卻說孫紹宗從王府出來，剛下了臺階，便見左側石獅子腳下，正蜷縮著個赤條條的身形。
那些打輸了的戲子，果然是被趕出了王府！
其余幾人應該已經都散去了，剩下的這個人事不省的，八成是被那關羽一刀劈暈的‘高寵’。
看來這支‘岳家軍’內部，也不怎么團結來著，連一起出生入死的戰友，都能棄如敝履一般。
孫紹宗略打量了那戲子幾眼，心下略一猶豫，便徑自到了林德祿車前，打算吩咐林德祿將其送去醫館診治——雖說眼下正值盛夏，這般露宿街頭也未必會如何，可萬一要是因此而傷勢惡化，干脆倒斃在王府門前，怕也是一樁不大不小的麻煩。
誰知他到了車前，正待開口招呼，卻見林德祿從對面某個偏僻的小巷里鉆了出來，一邊飛奔過來，一邊揚聲道：“大人，卑職在此、卑職在此！”
將到近前，他又整理著衣襟下擺，訕訕的解釋道：“卑職方才實在尋不到茅廁，也只好在那巷子里‘不恭’了一回。”
這廝的衣襟明明十分整齊，偏要在自己面前胡亂整理，‘心虛’二字怕是不問可知。
不過趨吉避兇也是人之常情，因此孫紹宗也懶得揭破他那點兒小心思，回頭一指那人事不省的‘高寵’，吩咐林德祿送去附近的醫館醫治，便自顧自去西墻根兒解了韁繩，翻身上馬揚長而去。
一路無話。
到家已是華燈初上，孫紹宗把坐騎丟給門房打理，正準備去后院瞧瞧便宜大哥是否在家，忽見前廳里燈火通明，隱約又有些吆五喝六的動靜。
他這才猛然間想起，今兒晚上原本說好要替程日興、劉全等人送行的。
忙緊趕幾步到了客廳之中，就見里面擺著兩張餐桌，一張熙熙攘攘坐了十來個人，一張卻只有便宜大哥與程日興對飲——雖是送別宴，到底也還是尊卑不同。
眼見孫紹宗自外面進來，眾人忙都起身見禮，只便宜大哥穩如泰山一般，招呼道：“二郎怎么這般時候才回來？來來來，快來陪程知縣飲上幾杯！”
聽得‘程知縣’三字，程日興直喜的面紅耳赤，嘴里卻連道不敢當。
孫紹祖立刻有佯嗔道：“怎得？我和二郎出面保你，區區知縣難道還能有什么波瀾不成？這‘程知縣’早叫晚叫還不是一樣的？”
下面劉全、孫禧等人，也都起哄的叫起了‘程知縣’，只把程日興美的暈頭轉向，滿口的謙虛之言，那嘴巴卻是無論如何也合不攏了。
看樣子只要有大哥在，自己即便錯過了這場歡送宴，拉攏人心效果也不會差到哪去。
這般想著，孫紹宗也湊趣的上前，給自己斟了滿滿一杯，高高擎起道：“來，大伙兒一起為程知縣賀！”
“為程知縣賀！”
下面都是孫家的家仆，自然都是轟然應諾。
程日興激動的手腳亂顫，好不容易飲了一杯，便淚眼婆娑的躬身施禮道：“學生此去江南，定不負二位大人所托！”
此后自是賓主盡歡。
等到酒酣人散，又讓人收拾了殘局，兄弟二人便各自捧了醒酒湯，坐到了當中那副松鶴延年圖下面。
孫紹宗將浮在碗里的姜絲吹開，小心吸溜兒了兩口，只覺得從喉嚨一直熨帖到胃里，額頭也沁出些汗來，這才狀似不經意的開腔道：“大哥，咱們府里一下子去了這么些人，是不是該補幾個進來？”
“補幾個進來？”
孫紹祖卻不喜那醒酒湯的滋味，皺著眉頭半響也沒下嘴，聽孫紹宗挑起話頭，便順勢擱在了茶幾上，沉吟道：“若在平時也倒罷了，可你們衙門里不是正在查檢各府蓄養的奴婢數目么？此時咱家添丁進口，怕是有些不妥當吧？”
頓了頓，他又道：“其實我這幾日也正琢磨著，要不要把去年買來的小丫鬟，選那長歪了的攆出去幾個，或者干脆發賣到青樓，也免得落人口實。”
之前孫紹宗還在感慨，忠順王壓根不拿奴仆當人看，隨意的糟踐人命，可眼下看來，便宜大哥怕也是未遑多讓。
那些十一二歲的小丫鬟，也都是人生父母養的，如何能因為長的不如預期，就要買到青樓里去？
于是他忙道：“這倒不必，左右咱們買的那些，都是有正經文契的，也不至于犯了上面的忌諱——若是哥哥真有意要淘汰幾個，不如拿去與榮國府交換，換幾個得力的男仆回來，也好填補劉全等人的空缺。”
“換？這怎么換？”
“換旁人自然沒有借口，但司棋、繡橘幾個的父母家人，卻都有正經理由——那些都是榮國府里調教好了的，豈不強過那些不知根底的？”
頓了頓，孫紹宗又壓低聲音道：“何況把她們兩個的家人接過來，好歹算是個制衡的手段，也免得她們胡亂漏了風聲。”
