大執政官柏德文·法蘭克林在說出這句話的時候表情格外嚴肅認真，高文卻怎么聽怎么感覺違和——雖然他知道柏德文公爵不至于在這時候夸大描述，但把“戰功卓絕”四個字安在瑞貝卡腦袋上聽起來還是怪異了一些，旁邊的赫蒂更是下意識開口：“她沒搞出什么亂子來吧……”
“當然沒有，”柏德文公爵臉上表情有點無奈，他顯然也是知道瑞貝卡平常風評如何的：“公主殿下這次很……慎重行事，除了指揮塵世黎明號作戰之外，她沒有做別的事情。截至目前，她和金娜指揮官所帶領的空中部隊已經徹底瓦解了西線敵軍的攻勢，并將敵人主力驅趕到了風蝕谷以東，我和雯娜女士則已經帶領地面部隊進入奧古雷中部地區，開始配合當地守軍清剿山林間游蕩的失控畸變體。另外，我們成功借助空中平臺建立了臨時的通訊網絡，現在和圣盔城、紅玉城之間的通訊都已恢復……不過南部地區暫時還在干擾狀態。”
“拜倫很快就會在南部海岸線建起新的通訊站的，”高文舒了口氣說道，“看樣子西線的危機總算是暫時過去了……”
“是的，西線壓力正在下降，我們之后會與奧古雷軍隊聯合行動，開始收復并凈化東部的淪陷土地，”柏德文公爵點點頭，緊接著略微猶豫了一下，才接著說道，“另外……西線敵軍部隊的潰散速度比我們想象的更快，而且敵人撤退之后在污染區內留下了大量不受控制的畸變體部隊，雖然現在還沒有明確的證據證明，但我懷疑……瑞貝卡殿下的某次攻擊可能成功破壞了敵人的指揮系統。”
“她破壞了敵人的指揮系統？”高文立刻被這個情報吸引了注意力，“詳細說說。”
“是，”柏德文點點頭，“在紅玉城戰役的最后階段，瑞貝卡殿下曾下令讓塵世黎明號的主炮射擊狼脊山脈——我們懷疑那里是敵人的指揮節點。數次攻擊之后，敵人的撤退便突然陷入了無序狀態。之后前線的偵察部隊觀察到一部分畸變體在混亂之后重建秩序，但另有大量畸變體明顯永久脫離了控制，開始像普通的怪物一樣在山林和廢墟之間游蕩，直到現在那些游蕩的怪物還沒有重歸指揮的跡象。不過現在我們還沒有找到直接線索可以說明當時瑞貝卡殿下的炮擊打到了什么……”
“那我們可以暫時認定她打掉了敵人的指揮節點——這個不重要，重要的是根據你的報告，之后顯然是有別的黑暗神官接管了西線的畸變體指揮權，但仍有大量怪物永久脫離了控制……”高文表情嚴肅起來，他在這段情報中察覺了至關重要的線索，“那些永久脫離控制的怪物才是關鍵……這說明那些黑暗神官對畸變體的‘統治’并不是那么穩固，如果用某種方法切斷他們的指揮系統，哪怕之后他們重建聯系，也會有相當數量的怪物脫離這個系統……”
說到這里，高文略作思索：“塵世黎明號的主炮……我記得那座要塞的常規主炮射程應該不至于從紅玉城直接打到狼脊山，所以當時瑞貝卡發射的應該是……”
“超臨界加速器，”柏德文肯定了高文的猜測，“她在塵世黎明號航行的過程中完成了對加速器的最后總裝，對狼脊山的炮擊算是總裝之后的‘試射’。現在殿下還在帶領著技術人員們繼續調整、優化超臨界加速器的導軌結構，而且她準備在要塞中軸線附近再建造另外一座……”
“她竟然真的在要塞航行過程中把那玩意兒給造完了？”高文有些意外地嘀咕了一句，“而且還打算再造一個？確實是她的思維方式……”
旁邊的赫蒂則若有所思地開口：“嗯……我們之前便在研究應該怎么破壞那些畸變體的指揮系統——那些怪物威脅巨大，主要原因便在于它們突然有了紀律和戰術意識，而技術人員們認為，強大的能量擾動可以干擾那些怪物背后的黑暗神官所釋放出的精神信號，只是我們一直沒找到這個‘強大能量源’，現在看來……”
