洪九到底還是沒能見到孫紹宗。
雖說是想樹立個典型，但是區區一個乞丐頭兒，顯然還不夠資格讓孫紹宗耳提面授——至少在證明自己的能力與價值之前，孫紹宗是不會在他身上浪費太多時間的。
因此洪九在刑名司里等了半個時辰，也只得了孫紹宗一句由旁人轉述的交代：一月之內，山西巷必須有所改變。
也就是這簡簡單單的一句話，讓洪九的人生軌跡，從此生了翻天覆地的變化！
走進府衙大門前，他還是個任人欺凌的乞丐，可當走出大門的那一刻，他卻已經……呃，他貌似還是個乞丐，只不過后面加了個保長的頭銜罷了。
這‘乞丐保長’的名頭，聽起來似乎也不怎么光彩，但若論及實權，卻比一般的保長還要強出許多！
自到任之日起，所有未曾向保長報備，并聯名結甲互保的乞丐，一律不得在山西巷、豆兒胡同、蓮蓬鄔附近乞討。
若是有乞丐明知故犯，保長可以選擇自行將其驅離，也可以在必要情況下，請求巡役官差出面協助驅離。
只這一條，洪九就無可爭議的，成為了山西巷一帶數百名乞丐的實質統治者！而且還是有官方暴力機關背書的統治者！
更不用說，他還有‘風聞奏事’的權利，只要在轄區內現什么不穩定因素，隨時都可以向地方官府檢舉揭。
當然，在成為乞丐保長之后，洪九肩上的擔子也不輕，非但要約束轄區內所有的乞丐，不得作奸犯科，還有義務要協助官府搜檢要犯。
總之，捧著委任文書走出府衙大門，洪九當真是恍如隔世一般——若非那三個惡丐摩拳擦掌的圍將上來，說不定他都要懷疑自己是在做夢了！
“洪九！”
其中一個惡丐粗聲大氣的呵斥道：“你小子在里面磨蹭什么呢？怎得這半天才出來！”
另一個矮壯的惡丐，干脆劈手奪過了那委任狀，翻來覆去的掃量著，奇道：“這什么玩意兒？剛瞧你寶貝的那那樣子，老子還當是張銀票呢。”
被奪去了委任狀，洪九先是一驚，想要撲上去爭搶，不過隨即想到自己現在的身份，卻又忽然改了主意，只淡然道：“銀票？這東西可比銀票值錢多了。”
“真的？！”
矮壯惡丐一聽這話，忙就將那委任狀揣進了懷里，抬頭見兩個同伴瞪著自己，又理直氣壯的道：“看什么看？我先收著，回去再交給聾爺過目！”
說著，又搡了洪九一把，喝令他老老實實跟著自己回去，聽憑聾老大落。
洪九心下冷笑連連，卻并未作出絲毫抵抗，乖乖的跟著三人原路返回。
前面說過，那聾老大控制著山西巷一帶近百名乞兒，每月少說也能撈個六七兩銀子，故而早就置下了一間宅子。
因這宅子面積不大，所以剛繞過門前的影背，就聽見堂屋里的嬌喘聲一浪高過一浪。
眼見那窗臺外面，足足趴了七八個聽墻腳的，于是揣著委任狀的矮壯惡丐，也賊眉鼠眼的湊了上去，滿面淫笑的問：“聾爺今兒怎得這么好興致，青天白日就搞上了？”
“這不是了筆橫財么。”
就聽有人回應道：“聾爺也不知從哪兒弄了枚貝殼，竟賣了足足八兩七錢銀子！一高興，就從春暖閣叫來了老相好李嬌嬌，還說晚上要請大伙兒吃席面呢！”
矮壯乞丐回頭沖洪九一歪嘴，幸災樂禍的道：“喏，苦主不就在這兒呢么？”
說著，他從懷里取出那委任狀，得意洋洋的道：“還不光是那貝殼，咱們這位洪九哥仗義得很，去了趟順天府，又上趕著來給聾爺進貢了，說是這玩意兒比銀票還值錢呢！”
誰知他這里剛摸出委任狀，還不等著好生顯擺顯擺呢，就聽里面聾老大吆喝道：“什么好寶貝，拿進來讓老子瞧瞧。”
原來這廝明知手下在外面聽墻根兒，偏故意把那李嬌嬌按在窗前搗弄，可巧剛一泄如注，就聽外面說是又從洪九手里搶了什么寶貝。
