在名叫晨星的神秘銀發少女消失之后的第二秒鐘，整個世界恢復了常態。
林中的風重新開始流動，被遮蔽的氣息環境再次回到感知中，密林中光影閃爍，再度回到了那種臨近黃昏卻不至于完全黑暗的暗影狀態，之前不見蹤影的游騎兵戰士們此刻正在周圍警戒，這些全神貫注的士兵似乎從始至終就不曾離開，還維持著瑪姬記憶中他們最后一刻所處的方位和姿態，也沒有任何人察覺到林中曾出現什么異樣。
那位大冒險家莫迪爾則正站在瑪姬面前，手中編織著玄奧復雜的符文陣列，似乎剛剛進行到記憶提取術的最后一步。
然而下一秒，本應全無察覺的莫迪爾卻突然眨了眨眼睛，隨后他手中的符文陣列猛然間改變了布局，幾乎成型的記憶提取術竟然硬生生被這位傳奇魔法師逆轉成了某種心智防護類的法術，瑪姬感覺到空氣中的魔力以令人恐懼的頻率躁動、匯聚，又被強大的力量強行壓制、重塑，她的精神則瞬間被施加了層層保護，在思維遲滯的瞬間，她聽到莫迪爾的聲音直接在自己腦海中響起：“怎么回事？我剛才感覺你腦海中存在另一個意識……但我好像沒抓住那個入侵者。”
這一刻，瑪姬才深深意識到了眼前這看上去人畜無害、總是樂樂呵呵的老爺子其實是一個怎樣強大的傳奇施法者，自己腦海中僅出現了不到百分之一秒的“意識注入”竟然都未能逃過這位老人的感知，對方甚至在察覺異象的瞬間就在自己腦海中筑起了層層防御——這甚至無視了她本身作為龍裔的強大魔法抗性和精神強度！
怪不得那個名叫“晨星”的少女來去匆匆，看來哪怕她再多待一個瞬間，莫迪爾都能把她的精神投影給抽出來禁錮住！
不過好在一切都是虛驚，瑪姬迅速定了定神，同樣在腦海中回應：“不必擔心，我沒事，不速之客已經走了。”
緊接著她眨了眨眼，以此來表示自己對身體的控制如常，意識與身體也處于同一狀態，等到莫迪爾稍微松了口氣之后她才開口解釋：“剛才確實有一個‘入侵者’出現，我不確定對方是入侵了我的記憶還是干擾了我的感知……莫迪爾先生，我需要稍微整理一下思路。”
在莫迪爾瞬間變得嚴肅起來的視線下，瑪姬迅速整理著思緒，組織著語言，她回憶了剛才那段“交流”的整個過程，梳理出了所有可疑和重要的細節，這才把自己的經歷娓娓道來——從莫迪爾引導著她的記憶浮現，到那神秘身影降臨、周圍環境陷入異象，再到不速之客離去，她自己猛然驚醒。
整個講述過程持續的時間并不長，莫迪爾卻越聽越心驚，連附近處于警戒狀態的游騎兵戰士們也受了些影響——這些都是精銳中的精銳，是從訓練到裝備再到作戰經驗都無可挑剔的士兵，然而他們卻對剛才發生的事情一無所知，盡管這確實是超出了常規士兵的應對能力，卻也足以讓他們心驚。
“她自稱為軍情局暗影事務科的資深干員？而且她還明確提到了‘琥珀局長’這個名頭？”莫迪爾瞪著眼睛，老法師縱橫世界一輩子（也可能不止一輩子），這種離奇的事情在他的經驗中也算屈指可數，“你確認沒看錯吧？那個徽記真的軍情局的？”
“我確認，徽記正確無誤——而且徽記問題其實反倒是次要的，重要的是對方如果在這種問題上撒謊那實在是意義不明，”瑪姬皺著眉頭，盡管回到了現實世界，她此刻思緒中的困惑卻不減反增，“她有著非常明顯的非人類特質……膚色，瞳色，氣息，這些都藏不住，她看起來也沒打算藏，如果她真想給自己編造個身份，那怎么編也比說自己是軍情局干員要強……
說到這她皺了皺眉，語氣有些不確定：“而且不知道是不是錯覺，在她提到‘資深干員’這個名號的時候，她好像真的會流露出一種自豪，就好像這個身份不但是真的，而且是帶著榮耀的……莫迪爾先生，您也沒聽說過這個‘暗影事務科’是么？”