“現在看來當初給瑞貝卡追加三次預算并且不計較她炸毀實驗室確實是正確的決定。超臨界加速技術的價值巨大，至少這次它已經在戰場上證明了自己的價值，”高文微笑著看了赫蒂一眼，隨后他又扭頭看向柏德文公爵，“在我看來，塵世黎明號上造兩個超臨界加速器還是造少了——不管那些畸變體脫離控制的原因是塵世黎明號的炮擊殺死了它們的指揮節點，還是加速體爆炸時釋放出的能量沖擊切斷了它們和控制者之間的聯系，我們都需要更多的加速裝置。
“你告訴瑞貝卡，讓她只管造，塵世黎明號的一切增筑、改造申請實行戰時特批，由她全權定奪，艦載資材不夠就打報告要，會有空中運輸部隊給她送上去，當務之急是進一步增強空天要塞戰斗群的作戰能力，以及驗證‘超臨界加速器’對畸變體軍團的破壞效果。”
高文認真吩咐著，突然又想起什么，表情變得異常嚴肅起來：“但千萬牢記，不管是你還是瑞貝卡，行動中都不可掠奪當地資源或居民財物，實在不行也要用買的——違者以叛國論處。這一條非常重要，尤其是你所率領的地面部隊，必須把這條訓誡下發到最基層的指揮官手中，讓他們反復對士兵宣講。我們不能一場仗打下來打退了敵人卻又打散了自己。”
“請您放心，”柏德文立刻站直了身體，沉聲說道，“在出發前我便再三向官兵們強調過紀律問題，西境軍團經過這兩年的大力整頓和改制，如今已摒棄舊時代的諸多野蠻弊病。接下來我也會將您的訓誡傳遍全軍——塞西爾的士兵以紀律約束為榮耀之本，這一點無論遠征至何處都不會改變。”
聽到柏德文的莊重承諾，高文慢慢點了點頭，而就在這時，一個額外的通訊突然接入了他面前的魔網終端。
通訊接通，他看到的是手持白金權杖的維羅妮卡的身影——她對高文微微點頭，身后的背景則是金色橡樹在黑暗中繁茂生長的景色：“陛下，前線捕捉到的畸變體樣本已經送至實驗場地。”
“已經送到了么？”高文眼睛一亮，顯然他等這個消息已經很久了，“很好，我很快就會過去。”
說完他便站起身，同時看向了全息投影中的赫蒂：“赫蒂，你來主持接下來的會議。”
投影中的赫蒂點了點頭：“是，先祖。”
高文邁步走向不遠處的書房大門，一道迅捷的黑影則在空氣中一閃而過，緊緊跟上了高文的腳步。
黑暗沉寂，被無窮無盡混沌陰影籠罩的忤逆庭院深處，巨大的金色橡樹靜靜佇立在一片繁茂草坪的中心，散發出淡淡微光的樹冠覆蓋著這片曾經荒蕪凄涼的破碎大地，在大地上蔓延生長的植被則覆蓋、充填了原本縱橫交錯的地表龜裂，這片由阿莫恩一手建造起來的“花園”成為了昏暗的幽影界中一片格外醒目、奇妙的“庇護所”——昔日建起忤逆堡壘的剛鐸魔導師們，恐怕怎么也想不到有朝一日在這里沉睡的神明會蘇醒過來，還把這里變化成了這般模樣。
維羅妮卡手執白金權杖，靜靜站在金色橡樹所投下的微光中，似乎是在隨意欣賞著周圍的奇花異草，又似乎是在打量著靜臥在花草之間的龐大身影——那個龐大的身影，圣潔的白色巨鹿阿莫恩則正睜著眼睛，看著站在自己面前的女子，過了好一會才忍不住開口說道：“你這么看著我，我還怪別扭的……”
“您曾是神明，還會因為被一個凡人注視而感到‘別扭’？”維羅妮卡臉上露出了淡淡的笑容，似乎是在開玩笑，“正常情況不應該是凡人在注視您這幅身軀的時候感到緊張敬畏么？”
“你當年帶著一大幫凡人進行‘忤逆者’計劃的時候有哪個緊張敬畏的，”阿莫恩悠悠說道，“你還下令讓他們在我身上切片呢——我見著你可不別扭么。”
“……我么……好吧，也差不多，那就是我吧，”維羅妮卡笑著搖了搖頭，語氣很溫和地說道，“那時候有誰能想到您真正的性格其實是這樣……更沒人能想到您那么多年竟然只是在假死……命運還真是一件不可捉摸的東西。”
