塞西爾五年，豐收之月的最后一周，諾依與洛倫迎來了在魔潮降臨之前兩個文明間的最后一次超光速通訊。
在索林地區的巨日升至天空最高點的時候，洛倫聯盟每一個國家的領袖都接入了通訊鏈路的旁聽端口，在遙遠的四光年之外，諾依人的智者、領袖們也接入了他們的數據網絡。
而代表兩個文明發出聲音的，一方仍然是高文，一方仍然是那位“魔女”諾瓦。
為了這特殊的一天，高文甚至離開了塞西爾城，親自來到了索林巨樹的指揮中心——他將在這座發揮了極端重要歷史使命旳大廳中完成與諾依人的最后一次對話，盡管這從實用角度看并不會對兩個文明間的通訊流程產生任何影響，但作為凡人，總是要追尋這樣那樣的象征意義的。
索林指揮大廳中，所有的操作席位都已滿員，所有的控制終端都處于待命狀態，閃爍的符文與魔力輝光在墻壁與屋頂的魔導金屬帶上靜靜流淌著，一臺臺魔網終端在低沉的嗡鳴聲中次第點亮，與計算中心直接相連的“心智樞紐”支柱正靜靜地佇立在大廳中央，其合金外殼上燈光閃爍，顯示著它已經與翻譯輔助陣列、數據中心等設施建立了連接。
一種異樣莊嚴而沉默的氣氛籠罩著這偌大的地方，每一個席位前的操作員都以近乎肅穆的姿態坐在自己的位置上，盡管維持一次超光速通訊并不需要這么多操作員同時在崗，但在今天這個特殊的日子，“出席”本身便是他們的職責，高文則坐在平日里貝爾提拉化身所在的那座平臺上，他正一臉平靜地注視著眼前的全息投影，看著上面的數字一點點跳躍。
貝爾提拉靜靜站在高文身側，她的感知則順著龐大的神經系統延伸到了索林巨樹的樹冠，她聆聽著龐大的天線陣列在風中發出輕聲嗡鳴，而在某一次嗡鳴之后，大氣層中終于出現了那熟悉又輕柔的震顫——四光年之外的問候準時抵達。
“接收到諾依通訊信號。”貝爾提拉立刻說道，而這仿佛是一個開關，原先正處于凝滯狀態的大廳瞬時間便忙碌起來——翻譯輔助陣列開始自動將那些已經因頻繁使用而被錄入數據庫的信息翻譯成諾依通用文字，記錄設備開始執行留檔操作，高文面前的全息投影則微微震顫了一下，清晰的文字浮現在他眼前：“諾依呼叫洛倫——我們一切安好。”
“洛倫收到呼叫——很高興聽到你們的聲音，”高文輕輕吸了口氣，帶著微微笑意說道，“這將是我們在魔潮抵達之前的最后一次通訊了。”
“是的，”全息投影上的文字到這里停頓了一下，隨后有信息繼續傳來，“無論結果如何，我們都非常高興能在這漫漫守望中結識像你們這樣的朋友，諾依愿將洛倫視作永恒的盟友，我們之間牢固的情誼將有如跨越星海的血親——直至時間與命運將我們終結。”
“我們同樣如此，與你們的相遇將是洛倫文明自誕生發展至今最寶貴的收獲，”高文慢慢說著，“你們那邊的準備都做好了么？”
“我們已經做了一切能做的——應盡的力都已盡了。以洛倫時間計算，諾依人用了一千四百年來面對這場末日，而在這末日到來前的最后一日里，已無任何事情再等著我們去完成，”全息投影上的字符跳動著，“我們現在停了下來，智者與長者們在平靜與坦然中等待著挑戰的降臨，對諾依人而言，矛與盾皆已在手，剩下的……只等敵人上門了。”
隨后，“魔女”諾瓦的信息停頓了片刻，又有新的內容傳來：“你們呢？朋友，你們的準備工作到哪一步了？當魔潮降臨諾依的時候，留給你們的時間……也就不多了。”
“我們已在數據層面上完成對最終密鑰的解算和注入，行星護盾的激活準備工作也已完成，現在剩下的唯有在太空中的建筑工程——這項工作將在一到兩個月內結束，”高文坦然地說著，“在你們開始面對魔潮之后，洛倫將按計劃完成所有的準備工作，不必擔心我們，一切都在按時間表進行著，甚至還略有提前。”
“那么，祝你們一切順利，”全息投影上，“魔女”諾瓦發來的信息一行行刷新著，“我們將在心智統一場的庇護下等待這場風暴結束，期待著通訊恢復之后再度與你們聯絡的日子。”