若是平日，他倒未必會把這話當真，可剛嘗到了‘陶朱金貝’的甜頭，難免便有些得隴望蜀起來。
而外面一群惡丐聽了這話，也都是興奮莫名，忙簇擁著那‘委任狀’，一窩蜂的擠了進去，就見那李嬌嬌一時不掛，正花容失色的撲向床頭。
還不等眾人仔細掃量，她已經扯過衣裳掩住了胸口，跺腳嬌嗔道：“你個死鬼，怎得也不等我穿上衣裳，再喊他們進來！”
卻不知這一跺腳，竟又舍出去不少春光。
眼見幾個手下都是色與魂授的模樣，聾老大卻是混不在意，吊兒郎當的上前，將她往懷里一攬，嘿笑道：“反正一會兒還要脫下來，浪費這功夫作甚？”
說著，便想把那裙子挑開，讓一眾小弟都過足了眼癮。
誰知這窯姐兒卻是個節操的，伸手將裙子壓住，挑眉道：“想看也行，先加錢！”
聾老大哈哈一笑，直接略過這茬不提，探手道：“那寶貝呢，拿來讓老子瞧瞧！”
“這兒呢、這兒呢！”
矮壯惡丐忙獻寶似的，把那委任狀雙手奉上，兩只眼睛卻是順著李嬌嬌的鎖骨直往下滑，恨不能從眼眶里跳出來，直接鉆進去看個究竟。
而聾老大接過那委任狀，見是張蔫巴巴的破紙，上面蓋了個紅紅的大印，卻實在認不出究竟是個什么物件。
“這什么玩意兒？”
他擰著眉瞧了矮壯惡丐一眼，見對方也是滿臉的茫然，便揚聲道：“洪九呢，把他給我押進來！”
眾乞丐你推我搡的，卻誰也不愿意錯過這難得的景致。
聾老大臉色一沉，正待開口喝罵，卻忽見門簾一挑，洪九竟然主動走了進來。
“呦”
聾老大不由笑道：“你小子倒是夠自覺的啊！來來來，快給爺說說，這玩意兒到底是什么寶貝，要真是值錢的東西，老子就再饒你一根手指。”
“一根手指？”
洪九兩手往后一背，冷笑道：“怕是有些不夠吧？”
“怎么？”
聾老大一聽這話，卻是喜不自禁，捧著那委任狀兩眼放光道：“這玩意兒莫非比那陶朱金貝，還要值錢的多？！”
洪九搖頭道：“對你來說，這東西一錢不值；可對我而言，這東西的確比陶朱金貝還要值錢。”
聾老大聽他這云山霧罩的，心下頓時不爽起來，丟開那委任狀，從床上起身，罵咧咧的道：“你個狗入的東西，倒消遣起老子來了——我瞧你八成是皮癢了吧？！”
說著，擎起砂鍋大的拳頭，便待給洪九一些顏色瞧瞧。
“一只耳！”
洪九不閃不避，卻反而大喝了一聲：“你莫非是想造反不成？！”
聾老大聞言頓時勃然大怒，因他本家姓龍，所以對聾老大的稱呼并不反感，可這‘一只耳’三字，卻著實戳中了他心底的痛處。
“好好好，我看你小子今兒是不想活了！”
聾老大說著，揚聲招呼道：“去，給老子拿把榔頭來，三根手指要是少上一根，老子以后就跟你姓！”
旁人剛要答應，那矮壯惡丐卻頭一個搶了出去。
眾人正后悔沒搶到這拍馬屁的好機會，卻聽洪九又冷笑道：“那寶貝倒也沒什么特別的，不過是官府委任我做乞丐保長的文書罷了——從今兒起，山西巷、豆兒胡同、蓮蓬鄔的所有乞丐，都歸本保長管轄，我若是不讓誰在這片兒地面上乞討，他就得乖乖滾蛋！”
一聽這話，屋內眾丐不覺都有些傻眼。
聾老大也是愣怔了半響，才色厲內荏的笑罵道：“你這廝莫不是得了失心瘋，竟然編出這等鬼話……”
“是真的！”
不等他把話說完，李嬌嬌卻忽然尖叫道：“這東西上面蓋著順天府官印呢，他……他好像真的做了保長！”
這尖叫過后，屋里便陷入了一片死寂之中。
自聾老大以下，所有惡丐都瞪圓了眼睛，難以置信的望著洪九。
“這不對吧！”
好半晌，才有人質疑道：“我怎么從沒聽說，咱們乞丐還有什么保長的？”
眼見其它人也都有些蠢蠢欲動，洪九立刻嗤鼻道：“你如果識字的話，去順天府門口瞧一瞧，就能看到‘乞丐保甲制’的告示，從下個月開始，京城里所有的乞丐，都要受保長、甲長的約束。”
