四月初六，約莫在傍晚時分，兩男四女六個外地人，包下了‘隆盛老店’后面的一間獨立小院。
第二天入夜之后，店小二周八斤按照店里慣例，到后院詢問‘是否需要熱水’時，發現院門大敞著，里面黑咕隆咚的一點光亮都沒有。
周八斤擔心是招了賊，忙喊來店里的趙掌柜，一起打著燈籠進屋查看。
結果竟然發現那六個客人，全部赤條條的躺在地上，心口處都被剜了老大一個窟窿！
趙掌柜當即便嚇暈了過去，還是周八斤喊了隔壁院子里的客人幫忙，才將他抬回了前面。
只是這一耽擱，事情自然也便遮掩不住了。
等到趙無畏接到報案，連夜趕到的時候，早不知有多少人進出過現場，還遺留了不少的嘔吐物。
經過現場勘驗之后，確認這六人手腳都有被束縛過的痕跡，身上更是有多處傷痕，應該是在生前遭受過毒打。
致命傷是胸膛被剖開，并被摘走了心臟。
鑒于這一細節，衛若蘭在接手這樁案子之后，便把矛頭指向了仇殺，并指示祁師爺展開了更加細致的勘查。
然而這一仔細勘查可不要緊，案子竟變得撲朔迷離起來！
就聽祁師爺苦笑道：“最初我找客棧里的人盤問，是想確定案發前后，都有什么人進出過客棧，誰知我這一問之下，所有人竟都眾口一詞，說那六人在傍晚之前，還活的好好的！”
自打進門之后，就一直是這祁師爺說話，衛若蘭只是偶爾響應兩聲，顯然是覺得求助于孫紹宗，大大丟了自己的面子。
“傍晚之前還活的好好的？”
孫紹宗皺起了眉頭，將那案宗拿起來瞧了瞧，這才質疑道：“可是驗尸報告上，分明標注他們是卯時早上七點至午時中午十一點死的，怎么可能在傍晚時還活著？”
頓了頓，他又狐疑道：“莫非那尸體曾被動過什么手腳，導致死亡時間出現了誤判？”
“學生也曾這般懷疑過。”
祁師爺兩手一攤，繼續苦笑道：“可一連幾日盤查下來，卻沒有發現絲毫的痕跡——再說負責驗尸的，是咱們府里的老徐，真要有什么貓膩，他也該能察覺出來才對。”
且不說老徐的專業素質，這祁師爺也是老刑名了，既然已經起了疑心，按理說也不太可能被蒙混過去。
“另外。”
祁師爺又道：“那六人非但衣服被扒了個精光，一應行李也都不見了蹤影——他們又不是本地人，所以直到現在也難以確認身份，兇手的動機更是無從判斷。”
即便行李不多，加上六個人的衣服鞋襪，也該有相當大的一坨，想要悄無聲息的運出去，怕是不太容易……
捆綁、毆打、剜心、甚至還有可能逼問了些什么，應該也需要不少的時間……
莫非是里應外合？
孫紹宗把種種嫌疑在腦子里過了一遍，又問道：“那些目擊者的供詞都在何處？”
祁師爺忙上前，從那近百頁調查記錄中，選出了幾張指給孫紹宗道：“大人請看，所有與時間有關的供詞，學生都已經整理在了一處。”
看那厚厚一疊記錄，再看他如數家珍的樣子，就知道為了這案子，他著實廢了一番心血。
孫紹宗將這幾頁口供仔細讀了一遍，發現里面有近半是店小二周八斤的供詞，剩下的一半，則分別屬于住在隔壁院落的夫婦、隆盛老店的掌柜、附近酒樓的伙計、以及一個云游的道士。
供詞內容大致如下：
店小二周八斤：小的早上被叫過去，詢問咱們店里都有什么吃的，小人推薦了些拿手菜，誰知那幾位客爺吃的很不滿意，響午便又在附近的酒樓里點了一桌酒菜。
附近酒樓伙計王二狗：對對對，小人送來酒菜的時候，那幾位客爺都還活得好好的——未正下午兩點時，小人過來收盤子，也都還好好的。
