方鸻在黑暗中走了一段距離，手上晶石微弱的光芒在灰色的巖石表面匍伏，所映出的景象皆千篇一律——地面潮濕而滑膩，空氣陰冷——冰冷的空氣中很快凝結出一層薄霧。黑暗中的通道像是蛛網一樣四通八達，他有時只能通過預先派出發條妖精來判斷其方向，黑暗中不時劃過單調的機械音——銅質外殼的精巧構裝呼嘯著飛過，轉而又鉆入另一個洞窟之中。
有時會看到前面經過的人留下的痕跡，靴子在青苔上留下的劃痕，熄滅的火把被隨手丟在鐘乳石尖柱之間。
尖巖邊幾支折斷的弩矢，箭簇已經完全損壞，不遠處還躺著一只巨大的蝙蝠的尸體。方鸻拔出靴子上的匕首撥弄了一下，發現是一只帕氏狐蝠，這種只存在于艾塔黎亞的果食與蜜食性蝙類其實并不具有攻擊性，但水手們大概不認識這種蝙類，他們在黑暗中驚擾了這種生物，一共兩頭，一頭飛走了，另一頭留在了這里。
方鸻大約可以想到那場無妄之災，對于這兩頭蝙蝠是這樣，對于水手們又何嘗不是如此。
這些人被傳送到這個陌生的地方，周圍都是不熟悉的環境，神經高度緊繃，一點火星都會擦槍走火。只是不知道賽爾·吉奧斯是否與水手們在一起，他也只能先假定如此。
不過出現帕氏狐蝠，就說明出口應該在前面不遠的地方——方鸻嗅了一下，薄霧中彌漫著一絲若有若無的咸味，像這片空海中無處不在的氣息——從元素層下層中析出的鹽結晶。他判斷這附近某個地方或許與空海相接——放飛出去的發條妖精找到了一條正確的路。
但繼續向前，沒多久黑暗中出現了一道陡峭的石壁，堵死了道路。
方鸻不得不停下來仰頭看了看，石壁幾乎呈直角傾斜向上，洞穴縫隙最狹窄處僅容一人攀爬通過。
前面經過此處的人在石壁上釘下一排石釘，但從上面收走了繩索，如果是夜鶯小姐還好說，但以他的能力借助這些可爬不上去。
方鸻舉起手套，瞇起一只眼睛——他瞄了一下，意念一動，‘砰’一聲響，勾爪手套脫手而出，它拖著長長的線纜，兩次撞在中間突起的尖石柱上。
而第三次，它才順利穿過洞穴之間的孔隙，拖著一條尾巴消失在那后面的黑暗之中。下一刻方鸻感到魔導手套回傳來碰觸感，他用手一握，金屬的指尖抓入巖石之間。
指節上的法陣亮起，像是刻入石中，以一道微弱的光芒將手套的五指吸附在巖石上，牢牢固定在那個地方。
方鸻用力扯了扯，看著繩子繃直成一條線，才滿意地點了點頭。這勾爪手套是已經迭代到第三代的產品，第一代只有原始的抓握功能，相當于一個C級力量的戰士，第二代火箭飛拳增強了防護效能，第三代運用上了某些他在帝國一行之后才學會的新知識——
現在它可以承載原本三倍的重量，而且更適合于那些不方便抓握的場景，比如說現在。
新手套上有一套壓力法陣與微型儲能水晶，這是一種只有高階煉金術士才能掌握的復雜術式，此外纜索也強化過，材質是寒鐵，外加一套簡單的擊發陣，用煉金公式使之融合在一起。
更靈活地運用煉金術的能力，本就是對海林晨星佩戴者的基本要求，而方鸻事實上早已跨過了這一階段，只是到了巨樹之丘他才有時間一一將這些新東西復現出來而已。
他在右手的小裝置上按了一下，纜索立刻繃直，那小機構發出嗡嗡的聲音卷動著回收鋼絲，將他連人帶背包與魔導爐一起拉了上去。
繩索在半空中晃晃悠悠，讓方鸻在尖銳的巖石上刮來刮去，他不得不用手在石壁上撐開身體，但手臂卻撞上突起的石柱，讓他忍不住悶哼一聲。