頓了頓，他又翹著鼻子傲然道：“順帶一提，洪爺我不才，是這四九城里頭一個坐上保長的！”
屋里又是一靜，聾老大的臉色陰晴不定的變換著，就連胯下那活兒都萎靡不振起來。
不過半晌之后，他卻又忽然將胸脯挺起老高，不屑的冷笑道：“就算你做了什么狗屁保長，又能如何？老子現在有田有房……”
說著，回頭把李嬌嬌一把攬進懷里，又接著道：“……有女人，還特娘的做什么乞丐？！”
這話雖然說的硬氣，可他手下的狗腿子們，卻沒有一個捧場的——聾老大是賺飽了銀子，他們以后可還要靠乞討為生呢！
洪九的目光，在李嬌嬌胸前打了個轉，得出遠不如許氏的評價之后，便又哂笑起來：“你倒是打的好個如意算盤，不過我這保長除了管乞丐之外，若是現什么作奸犯科的，也要一并上報給官府。”
說著，他將眉毛一挑，戲謔道：：“聾老大，你平時偷雞摸狗的事情，怕是也沒少做吧？要不要本保長向官爺通稟一聲，拉你去衙門好生拷問拷問？”
聾老大的臉色頓時又跨了下來，若只是偷雞摸狗倒也罷了，可他背地里還牽扯了好些個腌臟事兒，如何敢去官府接受拷問？
不過這廝倒真是個硬氣的，將牙關一咬，推開李嬌嬌道：“行，我龍鐵柱認栽了！也用不著驚動官爺，您洪保長劃下道來，要怎么才能放我一馬，我龍鐵柱乖乖照做就是！”
這廝倒真是光棍的緊！
洪九雖然對聾老大深惡痛絕，卻也不禁生出些欽佩來，原本只想著痛痛快快報復一場，此時反倒生出些別樣的心思。
一邊走著心眼，他一邊笑吟吟的道：“你方才不是說過，三根手指要是少上一根，今兒就跟我姓么？這我們洪家可承受不起，所以你最好還是不要食言而肥。”
聾老大自然明白洪九是什么意思，攥著拳頭正沉吟不語，就見那矮壯惡丐舉著把榔頭，飛也似的沖了進來，撲到聾老大身前，獻寶似的嚷道：“聾爺，榔頭我給您找來了！”
聾老大看著那榔頭，額頭青筋顫了幾顫，終于霎時澀聲道：“給洪保長吧。”
“洪……保長？”
矮壯惡丐哪知道就這么會兒的功夫，形勢竟然已經徹底逆轉了？
擎著榔頭傻愣愣的，一臉丈二和尚摸不著頭腦。
這時斜下里忽然閃出個瘦高個來，一把奪了那榔頭，雙手奉送到了洪九面前，堆笑道：“洪保長，您老請用。”
好個見風使舵的小人！
洪九心下暗‘贊’一聲，慢條斯理的接過那榔頭，又沖聾老大一揚下巴：“聾老大，咱們這就開始吧。”
聾老大知道今兒是躲不過去了，一咬牙蹲下身子，將兩只手往地上一放：“來！洪保長您瞧著哪根手指順眼，盡管砸下來就是！”
“爽快！”
洪九贊了一聲，也不與他矯情什么，貓下腰將榔頭高高舉起，找準聾老大右手拇指就砸了下去！
“啊！”
那李嬌嬌在旁邊嚇的尖叫不止，聾老大也是心肝一顫，忍不閉上了眼睛。
然而那榔頭落下之后，預想中鉆心的劇痛，卻并未如期而至。
聾老大正覺莫名其妙，忽聽洪九哈哈大笑道：“果然是條漢子！看在你還算有些骨氣的份上，我不妨再給你指一條明路——如今我這保長新官上任，手底下正缺幾個能做事的甲長，也不知……”
話音未落，聾老大已經一個頭磕在地上，憨聲道：“洪保長以后喚俺一聲鐵柱便是！”
還不等洪九話，后面噗通噗通又跪下幾個，皆是異口同聲的道：“小人愿為保長爺效力！”
洪九倒沒想到，招攬這些人竟是如此的容易。
眼瞧著他們一個個跪在地上，滿面的阿諛之色，再想想當初他們那趾高氣昂的模樣，洪九飄飄然之余，心下也不由生出些明悟來——權利這玩意兒，果然是個好東西！()