九月二十九,華燈初上。
四下里積雪尚未融化,鼎香樓后院小亭里,卻燃起了熊熊的篝火。
一只鮮嫩肥美的麋鹿,正在烤架上緩緩旋轉著,那噴香的氣息,與外面清冷的雪景對應,愈發讓人食欲大增。
眼見旁邊有人抄起了匕首,侍弄烤架的趙楠蠻奸芭稞忙將那支架搖平,又滿面堆笑的指點道:“爺,您先往小腹上下刀,哪兒的肉最是鮮嫩,肯定已經熟透了。”
那人卻偏不肯聽他的,硬是往大腿根上片一大塊下來,用刀插著,往盤子里沾滿了許多醬料,豪爽的塞進了嘴里大口咀嚼著。
這一邊緊倒騰,一邊斯斯哈哈的往外吐著熱氣,好容易吞咽下去,那白凈如玉的面孔上,都像是敷了一層紅粉似的。
他卻連嘴角的油漬都顧不得擦,便挑著大拇哥連聲贊道:“給勁兒,二哥帶來的這辣椒,果然比茱萸給勁兒!”
這生就一副美嬌娘面孔,舉止偏豪氣過人的,自非柳湘蓮莫屬。
眼見他嘴里說著,還一勁兒的往外吐舌頭,顯是頭一回吃這辣椒面,有些消受不得。
“早說了這東西辣的很,你偏要逞強。”
孫紹宗無語的四下里掃了掃,見桌上都是燙好的燒酒,連杯茶水都沒有,便吩咐趙楠趕緊又片了幾塊鹿肉,讓他不沾醬料的往下壓一壓。
柳湘蓮卻忙擺手道:“我就是先嘗嘗鮮,這人都沒齊呢,哪好真個就吃起來了?”
說著,用上牙把那舌頭捋了幾遍,將沾染的辣椒面掃去大半,又連道了兩聲給勁兒。
正說著,就見賈寶玉、薛蟠、馮紫英三人,說說笑笑到了后院之中。
因見柳湘蓮已經在亭子里,盤子里又擺了些鹿肉,薛蟠便半真半假的埋怨道:“老柳,你這就不講義氣了,悄沒聲的過來也還罷了,怎得先就吃上了?”
“什么悄沒聲的?”
柳湘蓮卻不吃他那一套,起身黑笑道:“我這不是準備要去給二哥當跟班了么?今兒這場升遷宴,好歹也算半個主家,來的晚了成什么樣子?”
說著,他用刀叉起一塊鹿肉,往那辣椒面里滾了幾滾,故作姻親的遞給薛蟠道:“來,寶兄弟欽點的全鹿宴,先嘗嘗這滋味如何。”
這次朝廷嘉獎的急,定的日子也近。
十月初一,孫紹宗就要正式去大理寺走馬上任了,就這幾日的空閑功夫,自然免不得要把舊日相識湊在一處吃頓便飯。
而且孫安那案子,仇云飛一連兩日也沒個音信,正好借著這個機會,問一問進展如何。
至于這全鹿宴,則是出自寶玉的提議——據說是昨兒自己烤了塊吃,卻被家里拘束著,吃的不夠過癮。
不過柳湘蓮方才,可沒提起要去做自己的跟班兒。
當初孫紹宗的確曾說過,讓他做自己的師爺,可他那時是百般推脫,如今主動在眾人面前提起……
看來成婚后,柳湘蓮的變化也是不小。
卻說薛蟠見他把那鹿肉杵到了嘴邊,立刻嗤鼻道:“無事獻殷勤,非奸即盜!你當我傻……”
不等把話說完,柳湘蓮卻早趁著他張嘴的時候,把那鹿肉捅了進去,又使了個巧勁兒把匕首抽出來。
“怎么樣,這味道是不是給勁兒的很?”
“呸、呸、呸!”
薛蟠急忙把那鹿肉吐出來,嘴里抱怨道:“這什么……什么……嘶!水、水、水,快給老子拿水來!”
眼見他一跳三尺高,鼻涕眼淚亂流,柳湘蓮不由得哈哈大笑,一旁的馮紫英是樂不可支。
唯有賈寶玉畢竟是表親,雖也笑個不停,卻忙吩咐人取了茶水過來,供薛蟠漱口。
好容易收拾停當了,薛蟠一邊吐著舌頭一邊連問:“這什么玩意兒?這到底什么玩意兒?!險些被你給害死了!”
