晚上孫紹宗當然沒去什么‘西廂婚房’，而是又在堂屋外間湊合了一夜——打從阮蓉懷孕之后，兩人就暫時分居了，主要是怕孫紹宗晚上睡覺不老實，會不小心傷到了肚里的胎兒。
一夜無話。
卻說第二日天還未亮，孫紹宗就聽丫鬟過來稟報，說是有人半夜傳了消息來，讓他今兒不用到府衙應卯，直接去河道總督衙門議事便可。
果然讓周達給說準了！
河道衙門坐落于外城，離孫府更是頗有一段距離，因此孫紹宗急急忙忙梳洗完畢，又簡單填飽了肚子，再去里間知會了一聲，便匆匆的出了小院。
誰知剛出院門，迎面便撞上了便宜大哥孫紹祖。
見他滿面肅然的模樣，孫紹宗還以為他是聽說自己要去抗洪搶險，準備叮囑自己些什么呢，于是忙擺出兄友弟恭的架勢，垂手候著。
誰知便宜大哥湊上來，嘴里卻只問了句：“你昨兒帶回來的那個，可是個好生養的？”
孫紹宗：“……”
這便宜大哥真是想‘兒子’想的走火入魔了！
無語的敷衍了幾句，孫紹宗這才得以脫身，喊了張成套好馬車，冒雨直奔外城而去。
到了河道總督衙門，離卯末晨初早上7點還有一刻多鐘，他原以為這大雨滂沱，自己應該是來的比較早的，誰知被胥吏們引到后堂，就見那兩側的太師椅上，幾乎已是座無虛席。
正中端坐的，自然是曾與孫紹宗有過一面之緣的，工部尚書兼河道總督王琰。
眼瞧著賈雨村正坐在右首，身后不遠處還坐著兼領河工的鹽鐵通判趙立本、宛平知縣徐懷志等人，孫紹宗上前見過王琰之后，便也悄默聲的坐到了趙立本、徐懷志中間的空位上。
此后陸續又有幾批官員趕至，七品以上的好歹還有個座位，七品以下的小官，便只能在廊下候著了。
眼見到了卯末辰初，默然良久的王琰這才清了清嗓子，朗聲問道：“今日應到之人，可都來齊了？”
斜下里立刻閃出一個捧著名冊的綠袍小官，躬身道：“回稟部堂大人，此次議事召集工部、河道、順天府、巡防營、城防營，文武官員共計一百二七人，如今已有一百二十四人到場，另有兩人告病，獨缺永定河的河堤大使許明堂！”
王琰的臉色頓時便沉了下來，若是旁人遲到倒也還罷了，但這許明堂身為‘永定河的河堤大使’，此次防洪一事可說是首當其沖，最是緊要的一個人物！
何況他本就是常駐河道衙門的官員，眼下‘兄弟單位’派來支援的人馬都已經到齊了，他這個做主人的卻遲遲未至，這卻如何說得通？！
王琰在茶幾上重重一拍，作色道：“來人，給我把那許明堂……”
“大人不好了、總督大人不好了！”
不等王琰把話說完，便見幾個皂袍小吏慌里慌張的闖了進來，嘴里嚷道：“許明堂許大人讓……讓人害死了！”
堂內堂外頓時炸了鍋！
眼見天災將至，負責修堤護堤的‘河堤大使’卻突然被人害死了，要說這其中沒有貓膩，誰信？！
便連王琰也是一時瞠目結舌，半響說不出話來。
“部堂大人，是不是該先問個清楚？”
還是賈雨村小心翼翼的提醒了一聲，王琰這才回過味兒來，忙又啪~的一巴掌拍在桌上，起身大吼道：“肅靜、都給我肅靜！”
等壓制了那亂紛紛的議論聲，他這才咬牙質問那幾個胥吏：“你等且把話說清楚，許大人究竟是被何人所害？！”
那幾個胥吏你看看我、我看看你，最后還是其中一個清瘦文雅的主動開口道：“回稟部堂大人，昨兒許大人散值回家之后，不久便又匆匆的趕了回來，說是有緊急公務要連夜處理，命我們不準隨意打擾。”
“既然許大人有令，小人等自然不敢驚動，可到了今天早上，眼瞧著就要開始議事了，卻還不見許大人出來，小人覺得有些古怪，這才喊了兩個同僚進去查看——誰知一進門，就見許大人懸在梁上，已然吊死多時了！”
“吊死的？”
王琰皺眉道：“那你們怎知他是被人害了？”
那文吏忙道：“小人本也以為大人是自盡而死，可后來才發現，那倒在地上的凳子就算扶正了，離許大人的腳尖也還有一尺多遠！”
眾人聽了這話，禁不住又是一陣嘩然。
王琰的臉色也不禁又黑了幾分，這種故意偽裝成自殺的手法，肯定是為了掩飾什么——而許明堂又正好是永定河的河堤大使……
“部堂大人。”
便在此時，那鹽鐵通判趙榮亨突然起身舉薦道：“既然出了命案，何不讓鄙府的孫通判前去勘探一番？”
王琰頓時眼前一亮，忙沖著順天府這邊兒拱了拱手，道：“孫通判，怕是要有勞你了！”
這案子一聽就知道水深的很，孫紹宗本來是不想摻和的，但王琰以工部尚書之尊說出‘有勞’二字，他卻如何拒絕的了？
只好橫了那趙榮亨一眼，拱手道：“既然大人有命，下官這便前往一觀究竟。”
說著，便讓那幾個胥吏帶路，趕往案發地點。
堂上棠下的眾官員，見是‘神斷通判’親自出馬破案，都恨不能跟過去親眼瞧上一瞧，可王琰在那里黑著一張老臉，卻又有誰敢觸他的霉頭？
且不提眾人如何心癢難耐。
卻說孫紹宗隨著那幾個胥吏一路穿堂過院，便到了西北角一處跨院之中。
眼瞧這格局竟比刑名司還要敞亮幾分，孫紹宗不由好奇的打聽道：“敢問這許大人是幾品官？”
還是清瘦文吏主動解惑道：“一般的‘河堤大使’都是從五品或者五品銜，但永定河因為靠近京師，非旁的可比，所以我們許老爺乃是從四品銜，位置僅在河道督、帥之下。”
怪不得都樂意做京官呢，這永定河小小一條支流，不過沾了京城的邊兒，就要比那大江大河還要金貴些。
說話間，便已經到了那堂屋門前，清瘦文吏推開大門，便只見正中的橫梁上高懸著一個繩套兒……