彎彎曲曲的土路，岑差不齊的門戶。
論構造雖稱不上千篇一律，落入眼底的，卻盡是斑駁與落寞。
西便門左近這片貧民窟，孫紹宗足有兩年沒來過了，如今舊地重游，卻著實沒看出什么變化。
看來賈雨村那些為人稱道的政績，并沒有惠及此處。
這倒也可以理解，賈雨村重點照顧的對象，主要是城里的中上階層；次要關注的對象，則是那些沒有立錐之地的赤貧流民。
相對而言，貧民窟這些接近地層，卻勉強能夠養家糊口的，反而成了被忽視的群體。
“大人！”
正評價著賈雨村的政績，前面帶路的龍禁衛，在馬上左顧右盼了許久，終于指著其中一個小巷叫道：“就是這里了！”
孫紹宗自車窗向外往去，就見哪不足丈許寬的巷子口，竟還豎著個寸許高的小石碑。
竟還是位舉人的故居。
這是京中流行的習俗，若是那家寒門出了貴子，舉家搬遷的同時，都會在門前立下碑文銘記。
這倒不是刻意顯擺，而是要釘住自家的文氣，免得沒人‘看管’之下，胡亂流竄到別家。
按說這等‘貴人故居’，一般是不會外租，或者出售給旁人——而兇手又不太可能，會專門選在自家祖宅里作案。
不過稍稍離得近了，孫紹宗便又釋然了，因為瞧那石碑殘破的模樣，怕都未必是本朝的舉人——若是富不過三代，祖宅流落到外人之手，也便再正常不過了。
閑話少提。
沒等馬車在巷子口停穩，早有趙無畏帶著幾個差役從里面迎了出來，老爺、大人的叫著。
孫紹宗下了馬車，見有幸跟在趙無畏身邊的，都是些熟面孔，便挨個點出了名姓，這才在眾人受寵若驚的簇擁下，進到了巷子里面。
“現場勘查的如何了。”
“回稟大人。”
趙無畏斜著肩膀，恭聲道：“里里外外都查了幾遍，后門是鎖死的，看樣子至少有幾個月沒人從那里進出過，墻上也只有咱們留下的痕跡。”
“基本可以斷定，魏守根被殺時，兇手并不在現場……”
旁人倒沒怎的，柳湘蓮卻是忍不住質疑道：“兇手不在現場，又怎么能殺掉魏守根？難道你想說是他自尋短見？”
趙無畏剛要解釋，一旁的王振便搶著道：“約莫是提前布置了陷阱。”
“沒錯。”
趙無畏接茬道：“魏守根身邊散落著幾件衣服，以及一個敞開的藤條箱子——根據仵作老徐的勘驗，他應該是被箱中暗藏著的某種毒蟲咬死的。”
“仵作老徐？”
孫紹宗腳步一頓，詫異道：“他不是不習慣出現場么”
趙無畏笑道：“被通判大人威逼利誘了幾回，也就變得習慣了。”
這仵作老徐的驗尸功底，孫紹宗還是信得過的，如此一來倒少了他許多麻煩。
一行人前呼后擁的進了院里，就見四下里空蕩蕩，也沒什么擺設。
孫紹宗順勢問道：“房主是誰，查清楚沒有？”
“查是查清楚了，可那房主早幾個月，就舉家搬去了津門府，只知道他臨走前把老宅租給了別人，卻沒人知道究竟是誰租下的。”
幾個月前租出去的？
當時張彪可還好端端的，事情也沒有要曝光的跡象——看來這院子，原本應該還有些其它用途才對。
這般想著，便已經進到了堂屋里面。
卻見那屋里也是一覽無余，仵作老徐正在面無表情的，在一具扭曲的尸首前擦拭著器械。
見孫紹宗從外面進來，他才擠出些笑容，躬身施禮。
孫紹宗把手一擺：“廢話少說，先說說驗尸的結果吧。”
這等直來直去的，最對老徐的胃口，他當即也把笑容收斂了，指著地上的尸身解說道：“大人請看，尸體的右手明顯腫脹，手背上有丘疹狀的紅斑，靠近中指地步的地方，有一部分肌膚呈現類似燒傷未愈的模樣，但卻找不到明顯的傷口。”
“以屬下推斷，死者應當是被針狀的細小物體，刺入中指根部，并注入了毒液，而后又因皮肉抽搐收縮，徹底遮蔽了傷處——而毒液造成的窒息，應該就是他死亡的主要原因。”
“因為四周并無什么蛇行痕跡，故而我便推斷，那隱藏在箱子里的，可能是某種毒蟲。”
魏守根的尸體，是佝僂成S型，側趴在地上的，左手死死掐住右手的小臂，約莫是想阻止毒性蔓延，卻最終徒勞無功。
孫紹宗一面聽老徐講解，一面俯下身去看魏守根手背上的紅斑、死皮，不經意間對上了魏守根的面孔，不禁下意識的‘咦’了一聲。
他當然沒有忘記，那日去大興縣衙撞見的‘冒失鬼’……
不對！
如今想來，不難推斷出魏守根是有意為之的假設；而王謙那過于倨傲的回應，怕也和這廝脫不開干系。
那他的目的是什么呢？
莫非是以為，張彪之死同他們私底下的勾當有關，所以生怕自己插手？
“除此之外，死者背上還有些較為新鮮的燙傷。”
老徐嘴里依舊解說著，順勢卻遞給孫紹宗兩根銀筷子。
孫紹宗也不問他怎么用，輕車熟路的把那筷子往死者背上劃拉了幾下，便撩開了里外四層衣服，露出背部的皮肉來。
卻原來那死者背部中央的位置，早被剪刀剪開了一條豁口。
“這些灼傷……”
孫紹宗打量著魏守根背上，那幾處梅花也似的燙傷痕跡，口中喃喃道：“似乎是某種儀式留下的痕跡。”
“不錯，小人也是這么認為的。”
老徐點了點頭，旁邊的柳湘蓮、王振等人，卻都有些莫名其妙，時下梅花形的鐵器并不少見，怎得就能斷定是在進行儀式呢？
旁人不好插嘴，柳湘蓮卻是沒多少忌諱：“二哥，你們怎么就能確定，這是某種儀式留下的？”
“簡單的很。”
孫紹宗指著那些梅花痕跡，道：“你仔細瞧，這些痕跡其實印的不深，但看上去卻十分的均勻，若是非自愿的情況下，斷不會如此。”
“這又是為何？”
柳湘蓮還是不明所以，甚至是更糊涂了。
孫紹宗無奈的嘆了口氣，向一旁的趙無畏討了火折子，吹著了往柳湘蓮臉上緩緩印去。
柳湘蓮急忙閃開，口中叫道：“二哥，你這是做什么？！”
“你知道躲閃，他難道就不知道？”
孫紹宗伸手一指魏守根：“若是用力烙印上去也還罷了，這般淺淺的一層，只要稍有掙扎就會糊掉，如今這般清晰，必然是自愿承受。”
“而若只是為了做個記號，也不必一次燙這許多——因此我才推斷，這必然是在魏守根自愿的情況下，進行某種儀式的痕跡。”