好不容易才越過那片最狹窄的區域，他才松了一口氣，這時候纜索也逐漸收至頂端，方鸻連忙伸出手抓住巖石突出的尖端，然后手腳并用地爬了上去。
這一番動作頗為費力，他也深吸了一口氣。自龍王之力經歷過上次沉寂之后，又重新復蘇與他幾乎徹底融合，從根本上改變了他的體質，只是這一次來得更加越發潛移默化與緩慢。
他偷渡時本沒得到過星門祝福，雖然后來他在接納白騎士與創生法則時，又重新補上了這一塊，但也只是彌補了星輝缺失而已。
這使得他體能其實原本也就比一般人更差一些，而現在也不過略強于普通人的水平，還遠比不上那些真正的戰斗職業圣選者。
方鸻收起勾爪，撩起袖子一看，手臂上果然淤青了一處，不由齜了齜牙，心想煉金術士獨自一個人冒險果然不成。
雖說煉金術與構裝賦予了他們靈活多變的能力，但也總會遇上這樣煉金術也靠不住的狀況。
這還是沒危險的狀況下。
他不禁開始懷念起之前與愛麗莎在一起的時候，以及與船上其他人一同冒險的日子里，有很多事情都可以依靠其他人。
而自己也可以更專心于煉金術士的職責。
方鸻這才向前看去，前方的道路已趨于平緩，像是空海之中常見的洞窟系統，灰色的石英巖，地面濕漉漉的，大約是潮水從某個地方涌進來，帶來了元素層上方云霧之中的水汽。
那些通道彎彎曲曲地通向前方，巖石似乎侵蝕成階梯，方鸻一步步拾級而上，空氣中的腥咸氣息越來越重，元素層中析出大量的鹽結晶覆蓋在巖石上，如同一層白霜。
緊接著，前方是一道陡峭的轉彎，他走過那道轉彎，發現右手側出現了另一個洞穴的入口，那個幽深的洞穴系統從不同的方向匯入這個洞窟。
他只看了那個黑黝黝的洞口一眼，然后繼續向前走去，前方已經隱隱有濤聲傳來，緊接著，一束亮光從前方射來。
方鸻下意識舉起手，擋在自己面前，眼睛也因適應光線變化而瞇了起來。
外面正是出口，但方鸻產生的第一個念頭竟是：
“外面天亮了？”
他進入這個地方之前記得還是午夜，算上在地下摸索的時間也不過一個鐘頭不到，無論如何也不到清晨，除非那片時間亂流再一次發生了遷移。
方鸻緩緩睜開眼睛，才看到灰蒙蒙的天空，外面傳來海風的呼嘯聲，低頭看去，下方是犬牙交錯的巖石，一線云浪正沖擊著陡峭的石壁，浪花在峭壁外形成泡沫，涌入洞窟內，他這才明白之前的水漬從何而來。
這里應該是空島的正下方，倒懸的陸緣山峰一座座深插入云霧之中，但還不到元素層的高度，因為他可以看到蔚藍的風元素之海正在云間蕩漾著微光。
這里絕對不是德拉基里姆群島，因為他沒看到外圍的環礁山峰，也沒有巨人之趾那樣錯落有致的浮空島，與島間的縱深峽谷。
抬起頭——云霧之中似乎藏著什么東西，方鸻不禁向那里看去，發現一座龐然大物在上方幾乎遮住了半個天空的光線。
那是一座島，他目光一縮——確切地說是一座島正下方在云間的投影，它幾乎呈一個完美的半球形。
也只有人工才能造出這樣的杰作，讓他不由想起了那些科幻故事之中的要塞，一座永懸于天空之上垂死的類星體。
方鸻幾乎一瞬間就判斷出那東西的身份——雙圣樹時代努美林精靈的超級兵器，移動港——沃—薩拉斯提爾。
它竟在這里！
雖然只是在歷史之中的倒影，但還是讓方鸻心中忍不住發出吶喊，他甚至一時陷入震撼之中——那茫茫的霧氣之中籠罩著一個龐然大物，它正靜靜地懸浮在天穹之上，無時無刻不散發著可怖的威壓。
