在帝國海軍針對新型戰艦進行各種設計，并最終拿出來江南級戰艦的設計之前，實際上帝國海軍已經是在宣平十九年里設計并建造了兩艘蒸汽戰艦，其噸位都是兩百噸左右的近海巡邏艦，也就是去年海軍定下的新型蒸汽機試驗艦計劃。
這兩艘近海巡邏艦試驗艦，雖然船體以及采用的蒸汽機都一樣，但是一艘為兩側的明輪推進，一艘為螺旋槳推進。
之所以建造的不同，主要還是為了試驗不同的推進方式所帶來的影響。
實際上諸多的試驗，都不是在新造的兩艘巡邏艦上進行的，而是在改裝戰艦上進行的。
帝國在宣平十九年里持續進行了多艘的風帆戰艦的改造工作，在以往的風帆戰艦上裝上蒸汽機動力。
這種早期的改裝工作還是以試驗為主，主要的改裝船只以部分輔助戰艦，主要是武裝運輸艦，戰艦的話只有兩艘，分別是一艘兩百噸的近海巡邏艦、一艘四百噸的護衛艦。
改裝工作大約是在三月份開始，整個宣平十九年里，持續改裝了六艘不同的輔助運輸艦以及一艘巡邏艦、一艘護衛艦護衛艦。
而值得注意的是，這總數八艘的船只改裝，幾乎每一艘都是不同，甚至可以說差別是極大的。
有的戰艦，是改裝為明輪，而其中的明輪推進方式又是分為了兩弦各布置一個明輪推進，也有著在船尾安裝明輪推進的，甚至還有船尾以及兩弦同時安裝并推進的。
也有改裝為螺旋槳推進的，有單螺旋槳推進，也有雙螺旋槳甚至三螺旋槳推進。
在蒸汽機的安裝上，也是選擇了多種方式，比如說單臺機組，也有多臺機組推動，甚至采用的蒸汽機機組的大小，體積以及功率都是不一樣的。
海軍之所以進行諸多不同的改裝工作，其實更多的還是為了尋找一種更加穩定的方案。
結合了兩艘全新設計的蒸汽巡邏艦以及八艘改裝艦所取得的經驗，海軍一方面是獲得了眾多蒸汽機戰艦的使用經驗，另外一方面也是尋找到了使用蒸汽機的最佳方式。
經過諸多試驗，同時考慮到了帝國目前以及未來數年內的工業技術能力，海軍方面得出了一致結論，那就是蒸汽機戰艦的設計以及改裝工作，其推進方式應當以螺旋槳為主。
雖然說明輪技術更加成熟，而螺旋槳技術還不太成熟，但是螺旋槳推進所帶來的巨大優勢是明輪所無法比擬的。
采用明輪推進的戰艦，不管是采用后置明輪還是兩弦明露在外的明輪都是成為了致命的弱點，一旦被敵人的炮火命中，就會讓整個蒸汽機動力化為泡影。
而螺旋槳推進則是不存在這種問題！
所以哪怕是從技術上來說，螺旋槳推進的技術更加復雜，而且不成熟，問題多多，但是海軍依舊是在經過一系列的試驗后，毫不猶豫的把明輪技術給徹底拋棄了。
這就是軍用戰艦和民用船只的不同之處了，如今的長江航運公司以及馮氏航運公司這兩家涉及到了蒸汽輪船的公司，他們都是統一采用了明輪推進的方式。
因為明輪技術更加的成熟，成本也更加的低廉，而且更重要的是，他們并不用擔心什么安全問題，他們又不是軍艦，可不用考慮明輪被炮彈擊中所帶來的一系列后果。
當然了，當以后海軍把螺旋槳技術帶動成熟后，這些企業肯定也是會毫不猶豫的進行跟進的。
但不是現在！
海軍經過了一系列的改裝實驗后，最后確定了未來改用的蒸汽機戰艦方案后，也是正式開始了對主力戰艦的蒸汽機改裝方案。
雖然說海軍已經是全面停止了純風帆戰艦的建設，并已經是有了蒸汽機戰艦的設計以及建造方案，不過海軍現有的眾多純風帆戰艦，卻是不能直接扔掉不用了。
略微改裝一二，安裝上蒸汽機后，這些風帆戰艦搖身一變就能夠變成蒸汽戰艦了。
當然了，并不是所有的船只都會進行改裝，畢竟改裝也是需要成本的，一些改裝價值不大的船只依舊會保留純風帆推進的方式。
海軍方面，在宣平十九年的十二月，終于是提交了經過了無數次修改的‘海軍蒸汽戰艦建設方案’，這個方案，并不是說單純的明年，也就是宣平二十年的海軍建設方案，而是一個前后延續五年的海軍擴張方案。
這個方案里，海軍將會按照圣天子所提出的‘維護帝國全球利益’為目標，積極進行海軍建設。
