“賽爾·吉奧斯。”“指揮官閣下，你又回來了。”“哥哥，父親正在等你。”
父親？當許多許多年后，你又再一次重新踏上那條來時的路。仿佛熔金的金盞菊在道路兩側搖曳，仍舊是那片高大的黑榆樹蔭，樹蔭下，立著那位闊別已久的少女。
賽爾·吉奧斯看著自己的妹妹，恍若隔世一般抬起頭來，看著那掩在花園背后的房屋，黑沉沉的墻棱上爬滿了藤蔓，還未枯萎。盛夏的海風仍舊像記憶中一樣，輕撫著這座古老的舊港。
“是啊，父親大人剛剛返回，他帶回了好消息，”涅塔莉有些興奮地挽起他的手，“港口上正在慶祝呢，蔓延的詛咒已經開始消散了。”
“議院給了他英雄的一般待遇，從明天開始，我們家也能恢復往昔的榮光了。不過這些都不重要，重要的是，有了不老之泉，再也不會有人死在這場疫病之中了。”
少女眼睛閃閃發光，嘰嘰喳喳地說著。
他很少有看到自己妹妹如此健康活力的樣子。賽爾·吉奧斯愣了片刻，才終于反應了過來，好像終于明白發生了什么，微微一笑，一陣深深的疲憊襲來。
他松開自己妹妹的手，看著對方，說道：“涅塔莉，你先去吧，我有些累了，讓我休息一下。”
“累了？”涅塔莉若有所思地看著他，眼中流露出關切之色。“對了，你這些天確實沒怎么休息，”她好像反應過來，“哥哥，你想要在這里休息一下么，要不要我陪你？”
賽爾·吉奧斯搖了搖頭，他真的有些累了，看著自己的妹妹一步三回頭地走出院子，看著記憶中那些熟悉的面孔，曾經厭惡的，親近的，忠誠的，沉默的。
一張張面孔簇擁著她，好像真的簇擁著一位大人英雄的女兒，人群之中的氛圍熱烈而又歡迎，一如他記憶之中想象的那樣，如果父親不曾離去，如果一切的意外不曾發生，如果那個可怕的詛咒并未降臨在吉奧斯家頭上。
那么一切，或許真會如此發生吧。海灣的鐘聲不曾斷絕，歷史曾有朝一日踏上正軌，邪惡腥臭的血不再在大地之上漫流，來自于未來的英雄，拯救了過去。
但他真的有些困了，他向后躺倒在那樹蔭下的扶手椅之中，猶如坐在自己的王座之上，一切的聲音都隨之遠去，記憶也變得模糊。
他在那模糊的視野的盡頭，看到了一個身穿著煉金術士長袍的黑發少年，對方曾聲稱自己來自于三百年之后的艾林格蘭家族，但他知道，那只是一個謊言。
因為考林—伊休里安亦不曾斷絕龍血的禍患，他曾聽聞，那里也發生過一場龍災，但他在對方身上嗅到了另一種味道。那位命運的少女，曾許諾他一切終有盡時。
而那一刻，也就是現在，它終于到來了。利夫加德……馬里蘭……伊蓮女神，他緩緩向對方點了點頭，而方鸻也向他頷首回應。
然后他輕輕合上眼瞼，一切的記憶都隨風而逝，只有那海的聲音，仍綿延不絕。
方鸻默默地看著這片幻景最終陷入一片黑暗。
阿萊莎輕輕松開壓在他肩膀上的手，用金色的瞳孔看著他。他仿佛回過神來，臉色略有些蒼白，吞噬一切的黑暗退去，四周又回到了那殘破的翠瑞爾圣殿之中。
之前利夫加德從這里飛出時，直接掀飛了天花板，只留下幾面斷墻，陽光穿過云層，正照在那只剩下一半的女神圣像上。
“你原本不必深入到這片危險的幻景之中去，那是賽爾·吉奧斯最后的記憶，在漫長的時光之中，因為那只星軌儀的原故，他的思想和利夫加德一起早融入到了那片混亂的時空之中。”
