如今的糟糕局勢？
當息投影上出現這句話的瞬間，巴德·溫德爾便微不可查地皺了皺眉頭，作為之前諾依人大量發送技術資料時的“第一接收人”，他從那天起自己私下里便不止一次地猜測過那顆在數光年之外的遙遠異星上到底發生了什么變故，并由此產生了許多令人不安的猜測，而現在看來……諾依那邊果然是出問題了！
作為現場總指揮的貝爾提拉立刻下令編輯文本來詢問諾依人口中“糟糕的局勢”指的是什么，但還不等解星者們完成這項工作，索林主天線便接收到了諾依人發來的下一條消息：
“在之前通訊中斷的時候，我們曾向你們發送大量技術資料，貴方是否曾收到過？”
巴德抬頭看向貝爾提拉的方向，看到那位現場總指揮沖這邊輕輕點了點頭：“回答他們，并順便詢問那些資料到底是什么意思。”
一條對應的信息很快被編輯完畢，并被發往遙遠的異星：“是的，盡管我們的通信系統暫時關閉了發信功能，但接收功能一直維持著開啟，我們曾收到包括927張藍圖在內的大量技術文件——這些技術文件給我們帶來很大困惑。”
諾依人的回應并沒有讓人等待太久，片刻之后，通訊界面上便顯示出了新的文字，并很快被翻譯成了通用語：“我們無意對貴方造成困擾，但請理解，時間已經不多——不管是對你們還是對我們而言都是如此。我們必須立即針對魔潮展開行動，為了表示我們的誠意，也為了讓貴方能盡早開始對整個項目的評估，我們發送了包括魔潮觀測裝置和心智統一場系統在內的套技術資料。
“這些資料中的所有關鍵技術都進行了注釋，并附帶了大量可供參考的、可能會對你們有所幫助的前置說明，而如果貴方在評估這些資料的過程中有任何疑惑之處，我們也愿意提供最大限度的幫助和支持——請相信我們的坦誠與善意，我們所做的一切，都是為了讓兩顆星球上的文明皆可生存下來，我們唯一希望的，只是盡快得到肯定的答復……”
在這段頗長的信息之后，總部大廳中一時間有些安靜，許多雙眼睛都注視著息投影上那些躍動的字符，每一個人都仿佛從那字符中感受到了來自數光年之外的、某種沉重的緊張感和緊迫感，而作為總指揮的貝爾提拉和解星者團隊們卻沒有閑著，在短短十幾秒鐘后，息投影的交互界面上便出現了新的、發往異星的信息：“到底發生了什么？我們必須知道，才可能進行下一步的評估。”
“……我們的觀測者計劃失敗了——飛往觀測點的飛船在最終減速階段因嚴重系統故障而解體，我們的神明在通訊中斷前傳回的最后一條信息，是‘魔潮將在一年內抵達’。”
書房內，高文抓著文件的手一瞬間有些僵硬，站在他旁邊的琥珀則連呼吸都中斷了好幾秒鐘，在一陣令人格外難受壓抑的安靜之后，書房中才響起她的驚呼聲：“媽耶……”
下一秒，這已經臉色慘白的暗影突擊鵝便幾乎整個人都蹦了起來：“一年！一年魔潮就要來了？！而且諾依人的觀測者計劃還失敗了？！這……這……這我也沒地方跑路啊！”
高文心中同樣是思緒洶涌，他敢說自己揭棺而起幾年來都很少有如此思緒洶涌的時候，但在聽到琥珀的話時他還是不由自主地感覺到了那么一絲輕松——這貨在如此局面下竟然還能不忘“跑路”的選項，這份執著多少讓氣氛有了些許松動。
但這一次，他卻沒有多少心力去跟琥珀完成這段對口相聲，他只是瞪了明顯有些慌神的半精靈一眼，嗓音低沉嚴肅：“這種時候就別想什么跑路的事情了。”
琥珀頓時瞪大了眼睛：“那怎么辦？諾依人的神都完了啊！”
“導致觀測者計劃失敗的是飛船在最終減速階段的故障，而不是魔潮——沒有任何證據可以證明魔潮能夠摧毀神明，反而有很多歷史資料證明神明可以在魔潮降臨的情況下對凡人心智產生一定的‘保護’作用，”高文搖了搖頭，“我們需要先搞明白諾依人那邊還掌握了什么情報。貝爾提拉，你那邊情況怎么樣？”