正如“魔女”諾瓦剛才所說的，應盡的力都已盡了，在過去的這段日子里，洛倫和諾依之間已經完成了所有數據的交接工作，兩個無法相互觸及的文明用這不斷往來的超光速通訊波攜手走到了此刻，在魔潮還有最后十幾個小時就會降臨諾依的情況下，雙方都已經沒有更多事情可做，今天的這最后一次聯絡也不是為了交換任何重要的技術資料，而更像是一次道別。
道別是為了下次再會，晚安是為了共同迎接下一個黎明。
“接收到圖像資料。”貝爾提拉突然說道，隨后大廳中的數據處理設備便開始工作，在高文面前，一幅畫面開始漸漸從全息投影上浮現，起初很模糊，但很快便清晰起來，他看到了一片從未見過的土地，有青翠的群山在遠方起伏著，寬闊的河流從山那邊流過平原，一輪和洛倫巨日比起來要小很多的太陽照耀著大地，陌生的異星城市如陽光下的珠寶般，在山腳下的平原上熠熠生輝。
一行文字浮現在這幅畫面下方：“若干年后，歡迎你們來這里做客。”
“將索林巨樹的影像發給他們吧，”高文略作沉吟，轉頭對貝爾提拉說道，“我們最初在這里向他們發出了問候，也就在這里歡迎他們的到來好了。”
過了一段時間，影像資料發送完畢，而“魔女”諾瓦的回復則很快出現在高文面前：“真……令人驚訝！我聽說過你們對于‘索林巨樹’的描述，但我沒想到她竟然如此驚人，一整座城市在她腳下都只是一個角落……貝爾提拉女士的‘本體’就是這株巨樹，是么？”
“是的，這是在抵御了某次神災之后所留下的‘奇跡’，”高文笑了起來，“有朝一日，我們也歡迎你們來這里做客——貝爾提拉將在這里迎接你們。”
“我們期待著那一天的到來，”“魔女”諾瓦說著，隨后她停頓了片刻，“那么至此，計劃內通訊內容已經結束——不過此信道將維持連接，直到魔潮干擾將超光速通訊切斷的時刻。”
“洛倫超光速通訊陣列也將維持待機，直到通訊自動中斷，”高文輕輕點了點頭，“稍微休息一會吧，諾瓦小姐。”
“好的，領袖先生——再見，期待下次與您聯絡。”
夕陽漸漸靠近了大地，站在索林巨樹的樹冠上，便可以看到那一輪恢弘的巨日有將近四分之一已經沉入了樹冠邊緣的層層枝丫與葉片之下，橙紅色的晚霞沿著樹冠邊緣一路蔓延了過來，遠望過去，便如同那一輪夕陽點燃了地平線，又在巨樹之巔蔓延開了虛幻的火。
高文來到了索林巨樹的樹冠之巔，他腳下踩著如大地一般堅實的巨大葉片，高聳的天線陣列在他身后的風中微微嗚咽，在這遠離大地的地方，哪怕是夏日的風也顯得格外涼爽，而在這怡人的風中，還有一些在巨樹頂上安家的無名鳥雀，它們在夕陽余暉中從遠方飛來，又眨眼間隱沒在樹冠邊緣的縫隙深處。
高文突然想到，對于這些鳥雀而言，索林巨樹便是它們安全的庇護所，在夜幕降臨之前，這些接受庇護的小生靈皆會返回自己的巢穴——可對于已經脫離“獸”這個范疇的凡人們而言，大自然的庇護已不足以延續族群與文明，眾生要想在這個世界上生存下去，只能親手筑起自己安身之所。
他抬起頭來，在愈發昏暗下來的天光中尋找著星空，但此刻黃昏乍至，連天空中最亮的星星都還被隱沒在太陽帶來的光輝中。
枝葉摩擦的嘩啦聲從旁邊傳來，貝爾提拉的身影從一團花藤中凝聚而出，她漫步來到高文身旁，抬頭仰望著同一個方向，過了許久，她才抬起手，指著天空的某個位置：“霜天座在這個方向，那最亮的一顆星旁邊就是諾依人所生存的地方。不過現在還看不到它。”
“我知道，畢竟太陽還沒落下山去。”高文點了點頭。
貝爾提拉這時候仿佛突然想起什么：“您知道么？當初剛知道我們的觀測裝置因受太陽干擾而無法得出正確參數的時候，有許多人甚至開始恨這輪巨日了，一種詛咒太陽和哀嘆未來的氣氛甚至出現在部分學者隊伍中。”
