琥珀眨巴著眼睛，看著高文仿佛無意識間寫在紙上的詞組，幾個單詞她都看得明白，然而組合起來之后卻是她前所未見——半精靈的腦袋里面轟隆隆運轉了一會，最終確認這玩意兒好像搞不明白，于是干脆地收回視線，開始看著窗外的風景發起呆來。
高文抬起眼皮看了這家伙一眼：“我還以為你會問。”
琥珀頓時得意起來：“我就猜到你會說。”
“那我就不說了，反正這件事還沒個影子，”高文毫無心理負擔地擺了擺手，然后如預料中一般看到眼前的半精靈把臉鼓了起來——這讓他更加愉快，并立刻轉移了話題，“我們發給鄰近國家的邀請收到回應了么？”
“剛剛發出去才多久啊，怎么可能這么快——連你都是剛剛返回帝都，”琥珀本想繼續詢問高文寫下的單詞是什么意思，但對方話題一轉她也只好跟著回答，“他們肯定要商量商量，討論討論，說不定還要陰謀論一番，猜測猜測這是不是兩個人類帝國在謀劃瓜分整個大陸的利益……”
“確實，他們是要好好權衡一番，畢竟這件事此前從未有人做過，”高文笑了笑，臉上表情倒是挺淡然，“但他們最終多半還是會同意的，或者至少會派代表過來看看，確認一下這件事到底怎樣——塞西爾和提豐是如今大陸上兩大結算區的‘領袖實力’，所有與兩個帝國有貿易往來的王國都不能無視這份邀請，即便他們不關注之前的戰爭，這之后也要關注結算區的經濟運轉……真正讓人頭疼的，是那些在結算區之外的國家。”
“紫羅蘭王國，還有矮人王國，大陸東南角的幾個城邦聯合體是吧……”琥珀眼睛一轉，對應的資料便已經浮出腦海，“他們都是較為封閉的國家，或者與大陸內部有天然地理屏障的國家。其實矮人王國和那些邊緣城邦聯盟還好說，海上貿易線遲早會把他們拉到兩大帝國的結算區里，唯有那個隱士般的紫羅蘭王國……難搞啊。”
“隱士一般的王國么……”聽著琥珀的念叨，高文的表情也不禁變得有些復雜起來：當這個大陸上的許多國家都開始漸漸對這個新時代敞開大門，卻有一個國度仿佛靜滯在另一個世界般保持著神秘封鎖的姿態，這不免會讓人好奇心泛濫，“這個建立在巨大島嶼上的國家永遠和大陸上的諸國保持若即若離的姿態……但從紫羅蘭王國來到大陸游歷的法師數量并不少，在北方地區也有商人和海對岸做生意，他們似乎并不是完全封閉的……”
“是的，民間并不完全封閉，紫羅蘭王國并不禁止自己的國民前往大陸諸國游歷，也不禁止海岸地區的城市展開對外貿易，但他們的首都——千塔之城卻從不對任何人開放，他們的皇族也不接觸洛倫大陸上的人。迄今為止，我們和他們的所有交流都是通過紫羅蘭議會或二級使節來間接完成的。”
“……這讓人更好奇了，”高文摸著下巴嘀咕著，“離我們如此之近，卻顯得比龍族還神秘——現在連圣龍公國都對我們敞開大門了。”
“我們是不是該采取一些更主動的交流方案？嗯……或者說調查？”琥珀想了想，伸出手比劃起來，“我的意思是派點間諜之類的……”
高文看了這個半精靈一眼，后者也理直氣壯地睜大眼睛看著他，仿佛一個完全進入工作狀態兢兢業業并且準備搞事情的情報頭子。
“你確實已經是個合格的情報部長了，”高文嘆了口氣，“不過你難道平常就沒有嘗試過派人滲透紫羅蘭王國么？這么做有效果么？”
“這……好吧，軍情局確實曾經派出一些人，我們嘗試過借助商人或冒險者的掩護來調查紫羅蘭王國的情況，但進展很不順利，基本上只能在他們的沿海城市活動活動，再想往內陸滲透卻困難重重——而那些沿海城市看起來和洛倫大陸其他地方也沒什么區別。不過如果你下令的話，我這邊可以再制定一些新的方案……”