一旁的魔網終端中立刻傳來了貝爾提拉的聲音：“空氣中彌漫著緊張的情緒，所有人都被這突然的消息弄的忐忑不安，但您不必擔心這邊——能參與星海計劃的都是意志堅定的理智之人，而且解星者們現在已經開始準備下一步的交流文本了。”
高文輕輕點了點頭，諾依人發來的爆炸性新聞并沒有影響他的理智和冷靜，他一邊維持著大腦飛快的思考，一邊耐心地等待著與魔網終端相連的打印裝置中吐出新的交談記錄，而在片刻令人倍感難熬的等待之后，他終于聽到那臺小機器里面傳來了令人心情愉快的吱吱嘎嘎聲。
一份文件從打印口中吐了出來，溫熱的紙張上面是清晰的字符——
解星者：“這個消息引起了很大震動，我們的領袖正在關注這場交流——我們想知道關于觀測者計劃失敗的更多細節，以及你們的神明……希望這不是一種冒犯，我們想知道，你們的神明是否是受到了魔潮的‘襲擊’？祂現在的狀態怎樣？”
諾依人的回應略顯延遲：“事情發生在第一次交流結束之后不久，現在我們的學者已經確認了飛船解體的原因，與魔潮無關，是單純的……系統故障。我們的神明現在已經與母星失去聯系，我們不知道祂的狀態，遙遠的距離阻斷了我們之間的聯系，我們只知道，祂在飛船解體前一直在向著你們的附近飛行……抱歉，在這方面我們已經無法提供更多情報。”
解星者：“非常感謝你們的解答。那么關于魔潮——它是將在一年后抵達你們的星球么？它距我們的星球還有多遠？”
諾依：“是的，魔潮將在一年后抵達我們的星球，而在那之后的半年內，它將掃過你們所處的行星系統——這是根據兩顆星球在宇宙中的相對位置、魔潮蔓延的方向及其傳播速度綜合計算出的結論，它或許存在一定誤差，但偏差不會超過百分之五。”
在這之后是短暫的幾秒鐘空白，諾依人又發來了新的內容：“盡管我們的‘觀測者’未能抵達最終的觀測位置，但在臨近點附近，祂已經采集到了足以計算出這些預警信息的數據。如果你們對此仍有疑問，我們可以考慮向你們提供所有的原始參數，甚至我們也可以提供所有我們已知的、關于魔潮的知識——當然，這樣做的前提是我們必須得到你們對于‘合作’的肯定答復。”
打印裝置停止了運行，貝爾提拉的聲音則在片刻后傳入高文耳中：“我們希望得到您的直接命令。”
高文輕輕吸了口氣。
他知道，此刻在這套通訊系統前的每一個人都迎來了一個至關重要的時刻，而在這個時刻面前，不管是作為總指揮的貝爾提拉還是索林總部大廳里的每一個參與者都沒有足夠的“體量”來決定這件事進一步的發展方向——這之后應該如何繼續與諾依人交流，恐怕得他親自指揮了。
“……我們需要這些數據和知識，”高文終于打破了沉默，“掌握越多的資料，學者們才能越有機會分析出魔潮真正的動向，搞明白那些技術文件背后的原理。
“告訴他們，我們的學者已經開始對‘魔潮觀測裝置’的藍圖進行研究，一旦我們搞明白了它的原理，就會開始選擇合適地點進行施工建設——在此之前，我們希望和諾依文明共享關于魔潮的知識，關于魔潮，‘洛倫’也有自己的研究和理解。”
解星者們很快便根據高文的語意編輯好了發往諾依文明的文本，在安塔維恩號天線陣列的一次能量浪涌中，代表著“洛倫文明”的聲音被轉瞬間發往星海深處，在這之后則是數分鐘的等待和沉默，直到諾依人的回復出現在高文面前。
“我們會將觀測者傳回的原始數據打包發送給你們——在這次通訊結束之后。”
而在這條信息之后，諾依人又緊接著發來了一個問題：“至于更多關于魔潮的資料，我們首先想知道你們對魔潮的‘研究和理解’已經進行到了哪一步？”
高文用手指無意識地敲擊著桌面，這是他思考時的習慣動作，旁邊的琥珀則在看到諾依人主動提出的問題之后挑了挑眉毛：“這是某種……探底么？”