阿萊莎冷冷地說道，“如果他對你的心懷惡意，或者我父親的靈魂尚存，他們要針對你，連我也很難將你保下來——所以，你究竟想要看什么？”
方鸻默然不語，他其實已經在那片記憶的最后看到了自己想看的東西，那是一本書，就放在那位大探險家的扶手椅旁。
那本書深藍的扉頁上繡著幾個燙金的大字《珀拉赫文傳記》，但書的扉頁上，繪制著銀色的蝴蝶與匕首交錯的圖案，那上面還放著一枚金幣。
方鸻默默舉起手來，松開緊攥著的手掌，手心之中赫然就是那枚金幣——它的一面是船錨，而另一面繪著女神的側像。
他抬起頭來，看向一旁的龍后：“阿萊莎女士，你認出它來了么？”
“海盜們夢寐以求的詛咒錢幣，最珍貴的那一類，”阿萊莎目光淡然地答道，“它還有另外一個名字，我想你也認得，命運的硬幣。是伊蓮借羅曼之手，所鑄造的貨幣，它們每一枚出現在這世間，都是有原因的。”
“關系到歐林神系與黑暗眾圣們的最后一戰么？”
“你認為這是有人在布局？”阿萊莎看向他問道。
“的確，”她輕輕點了點頭，“事實上從你們遇上龍魔女的那一刻起，一切命運就已經注定，要么你們死在它手上，要么你們反抗這命運，一步步走到這里來，這一切都是計算好的。”
“這并不是一個計劃，而是一局棋局，只是這棋局之中不只有你們，連眾神也將自己置于其上，或者不如說——從你們接受星門感召的那一刻，就已經身居于這個棋局之中了。”
方鸻這才抬起頭來，看向對方。
事實上從灰白之役以來，他就已經有所察覺，何況命運女神對此也直言不諱。而與利夫加德一戰之后，他更是看清了一些隱藏在背后的東西。
那黑暗的龍王受困于此，賽爾·吉奧斯與他的家族與其恩怨糾葛，而恰好是一枚星軌儀，這要塞的核心——落在了對方手上，幫助其謀定下這個持續三百年的計劃。
而那枚星軌儀在利夫加德算計之下，又幾經輾轉，從流浪者阿爾特之手，最后流落到凱瑟琳的父親手上，又回到他們手中。
而七海旅團正好親身參與過龍魔女的一系列事件。
他們與綠龍托拉格托斯打過照面，前往過艾茅堡，得知過流浪者馬里蘭的來龍去脈，了解過碎裂的摩亞圣劍，又鬼使神差地得到兩把屠龍圣劍。
甚至就連利夫加德的靈魂，也是由他們親手從依督斯的地下解放。
就算是這一切背后有利夫加德的算計，但在它靈魂脫困之前呢？又作何解釋？如果說一切都是巧合，但巧合未免太多了。
那《珀拉赫文傳記》的封面繪制的，正是他所熟悉的圖案，與‘星’所在的那個組織，與其所尋找的那個名為‘暗影會’的組織息息相關。
與他父母的死，息息相關。
那背后的謎題好像是一張大網，始終籠罩著他。難道說從自己出生，到進入這個世界，一切都是被安排好的？
那這段旅行，又有什么意義？如果一切的結果都早已注定，那么自己努力的價值何在，如果他迄今為止的每一步都只是在隨波逐流，那么所謂的勇氣也注定只是一個玩笑。
雖然在世界樹之上時，伊蓮曾解答過他的回答，他也見過那無數次的逆流的命運，知曉未來只是諸多選擇的一種。
但這濃濃的陰謀感，還是讓他忍不住感到狐疑，伊蓮也只是歐林眾圣的一員，她，羅曼女士還有生命女神和戰爭女神，她們是不是在欺騙他呢？
在他身邊，也只有阿萊莎能回答這個問題，這位龍后曾經是眾圣的敵人，時至今日，她也算不上真正融入了這個世界。
而且方鸻明白，阿萊莎也有東西瞞著自己。
