(女生文學)
主控室外，四周仍然一片安靜，明亮的燈光照亮了長長的走廊，平穩運行的機械裝置在那些古老的墻壁和地板深處發出輕微低沉的嗡鳴——門里門外仿佛兩個世界，站在外面給人的感覺就好像主控室中那不斷閃爍的報警燈光和不停歇的警鈴聲都是假的一樣。
這艘飛船仍然“平穩”、“正常”地運行著，哪怕它的核心控制區已經徹底崩潰，哪怕它的主控系統壓根就沒有發出任何指令。它就如一艘鋼鐵的空洞軀殼，其體內的每個零件都在沒有上級指令的情況下自顧自地運行，無數自行運轉的組件共同維持著這幅鋼鐵之軀的航行——然而驅動它們如此運行的原因卻是一個謎團。
高文一行回到了燈光明亮的艦內走廊中，之前他們走在這里的時候還沒有任何感覺，可此時面對著四周通明的燈火與平穩的機械嗡鳴聲，所有人卻都感覺到一股沒來由的寒意從四面八方升騰起來，這是不小心揭開真相之后所帶來的冰冷觸感——他們清醒地意識到，自己正走在一個詭異的軀殼中，這副軀殼里的每一個零件都正在某個神秘的力量驅使下運轉著。
這些零件甚至可能是有“眼睛”的。
“我有點緊張了……我又有點緊張了……”琥珀嘀嘀咕咕著，眼睛不住地在四周掃來掃去，“我總覺得這艘船能‘感覺’到咱們……”
“別自己嚇唬自己了，”高文扭頭看了這個緊張兮兮的半精靈一眼，神色平靜地邁步向前走去，“我們快點回到外面。”
一行人在走廊中加快了腳步，他們飛快地穿過來時的連接通道和一道道大敞四開的閘門，用了很短的時間便穿越了之前緩慢探索過的艦內區域，路上琥珀一直在擔心發生什么意外，比如走廊里突然冒出來一堆警戒陷阱自動武器之類的玩意兒，但幸運的是這種意外并未發生，他們很快便看到了那道通往“鋼鐵大地”的閘門，閘門外面黑暗混沌的“天空”給所有人的感覺反而比飛船里面那些燈火通明的地方還要讓人心安。
眾人回到了“鋼鐵大地”上，維多利亞第一時間找到了自己設置在附近一處平臺上的留影水晶，她小心翼翼地將那可能儲存著重要資料的晶體貼身放好，隨后看向隊伍中的主心骨：“陛下，我們接下來做什么？”
經過在逆潮之塔的行動，她知道自己這位有著傳奇經歷、知曉許多神秘知識的陛下能夠辨認起航者的文字，甚至懂得這些上古“遺產”的不少用處，她對此當然也有好奇，但忠誠與信賴讓她拋開了心中那點疑惑，并將這一切當成不足為奇的既定事實來看待。
高文抬頭看了一眼，腦海中回憶起之前在那臺故障的終端機（那可能是一臺導航儀？）上看到的模糊畫面，邁步朝著遠方走去：“這邊，我懷疑這個方向是飛船停靠時候的‘對接’區域。”
一行人立刻跟上高文的腳步向前走去，就在這時，這艘巨型飛船深處再次傳來一陣震動，但這一次，大家都顯得比之前鎮定了許多。
這艘船正在減速，同時也可能還在進行姿態調整——船上似乎有獨立的重力發生器，以至于眾人對船體的這些變化感覺不太明顯，但有一點可以肯定，它正在為“停靠”做著準備。
就在這時，一抹微光突然出現在護盾外面的黑暗混沌中，走在隊伍最外面的瑪麗下意識抬頭看了一眼，頓時發出一聲輕細的驚呼：“啊！那里有東西冒出來了！”
高文立刻抬起頭順著瑪麗的視線看去，在那一片朦朦朧朧的昏暗中，一片規模極大的結構體果然正漸漸浮現出來——那是一片邊緣參差不齊的多邊形巨構，其大致輪廓有點像是一片雪花，由于距離和黑暗的關系，還無法看清其細節，但其模模糊糊透露出來的風格毫無疑問與眾人腳下這艘巨艦系出同源，在那巨構體表面，又可看到分布并不均勻的燈光，那些燈光照亮了一部分大地，而剩下的區域卻又完全籠罩在黑暗深處。
下一秒，那片在黑暗中浮現出來的鋼鐵巨構開始緩緩向著飛船邊緣“下沉”，高文隨之反應過來：腳下這艘飛船正在調整姿態，它在駛向那片規模龐大的設施，那里就是它的“母港”。