店小二周八斤：那幾位客爺想必是多吃了幾杯，就那什么起來……嘿嘿，大人您也曉得，這男男女女一起在外面打尖，總也不是那么清白。
大約是動靜太大，吵到了隔壁那兩口子，隔壁的男客便上門理論，與里面一位女客吵的極兇，我跟掌柜的趕過去勸架時，那男人卻已經被趕了出來。
我們兩個好說歹說，才勸的那張姓客爺消了氣。
榮盛老店趙掌柜：是我先聽見里面吵起來了，才喊了八斤一起過去勸架。
住在隔壁的張凱：回稟大人，我和拙荊，確實聽見他們在隔壁胡天胡帝——那會兒應該是‘申時’下午三點前后。
我上門想讓他們小聲些，誰知出來個潑辣女子，反倒臭罵了我一通！
對對對，就是其中一個死了的，這女人長了一張馬臉，便是燒成灰我也能認得！
張凱妻子：我當時曾想攔下相公的，但他執意要去理論，幸好只是吵了幾句，否則人家那么多人……
店小二周八斤：到傍晚的時候，一位云游的道爺也不知怎么摸進了后院，說是要幫幾位客爺摸骨算命，結果又被劈頭蓋臉的趕了出來。
榮盛老店趙掌柜：那老道進去的時候，我其實瞧見了的，不過反正后面幾位客爺都屋里，也便沒太在意。
四海云游的李道士：貧道為了重修廟門，才想在這京城賺些香火錢，近半個月在西城走了幾十家客棧，大人若是不信盡可以去打聽打聽。
因客人們白天未必在屋里，所以小道都是早中晚上門卜卦。
那天傍晚，我進去之后還沒把事情說清楚，一個胖大的漢子，便推推搡搡把我趕了出來——若不是有店小二扶了小道一把，小道怕是早被他傷著了。
店小二周八斤：我把老道扶出去，又約莫過了一刻鐘，掌柜的便吩咐我去各屋轉轉，看看客爺們晚上要不要用熱水，誰知竟然發現……
什么？您說他們上午就死了？這……怎么可能？！這絕不可能！
隔壁的張凱：這不可能！除非跟我爭吵的那女人，其實是惡鬼變得！
張凱妻：死……死人，也……也能做……做那等事么？！
趙掌柜：大……大人莫開玩笑，小老兒明明……明明聽到，那女子與隔壁客人吵架來著！
云游李道士：怪不得那胖大漢子硬要趕我出來，原來他竟是厲鬼所化！貧道當時是忘了開天眼，否則……
附近酒樓的伙計張二狗：大人，您……您這話小人就聽不明白了，活人才要吃東西，死人……死人……死人應該是不吃的吧？
口供到了這里，便告一段落了。
但這內容實在是……實在是離奇至極！
六個在上午就已經死掉的人，竟然還在午后與這許多人有過互動！
而且李道士和周八斤，最后一次見到死者的時間，與發現尸體前后只隔了一刻鐘，這點時間，莫說是殺人挖心，就算只扒光衣服帶走行李，怕也難以做到吧？！
這還不算，旁邊祁師爺見孫紹宗看完了，又忙補充道：“根據這些日子的調查，那周八斤自小便在西城長大，四年前進隆盛老店當伙計，從未離開過京城。”
“趙掌柜祖孫三代經營隆盛老店，同樣從未離開過京城。”
“隔壁的張凱夫婦是津門府人市，平生第一次來京城，目的是為了探望兩年前嫁過來的妻妹——因為與妹夫起了嫌隙，所以才臨時住到了客棧。”
“李道士是河北滄州府人士，六年前在通州青龍觀出家，半月前進京云游，以替人摸骨看相為生。”
“酒樓伙計王二狗，原是河北保安州人士，去年遭災后一直流落在京城，數日前才到酒樓跑堂。”
孫紹宗聽完之后默然半響，這才道：“你的意思是，這幾個證人之間并無任何瓜葛？更不可能互相包庇嘍？”
“正是！”
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