“大兄為何要留夫君在皇城中？”這些天最受煎熬的還不是困在宮中的洪濤，而是待在駙馬府里的公主。
兩個人一同進宮，自己回來了，丈夫卻被皇帝留在宮中長達十天，除了每天都有太監來府中報平安之外，真有點生不見人死不見尸的感覺。
“娘子莫要擔憂，官家要給為夫安排新差事，事關重大才在宮中多盤桓了幾日。”如何不讓公主知情也是計劃中的一小部分內容，只有瞞過她才有可能去瞞別人。
“那這些禁軍又為何到府中？”丈夫說得越是輕松公主就越不信，她大小就長在宮里，一眼就能看出跟隨駙馬回來的兩隊禁軍不是皇城外的普通衛士。
“這是官家派來保護為夫的，現在夫君有了新職務，要替宮中養蟲制蠟，此技密不可傳也。”既然是計劃內的事情，自然是提前就編好了瞎話，還得是整套的，一環扣一環，說得和真事兒一樣。
“制蠟？夫君還會制蠟！”公主已經開始發蒙了，先是羽毛球，然后又是算盤，現在都玩上蠟燭了，難道說讓馬踢一腳還能學會這么多東西？
“這個嘛……為夫也不曉得是從何而來，一覺醒來就會了。這些日在宮中就是在為官家演示制蠟過程，看過為夫的蠟之后官家很高興，就派了這個差事下來。”洪濤干脆就坡下驢，肯定了公主的想法，就是被馬踢出來的本事，皇帝都認可了，咋滴吧！
“官人，制蠟為何還要養蟲？蠟是由蟲子變來的嗎？”
公主暫時是沒問題了，只要夫君人沒事兒就好，至于干什么無關緊要，更何況是皇帝派的差事，肯定不會是壞事兒。但蓮兒又有了新的疑問，她倒不是想盤問什么，只是出于好奇。
“嘿嘿嘿……蓮兒還真說對了，官人這個蠟燭確實是從蟲子變來的。”
面對這個問題洪濤也不由自主的笑了起來。就在幾天之前，自己也和這個小丫頭一樣想不出蟲子和蠟燭之間的關系，傻乎乎的讓王安石和司馬光兩個老東西恥笑了一番。
原來北宋年間的蠟燭并不是從油脂中利用化學方式提煉出來的，而是利用了天然材料，比如蜂蠟。先把蜂房加熱融化，除去上層的泡沫雜質，凝結成塊浮于水面的即為黃蠟。
因為這種蠟燭是從蜂巢中所得，所以也叫蜜燭。從蜂巢中提煉黃蠟的技術也不是宋人發明的，據說從漢代就有了。
但是因為黃蠟的熔點低，無法做成柱狀的蠟燭，使用的時候要先把蠟塊融化成液體，然后再像點油燈一般點燃。除了沒有油煙和亮度比較高之外，使用起來并不是很方便，亮度也不太高。
最主要的是通過這種方式獲得的蠟量太少了，畢竟原材料有限，哪兒有那么多蜂巢可以用來燒著玩。所以此時的蜜燭還是個奢侈品，就算皇宮里也不能隨便使用。
這一點洪濤可以作證，他在宮里待了十天，每日只有半碗蜜燭可以用，這還是皇帝特批的。
可是這種情況到了南宋，尤其是洪濤待過的中后期，情況就會大大改觀。當時別說皇宮里了，就算是比較大一些的酒樓都能用得起蠟燭。雖然還不是特別普及，但點根蠟燭也和奢侈沾不上邊了，頂多算是比較富裕。
注意啊，是蠟燭，不再是蜜燭了。和后世的蠟燭基本沒有太多區別，而且不光有白色的，還有經過染色的紅燭。
這是為什么呢？當初洪濤也用鯨油通過化學方式制作過蠟燭和肥皂，對于這一點必須經過詳細的研究。南宋時期的蠟燭不再是黃蠟，而是變成了熔點更高的白蠟。
那么這些白蠟是從哪兒來的呢？答案非常有意思，是一種蟲子的分泌物，南宋人稱之為白臘蟲。
具體是什么科什么目什么屬洪濤也不清楚，但他見過這種蟲子，公的母的都見過。南宋已經有人工大規模養殖白臘蟲的農場，專門用作提取白臘。
原本洪濤是打算用制作香藥的借口來大規模種植米囊子花，可是每天抹黑一般撰寫計劃讓他非常難受，無意間關注起了蠟燭的問題，這讓他突然想起一個更能掩人耳目的辦法，那就是邊養殖臘蟲取蠟，邊種植米囊子花。
這樣一來不僅更容易掩蓋自己的真實目的，還能獲得比較珍貴的白蠟，進而制作成蠟燭向西夏和遼國販運，順便還可以當做夾帶花膏的貨物，真是一舉三得的絕妙手筆。
真不是自夸，這個評語是司馬光給的，皇帝和王安石也深以為然。
當洪濤說他還會養蟲制蠟時，皇帝的表情精彩極了，只是簡單的問了問就準了，還特批了一塊非常合適的種植地，位于外城新鄭門外，曰瓊林苑，是一座皇家園林。
遠是遠了點，勝在人少僻靜好控制，而且安全性有保證。那附近就有禁軍軍營守護，除了皇帝每年要在其中設置瓊林宴招待當科的進士之外，平時不會有閑雜人等進入。
現在連瓊林宴都省了，皇帝打算把宴會挪到東郊的皇家園林里去，整座瓊林苑暫時都歸駙馬做為米囊子花的第一個培育基地使用。
至于臘蟲的事兒，自有兩位宰相向各州、路、軍遍發文書尋找，只要有和洪濤描述相似的蟲子，必須火速送抵京師。
“官人，飛鷹社該如何？”
到底蠟燭是不是蟲子變的，在場的人誰也說不清，蓮兒已經開始撇嘴了，她嚴重懷疑駙馬是在騙人。富姬相對比較理智，她對太遠太虛幻的事情拿不準，更愿意腳踏實地的先把眼前工作干好。
“飛鷹社自然不能荒廢，但要加派一些人手，可有處尋？”
米囊子花要種、臘蟲要養、飛鷹社也不能耽誤，洪濤甚至還惦記著算院博士一職呢，也沒打算荒廢。要問他忙得過來不，其實只是聽著忙，實際上這幾件事兒并不在同一個時間段內。
米囊子花的育苗工作可以交給五郎六郎兄弟倆和瓊林苑內的皇家花匠們去做，現在就算再著急也無法大面積收獲花朔，順利的話得等明年初夏才能見到第一批成品。
飼養白臘蟲的工作也是一樣的，要想讓這種蟲子分泌白蠟，就必須給它們提供一個合適的生存環境，比如白蠟樹。只有在這種植物上棲息，白臘蟲才能發揮其特點。
既然是樹，那就得種，和米囊子花一樣，凡是農業林業的活兒就急不得，最短也得按照年來計數。
就算白蠟樹不是啥珍惜物種，可以利用嫩枝條插扦繁殖，但從一個小樹苗算，沒個一兩年的也成不了林。沒有樹就沒有蟲，沒有蟲就沒有蠟，這個道理就算心急如焚的皇帝也不得不服氣。