春寒料峭，那大通橋碼頭上的苦力，卻是一個比一個穿的單薄，有那攬下‘大活兒’的，干脆便打起了赤膊。
孫紹宗與徐守業坐在茶棚里，瞧著這熱火朝天的一幕，身上也不禁生出些燥意來。
徐守業把兩條袖子往上一擼，露出半截古銅色的胳膊，艷羨道：“有時候我還真想像這些人似的，成天傻出力氣賺錢養家，什么鳥事兒都不用多想。”
聽這意思，倒像是對現狀頗多不滿似的。
孫紹宗便好奇道：“不是都說這碼頭上是一等一的肥缺么，你這怎得還抱怨上了？”
“肥是肥，可也窩火的慌！”
徐守業仰頭灌了一碗茶水，嚼著茶葉梗含糊不清的道：“這南來北往的鳥官都得好生應付著，就連那有錢的狗大戶，也不好輕易得罪，整日里迎來送往的哪像是什么武將？活脫就是窯子里的老鴇！”
孫紹宗哈哈一笑，指著他那滿是絡腮胡的黑臉，打趣道：“窯子里的老鴇要真長成你這德性，估計早把底褲都賠光了。”
兩人這里正說笑著，就見碼頭上一陣騷動，兩個原本正準備往下卸貨的商船，忽又撤去了跳板，慌里慌張的避到了一旁。
緊接著便有一條客船，大搖大擺的橫在了那空位上，船頭一大一小兩桿旗幟迎風招展，大的那桿寫著‘欽敕九省都檢點’，小的則是‘福寧州知州衙門’。
孫紹宗與徐守業對視了一眼，都曉得是許泰到了，于是忙起身向著碼頭迎去——至于那茶錢，自有小廝負責結算。
隔著老遠，便瞧見有一高一胖兩個水師百戶，提著馬鞭從那船上下來，粗聲惡氣的吆喝著，讓剛才商船雇傭下的苦力，先卸下自家船上的貨物。
可就算不講究個先來后到，苦力們收了人家的定錢，也斷沒有先給旁人卸貨的道理。
那工頭上前陪著笑解釋了幾句，卻兜頭挨了幾鞭子，沒奈何，也只得捏著鼻子認了，自船上抬下一箱箱的絲綢錦緞來。
“果然蠻橫的緊，怪不得能把馬興毅擋回去呢。”
孫紹宗向徐守業一笑，腳下緊趕幾步到了近前，照準那打人的胖百戶，二話不說就是一耳光抽了上去！
就聽啪的一聲脆響，那胖百戶足足轉了兩圈半，又左腳絆右腳的倒在地上，哼哼唧唧了好半天，都沒能緩過勁來。
那高個百戶先是被唬了一跳，隨即勃然大怒，擼胳膊挽袖子的往后退縮著，嘴里叫囂道：“你是哪來的瘋漢？！九省都檢點王太尉的人也敢胡亂伸爪子，難道是要反了不成？！”
“反了？”
孫紹宗嗤鼻一聲，追上去抬腿便是一個窩心腳，直接把丫踹進了河里。
“百戶大人！”
“有賊人行刺！”
“捉拿賊人啊！”
這時船上便有十幾個水兵，或拎著兵刃、或赤手空拳的從船上下來，吵吵嚷嚷的，先給兩人扣了個賊人的帽子，就要圍上來動手。
徐守業原本見孫紹宗上來二話不說，就直接就動了武，正有些不知所措，眼見此情此景，卻忙一咬牙迎了上去，昂然道：“本官是巡防營的百戶徐守業，這位乃是順天府治中孫大人，我看誰敢胡亂動手？！”
此時碼頭上常駐的巡防營官兵，也已經聞訊飛奔過來，遠遠的瞧見是徐守業與人沖突，更是拼了命的吆喝著，讓那些水兵們放下手里的兵刃，乖乖束手就擒。
便在這時，那胖百戶吐出兩顆后槽牙，也終于有些緩過勁來，殺豬似的叫道：“就算是順天府的治中大人，也斷沒有不問青紅皂白，就直接打人的道理！須知王太……呃！”
沒等胖百戶把‘王太尉’三字吐全，孫紹宗一腳便踩的他直翻白眼，又俯下身冷笑道：“你這廝竟然還敢提起王太尉！本官雖無緣得見太尉大人尊面，但與太尉大人的女婿卻是交情匪淺，故而知道王太尉最厭惡的，就是有人打著他的名頭行商賈之事！”
“你們打著王太尉的官旗，卻卸下這許多私貨，豈不是故意往他老人家臉上抹黑？我剛才出手，正是為了太尉大人的清名著想！”
那胖百戶登時傻眼了，他那能想到這一路上的護身符，如今卻成了挨打的原因？
孫紹宗這時卻忽又放開了他，沉著臉問：“許知州不是也在你們船上么？怎得不見他出來？”
“許知州？”
胖百戶那跟得上他這天上一腳地下一腳的，愣怔半響，眼見孫紹宗再一次抬腳踩過來，才慌忙道：“你們還愣著干嘛，快把許知州喊出來啊！”
那十幾個水兵，如今被二十幾個巡防營官兵團團圍住，早沒了喊打喊殺的勇氣，一聽這話，倒有大半又跑回了船上，自艙底請出個瘦竹竿也似的高個來。
“老許！”
一見那人枯瘦的模樣，徐守業不由得大驚失色，三步并做兩步跳上船，扯住那人的臂膀，道：“你……你這……這……”
‘這’了半響，他忽又回頭怒視那胖百戶，咬牙切齒的罵道：“直娘賊，這特娘就是你們說的護送？！”
眼見以雄壯著稱的許泰，竟然被虐待成這副癆病鬼模樣，孫紹宗心下也是惱怒的緊，抬腳就待再給那胖百戶加上一腳。
“邵宗兄，千萬別難為他們。”
誰知許泰卻忙叫道：“我眼下這副模樣，是因為廣德九年傷了根本，卻與他們兩個沒什么干系。”
孫紹宗這才放過了那胖百戶，指著抬下來的箱子叮囑道：“記得抬到兵部報備，充作軍資。”
說著，又向許泰遙遙的一拱手，笑道：“許兄，我和守業早早便訂下了一桌好酒，就等著給你接風洗塵呢！”
誰知那許泰卻又搖頭道：“我是有罪之人，實在當不得兩位年兄如此好意。”
見孫紹宗與徐守業都是一臉的莫名其妙，他便又嘆息道：“實不相瞞，進京之前王太尉親自見了我一面，將東南九省的形勢一一剖析，我才曉得自己竟是個坐井觀天的無知狂徒。”
孫紹宗和徐守業一個船上一個船下，聽了這話卻都有些傻眼——方才兩人還巴巴的琢磨著，要如何給許泰遮風擋雨呢，哪成想他竟然早就已經認慫了！