高大牛一夜沒睡，幾乎睜著眼睛到天亮。他又激動又緊張，還非常的不安。自從被周青峰收容，他就決意要報答東家，好好的苦干實干，累死累活也要對得起東家給的活命之恩。只是現實卻給這個四處流浪的苦孩子開了個天大的玩笑......。
高大牛已經記不起自己兒時的事了，連父母親族的印象也很淡薄。他渾渾噩噩的四處游蕩，偶爾干點小工，時不時偷雞摸狗，走進撫順城時已經餓的只剩一口氣。可就是這么一口氣，讓他堅持著走進了周青峰在城西的招工點。
一碗熱粥下肚，高大牛就跟回魂了一般，接下來的日子也跟夢幻似的。生了病還被治好，又被東家看中加入親衛班。還因為他傻愣愣的一根筋而做了班長。跟著東家去沈陽押貨，遭遇大戰反而一戰成名，緊跟著甚至娶了親。
從一個街頭餓殍到現在有家有業，高大牛都難以置信。他每每做夢都會夢見自己依舊流落街頭，餓的饑腸轆轆。可一醒來看見身邊睡著的嬌妻，卻又立刻心安，深感踏實。
“大牛，睡不著么？”小妻子聽著高大牛翻來覆去像烙餅似的，也跟著醒了過來。她爺爺叫穆斯年，就是曾在沈陽官道上攔著周青峰示警，大勝頑匪后又把周青峰的隊伍迎進村子，最后還把自己珍愛的孫女嫁給高大牛的私塾先生。她自己閨名巧靈。
得益于思想開通的爺爺，穆巧靈從小習文識字，不敢說飽讀詩書，在當世卻稱得上是個小才女。她曾想過自己應該嫁個風流倜儻的秀才公子，可聽說高大牛沙場上槍挑匪首的故事，便對這人有了念想。哪曉得一轉眼爺爺就把自己許配了過去。
周青峰替高大牛付了彩禮，小夫妻二人簡單的舉行婚禮便成了家。周青峰去鬼冢，把高大牛在內的一大幫人手丟給了徐冰。徐冰在改造模范村時遭遇重重阻礙。之后的日子堪稱血雨腥風 作為女人，這位女刑警的危機意識比周青峰還強。周青峰在時空孤島的技校圖書館里找的都是各種技術手冊，她這個黨員找的卻是毛選。民主專政四個字，她最先實踐的就是專政。高大牛的隊伍成了她手里唯一的，也是最鋒利的刀。
等著周青峰回來，高大牛的這支隊伍也隨同徐冰一起返回撫順，馬上就被改編成近衛隊進行正規化整頓和訓練。忠誠度得到認可的高大牛甚至獲得晉升，成了一名排長。
可周青峰在下達任命時就對高大牛說過：“你的能力還不足以擔任排長的職位，你需要不斷的加強訓練和學習。不要辜負我的期望。”
學習，學習，在創建‘模范村’時，徐冰只要有空就對手下進行教育學習。開始是訴苦會，然后上社會課，叫人明白自己苦難的根源在何處？
知道的越多，高大牛越是亢奮。而責任越大，他又深感壓力。現在周青峰要搞武裝力量的正規化，更是讓他生怕自己能力不足而壞事——他喊周青峰叫‘東家’，一直以為自己要當個賣苦力的長工，誰知道竟然成了一個末世中的兵頭？還是要動腦子的那種。
天一亮，近衛隊的首次集訓就將開始。昨晚周青峰把高大牛等武裝骨干叫去緊急培訓了一夜，安排隔天的訓練計劃。但高大牛此刻緊張的竟然腦子一片空白，所有內容都忘光光了。
聽著小妻子在身邊詢問，高大牛躺在床上摸黑說道：“俺有些怕。過去俺只要手握一根長矛，聽東家號令沖殺即可。現在東家要我管一個排三四十號人，可我連那些人的名字都記不住。”