最后這話，卻是立刻打動了孫紹祖，于是他當即拍板決定，明天先選丑擇婢，然后再去與賈赦商量互換奴婢一事。
定下此事，孫紹宗又把那‘陶朱金貝’的事情，簡單與便宜大哥說了。
便宜大哥對此卻是頗有些不以為然，認為孫紹宗不該多管閑事，為了些貪心不足的泥腿子，平白卷入兩家王府的爭端之中。
不過他到底是‘弟控’一枚，并未因此埋怨什么，反而寬慰孫紹宗道：“雖說是有些自找麻煩，但只要忠順王肯把這事捅到陛下那里，對你日后升遷倒也不無裨益。”
這之后，孫紹祖又說了些在神機營里的見聞，兩兄弟你一言我一語的，直聊到三更時分才算罷休。
眼見天色實在不早了，孫紹宗第二天也還要點卯，兄弟二人也就并肩出了客廳。
等到了外書房附近，正準備彼此別過呢，卻又聽孫紹祖正色道：“對了，哥哥聽說你最近要添一房小妾？這固然是好事一樁，可你也萬不能喜新厭舊啊。”
不能喜新厭舊？
這話從便宜大哥嘴里說出來，還真是別扭的緊。
不過孫紹宗轉念一想，就明白他這‘舊’怕是專指的賈迎春一人，便無語道：“哥哥放心，我昨兒不是才在‘外書房’里過夜了么？又怎么會喜新厭舊呢？”
“那就好、那就好。”
孫紹祖這才滿意的道：“等你納妾那日，咱兄弟兩個再好生喝上幾杯！”
兄弟二人這才彼此別過，各自回了院里安歇。
不提便宜大哥同那些侍妾們如何胡天胡帝，直到天明雞叫才算罷休。
卻說孫紹宗到了后院，眼見院里黑漆漆的，只有客廳里亮著一盞值夜用的長明燈，便悄默聲的喊出當值的大丫鬟芙蓉，用燈籠上上下下驅了邪氣。
因不想吵醒阮蓉，孫紹宗原本琢磨著，干脆就在外間榻上湊合一晚上得了。
誰知剛鬧出些動靜，便聽阮蓉在里間揚聲探問：“芙蓉，可是老爺回來了？”
孫紹宗這才挑簾子進去，見她已然披衣坐了起來，就喊芙蓉進來點了燈籠，奇道：“怎得到了這般時候，你都還沒睡踏實，莫不是心里有事？”
“也沒什么。”
阮蓉搖了搖頭，卻又幽幽嘆道：“眼見便是我爹的生日了，這許久也沒個消息傳過來，實在是……”
也是，這大半年了，都不見茜香國有消息傳回來，連孫紹宗派去送信的家奴，也是一去不復返——孫紹宗也曾琢磨過，會不會是阮良順那里出了什么差池。
不過這番心思，自然不能對阮蓉明言，因此他在床上與阮蓉并肩坐下，攬著她那纖腰柔聲道：“我估摸著，興許是半路上遇到了什么天災人禍——不如明兒你再修書一封，我譴人重新送去茜香國，正好也能和程日興他們一起南下。”
“這……這是不是太麻煩……”
“哪有什么麻煩的。”
孫紹宗道：“平日里好吃好喝養著這些仆人，不就是為了使喚么？”
“那我這便修書一封！”
阮蓉這才欣喜的起身，因天氣炎熱，干脆也懶得穿衣裳，只披著件小衣，赤著兩條欺霜賽雪的長腿，到那桌前翻出了筆墨紙硯。
眼瞧著她肉隱肉現的伏案書寫，又將個臀兒高高翹起，孫紹宗心下不由生出許多燥意，湊過去將爪子搭在上面，嘿笑道：“你可要在信里好生跟岳父提一提，咱們是何等的恩愛，免得他還以為我欺負你了呢。”
感覺到那爪子不安分的游曳，阮蓉忙側身避開，訕訕道：“老爺怕是要忍一忍了，妾身今兒有些不方便。”
這剛起了興致，就撞見免戰牌了！
孫紹宗垂頭喪氣的回到床上，正準備喊芙蓉進來伺候著梳洗一番，卻聽阮蓉又道：“老爺先養精蓄銳，過了明兒差人把那尤二姐接來府上，您在龍馬精神也不為遲。”
她終于主動提及這事兒了，看來家書還真是沒白寫！
孫紹宗心下暗喜，面上卻不好表現出來，只道：“什么早一日晚一日的，一切憑你做主便是。”
“呸”
阮蓉啐了一口，哂道：“這許久沒提此事，老爺心里怕是早埋怨上我了吧？”
說著，又從抽屜里翻出個幾封書信，丟到孫紹宗懷里，道：“這是那尤二姐送來的，老爺且仔細瞧瞧，我到底是不是那專會拈酸吃醋，半點兒容不得人的！”
孫紹宗接過來，在燈下一目十行的看了個大概，卻原來自從望江樓相聚之后，阮蓉便一直在幫尤二姐布置新房，又把香菱母親那小院改了樣式，也免得她們互相起了干戈。
尤二姐在信里更是大贊阮蓉，一口一個姐姐，叫的極是親熱。
孫紹宗看罷，不由對阮蓉愈發疼愛，于是又不管不顧的癡纏上去，待阮蓉以免戰牌相拒時，便腆著臉求些纖手弄梭、啖精竭炙的把戲……