只是那片模糊的陰影背后，霧氣之中似乎還存在著什么別樣的存在，像有什么東西正從島上遠遠飛出，又重新飛回島上。
方鸻看到這一幕，不由自主停下腳步，仔細觀察著那些上上下下的黑點。它們從這個角度看上去雖小，但那是因為距離的原因，他在腦海中換算了一下比例，發現那些東西本體大得驚人。
可相關的文獻上沒說過，沃—薩拉斯提爾上還有這些東西。
他忍不住瞇起，然而此刻一個略顯沉穩的聲音卻從他身后傳來：
“看來你認得它。”
方鸻猛然向身后看去，才發現賽爾·吉奧斯正從洞內走來，這位大探險家帶著嚴肅的神色，手按著未出鞘的佩劍，目光正透過他身后，看向洞外。
他目光平靜地越過方鸻的肩膀，看向霧氣之中的龐然大物，與那茫茫霧海之后，島上翕動的陰影。那灰色的眸子里不帶一絲意外，仿佛早對這一切習以為常——
他回過頭來，找了一塊靠近洞口的巖石坐了下來，將手中的佩劍平放在膝蓋上，收回目光，看著方鸻問道：
“如果我沒猜錯，你們的目的其實一開始就不是什么不老泉，而是它，對嗎？”
方鸻猶豫了一下，但仍點了點頭。出現在這條時間線中的沃—薩拉斯提爾注定只是幻影，他可以說已經獲得了此行最大的收獲，因此也不打算否認這一點。
但他又搖了搖頭：“我們沒想騙你，賽爾先生，取走不老泉水的確也是我們的目的，龍血詛咒正在海灣地區蔓延，有人需要它的力量來遏止詛咒。”
“是那個小姑娘？”賽爾問道：“這聽起來像是學會一貫的行事風格，沒人比他們更了解這里的秘密。”
方鸻不由想到了奧利維亞，與外面那些設伏的敵人，她其實不會做無目的的事，就是背后的那些人也輕易使不動她。
在卡普卡時她就不止一次違反那些人的指令，無論那背后是來自于白樹學會，還是另一方。奧利維亞只是以為他不知道而已——但他其實見過那封信上的印戳。
那個閃爍著金焰的太陽芒刺。
他再一次搖了搖頭，他不清楚奧利維亞的目的，但他們的目的的確是為了這座移動港而來，那也是凱瑟琳的目的。
況且他也還有疑問。
“賽爾先生，你其實并不是第一次見到它，對么？”方鸻回過頭，看向云霧背后那龐然大物的陰影，問道。
這也正是他再一次返回這片時間亂流的緣由。
這位大探險家對于那個古老封印表現得并不意外，但如果鹽骨之子的真實目的是尋找一條通往銀風港的新航路，這無法解釋他們在這座島上的一切行為。
何況賽爾最后向他詢問的那個問題，正如同一片疑云在他心中揮之不去。
可賽爾并未直接作答，而反問道：
“年輕人，外面是哪一年了？”
這句話說得又輕又緩，但卻字字千鈞，像是從槍口中射出一發子彈正中方鸻，讓他一時呆立當場。
那一剎那之間，好像有無數個念頭從他腦海之中掠過：
等等，這是什么意思？他為什么這么問——什么叫外面？方鸻腦子里‘嗡’一聲，難道賽爾·吉奧斯沒有死？他一直被困在這片時空亂流之中？
不，方鸻馬上否認了這個想法，他強令自己冷靜下來一一歷史上賽爾·吉奧斯生卒年齡不詳，但大致是位于767832這之間的年份，他享年51歲。
對方曾先后四次進入斷層海，其中兩次見過沃—薩拉斯提爾，但最后一次與手下證詞卻對不上，這位大探險家最終回到了珀拉赫文，并為銅鐘議院處以絞刑。許多人見證了那場行刑。
他的墳塋至今還留在珀拉赫文，后來被搬遷至城市紀念碑之下，位于千柱港最莊嚴肅穆的廣場之上，與銅鐘議院的遺址遙遙相望。