“……與其說是恨這輪巨日，倒不如說是恨命運充滿惡意，恨命運安排我們生活在一顆環繞氣態巨行星運行的衛星上，”高文笑著搖了搖頭，“可這恨意又有什么意義呢——巨日并無惡意，如果沒有它的存在，我們這顆星球甚至根本不會有誕生生命的機會，這個世界也沒有惡意，它就是這樣存在，這樣運行罷了。”
“這個道理誰又不知道呢？”貝爾提拉似乎笑了一下，“可當真正面對絕望而蠻橫的黑暗時，又有幾個人能像您這樣一直保持清醒，而不去怨恨命運不公？這都是人之常情。”
高文只是笑了笑，卻并沒有再開口。
說到底，人性從個體層面并不能承受太大的考驗，可生存本就由連續不斷的考驗組成，這便注定了挫敗與暫時的沉淪將是凡人群體中的一種常態，但文明的驕傲與寶貴之處正在于此——
盡管總有人掉隊，盡管總有人在考驗中倒下，在壓力中選擇退縮或墮入黑暗，總有個體上的缺陷與失敗，可作為一個族群，一個整體，它卻又總是頑強地試圖生存下來。有時候你會覺得這個世界遍地泥沼，覺得周圍有人愚不可及，覺得人生黑暗而光明難覓，但站在群體的角度，站在更長的時間跨度上，其實事情并沒有那么糟糕。
那些短暫掉隊的，現在也跟上來了，那些一時消沉的，如今也已振作，曾經在巨大壓力下詛咒太陽，哀嘆命運的，也從沒有真的退出這場和末日的較量——正如此刻那輪正漸漸沉入地平線下的巨日，它的下沉是自然循環的一環，黑夜總會籠罩大地，但它總有再升起來的時候。
指令大廳中，那個代表著諾依魔潮的倒計時正在漸漸走向終點，在一片平靜的通訊信道里，卻突然傳來了“魔女”諾瓦的聲音：“我正注視著你們那顆恒星，它真亮。”
貝爾提拉的另一具化身正留在大廳中待命，她看到了這句話，便開口說道：“這里是貝爾提拉——我還以為你去休息了。”
“啊，是貝爾提拉女士，”諾瓦很快發來了回應，“我說過的，魔女不會疲憊，而且我也無事可做——魔潮到來的時候，這顆起航者衛星會保護我的心智，但我和地表之間的通訊也會暫時中斷，雖然他們為我送來了許多消磨時間的東西，但我想……我最喜歡的應該還是研究這里數不清的星星。我會經常望向你們那邊的，在這里等著聽到你們的聲音。”
“原來是這樣，”貝爾提拉若有所思，隨后她看了一眼旁邊的倒計時，又說道，“對了，諾瓦，還有一點點時間，我有東西想送給你。”
“哦？是什么東西？”
“是一首詩，起航者留給我們這顆星球的——我想把它送給你，也送給你的族群，作為同樣從起航者手中繼承了一些遺產的文明，我想，它對我們雙方都有些意義。”
貝爾提拉慢慢說道，隨后她回憶起了那首簡短的小詩，起航者在一百八十萬年前留下的一次回眸化作了四光年星海間流淌的信息——
“……不要沉醉于這個虛幻的寧靜長夜……夜幕終究會被打破……
“……不要沉溺于你們溫暖的搖籃……搖籃總有一天會傾覆……
“……不要沉睡在心靈的庇護所中……心靈的庇護遲早會成為無法打破的枷鎖……
“啟程吧，在群星閃爍之前，啟程吧，在長夜結束之前……
“再不快些出發，白晝就降臨了……”
大廳中的設備嗡嗡鳴響著，貝爾提拉靜靜地聆聽著天線陣列傳來的“聲音”，過了片刻，她眼前的全息投影上浮現出了來自星海彼岸的消息：“謝謝，真好。”
倒計時歸零。
索林巨樹的樹冠之巔，天邊那最后一縷躍動的霞光也終于沉入了地平線下，日輪邊緣升騰的云霧狀冠冕化作了視網膜中殘留的虛影，靜謐的夜風自平原方向吹來，而在夜風中，那高聳的天線陣列終于漸漸歸于沉寂。
高文注視著眼前的黑夜，耳邊傳來貝爾提拉的聲音：“與諾依通訊中斷。”
（就要完本了就要完本了。）
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