨一下，便直接出席，對著此人一槊下去，將此人當場刺死，看他那樣子，不像是殺人，倒像是殺一只雞。
眾人駭然，而公孫伯圭復又立在死人席前一邊以絹擦拭鋼槊，一邊復又揚聲相詢：“我剛才所言，可還有人有異議？”
關靖應聲而起：“主公……屬下有異議。”
公孫瓚聽到這個稱呼，心中微動，自然是沒有出矛，但卻依舊搖頭：“士起不用再勸，出兵之事我意已決。”
“非是此事。”關靖避席當眾俯首下拜。“屬下雖多年未曾從軍，卻依舊能騎馬作戰，請從征！”
公孫瓚終于怔住。
“主公當日用屬下的計策才進取青冀，以至于有今日危局，如今主公要去生死相搏，屬下又怎么能棄主公而走呢？”關靖抬起頭來，懇切相對。“靖愿從征！”
“既如此，”公孫瓚仰頭一嘆，也不去扶起對方，而是立在席間持槊相對。“今日你我同去，務必要讓天下人知道，我公孫瓚絕非一文不值之輩，君等亦非一文不值之人！”
此言說到最后，其人復又持槊環環一周，指向周邊主人，而非只關靖，從田楷往下，連著王門、嚴綱，還有席中其他軍官，也紛紛起身俯首稱喏。