“我當然沒聽說過，連你都不知道的事情我怎么會知道，”莫迪爾一攤手，滿臉無奈，“我的情況你又不是不知道，我現在頂多算是維多利亞大執政官的‘家屬’，對帝國上層的事情我知道的恐怕還比不過政務廳里的書記員呢。”
老人所講都是事實，瑪姬當然也知道，她只能搖了搖頭：“那個自稱‘晨星’的女孩給我的感覺非常怪異，我也算見識過這個世界上許多奇奇怪怪的種族，甚至包括會突然從水龍頭里流出來的提爾小姐和感冒之后從坡上滾下來的尼古拉斯先生，但晨星身上那種不似人類，甚至好像不屬于現實世界的‘氣息’卻是我第一次感受到。她說的話也有很多看起來矛盾又詭異的地方……我甚至覺得她是在故作神秘，但她透露的情報卻很重要。”
“確實，哪怕她是在故作神秘，她也是在提及了夜女士的情況下故作神秘……跟古神沾了聯系，言語中的一點神神叨叨反而不算個事了，”莫迪爾捏著下巴上的胡須，眼神逐漸嚴肅，“不管怎樣，今天發生的一切都必須報告帝都，高文陛下得知道這件事情……尤其是那個晨星讓你傳的‘口信’。”
“真的要傳這個口信么？”瑪姬好像有點不必要的擔憂，“那個晨星的來歷成謎，目的不明，她要傳遞的消息則來自一位更加神秘的古代神明，這‘口信’中可能會藏著我們凡人無法感知的……某種‘要素’，您是知道的，神明的力量甚至可以隱藏在言語和認知之中……”
“……那也得傳，”莫迪爾想了想，語氣堅定，“一方面，我不認為夜女士有必要在時候用這種方式扔出一個陷阱，畢竟所有線索都證明祂是一位清醒且友善的正神，而且在塔拉什戰役時祂還是明確站在我們這一邊的；另一方面，即便這言語和認知中蘊藏了力量，我也不認為高文陛下會受其影響……他可是高文·塞西爾，死神收不走他，邪神戰不勝他，戰神死在他的炮火之下，我聽說就連龍神的真身都對他沒有絲毫影響——夜女士在一句話里才能塞進去多少力量？”
老法師對高文的評價中帶著一種強烈且毫不遮掩的崇敬印象，不過但凡是了解這位大冒險家的人都知道他向來將那位開拓英雄視作偶像崇拜，瑪姬對此當然也不意外，她只是點了點頭，認可了老爺子的判斷，接著開口說道：“那我們還要繼續按計劃探查那處四公里外的‘石堆’么？”
“……繼續，”莫迪爾略做思考，點頭說道，“我們要在太陽落山之前找到一處安全的地方過夜，石堆附近有開闊地形，要好過陰影重重的密林深處。”
“明白，”瑪姬立刻點頭，隨后回頭招呼著正在附近警戒的游騎兵戰士，“繼續前進——注意避開路上陰影異常濃郁的區域，不要長時間置身在樹冠下，有任何異常感知立即匯報。”
在這暗影力量濃郁的紫羅蘭島行動，許多事情都必須考慮到這里特殊且怪異的環境，人員行動的時候要盡可能避開過于濃郁的陰影，在一處停留的時候不要讓自己的身體長時間被樹冠遮蔽，連扎營的時候都要想辦法避開林區，最好是在星光可以照耀的開闊地上露營——盡管微弱的星光不可能驅散黑暗，但至少在星光照耀的地方，“暗影”的力量多多少少會消退一點。
這都是莫迪爾和瑪姬等人在這一路上總結的經驗。
夜女士對現實世界沒有敵意，這座島上也沒有擇人而噬的陷阱與猛獸，然而無處不在的暗影環境本身對凡人而言就是一種危險，雖然現在還沒有任何證據可以證明密林中的陰影會“吃人”，但之前幾次穿過陰影濃郁的區域時，都有不小心長時間被陰影籠罩的士兵感受到莫名的“注視”或“牽引感”從影子中傳來，這些士兵的報告讓整支隊伍的行動愈加謹慎。
但這謹慎并不會過度影響隊伍行進的速度——訓練有素的特戰士兵在密林中行進本就迅速，而且還有瑪姬這個人形之龍和莫迪爾這個傳奇法師在前面暴力開路，整支小隊的行進速度極快，在太陽落山之前、在深沉的夜幕降臨之前，他們便抵達了預定中的地點，一處林中空地的邊緣。