梅麗塔向旁邊跑開一段距離，身上同時已經被光幕籠罩，她迅速化作了巨龍之軀，低沉威嚴的嗓音從她的口中傳來：“大家都上來吧，我們最好快點，這艘船或許很快就要靠岸了——它停留的時間有限，我們能探索的時間也有限。”
高文一行迅速爬上了巨龍寬闊的脊背，梅麗塔鼓動巨翼，直接在這艘古代飛船表面飛了起來，她在艦船護盾內所形成的空間中小心翼翼地調整著姿態，以一個驚險的高度迅速掠過甲板上的諸多設施和平臺，而飛船邊緣在結構很快便隱約可見。
“那是什么？”趴在梅麗塔脖子后面的琥珀探著頭向下看去，似乎突然有所發現。
高文立刻走了過去，順著琥珀手指的方向，他立刻看到了那下面的情況，眉頭瞬間微微皺起。
那是眾人此前還未探索過的區域，位于這艘古代飛船那多邊形的、仿佛某種接口般的邊緣，而在那銀灰色的合金甲板上……高文赫然看到了一些仿佛是植物殘骸般的事物。
巨大的枝干，干枯盤曲的藤蔓，散落在甲板上的龐大葉片，還有一些在那植物殘骸之間頑強生長出來的、規模較小的灌木或花草——那些體型巨大的植物殘骸顯然已經死去多時，然而那些從殘骸中頑強鉆出來的東西卻顯然還活著，它們綠意盎然，在飛船照明系統所帶來的光照下肆意生長著。
“……看上去是一株非常，非常，非常巨大的……植物，”梅麗塔的聲音從前方傳來，這位巨龍的語氣中都不免帶上了些許驚愕，“而且看上去那些東西僅僅是那株植物的一部分……我的孵蛋器啊，看看那些最細的枝丫，每根都跟房梁一樣……我覺得索林巨樹都不一定有這么大！”
“看著確實是一株巨型植物的殘骸，還有一些從殘骸中生長出來的小型植物……”高文心中同樣驚愕，他低聲自語著，突然仿佛想起什么，轉頭看向卡邁爾，“我記得你之前提起過，你在第一次見到這片‘鋼鐵大地’并遠遠眺望的時候，曾看到它的邊緣似乎‘掛’著什么東西是吧？”
“是的，”卡邁爾此刻也看到了下方那些正逐漸靠近的巨大藤蔓和干枯枝葉，略作回憶之后他便微微點頭，“我當時看到的應該就是這些東西——只是當時離得很遠，我竟沒發現它們實際上……是一堆枯死的植物？”
“那些藤蔓或根須一樣的結構像是被扯斷的，或者是被大力扭斷，”琥珀又扒著頭看了半天，指著位于飛船邊緣的那些植物斷口說道，“你看，有很明顯的撕扯痕跡——而那些枝干和樹葉則明顯是干枯之后從一個更大的個體上掉下來的。”
高文若有所思地點了點頭，而就在這時，龍背上的丹尼爾抬頭向遠方看了一眼，老法師的表情嚴肅起來：“諸位，我想……我們已經看到那個‘更大的個體’了。”
“啊？你說什……”琥珀下意識念叨了一句，緊接著抬頭往旁邊的黑暗空間看了一眼，下一秒，她的表情便僵硬下來，眼睛瞪的滾圓，“那什么玩意兒啊！！！”
龐大的遠古飛船終于完成了最后的姿態調整和減速，而在它前方，“母港”也終于在不速之客們面前展現出了它清晰的姿態，高文與琥珀看到一片遠比腳下的飛船規模更大的人造事物漂浮在黑暗中，與腳下這艘飛船比起來，那東西才真的堪稱是“鋼鐵大地”，它具體能有多大？人眼已經無法判斷，哪怕是視力最強的超凡者，也只能看到他鐵灰色的合金地表在黑暗中無限延伸，被遠方的稀疏燈火與神秘幻光所吞沒，而在這片真正的“鋼鐵大地”的邊緣，則是與飛船接駁的“港口”，一片呈現出不規則多邊形的、與飛船邊緣正好契合的“接駁帶”。
讓琥珀驚呼出聲的并非是這片漂浮在黑暗中的“遠古巨構”，而是那座“港口”上的東西。