“這東西叫辣椒,和茱萸差不多,卻要辣著不少。”孫紹宗道:“我在南邊兒發現的,今兒左右是要烤鹿肉,索性帶了些讓你們嘗嘗。”
馮紫英、賈寶玉聽了,也都試著沾了些嘗鮮,不過對這刺激的味道,顯然都是敬謝不敏。
反而是薛蟠,又小心翼翼的嘗了些,便適應了這辛辣的味道,左一片右一片吃了個不亦樂乎。
“你瞧你這出息。”
柳湘蓮不屑道:“這還有人沒到呢,你倒吃起來沒完了。”
薛蟠嘴里片刻不提,含糊不清的問:“還有誰啊?”
“仇云飛唄!”
馮紫英笑道:“二哥這兩日,不正托他查案子么?聽說這小子上竄下跳的,各處都折騰了個遍,也沒個準消息傳出來,估摸著是遇見難題了。”
“你消息挺靈通啊。”
孫紹宗笑著指了指他:“這龍禁衛百戶,倒還真不是耍的!”
時隔兩年,馮紫英也早不是成日走馬飛鷹的紈绔,而是正兒八經的北鎮撫司百戶了。
這其中,仇云飛約莫也起了些刺激作用——以前倆人見面就掐,眼下仇云飛卻做了六品通判,馮紫英那肯甘心膛乎其后?
說起這龍禁衛百戶來,馮紫英便郁悶道:“我原本指著二哥回來了,好沾一沾光呢,誰承想您回是回來了,可也把北鎮撫司的差事給辭了!”
其它幾人顯然還不知道這事兒,忙都向孫紹宗探聽究竟。
孫紹宗兩手一攤,無奈道:“這不明白著么?我如今往大了說,勉強也算小九卿之一了,還是主管天下獄訟的,這要繼續擔著稽查千戶的銜兒,怕是隔三差五就該有人上書參劾我了。”
眾人雖不似他這般通透,到底也都是官宦子弟出身,稍一尋思,就知道孫紹宗此舉是為了避嫌。
既然不是出了什么差池,眾人便又都懈怠起來。
薛蟠更是舉著酒杯嚷嚷道:“這官面上的事兒先不說它,咱先喝上兩杯暖暖肚子如何?”
四下里卻沒一個應他的,上回這廝也說先暖暖肚子,結果一氣兒灌趴下半桌人。
柳湘蓮忍不住酸道:“有你那老丈人在,你是不用理會官面上的事兒——這天天也不見你去衙門,就悄沒聲的調去了兵部,如今竟也是正六品主事,比馮家哥哥還強出一頭呢。”
“快拉倒吧,我就是掛了個名兒!”
薛蟠聽的直撇嘴:“再說了,六品往上我那岳父未必肯出力,估摸著到死也就這樣了。”
這倒是讓他說準了,能混個六品閑職就不錯了,再往上要么是輕貴文職,要么就得負責點兒實際公務。
憑他這任事不管,又沒功名在身的,也基本就絕了上進的機會了。
這薛蟠說著,便又要勸酒。
柳湘蓮和馮紫英兩個,還肯同他對答幾句。
那天深受其害的賈寶玉,卻是裝作沒聽見一樣,湊到了孫紹宗身邊,嬉笑道:“二哥,昨兒我們拿你幾個作詩,你猜誰得了彩頭?”
他家那詩社,孫紹宗也聽香菱念叨過幾次,基本是林黛玉和薛寶釵輪莊,偶爾史湘云能撿個漏,其余人出彩的機會,就屈指可數了。
再考慮到三人的性格、見識等因素,孫紹宗便隨口猜道:“八成不是你那林妹妹,就是史家的湘云姑娘。”
之所以不猜寶釵,是因為她平日里顯得過于穩重,面對這等需要熱血感染力的題目,怕是要稍遜一籌。
“哈哈!”
去聽賈寶玉得意的一笑:“這回二哥可猜錯了,湘云妹妹的詩雖也是極好好,可還差了寶琴姑娘一籌,只能屈居第二罷了。”
薛寶琴?
孫紹宗腦海中立刻浮現起,薛寶琴雍容又不失嬌憨倩影。
卻不想這小姑娘也是個才女。
“瞧你那高興的樣子,不知道的還以為你得了彩頭呢。”
順嘴調侃了寶玉一句,孫紹宗正想聽聽,薛寶琴那首奪魁的詩,到底是怎么做的,卻忽見一人大步流星的趕了過來。
只看那渾圓飽滿的身段,便知來的不是別人,正是這次設宴款待的主角——仇云飛到了。