方鸻抬起頭，看向對方，諸多念頭在心中一閃而過，但最終還是答道：
“1109年。”
賽爾聞言輕輕嘆息一聲：“那又過去了一百年了。”方鸻眉頭緊皺——這究竟是怎么一回事？
賽爾并未移開目光，只灰色的眸子里帶著審慎的深意，意味深長地在他臉上停留了片刻：
“看起來你有很多疑問，你們先前離開了一小會兒，我猜是回到了你們的時間線當中。那之后你們又返回這里，我猜是有一些疑問沒有得到解答——”
“比如說——我為什么會知曉這一切？”
方鸻張了張口——他有些難以置信地看著對方，西塔里安學派的學說是對于時空亂流最為主流的解釋，那些占星術士們認為亂流之中發生的一切是昔日的幻影。
當斷層海的時空發生斷裂時，被永久記錄的某一片段。
這里的人與物都只是過去的影子，只一遍遍重復著逝去某個時刻的悲歡，就像是一段反復上映的舊日電影。
在這個故事之中，無論過程如何擾變，時間線都會在某一個時刻戛然而止，故事永遠也不會寫下結尾。
而當它在重啟之時，整個幻影的劇場的一切都會重置如初——如同時間線發生了遷徙。
“可這是怎么一回事？這里的賽爾·吉奧斯為什么看起來具有獨立的意志？他為什么能看穿這片幻影，甚至意識到自己是處于一個獨立的時空之中？”
方鸻感覺自己腦子有些宕機了，他并不是西塔里安學派的人，甚至也不是占星術士，但那明顯無法解釋眼下發生的一切。
他甚至想到一個詞——‘打破第四面墻’。眼下幻影之中的人物產生了獨立的意志，認識到了自己所處的環境，甚至對世界本身產生了質疑。
但這太荒謬了，方鸻寧愿相信另一個可能——在羅夏爾，還有另一個不那么廣泛流傳的說法——在不同時間線上存在成千上萬個艾塔黎亞，在斷層之中的每一個亂流帶都是其中一個世界完整的片段。
但那也僅僅只是一個傳聞而已。
如果時間線外存在時間線，那么他們可以進入，里面的人自然也可以出去，但艾塔黎亞的歷史上從未聽說過有兩個賽爾·吉奧斯，或者兩個冥女士。
何況世界與世界之間交換信息與物質需要極大的能量層級，塔塔小姐告訴過他，星門從地球獲得的信息與物質與其付出的代價是等同的。
與其說存在多個時間線上的艾塔黎亞，方鸻情愿相信自己產生了幻覺，否則煉金術士基于光海建立的以太理論都要崩塌。
賽爾·吉奧斯看他沉默的樣子，卻搖搖頭道：“你不必質疑自己，這的確是一片幻影，只存在于昔日之中的過去。包括這里的一切在內，甚至包括我在內，也都只是這片幻影的一部分。”方鸻聞言不由脫口而出：“可為什么……？”
“你是說為什么我能了解這一切？”賽爾搖了搖頭，伸出手來——他手心中躺著一個細小且精致的物件。那是一個星軌儀，它的第二軌與第四軌始終維持周期的轉動，并在兩個半周期之后停止，然后又周而復始地重置。
“我好歹也算得上是一個探險家，對于時間的變動還算敏感，要在這片海上航行，就不得不避開那些變幻莫測的亂流帶。它的時間始終被定格在太陽升起與落下的兩個時刻，中間的周期持續六個晝夜，這大約就是這個片段的全部長度——”
方鸻默默看著那個精巧的物件——在那個時代有星軌儀么？而這個小小的星軌儀，真的可以解釋這一切？
他還是感到不可思議，但這片亂流之中發生的一切，都太超出他的認知范圍了。
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