——從你們接受星門感召的那一刻，就已經身居于這個棋局之中了。
他默默聽著這句話，開口問道：“阿萊莎女士，我想問的正是這個，星門究竟是什么？”
“你終于問出這個問題了，”阿萊莎淡淡地說道，“我還以為你要忍到更往后。”
方鸻有些意外地看向對方，阿萊莎卻說道：“你聽說過大過濾器么。”
方鸻愣了一下，總覺得自己在什么地方聽過這個詞匯，但在腦海中翻遍了艾塔黎亞與之相對應的概念的記憶都一無所獲。
過了好一陣子，他才想起來這是一個來自于自己那個世界的詞匯，它與費米悖論有關——既如果銀河巨大而古老，但人類沒有觀測到地外文明存在的跡象與地外文明存在的高概率之間存在矛盾。
事實上在星門出現之前，人們大都認可幾個經典假說，譬如動物園假說，滲透假說亦或者黑暗森林理論，而其中最著名的一個，就是大過濾器假說。
即任何一個星球上，從生命誕生，到形成文明，再到星際殖民之間都需要經歷漫長的過程，而這之中每一個關鍵節點，都是概率性，可以將每一個節點都稱為過濾器。
因此，大過濾器假說是指，一個可被我們探測到的地外文明的形成都需要通過大量節點，而成功通過每一次考驗的概率是非常小的。即使乘以銀河系中總行星數這一個如此龐大的基數，地外文明的個數仍有可能是極少的。
不過在星門出現之后，人們普遍認為星門是來自于更高維度文明的產物，因此關于費米悖論的討論又有了新的方向，久而久之這些相關的假說就不再被人經常提起了。
方鸻只是沒想到的是，龍后阿萊莎的回答，竟然是引用了這么一個‘新穎’的詞匯，一個來自于他故鄉的概念。
但面對他狐疑的眼神，阿萊莎并未直接作答，而是用另一個問題來回答這個問題：“你是怎么看待我們的世界的？”
方鸻再略微一怔，關于蒼翠，世人口中的第二禍星，但其實也就是影人們的世界。時至今日他對那個世界的了解已經遠超許多人，畢竟他曾親眼在那幻境之中見到那末日一般的景象。
他只知道，影人們因為濫用星輝，導致整個世界為死寂的陰影所吞沒，致使他們不得不一次又一次入侵艾塔黎亞，以渴求奪取這個滿溢星輝的世界。
但阿萊莎卻搖了搖頭，然后才道：“我說的并不是蒼翠，而是影人們來自的世界。”
“影人們來自的世界？”
方鸻困惑地看向對方，“那不就是蒼翠么？”
“并非，”阿萊莎卻道，“艾德，這個世界上只有少數人能回答你這個提問，而這少數人當中，愿意回答的更只有寥寥。”
她抬起頭，金色的目光遠眺云海，“幸運的是，此時此刻，我倒愿意和你談談這個話題——”
“我們——他們來自的世界，并不是蒼翠，”她像在回憶，“而是和你們一樣，和那些精靈一樣，影子們來自于一個星門之后的世界。”
星門之后的世界。
這個信息好像一記重錘敲在方鸻心間，震得他好長一段時間說不出話來。
他甚至有些震驚地看向這位龍后，雖然對于努美林精靈的來歷，甚至對于辛薩斯蛇人的來歷，他都有些猜測。
但阿萊莎的話，還是超出了他的認知范圍。
“阿萊莎女士……，等等，你說……他們，你是說……影人曾經和我們一樣，來自于星門之后，他們也是選召者？”
“影人？”阿萊莎冷笑一聲，“是的，這是你們為他們取的名字，而今他們也確如此自稱，但原本他們其實和你們并無太大差別。”