整個方案，分為三個部分！
第一部分是對各大港口，包括海軍自身的海軍基地以及各大民用港口，建立煤炭倉庫以儲備燃煤，設立可維護、修繕蒸汽機的修理廠，同時考慮到未來海軍的戰艦噸位將會越來越大，吃水會越來越深，提前建設部分深水泊位。
畢竟海軍的江南號蒸汽戰艦之外，還有一個放大版本的設計方案呢，而這個放大版本的方案，也是被列入了該方案里，雖然說其詳細的設計還沒有完成，但是有一點卻是可以確定的，那就是其排水量最少也會是三千噸以上，而且這只是最基礎的，最后完成設計之后，有可能變成四千噸，也是有可能變成五千噸的。
海軍對這種數千噸的戰艦寄予厚望，并給這種戰艦定位為新時代的主力戰列艦。
第二部分，則是進行各類的人員培訓，尤其是在海學堂里加入蒸汽機戰艦的相關課程，因為可以預見的是，采用蒸汽機的戰艦，其作戰方式和純風帆戰艦肯定是有著極大不同的，不管是日常航行還是作戰，都是需要專門的新型人才。
而第三部分，才是眾人最為關注的戰艦建造、改裝方案！
海軍方面預計在未來五年內，在不影響軍隊現有戰斗力的情況下，逐步對現役戰艦進行改裝，其改裝將會包括所有的主力戰艦，也就是現有的眾多戰列艦以及巡洋艦、護衛艦都將會逐步的進行不同程度的改裝，部分船只的改裝，只會裝備蒸汽機，而有些可能會加裝鍛鐵裝甲。
這個改裝方案，是為了不讓現有的風帆戰艦淪為泡影，不過只是改裝的話，顯然是無法體現海軍的雄心壯志。
所以，還有新戰艦的建設方案。
在未來的五年內，海軍方面將會以陸續建造十二艘的蒸汽戰列艦，按照江南號作為參考的話，這種新型的蒸汽戰列艦的噸位應當是在一千五百噸以上！
同時將會根據技術進步，在適當的時候開工建造新一代的主力蒸汽戰列艦，也就是主力蒸汽戰列艦，將會取代江南號為代表的戰列艦，成為海軍新的各大艦隊期間，初定數量為四艘，后續看技術進步再看具體的數量。
同時在未來的五年內，將會建造不少于十六艘的巡洋艦，并要求新一代的巡洋艦，其防護上要超過傳統的風帆戰列艦，火力上則是要超過傳統的風帆戰列艦，對標的目標則是帝國海軍現役的一千三百噸的風帆戰列艦。
這種巡洋艦，將會和現有的八百噸巡洋艦一樣，主要是充當海外分艦隊的旗艦使用，必要時候則是伴隨戰列艦隊參與艦隊決戰，所以才會有這種高標準。
同時在未來五年呢，將會建造不少于二十六艘新型的蒸汽護衛艦，主要用來執行日常的巡弋、護航等任務。
整個造艦計劃，預計將會建造五十八艘主力艦，幾乎是打造一支新的帝國海軍！
再加上現有的近百艘主力艦并等待他們改裝為蒸汽機后，整個帝國海軍，將會擁有至少一百五十艘蒸汽化的主力艦。
至于各類近海巡邏艦，運輸艦，補給艦之類的輔助戰艦，則是數量更多了。
海軍所提出的‘海軍蒸汽戰艦方案’其規模比帝國以往的任何一次海軍擴張方案都要大，而實際耗資也是更為龐大。
單單靠現有的海軍軍費是絕對無法支撐的。
為此，在宣平十九年末的支出預算分配上，帝國是首次向海軍傾斜了財政支出，并首次采用了艦隊擴張專項資金來確保海軍的擴張能夠成行。
這也是導致了在明年的預算支出分配上，軍費在財政支出的比例上，首次得到了上漲。
自從統一戰爭結束之后，帝國的財政支出上，軍費的總額雖然每年都會保持上漲，但實際上總比例卻是一直在下降，但是明年，卻是上漲了。
宣平二十年的財政支出預算，總數為一億五千萬元，而軍費占據了四千二百萬元，占據財政支出比例的百分之二十八。
其中海軍將會拿走其中的一千二百萬，陸軍拿走三千萬。
雖然說海軍的軍費依舊遠不如陸軍，但是這卻是海軍的軍費第一次突破千萬，以往都是只有幾百萬的。
而財政支出預算上軍費的上漲，也是意味著，帝國已經是再一次為大型戰爭開始做準備了！
這一場戰爭的敵人是誰？
地球上除了帝國以往的所有人！