在濃郁的黃昏天光下，陰影重重的森林就好像被人憑空挖去一塊般出現了一片規模頗大的平整空地，而一堆看上去像是某種怪異圖騰般的、仿佛是由大量精確雕琢的石柱堆積而成的“石堆”則靜靜地佇立在這空地中央，那石堆高約數十米，由上百根石柱堆積成錐形，呈現著一種與世間所知的任何一種文化風格都截然不同，卻又神秘久遠的“建筑”風格。
這是毫無疑問的人造物。
而在這石堆周圍的地面上，則遍布著細軟的白沙，幾乎整片空地都被這白沙鋪滿，與不遠處森林中的黑色泥土呈現出涇渭分明的狀態，這白沙讓莫迪爾不由得聯想到了暗影神國中那一望無際的沙漠——但他并未從腳下的沙塵中感受到那種非同凡俗的氣息，也未從眼前的石堆中感受到那種神性的力量。
“這就是偵察機提到的‘怪異巨石’……”瑪姬仰起頭，謹慎地注視著空地中央的大型石堆，“果然……是人造物。您之前用法師之眼看到的就是這個吧？”
“沒錯，”莫迪爾輕輕點了點頭，一邊說著一邊慢慢向前走去，“這種石堆分布在森林中，甚至有可能分布在整個紫羅蘭島上……它們相互之間離得很遠，分布看上去沒什么規律，而且石堆周圍也只有光禿禿的空地，但我總覺得……它們跟那已經徹底消失的紫羅蘭王國是有聯系的。”
在之前用法師之眼（重裝甲型）偵查島嶼深處的時候，莫迪爾就在森林區域發現了這種隨機分布的巨石“建筑”，當時他便對這些怪異的事物產生了好奇，只可惜法師之眼終究是一種功能有限的召喚物，難以執行精細復雜的探索任務，所以他到最后也沒搞明白這東西到底是什么來頭，只能從外觀判斷這是一種人造物——現在，他終于有機會詳細調查一下了。
“探查周圍環境，設置觸發預警符文，”瑪姬吩咐著跟隨的游騎兵，“聯絡后方指揮部，說我們準備在3號點扎營。”
等士兵領命之后，她便邁步跟上了正在走向石堆的大冒險家，同時一邊打量石堆一邊低聲問道：“您覺得這東西是干什么用的？”
“看上去像是某種魔法裝置……一種風格聞所未聞的魔法裝置，”莫迪爾說著自己的第一感受，“我從未見過這種東西，但它給我的感覺卻又有點熟悉……我不是說它們的外觀，我是說它們的‘氣息’，就好像我跟這種氣息打過交道似的，但我完全不記得了。”
“您感覺熟悉，卻沒有對應的記憶么……”瑪姬若有所思，她知道這位大冒險家有著記憶殘缺的問題，這種“感覺熟悉卻回憶不起來”的事情也不是第一次發生，但這一次她卻突然有了別的想法，“您這種熟悉感……會不會是來自‘另一側’的？”
“另一側……你是說‘另一個我’？”莫迪爾怔了怔，他曾跟維多利亞提起自己在夢境中與“維爾德”交談之事，當時這位龍裔小姐也在場，所以對方聯想到此處并不奇怪，而且對方這么一提醒，他的思路也不由得往這邊偏移起來，“這還真說不準……”
一邊說著，他一邊有些感嘆：“仔細想想，隨著越來越靠近紫羅蘭島的中心，我好像也確實在越發靠近那個‘邊界’……這兩天我時常做一些怪夢，在夢中看到一些跟自己有關，卻又完全記不起來、缺乏實感的人生，或許，我和‘另一個我’已經離得很近了，以至于我們的記憶正在漸漸發生相互滲透……”
“……這樣不會有什么問題么？”瑪姬有點擔心地看著大冒險家，“您或許應該……”
“應該什么？應該停下腳步么？”莫迪爾笑了起來，“維多利亞也這么勸我來著，但連她都勸不住。
“放心吧，瑪姬，我知道自己在做什么——我在揭開一個新的秘密，我這輩子最喜歡揭開各種各樣的秘密，但揭秘到自己頭上可是第一次，這種經歷可不是誰都能有的。”
一邊說著，他一邊擺了擺手，信步來到那巨大石堆的邊緣：“來吧，作為第一批造訪這里的探險者，我們應該專注于眼前的事物，比如研究研究這玩意兒到底……這玩意兒在發光啊！”
(本章完)