當兵打仗的事，穆巧靈也不清楚。她也是昨日被東家派人叫來安排了學習和教學的工作，才十四的小姑娘在陌生環境同樣感到害怕。不過東家和徐姐兒安排事務都井井有條，她只要照做倒也不甚慌張。
聽著自己男人心情不好，穆巧靈便揀些有意思的話題說，“大牛，你知道前些日子徐姐兒給我們上課，都講些什么嗎？”
“啥？”高大牛自然不知道了。
“說我們女兒家要注意什么婦科病，還給我們隊伍里所有女人都檢查身體。當時所有人都擠在一個屋子里脫光光，真是羞死了。”穆巧靈說著話就拉緊高大牛的胳膊，“不過真的有人得病，甚至病的好嚇人。有的人身子都發臭了，當場就哭。”
高大牛倒不覺著異樣，“東家是好心，我當初被招募進來時，也是脫光了做檢查，身上一片一片的爛。醫生說是體蘚，用上藥就慢慢好了。還有人病的太重沒能熬過來，都被送去燒了。這天下不收錢就給窮苦人治病的，也只有東家了。”
穆巧靈又說道：“徐姐兒說我身子尚好，就是瘦弱了些，要多吃肉蛋。還說好些羞人的話，什么‘我年歲太小，不要輕易懷孕生孩子，盡量等到十八歲以后再說’。這徐姐兒真是的，她還管人啥時候生孩子。”
“東家管的更多。”聊著聊著，高大牛緊張的情緒慢慢緩解，笑道：“你才來撫順，不知道東家的規矩。他連人拉屎撒尿，吐痰走路都要管。可只要聽他的管，地方都干凈些，屋里屋外住著舒坦，人也不容易生病。”
穆巧玲聽著嬉笑，又說道：“徐姐兒還教了好些男女間的事，說了怎么算月事日子才能懷孩子，怎么樣又不會懷上。武家媳婦就十八了，問了好些同房的事。徐姐兒也真是膽子大，好些事奴家都說不出口，她偏偏反反復復的說，老是叮囑我別在這時候生孩子。”
高大牛轉過腦袋，黑夜中看不清小妻子的臉。他伸手將其輕輕摟住，低聲說道：“東家也說你年歲太小，骨架子太小，若是懷上了容易......，難產。他警告我說，要是不想弄得一尸兩命沒了媳婦，就要學會算日子同房。”
“這話我不愛聽。”穆巧靈頓時生氣了，“東家也真是的，管這么多做什么？大牛，我月事過了好些日子了，算算好像是啥‘排卵期’可以懷上的，你要不......。”
高大牛卻只是笑，摟著妻子的手更緊一些，“俺這人笨，腦子不靈光。過去沒人教俺，日子過的可苦了。現在有東家告訴俺該如何過上好日子，俺聽著就是。俺過去覺著能吃飽肚子就知足了，可現在連媳婦都有了。俺可舍不得你出半點岔子，掉根寒毛都不行。”
穆巧靈聽著心里暖暖的，她其實聽多了關于女人生育是道鬼門關的傳言，甚至從小就見多了婦人因為懷孕生產而亡故的事例。在古代，產婦和嬰兒死亡率極高。過去挑媳婦要挑屁股大的，就是要挑骨盆大的。骨盆沒能發育好的舊社會女性，生孩子基本死定了。
“那我聽大牛的。”穆巧靈摟著自己男人，貼著其胸膛覺著幸福的很。
這小夫妻倆正說話說的開心，偏就這時聽著外頭傳來一聲喊：“喬雪年，起床，準備吹號。”
高大牛住在撫順城外的‘采煤村’，這里地勢開闊，基本被周青峰控制，用來當訓練場也不錯。由于他娶了親，周青峰特批給他在村子里單獨一套屋子。現在聽著外頭傳來周青峰的聲音，高大牛就從床上坐了起來。