“在我還未成為今天這個樣子的時候，我曾經聽過一個如你一般的年輕人和我說起過一個故事，”阿萊莎道，“我聽說你們的世界中也有爬蟲主導行星的時代，而他們也曾從那蒙昧之中發展出文明。”
幸運亦或不幸的是，那個文明并未如同它們在地球上不太相似的遠親一樣，殞滅于一場災難之中。
文明在緩慢之中點燃星火，又蓬勃發展，在懵懂之中闖過了第一道大過濾器，彼此征戰，踏上星空。
憑借著那些與地球不同而又類似的技術手段，他們開始探索他們的星系與宇宙，但很快，就遇上了同樣的問題——
費米悖論。
直到，星門出現。
“但不幸的是，在那扇星門背后，他們沒有你們一樣好運，沒有努美林精靈這樣的先行者，也沒有辛薩斯蛇人為歷史奠定基礎——”
“因此，他們迎面撞上了那個世界的第一場災難，第一枚禍星，他們成為了失敗者。而那個世界的原住民，即我們，也成為了你們口中的——黑暗巨龍。”
“艾德，星門從來不是你們簡單理解的那樣東西，數十年上百年之前的那場戰爭不值一提，而即將到來的第三禍星才是真正的考驗。”
“只有通過它的人，才能看清那之后真正的景色。”
方鸻吞了一口唾沫，喉頭動了動，他幾乎過了好一會兒才消化完了這段話之中的信息。
其實關于禍星的來歷與意圖，軍方早已有所猜測，蘇長風也告訴過他，地球的命運接下來會與這星門之后的世界息息相關。
而星門港與各國，皆已早已在為此準備。
可是……
方鸻有些不敢置信地看向這位龍后，“你是說……星門，其實就是那個大過濾器，可為什么你現在才告訴我這些，阿萊莎女士？”
“因為我忘了，”阿萊莎說得輕描淡寫，好像那關系到兩個世界的危局在她看來不過如此，“你應該清楚巨龍的記憶皆傳承于血脈之中，封印讓我忘記了許多東西，而這正是我不斷試圖尋回它們的原因——”
“你的意思是，”方鸻問道，“在吸收了利夫加德的力量之后，你找回了這部分記憶？”
“一部分，”阿萊莎答道，“我同時也意識到為什么自己執著于脫離這一切的原因，艾德，這個世界是由創圣者伊塔所造，被稱之為‘世界之柱’，眾圣是他的子裔，亦是這星門之后世界的管理者，星輝、世界的法則皆由此而來。”
“而自從世界之柱斷裂之后，艾塔黎亞只不過是其中一枚比較閃耀的碎片，除了那些墮入黑暗之中的神明之外，歐林眾圣也在搶奪著這枚碎片。”
“沒人清楚祂們的盤算，我們是凡人眼中威力無邊黑暗巨龍，但在這棋盤之上也只是一枚棋子，你看，而今連我父親也悄無聲息地死在了這里。”
阿萊莎有些感慨地說道。
“……你的意思是說，其實在其他世界，也存在著歐林眾圣一樣的神明，”方鸻問道，“你們與龍神巴哈姆特的關系……？”
其實他很早以前就有所懷疑了。
在艾塔黎亞，一部分巨龍曾經背叛龍神巴哈姆特，因此才會受龍神所詛咒，成為無法施法的黑暗巨龍。
可艾塔黎亞的黑暗巨龍并不是黑暗巨龍的全部，真正的黑暗巨龍來自于災星蒼翠，那里是黑暗眾圣所掌控的土地，又與歐林神系有何關系呢？
而而今阿萊莎的話才解開了他的疑惑，看起來，在蒼翠那個世界淪陷之前，那里也曾經是歐林眾神的領土。
“是的，在我們那個世界，也有主掌光芒與太陽的神祇，也有知識與命運之神，只是他們不叫這個名字而已，”阿萊莎答道，“正如辛薩斯蛇人也有自己信奉的神祇，歐林神系也曾分崩離析又重建過。”