“我們一直在探他們的底，他們當然也應該對我們的底細感到好奇，如果他們始終不對這方面的事情表現出興趣，那情況反而可疑了，”高文隨口說著，緊接著在座椅上調整了一下坐姿，看向魔網終端上空投影中的貝爾提拉，“把我接下來的話原封不動發給他們——
“我們這顆星球在數百年前曾被一次規模較小的魔潮‘前顫’掃過，在付出巨大代價的情況下，我們存活了下來，并在設備中記錄下來了魔潮掃過行星上空時的‘波形’，如今我們有專門對此進行研究的實驗室，并且已經進展到嘗試在實驗室環境中‘人造魔潮’的階段。”
這段信息很快被送往了星海彼岸，而這一次，諾依人的回復極其迅速，且毫不掩飾他們的驚愕：“你們記錄下來了魔潮的波動數據？！第一手的數據？！你們是怎么做到的？”
“我們能夠部分控制我們腳下母星的‘行星動力系統’，當魔潮從我們的家園掃過，它在星球本身的龐大魔力循環中留下了一道‘影子’，”高文斟酌著回應的語句，“更進一步的細節暫時屬于機密，但在收到你們的‘觀測者原始數據’之后，我們會把這方面的資料發給你們。請原諒我們的謹慎，在我們的思維方式中，必要的謹慎也是相互坦誠的一環。”
這一次，諾依人那邊有了較長時間的空白等待，直到數分鐘后，高文面前的打印裝置才吐出了由解星者翻譯出來的回復文本：
“我們接受并認可這種謹慎。”
高文沉思著，他很快想到了一個新的問題：“如果有了我們記錄下來的‘魔潮波動數據’，我們還需要兩個相距四光年之遙的觀測點來‘測量’魔潮么？”
將問題發出去之后，他便耐心地等待著。
在如此嚴肅鄭重的場合，他卻突然感受到一股異樣的放松和鎮定。
異星人……那群遠在數光年之外的陌生族群似乎也在拼盡力想要對抗正在步步逼近他們母星的災難，上一次通訊時這種感覺還不明顯，但在這一次通訊中，他已經明顯地察覺到了“諾依人”的這種迫切。
這或許有點讓人不安，但高文卻突然覺得……這群“諾依人”仿佛在自己眼中變得鮮活了一些。
他們也會恐懼，也會求生，也有對“洛倫文明”的謹慎，卻又不得不在形勢所迫面前拿出自己所有的坦誠以期能夠盡快和異星族群合作，而且……他們似乎也會為自己的神明離去而感到悲傷，盡管這一點表現得并不是那么明顯。
現在，高文仍然不敢妄下結論判斷這個族群是否可以當做朋友，但至少，這個族群看上去“像人”，這就足夠讓他松一口氣了。
打印裝置中突然傳來吱吱嘎嘎的聲音，白紙上的黑色字跡一行行出現在高文眼中：
“我們的學者進行了簡短的討論——結論是我們仍然需要符合條件的觀測點。
“在星球上記錄下來的‘魔潮波動數據’并不能代表一次完整的魔潮震蕩，它只能幫助我們還原出魔潮一個局部的震蕩形態，而且是‘歷史上的震蕩形態’，這個‘局部模型’將有助于我們驗證防護技術，驗證諸多理論，甚至能幫助我們校正在四光年尺度上的觀測結果，但它仍無法取代后者。
“魔潮一個基本‘波形’的跨度是四光年，這是先驅族群留給我們的最寶貴，也最明確無誤的知識，與此同時，這道波動還在宇宙中震蕩往復，中間不斷受到其它高能天體的影響，這會讓它不斷發生細微的變化，而這‘細微的變化’若不加校準，便會導致防護技術失效，我們之前的先驅族群……便在這上面付出了慘重的代價。
“因此，我們必須得到那個實時的觀測結果——在相距四光年的兩個測量點上，實時測量得到的魔潮數據，就是防護技術生效的必備條件。”
琥珀湊過腦袋，認認真真地看著白紙黑字上的那段答復，這并不涉及專業的技術術語，所以她很快便看明白了，并緊接著睜大了眼睛：“竟然還涉及到‘實時變化’？！怪不得他們一定要設立這兩個觀測點，這……這條件還真苛刻……”
高文搖了搖頭：“確實苛刻——而這正是我們這個世界對待眾生的一貫風格。”