“性格……不要對還未脫離神性枷鎖的神明談論‘性格’，也不要在一個神明脫困之前相信祂的‘人性’，那是我們自己都控制不了的東西，”阿莫恩輕輕晃了晃頭，“可別因為我和彌爾米娜現在無害，就對其他神明產生了不切實際的期待。”
“是的，這一點我很清楚，”維羅妮卡淡淡說道，“所以如果時光回到過去，我恐怕還是會下令讓卡邁爾他們在您身上切片的——頂多，我讓他們切快一些。”
“好了好了，你們兩個在這兒大眼瞪小眼半天就為了談論這個啊？”就在這時，一個有些不耐煩的聲音突然從金色橡樹旁傳了過來，一位在“壓縮”之后仍然足足有三米多高的女士依靠在金色橡樹的樹干上，偏頭看了一眼維羅妮卡與阿莫恩，“現在怎么說——都一年多的同事了，不能談點更增進同事感情的事情么……”
維羅妮卡張開嘴，似乎剛想要說些什么，高文的聲音卻突然從不遠處傳了過來：“談論舊工作單位是增進新同事感情的有效途徑。”
“陛下，您來了。”維羅妮卡立刻轉過身，看向正從庭院入口走來的高文以及跟在高文身后的琥珀，她微微彎腰，帶著溫和的笑容致敬道。
旁邊不遠處的彌爾米娜則只是隨意地擺了擺個招呼，又指指維羅妮卡和阿莫恩：“那可巧了，他們兩個以前就是一個工作單位的——我聽他們談論舊工作單位的事情都替他們別扭。”
“……看到你和阿莫恩如今越來越像凡人，我就安心多了，”高文卻只是上下打量了眼前正在抱怨的昔日魔法女神兩眼，話題緊接著便岔開，“我是來看‘樣本’的，我們開始正事吧。”
“維羅妮卡剛把那東西送過來，我給放在我的‘實驗區’了，”彌爾米娜點點頭，從金色橡樹旁起身，一邊走向忤逆庭院深處一片沒有被植被覆蓋的區域一邊隨口說道，“老鹿不讓我給放在樹下，說是怕弄臟了他的院子，蹭壞了他的樹……他平常自己都在樹干上蹭癢癢，成片成片地往下掉樹皮和葉子……”
高文：“……”
別說高文聽著不知該如何作答了，連跟著一起過來的琥珀都瞪著眼睛，這鵝憋了半晌，才小聲嘀嘀咕咕著：“我覺得《皇帝圣言錄》之外可以開個新系列……”
她剛嘀咕出聲，前面走著的高文便突然停下了腳步，琥珀一沒注意便一腦袋撞在了對方的后背上，當場“哎呀”一聲差點倒下，但讓她意外的是，高文回頭之后卻沒有像往常一樣使勁揪她的耳朵，反而頗為認真地思考了兩三秒鐘，才跟她點點頭：“這個可以批。”
琥珀一臉懵：“……啊？”
“我覺得這對在年輕一代中削弱神權影響很有用。”
琥珀繼續一臉懵：“……你認真的？”
高文聳聳肩，邁步繼續朝前走去：“反正又不是寫我。”
彌爾米娜來到了忤逆庭院最深處，在這里，整齊排列著魔法塑造而成的大片寬闊平臺以及漂浮在平臺之間照明用的輝光法球，又有許多漂浮在半空行動的魔法仆從在平臺間來來往往，忙碌地照管著平臺上的各種事物——有的是正在自動演算、記錄數據的記錄板，有的是正在發生反應的煉金容器，更有被拆解開的魔導設備和切成薄片的水晶。
這些都是彌爾米娜的“寶物”。
昔日的魔法女神在這片實驗場邊緣停了下來，回頭看向跟著自己走來的高文、琥珀與維羅妮卡，她的視線落在琥珀和高文身上：“我聽著呢啊，雖然不知道琥珀具體想干什么，但我懷疑不是好事。”
“是好事，”高文很認真地說道，“她打算在年輕受眾之間打破‘神明’刻板印象，幫助你和阿莫恩徹底根除在未來受到世人崇敬的可能性……”
“……真的？”彌爾米娜狐疑地看著眼前的高文以及旁邊正繃著臉努力讓自己表現得可靠一些的琥珀，“我怎么越聽越懷疑呢？”
“真的，”高文表情嚴肅地對這位“女神”點頭，“我什么時候騙過你？”
“……想想也是，你這人雖然有時候會冒出一些稀奇古怪的念頭，但做事情倒是言出必行，當初說要給我辦個葬禮，幾天之內果然連骨灰都給我揚了……”彌爾米娜一邊思索一邊嘀咕著，“好吧，我信你的。”
高文：“……”8)