馬蹄聲急。
高大的郁金香堡已經在望，馬庫斯記不清自己是第幾次造訪這座珊瑚島最宏偉的城堡，追隨李斯特以來，出入郁金香堡已經成為家常便飯。
走上通往城堡的大道。
很快就有巡邏的騎士小隊迎過來，為首的隊長顯然是個熟人，離老遠就招呼起來：“馬庫斯隊長。”
“許勒爾隊長。”
說明送口信的來意后。
騎士小隊立刻護送馬庫斯，前往城堡大門。
他來過很多次，每一次都能感覺到騎士投射在自己身上的目光，有不同的變化。剛去鮮花鎮那會，嘲笑、鄙視的目光居多，所有人都認為他已經失去貴族爭奪的資格。后來跟著抖森前來，有人開始驚訝。
婕拉誕生后，終于享受到名為艷羨的目光，騎士們知道小精靈意味著什么。
再然后鐵蹄島戰役后，李斯特成為一戰成名，騎士們對他的目光更加艷羨；而開拓令之后，更是艷羨到嫉妒的程度。
“今天之后，你們又該以怎么樣的目光，注視著我？”馬庫斯努力保持著冷靜，心情卻舒暢的想要放聲歌唱——當然，他從未唱過歌，性格一向嚴肅、刻板，哪怕內心戲再豐富也不愿表露。
城堡接待他的是新任副管家。
“馬庫斯隊長，您今天到來是有什么事情嗎？”
“我為領主大人帶來口信，交給伯爵大人。”
“啊，原來是李斯特少爺的口信，請您在客廳稍待，我這就去通知老爺。”副管家離開片刻，很快回來，“馬庫斯隊長，老爺在樓上書房中，請您過去。”
“感謝。”
來到書房門口，馬庫斯整理一下自己的衣著，對于伯爵，他依然充滿敬畏。進門之后，直接施行騎士禮節：“馬庫斯拜見伯爵大人。”
“請坐，馬庫斯。”伯爵坐在書桌后面，示意馬庫斯坐下，然后問道，“李斯特讓你給我帶來什么口信？鮮花鎮到郁金香堡這么短距離，他騎著陸行鳥，一個小時就能趕來，竟然還派人送口信。”
“領主大人正在黑馬島上處理要務，沒有時間抽身，所以才讓我傳遞口信。”
“好吧，你說。”
馬庫斯清了清嗓子，正聲道：“領主大人邀請您和夫人于4月14日前往鮮花鎮，參加大精靈誕生慶典。”
“唔。”第一時間伯爵還沒反應過來，等了三秒鐘，才豁然醒悟，“你說什么，大精靈誕生慶典？”
“是的。”
“李斯特有了大精靈？是哪只小精靈進化了，婕拉、娜美還是米奇？婕拉和米奇才剛剛進化，似乎不太可能繼續進化，難道是紅樹小精靈娜美？”伯爵對李斯特的小精靈，十分清楚。
“伯爵大人，領主大人契約的大精靈并非家養，而是野生的大精靈。是一只巨藻大精靈，領主大人親自潛入大海中，探尋巨藻組成的巨藻森林，發現并契約了它，它的名字叫派克。”
馬庫斯說完，又補充幾句：“派克誕生在巨藻森林中，除此之外，領主大人還發現并契約了三只巨藻小精靈，分別叫菲茲、塔姆和埃迪，以及五只巨藻精靈蟲。”
“一只大精靈，三只小精靈，五只精靈蟲？”饒是久經風雨，伯爵還是張大嘴巴，好一會才從震驚中回過神來，“馬庫斯，告訴我什么是巨藻，海中竟然還有森林嗎，這些精靈都在大海中？”
“是的，伯爵大人。巨藻是一種海底生長的植物，幾十米甚至幾百米長條形狀，它們密集生長在一起，就像是一大片海底的森林。那些巨藻精靈就生活在巨藻森林之中，并且，領主大人還發現了大片魔藥巨藻。”
“魔藥巨藻？”伯爵又是驚呼道。
馬庫斯難得見到一貫高高在上、氣勢威嚴的伯爵，竟然會如此失態，不過他不敢流出異樣的表情，恭敬回答道：“是的，有很大一片魔藥巨藻，領主大人已經決定在海中擴種魔藥巨藻，讓所有巨藻蟲草都來耕種魔藥巨藻。”
“你先停一下。”
伯爵擺擺手，然后長長的呼出一口氣，靠在椅背上，似乎在走神。片刻后才恢復過來，聲音也恢復平靜：“海中的精靈，這倒是很驚奇的發現，契約了如此之多能種魔藥的精靈，的確需要舉辦慶典。”
“領主大人會在鮮花鎮期盼著您和夫人的到來。”
“不用期盼，我這就準備去一趟黑馬島，對了，巨藻森林在哪里發現的？”
“黑馬島的岸邊。”
“你還要通知其他人吧，去吧，回去的時候李斯特一聲，我準備后天就動身去一趟黑馬島，親自看一看巨藻森林和大精靈派克。”
“是的，我一定將您的到來傳達給領主大人。”
馬庫斯躬身行禮，告辭離開書房。
書房安靜下來。
伯爵靠在椅背上，卻陷入深深的沉思，他也是契約過大精靈的人，雖然現在大精靈香香已經轉給自己的兒子李維斯。當初從他的父親格雷格·瓦片手中接過契約時，香香還是一只小精靈。
然后很快父親戰亡在戰場的消息傳來，那時候他還只是一名大地騎士，努力修煉變強，希望能為父親報仇。
就在隨后不久，香香忽然突破為大精靈，家族真正迎來發展的機遇。固然依靠他不斷開拓令戰爭，晉升伯爵，但家族的底蘊才是成功的基石。比起李斯特，他少年時期的修煉，幾乎不缺資源。
只不過。
現在一想到李斯特已經擁有一只大精靈、六只小精靈和幾十只精靈蟲，他就感覺到深深的糾結。
一方面為自己的兒子被騎士榮光眷顧而欣慰，一方面又為兒子遠遠將自己甩開而感到失落。
戰斗方面已經打不過自己天賦異凜的兒子，現在連財富上恐怕也要比不上自己的兒子——郁金香家族有一只大精靈，十二只小精靈和一百多只精靈蟲，但這是二十多年耕耘珊瑚島的收獲；三年之內的收獲，根本無法與李斯特相比。
“或許，很快他就要分家……梅麗莎，如果你能看到李斯特現在的成就，一定很開心，你的兒子開創了新的家族。”
伯爵搖了搖頭。
梅麗莎已經死了十幾年，本該早已忘記，但李斯特的每一次成就，都讓他不由得想起自己的亡妻。
畢竟，家族唯一繼承到梅麗莎美貌的，就是李斯特。8)
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