那是一株樹，一株已經枯死不知多少年的、傾倒在大地上的、遮天蔽日的巨樹，它倒在那里，其規模盛大的樹冠覆蓋了整個港口區域，甚至覆蓋了港口附近的諸多道路和設施，其樹冠上的葉片和許多枝干早已干枯消失，但其殘留的結構仍然輝煌壯麗，甚至讓人聯想到一座層層疊疊的巨城，它的根須則大多已經斷裂，因為無法扎透起航者的堅固合金，便化作了在港口上四散崩落的殘骸鋪滿整個地面，整株巨樹在沒有根須支撐的情況下傾斜著倒在港口盡頭，其樹冠的一側有一小部分延伸到了“巨構”之外——那正好對應著眾人腳下這艘飛船邊緣的植物殘骸。
而在這龐大驚人的古老殘骸之間，依稀可以看到許多綠意，那是借著殘骸的養分滋生出來的植物，亦或者……只是這龐然巨物死后產生的“回響”。
梅麗塔發出一聲低吼，哪怕是活過悠久歲月的巨龍，在看到這景象之后也不禁發出感嘆：“這玩意兒我是真沒見過……索林巨樹都好像確實比它還小一圈。”
“這東西絕對不是一開始就在這兒的，畫風都不對，”琥珀則迅速做出判斷，“它看上去好像是從別的地方‘掉’在這兒的，也不知道掉下來的時候是不是還活著——反正現在明顯是死透了。而咱們腳下這艘飛船正好停靠在這株巨樹枯死的地方，所以就‘帶’了一部分殘骸在甲板上……說真的，我好像猜到這東西是什么了。”
“不難猜，阿莫恩不止一次向我們描述過他當年的‘小院’是什么模樣，”高文沉聲說道，“其神國中心有一株巨樹，名叫‘輪回’，樹冠上有城，名叫‘生命’，樹根則盤繞如藤，藤中纏繞著一座大墳墓，名叫‘死亡’——事實上索林巨樹正是受到了這份神話描述所產生的思潮影響，才生長成了你們所見的那副姿態，而我們現在看到的……”
他沒有說完，一旁的琥珀自覺接上了后半句：“多半是原版。”
隨后琥珀頓了頓，才又接著說道：“這次回去可以跟忤逆庭院里那兩位好好聊聊了，我們先是發現了彌爾米娜的家，然后現在又看到阿莫恩的輪回之樹枯死在起航者的遺跡里……而且從現場痕跡來看，這株樹幾乎是直接撞過來的。”
“這不是關鍵，關鍵在于這株樹為什么會在這里……作為神國的殘骸，它怎么會落在起航者的遺跡里，飄過來的？還是被我們腳下這艘飛船給帶過來的？”高文皺著眉低聲說道，“理論上，這種撞擊不應該發生……等等，撞擊？”
他突然停了下來，腦海中卻浮現出當初從蒼穹站的監控日志里看到的一幕——
渾身裹挾著強大能量與圣潔光輝的巨鹿從星球表面沖上太空，毅然決然地撞向起航者留下來的空間站。
如果眼前這座漂浮在黑暗混沌中的鋼鐵巨構和太空里的蒼穹站相對應，如果阿莫恩與他的神國相對應……這似乎能解釋得通？
當神明的本體選擇撞擊起航者留在太空里的空間站，祂所遺留的神國也就在同一時間撞上了起航者留在深海中的“母港”，這正印合了提豐技術專家們對神明的一項研究結論：神明與祂們的神國，本質上是一體兩面。
高文越想越覺得這很有可能，同時卻也揮不去心中的異樣感慨——阿莫恩恐怕自己都不知道這一切，不知道當自己一頭撞上蒼穹站的時候，他留在背后的神國發生了什么事情。
他甚至根本不知道這艘在神國領域巡航的飛船以及飛船母港的存在。
說話間，古代飛船已經漸漸靠近了前方的那座港口，傾倒在港口上的“輪回巨樹”如一片規模驚人的烏云般沉沉地壓過來，讓目睹這一切的眾人禁不住屏氣凝息，梅麗塔悄然降低了高度，小心翼翼地在飛船邊緣尋找著合適的著陸地點，高文則從自己的沉思中回過神來，抬起頭雙眼緊盯著那片鋼鐵巨構的方向。
和古代飛船一樣，那片鋼鐵巨構也沒有回應他所釋放出的起航者識別信號。
那東西……是一個規模更大的“空洞軀殼”。
巨龍在飛船邊緣緩緩降落，而幾乎在同一時間，一陣不大不小的震動也從梅麗塔腳下傳來，空曠的“天地”間，傳來某種巨型閉鎖裝置激活時的響聲。
飛船在“母港”靠岸了。