貝蕾爾猛然睜開眼睛，映入眼簾的仍舊是熟悉的場景——這間位于十二眾星之柱地下的辦公室，有一張胡桃木長桌，桌面上放著那些她習慣了的小物件，羽毛筆，墨水瓶，羊皮紙卷宗，與一個星軌儀。
此刻地面正微微搖晃著，讓星軌儀上的金軌隨之晃動，不遠處辦公桌正對面的壁爐中，爐膛的火焰也明滅不定。在封印著‘那件東西’的創世之脊，這樣的狀態本是常態，但封印隨著時間周期減弱之時，震動時有發生。
但自己為何忽然會做夢？
她泛起金焰的瞳孔之中正閃過一絲疑惑，龍騎士并不能賦與人永生的能力，但她切切實實成為了圣殿三百年來的傳奇，和她一同的還有另外幾位，比如那位懷巖的圣劍，瑟爾溫騎士。他們無一例外，都經歷過那場大戰。
自從那之后，她就再也沒有夢見過昔日的一切。
可在那個夢境之中，她不但看到了舊日的那場大戰，甚至還看到了他們在那場慘烈的失敗之中扭轉了戰局，一個模糊的少年的身影插入了那場關鍵的大戰之中，他統帥著一位渾身散發著純白光芒的騎士，在那不可能的逆境之中完成了對命運的逆襲。
當她醒來，一切都恍若隔世，令她一時竟分不清那究竟是真實，還是虛幻？
“自從飲下金焰之后，我就再也沒做過夢……”
“這究竟是怎么一回事？”
她下意識看了一眼桌面，桌面上空空如也，不久之前那則手令應當已經發出——瑟爾溫應當在‘那個女人’的指引下，提前阻止了利夫加德與那個流浪者馬里蘭。
但那個記憶之中逐漸變得模糊的女人，‘她’又究竟是誰？
還有——
“……艾德，艾德·阿德里安。”
貝蕾爾輕輕念道。
那個少年在夢境之中與自己一同并肩作戰，共同改寫了那場大戰的結局。那在她夢中無數次魂牽夢繞的記憶，一切都真實得宛若昔日再現，直到夢醒——
她其實認得這個名字，除了那個令人陌生的姓氏之外，一切特征都和那個傳聞之中的人相符。
不久之前岡薩雷斯私底下將一位圣選者推舉為圣子人選，這件事在圣殿之中引起了不小的非議，她自然也有所耳聞。不過那是瑪爾蘭的指示，因此人們也無法公開反對，不過圍繞著那背后巨大的利益，有些人注定不會善罷甘休。
包括不久之前被揪出來的那位‘大人物’。
但那不過只是這一潭渾水之中的冰山一角，貝蕾爾心中十分清楚。
她無意識抬起自己的右手，但眼中跳動的金色火焰宛若定格，一抹震驚的神色正漸漸浮現：
詛咒……消失了！？
貝蕾爾霍然起身。
自從瑟爾溫的身影穿過淅淅瀝瀝的雨幕，一點點出現在人們視野之中，羅塔奧人———樞焰誓庭船上的竊竊私語一下子消失了。這位懷巖之劍的騎士沉默地目光梭巡過甲板，手一抬，將已不成人形的囚徒丟了出去：
“把這個人帶下去，嚴加看管，此人是十二眾星之柱的重犯。”
眾人已經認出了倒在地上的人正是倒霉的科貝爾弗利克爵士，據說在艦隊出發之前，此人還是某位大人物看好的新貴，前途不可限量，一顆冉冉升起的政治新星。
然而就在不久之前，一則手令從樞焰誓庭總部發出，簽署人正是十二柱之一的貝蕾爾女士，將此人與他背后的巴爾多瑪主教一同打下囚牢。他們幾乎可以想象到云海的另一端此刻正發生天翻地覆的變化，這位倒霉爵士背后的那位大人物，顯然也落馬了。
沒人會同情一個失勢者，但在另一位十二柱騎士面前，人們還是噤若寒蟬——不得不壓下心中的疑問。但仍有人不死心，珍萊莎爾的瑰寶就在眼前，試問誰不動心？
“瑟爾溫大人，沃—薩拉斯提爾……”
“在眾圣的安排下，它已經回到了命運的軌跡之中。”
瑟爾溫淡淡地答了一句。
他轉過身去，目光穿過雨幕，落在那浮空要塞邊緣的一葉孤舟之上，淡然的目光之中偶爾閃過一絲復雜。
但七海風暴號之中此時則是另一番景象。
時間在沙漏之中緩緩流淌，隨著銀白的沙礫通過纖細的頸部來到玻璃容器的另一端。房間中正處于一種詭異的靜默之中，好像所有人都來不及消化之前那個消息，阿萊莎獨自坐在艦長室一側的椅子上，這位龍后翹起指尖正有節律地敲擊著桌面。
