林黛玉挑簾子進了里間，頓覺一股雜著脂粉氣的暖意盈懷。
她素來是個怯寒的，在里面倒還不覺什么，可端坐在牌桌上首的薛姨媽，卻早早便已生受不得，方才趁著女兒出門，愣是將錦帽貂裘統統褪去，露出里面的錦葵色宮裝來。
那一身雍容的紫色，愈發襯的胸前肌膚勝雪、雄渾迫人。
縱是女子，林黛玉立在阮蓉身旁，卻也禁不住投以艷羨的目光。
近年來崇唐風氣日盛，以豐腴白皙為美的思潮，自然也是喧囂塵上。
更重要的是，榮國府嫡脈子嗣不昌，故而向來偏愛豐腴好生養的女子，王夫人、李紈、王熙鳳莫不如是。
唯一例外的邢夫人卻是個續弦，未免得引發長房嫡支內訌，本就沒指著她能開枝散葉。
而自己雖和寶哥哥兩情相悅，在這方面卻委實……
低頭掃量了一下，林黛玉忍不住幽幽長嘆、黯然神傷。
忽地，牌桌四周一通哄笑，林黛玉愕然抬頭，卻只見阮蓉正喜笑顏開的，將十來塊碎銀子、金稞子納入囊中。
而對面的薛姨媽卻是唉聲嘆氣，隨即又出人意料的把矛頭對準了林黛玉：“都怪你這丫頭在后面唉聲嘆氣的，害我還當她這把牌面不濟呢，不成想卻把老本給賠進去了。”
周遭又是一通哄笑，卻原來薛姨媽捉了對兒半好不壞的牌面，先前大著膽子跟了幾注，本來也要隨著旁人一起棄牌了。
不曾想正瞧見林黛玉愁眉不展的樣子，便當是在為她干姐姐發愁，當下抖擻精神連連加注，豈料到頭來卻重重的虧了一筆。
阮蓉撿了三塊最大的金稞子，反手塞進了林黛玉掌心里，又掩嘴嬌笑道：“怪不得姨太太老贏我們呢，原來是藏了火眼金睛的本事。”
李紈也在一旁打趣道：“你這便說錯了，只看咱們姨太太這一身好肉，合該是金蟬子轉世才對！”
阮蓉連道幾聲‘是極’，屋里眾女便又笑做一團，史湘云更順勢膩到了薛姨媽懷里，鬧著要嘗一嘗唐僧肉的味道。
眼見得正笑鬧著，忽聽外間門簾響動，緊接著鴛鴦自外面進來，笑道：“姨太太以后可要帶著幾位姑娘常來常往才是，奴婢在這家里待了兩年多，也沒見這般熱鬧過。”
薛姨媽口中連連應了，又愛憐的梳弄著史湘云額間的碎發。
倒是一旁的晴雯眼尖，上前自鴛鴦肩頭拍下幾片尚未融化的雪花，詫異道：“怎么，外頭又開始下雪了？”
“可不是么，早上還晴空萬里呢，誰承想這就又下起雪來了。”
鴛鴦說著，又向賈迎春稟報道：“太太，前面舅爺傳信兒，說是馬上就要彩排一場，已經預留了單獨的席位，問咱們可要去湊個熱鬧。”
“去去去！”
不等賈迎春搭話，史湘云便自薛姨媽懷里一躍而起，跳腳道：“早聽說那蔣玉菡是京城第一名旦，如今好容易有機會聽他開腔，若錯過了豈不是遺憾的緊？”
眾人之所以前來，就是為了能近水樓臺先得月，一睹蔣玉菡的風采，此時自都是連聲附和。
薛姨媽也忙吩咐寶釵，將自己的大衣裳取了來。
等她披掛整齊，外面賈探春、薛寶琴兩個，也已經聞訊趕來，于是眾人便吩咐丫鬟婆子前面開路，熙熙攘攘的趕奔前院。
花開兩朵，各表一枝。
就在眾女打牌逗趣之際，孫紹宗卻正在自家書房里處置公務。
說是停職待劾，但魏益急著要擺脫財政危機，哪敢讓孫紹宗就這么撩挑子、躲清閑？
故而直接勒令陳敬德等人，每日必要向孫紹宗匯報案情最新進展。
不過前兩日一直沒什么太大的進展，直到今兒才終于又有了些突破。
首先稟報的，是孫紹宗剛剛提拔起來的捕頭黃斌。
他根據孫紹宗的命令，暗中保護王二虎的妻子劉氏，并試圖找出盯梢的賊人。
開始的時候，在劉氏娘家左近，搜羅了足足好幾圈，也未曾發現有什么可疑之人。
后來經過更加深入的調查，才終于排查出了一名嫌疑人——街口擺攤子寫狀紙的訟棍葛秀才。
這葛秀才在街口擺攤，也不是一年兩年了，據說劉氏二婚之前，還曾與他有些不清不楚的關系。
因此他在劉氏死了老公之后，向旁人打聽劉氏的情況，也在情理之中。
但他打聽的頻率太過密切，而且打聽的事情前后重復，照理就算是關心劉氏，也沒必要如此反復探問。
所以在反復排查之后，他就被列為重點嫌疑對象。
再然后，差人們就調查到，打從劉氏回到娘家之后，這葛秀才每日晚間，必要去某個餛飩鋪子。
而在這之前，葛秀才只是偶爾才會去打打牙祭。
于是昨天晚上，黃斌喬裝打扮之后，便去了彼處臥底，結果果然發現那葛秀才，與某個身形壯碩的漢子暗中接頭。
根據形象對比，此人很可能就是殺害王二虎的真兇之一。
但黃斌并未打草驚蛇，而是暗中跟蹤那壯漢到了下處，又花了半日時間打探究竟。
“根據卑職調查的結果，院子里共有三人，其中卻不見那個手臂有刀疤的男子，也不似關押了什么人的樣子。”
孫紹宗聽到這里，眉頭微蹙：“如此說來，人質應是被押在別處嘍？”
其實還有另一種可能，只是孫紹宗并不想給魏益、陳敬德等人留下口實。
不過即便如此，陳敬德還是忍不住脫口道：“大人，這夜長夢多的，以卑職之見……”
“再等等。”
孫紹宗抬手止住了他的話頭，不容置疑的道：“若是今天晚上，那刀疤男還是沒有露面，明天一早立刻收網！”
頓了頓，他又鄭重叮嚀：“你那邊兒也不可因此懈怠，若讓幕后主使瞧出破綻，我必然不會輕饒！”
陳敬德聞言，也只能乖乖領命。
三人又在屋內議論幾句，就聽院門外有人揚聲道：“二哥，前面馬上就要彩排了，哥幾個可都等著你呢！”
孫紹宗這才揮退了二人，到外面將院門反鎖了，隨著薛蟠一起趕奔前院。
好巧不巧的，兩人剛走到二門前，就與眾女撞了迎頭。
薛蟠見是母親當面，自然要過來請安。