“據我所知，滅世的戰爭曾經波及這片世界的每一個角落，因此各個世界的神系零散又分崩離析，還有無數墮入黑暗之中。”
龍后答道：“曾經光輝的晉升之路而今也已坍塌，努美林精靈并非成功者，眾神也仍舊在尋找那條通往‘終點’的路。”
“終點？”
方鸻記起失蹤的努美林精靈，以及同樣消失甚至退化至如今的辛薩斯蛇人文明，它們是曾拯救了這個世界，但那之后呢？
如果是星門真如阿萊莎所言是一道文明的大過濾器，那努美林精靈與蛇人們成功了么，從這位龍后的語氣聽得出來。
努美林精靈似乎也并未成功。
那他們穿過了星門，去了什么地方呢？
阿萊莎開口道，“創圣者伊塔曾搭建了這條晉升之路，但它因為災難而崩解，而星門所選中的你們，還有眾圣的謀劃，皆是為了重回那個終點。”
“我猜——”
“所謂‘終點’也就是那星門之后真正的風景。”
龍后用金色的瞳孔看向方鸻，“所以，你倒不用懷疑自己這一路上以來的努力是否白費，在這一點上，伊蓮應當用不著騙你。”
“因為祂們的棋盤從來不會只鐘情于某一個人，你只不過是在那張大網之中選擇自己的命運，一路披荊斬棘來到此處，正好走進了祂們的視線之中。”
“正如同你們擊敗龍魔女的表現，落在賽爾·吉奧斯與利夫加德眼中，成為了他們所共同選中的人一樣。命運從來無法被安排，它只不過是選中了恰好的那一個。”
方鸻默默聽著，這才安心了許多。他其實完全不必如此懷疑自己，乃至于七海旅團這一路上以來的努力，只不過所見到的有些過于匪夷所思。
包括星門，包括這一路上以來的一切經歷。
但他也意識到，阿萊莎忽然告訴自己這一切也并非毫無來由。以他對這位龍后的了解，對方是不會輕易在無意義的事情上浪費太多時間的。
即便那天晚上她現身的時候，可能就已經察覺出了這附近正是其父親——黑暗龍王利夫加德的封印之處。
他忽然之間想到什么，再一次看向阿萊莎，開口問道：“阿萊莎女士，關于利夫加德的靈魂，你是不是仍有什么瞞著我？”
方鸻一邊說，一邊用手按向那枚缺了一角的金焰之環，雖然吸收了利夫加德的力量之后，這枚指環倒是沒有表現出任何異常。
阿萊莎看了他一眼，“我的確省略了一件小事，當你將我父親從那碎片之中抽離，那么第一枚星辰就此解放。”
“自此，那個預言也隨之實現。”
“預言？”
“第一枚星辰墜下，星墜之年隨即到來，當十二星共聚之時，精靈圣杯得以顯現。”
方鸻聽得云里霧里，但關于精靈圣杯的事情，他倒是了解。
阿萊莎金色的目光停留在他身上，“……但我沒告訴你的是，第二枚星辰墜下的位置，它正是亞沙之痕的來由。”
“當第一枚星辰解封，第二枚與第三枚星辰也隨之升起，我父親脫困之時天空之上的異象你也曾見證。”
“而這第二枚星辰，其實正是海姆沃爾地下的那個封印。”
“等等，”方鸻忽然反應了過來，有些驚訝地看著對方，“阿萊莎女士，你是說當我們抽離利夫加德的靈魂，第二枚星辰也隨之解封？”
阿萊莎點了點頭。
“那也就是說……”方鸻忽然呆住了。
這時他的通訊水晶之中傳來一個有些緊張的聲音，“艾德，我們與外界的通訊恢復了，”那是羅昊的聲音，“我們剛才收到了軍方的求援，帝國人……帝國人……”
“……奧述人的艦隊，突襲了海姆沃爾，帝國與巨樹之丘不宣而戰了！”