偶爾，方鸻似乎能從那上面看到一閃而過的暗金色光芒，像龍鱗——自從汲取了利夫加德的力量之后，這位龍后身上那屬于黑暗巨龍的氣息愈發濃郁了。兩只修長的龍角從她黑發之間生長出來，閃爍著星空的光芒。
妮妮正不知疲倦地環繞在阿萊莎手邊，好像自從阿萊莎重獲力量之后，身上就散發著一種讓她感到親切的氣息，讓她好奇地嗅個不停，并可愛地皺起小小的鼻頭。
阿萊莎只用柔和的目光注視著這一幕，偶爾用食指摩挲一下她的頭頂，感受小丫頭一頭火焰狀長發的溫暖，讓后者發出舒服的咕嚕嚕的聲音。
直至有人打破這沉寂：
“各位，星門港方面讓我們暫且觀望……”
說話的是愛麗莎，她手上拿著一枚紅光閃爍的通訊水晶，“聯系我們的是友誼關艦，帝國已經入侵了海姆沃爾，單方面造成了戰爭的既定事實。對此美國人表示并不知情，但實際上并非如此，第一賽區已經深度與奧述人綁定在一起。”
她看向眾人：“但這件事與我們無關，考林—伊休里安王國在這場戰爭之中是旁觀者，至于第二賽區會如何表態，也還需要時間。星門港方面不可能單方面行動，蘭嶼艦與友誼關艦隊已經退到了風暴海堤。”
“所以帝國人實際封鎖了北方海域？”羅昊一只手支著自己的盾牌，看了一眼海圖，“星門港方面不能采取行動，我們豈不是被困在了這里？”
“理論上是這樣，”夜鶯小姐點了點頭，“帝國看起來對南下并無興趣，海姆沃爾—長灣人已經結成了聯盟，海灣之戰看起來還要持續一段時間。但我們也無法通過封鎖，返回銀風港。”
方鸻不由皺了一下眉頭。他之前已經從阿萊莎那兒得知了帝國的真正目的——即埋藏在海姆沃爾地下的第二枚星辰碎片，目前還不知道奧述人是否已經得手，但亞莎之痕的重要性毋庸置疑，尤其是白樹經歷過灰之災之后，精靈們一定不會放任帝國人在這個時候對封印動手。
因此無論第二賽區是否支持，精靈——乃至于銀風港議會一定會回應帝國的戰爭。
‘空海戰爭’——于是這個熟悉又恐怖的詞匯不由浮現在眾人心頭。
說是熟悉，是因為十六年前曾有另一場空海戰爭發生在星門之后，即帝國人與考林—伊休里安人之間的拜恩之戰，在場的大多數都是從考林—伊休里安而來，自然對這場曾經慘烈的大戰耳熟能詳。
而說是陌生，則是因為在場的眾人之中，包括最年長的那一批，其實沒多少人真正親歷過那場大戰。
但嚴格來說，拜恩之戰其實還不算是一場真正意義上的‘空海戰爭’，因為它圍繞著一位眾圣的神骸展開，突然而至，又戛然而止，伴隨著那座空島再一次沉入海淵，戰爭的進程也被人為畫上休止符。
而這個專有的名詞，曾被用來形容那些席卷整個空海諸大陸的曠世之戰，歷史上也不過發生過寥寥數次——除了星門打開的那一次之外，有史以來最著名的一次就是帝國人與考林—伊休里安人決裂的‘鑄錘之戰’。
那是自巨人戰爭以來，宣告人類從此分道揚鑣的第一場戰爭，它曾席卷半個云海，動用的力量之多，規格之高，都可謂曠古鑠今。那場戰爭曾徹底重塑了伊休里安北大陸的地理與人文風貌，自從雙圣樹時代以來的第二次陸沉大多也發生在這一時期。
而也正是那一場戰爭，改寫了其后七百余年艾塔黎亞的政治與戰爭規則，龍騎士作為超凡力量從此被排除在凡世的戰爭之外，也同是其影響之一。
艦長室內罕有地安靜。
帝國人粗魯地突破了游戲規則，事實上自從奧述人與雨林之中的蜥人開戰以來，外界對此就早已隱有擔憂，但眼下不過是真正證實了這一點——那位皇帝陛下究竟是有所依仗，還是已經瘋癲到了不管不顧的程度了？
“一旦在這個時候將巨樹之丘卷入戰爭，”羅昊忍不住提了一嘴，“禍星可能會加速降臨，此前我們已經從各地的蓋伊水晶的讀數之中調查到，各個大陸的情況其實早已經岌岌可危了。”
“這說不定正是帝國人鋌而走險的原因。”