“咋地了？天還沒亮呢。”穆巧靈也跟著坐起來。
“東家昨晚說今天要開始什么‘正規化訓練’，六點起床去跑步？”高大牛撩開被子，穿鞋下坑。
“這不是折騰人么？”穆巧靈抱怨道，卻還是把油燈點著，給男人尋衣服。
高大牛也覺著太早了，他正慢慢的穿衣服，就聽屋子外呼啦啦一陣嗩吶聲響。這聲音極其高亢，嘹亮，也極其刺耳。這太陽都沒出來的黎明前，如此聲音聽著人不由自主的精神一震，哪怕睡的像頭豬也被嚇醒。大腦猶如大冬天被澆了一桶冷水，瞬間一個激靈。
高大牛經歷過實戰，穿衣穿鞋算是快的。可等他從屋子里出來，卻還是被外頭舉著一根火把的周青峰破口罵道：“慢了，慢了，太慢了。作為軍官，你應該提前起床。”罵完高大牛，周青峰又罵喬雪年，“還沒睡醒是不是？繼續吹啊！響亮點，把所有人都叫起來。”
嗩吶聲一響，‘采煤村’里人聲嘈雜。哪怕周青峰早就反復叮囑今天要早起訓練，可還是有大量的人睡的跟豬一樣，被吵醒的那一刻全都叫罵不休。
近衛隊的兩百人住在村中四十多間大通鋪里，住宿條件不一，人員來歷也混雜。最快速度趕到周青峰面前的是三排的十來個女兵們，她們甚至按周青峰的要求帶上了背包和武器，顯然是早有準備。這些女兵受苦最重，稱得上革命覺悟最高。
而其他男兵的狀況就完全是一團糟，提著褲頭沖出屋子的比比皆是，能帶上背包的一個都沒有。好些人踢翻了尿桶，穿錯了衣服，黑暗中像無頭蒼蠅似的跑動跑西。兵找不到官，官找不到兵，還有人干脆躲在屋子里就是不肯出來。
武大門這個混人也是懶懶散散的樣子，扭著胸前的扣子搖搖晃晃根本沒睡醒。他還嘟囔的抱怨道：“東家，這天還沒亮......，啊！”黑暗中一條靈鞭狠狠的抽在武大門的后背上，抽得這家伙嗷嗷直叫，這下終于醒了。
“拿鞭子去抽，把沒能按時出來的懶漢統統給我抽醒。誰敢反抗就就地處決。”周青峰把這個權力交給了柴潔帶領的女兵排，他甚至打算把女兵排當憲兵用，狠狠的收拾那些不聽話的懶散廢物。
女兵們倒不猶豫，聽令后抓著鞭子就去抽那些不肯出來的男兵。黑燈瞎火的夜里，抽的好些人哇哇大叫。不少人沒穿好衣服就跑了出來，一個個驚慌失措。柴潔等人都是苦大仇深被徐冰訓練過的，下手極狠。
穆巧靈在自己屋內已經穿戴好，聽著外頭紛紛亂亂的很是害怕。過了許久，被鞭子抽出來的士兵們逐漸安靜，就聽有個響亮的聲音大聲喊道：“理論上，你們應該五分鐘就完成集合。我想著你們第一次出操，十分鐘總該能從床上爬起來吧。現在倒好，過了半個鐘頭。
不過我一點都不意外。因為我知道你們都是些渣渣。你們很多人過去沒吃過飽飯，沒穿暖過衣服，沒有遮風避雨的屋子，被官老爺和有錢人當狗屎一樣看待，不能對你們要求太高。
可是現在不一樣了，你們已經換了一種生活，就要有不一樣的態度。想混吃混喝是不可能的，我會用鞭子抽你們的屁股，告訴你們該如何成為一個好兵，如何擁有榮譽和自豪，如何掌握強大的武力去改變這世界。這一切就從現在開始，所以......。
奔跑吧，兄弟！”