愛麗絲靠在窗邊，頭也不回地答道。在她的目光之中，羅塔奧人的艦隊正漸行漸遠——無論是什么原因，樞焰誓庭的人看起來已經放棄了攻擊的意圖。
她一邊看著云層之中泛著銀光的帆影，一邊輕佻地開口道：“我翻看過你們在奧述的航行日志，帝國不是早已在為此準備了么？他們要將整個大陸躍升至第二世界，需要的是天量的蓋伊水晶，這些水晶原本不是那片大陸可以提供的，蜥蜴人的大議會也不行。”
“因此，”她答道，“他們唯一可以做的就是向外掠奪，而除此之外，關于那個預言也是帝國在意的。那位帝國皇帝看起來已經瘋狂，他不僅僅要挽救自己的國度，還要徹底解決第三禍星帶來的災難。”
“那我們該怎么辦？”帕帕拉爾人正坐在自己的椅子上，那椅子有他一人高，讓他不得不翹起自己的一雙小短腿，懸在半空，攤開手，向眾人說道，“在這里坐以待斃，眼睜睜看著帝國人干他們的事？”
“星門港方面讓我們觀望，”愛麗莎看了自己的妹妹一眼，重復了一遍先前的話，“我們單方面也解決不了巨樹之丘的困境，帝國人來了兩支艦隊，另一支艦隊是隸屬于第二賽區的，不過美國人不承認這一點。”
她又抬起頭，看了看這艘七海風暴號，“所以單憑我們這點人，改變不了任何事，更不用說七海旅人號還不在這個地方，我們手頭只有兩艘小船而已。友誼關艦會繼續監視帝國的動向，我們應該可以利用這段時間休整一下，等待局勢進一步變化。”
“所以我們就被困在了這個地方？”帕帕拉爾人又問，“要多久？依我看，這場戰爭不是一時半會能結束的。”
“帕克這一次倒是沒看錯，”在一旁端著煙斗的大貓人終于開了口，在狹小的室內，瑞德沒有點著煙，只是瞇著眼睛說道，“這場戰爭恐怕會持續很長時間，說不定，從艾德你們的分析來看，它更可能是這場歷史巨變的開端——”
它舉起爪子捋了一下下巴上的鬃須，“但愛麗莎小姐說得也很對，局勢一定會發生進一步的改變，眼下海姆沃爾的精靈與長灣人已經站在了一起，帝國人的入侵很可能促成秋日林地與野精靈們的再一次聯盟，這可是幾個世紀以來都未曾有過的壯舉。”
“帝國人實力強盛，但畢竟也不可能以一敵二，別忘了他們與大議會還在進行另一場戰爭，而其他幾個賽區也未必會無動于衷，一旦銀風港和秋日林地選擇介入，局勢就會發生應有的變化。”
“不過，在這段時間內，其實我們倒也不用一動不動坐以待斃，在這里我們也還有很多事情可干。”
“比如這座要塞，”夜鶯小姐也頷首，“其實這也是星門港方面的意思，帝國人對長灣以南發生的一切尚不清楚，沃—薩拉斯提爾這座傳奇要塞在我們手中可以發揮很多作用，但改造和重建它仍需要時間。”
“就憑我們這點人？”帕克忍不住尖聲尖氣地反駁，“你們都下去看過了，除開利夫加德的殘骸之外，那下面是一座真正的城市。我們要清理廢墟，令這座要塞重新發揮作用，那恐怕不是一年半載的事情，我們不可能真在這里待上這么長時間。”
愛麗莎不答，只看向一旁的方鸻。
而方鸻已經獨自一人沉思了相當長時間，不過他的心思并不完全在這場戰爭之上，自從阿萊莎與他說過關于這個世界的真想，那些想法就始終縈繞在他的心頭。
如果星門的一切只是表象，這場災難與正在發生的一切本來就是那個大過濾器的一部分，那么文明的未來就不僅僅和他，更和每一個即將經歷這一切的人息息相關，不僅僅是艾塔黎亞，也包括星門的另一面。
眾圣將他引來此處，而憑借這座要塞，他又可以做到些什么？
如果它僅僅只是一座要塞，僅僅只是為了擊敗帝國，幾位女神們應當不用為此大費周章。他閉上眼睛，從帝國，從三位天才那里得來得，以及從大陸聯賽以來的那個念頭越來越強烈，仿佛他再一次穿過那千扇門扉。
在那之后，他第一次見到那漫天星辰，與繁星之中的那一縷星光。
那光芒，最終落在一枚閃爍的乳白色水晶之上。
從而終于驅散了他心中的陰霾。
他抬起頭來，迎向眾人的目光，開口道：“各位，我倒是有個想法。”