“不必了，這樣就夠了，”高文搖搖頭，“我們不能把每一個不愿意敞開大門的國家都當成自己的敵人，超出必要的試探就是一種冒犯——他們有他們的生存方式，關閉國門也是他們的自由，我們不能要求全世界所有人都遵守塞西爾的價值觀。”
琥珀聳聳肩：“好吧，你說了算。”
高文嗯了一聲，正準備再詢問一些別的事情，但就在他開口之前，設置在書桌旁邊的魔網終端卻突然響了起來。
終端接通之后，半空中的全息投影抖動了兩下，維羅妮卡的身影出現在半空，她的表情看上去有些古怪：“陛下，我們這里在分析從戰場上回收的戰神殘骸，有了一些發現。”
高文頓時把之前的話題暫時放到腦后，表情一下子嚴肅起來：“稍等一下，我立刻過去！”
黑暗山脈深處，忤逆要塞。
帝國的不斷發展以及塞西爾城各種設施的完善并沒有讓這座古老的要塞遭到廢棄，反而隨著忤逆計劃的重啟和關于神明的各種研究項目愈發深入，這座曾經專門用來研究神明和魔潮的設施再一次被利用了起來。
歷經千百年歲月的山內空間被重新加固，古老滄桑的走廊和房間被清理粉刷，新的實驗設備和工作人員入駐其中，許多實驗室和倉庫如今都派上了用場。在維羅妮卡和卡邁爾的牽頭、高文的許可下，忤逆要塞的中層和下層已經成為塞西爾帝國新的“神明研究基地”，專門用來破解那些和神明有關的奧秘。
為了實現這個目的，高文甚至專門在黑暗山脈中設置了一處神經網絡計算節點，用來將娜瑞提爾的力量導入到忤逆要塞內部——昔日的“上層敘事者”本身可以為這里的實驗室提供必要的數據分析服務，同時還是一道強大的安全屏障，用來保護設施中脆弱的普通人免遭神明遺產的傷害。
此時此刻，忤逆要塞最深層的一處大型實驗室內，便有一群技術人員正在分析著從冬堡戰場上采集回來的危險殘骸。
長方形的實驗大廳中燈火通明，各類魔導裝置在房間各處嗡嗡運轉，房間中心設置著數個整齊排列的平臺，每個平臺上此刻都放置著一部分源自戰神的殘骸碎片——它們有的是鐵灰色的鎧甲碎片，有的是糾纏滋長的暗紅色纖維團，有的是仿佛被血徹底浸潤、腐蝕過的石塊，而不管哪一樣，它們都散發著強烈的魔力波動和引人矚目的氣息。
在一個個平臺周圍，都立著四根刻滿了復雜符文的金屬圓柱，圓柱間浮動著一層厚實的魔法光暈，用于將內部危險的樣本和外部隔絕開來。
十幾名研究人員正在各處忙碌，記錄著那些殘骸釋放出來的魔力波動以及它們隨著時間推移表現出來的種種變化，每一個人臉上的表情都鄭重而又帶著隱隱的興奮，擔任此處實驗室主任的卡邁爾則在研究人員之間飄來飄去，指揮并監督著現場的運轉，手執白金權杖的維羅妮卡站在離他們較遠一些的位置，這位圣女公主身旁的光輝微微起伏，神色間卻已經陷入沉思。
高文和琥珀便在此刻進入了房間。
維羅妮卡第一時間察覺了高文的氣息，她立刻從沉思中驚醒，轉身走來：“陛下，您來了。”
“嗯，我來看看情況。”高文一邊說著，一邊首先抬頭環視了整個現場——除了那些正在忙碌的技術人員之外，他還第一時間發現了某些超乎尋常的“存在”：
在實驗室的屋頂，一些朦朧而隱約的線條從空氣中蔓延出來，在整個房間的上空交織成了仿佛蛛網般的形態，這張近乎透明的蛛網庇護著這里的一切，而在蛛網的中心，高文還隱隱約約看到了一只懶洋洋的白色蜘蛛正趴在上邊。
那是縮小了不知多少號的“上層敘事者”——她看上去有些無聊，也有可能已經睡著了。
“當技術人員需要直接接觸神明遺物的時候，娜瑞提爾便會在現場提供庇護和污染預警，”維羅妮卡注意到高文的視線，立刻在旁邊解釋道，“這是卡邁爾設計的實驗流程之一，事實驗證這樣做很有效。”
“嗯，”高文點了點頭，一邊邁步向前走去一邊隨口說道，“說說情況吧，你們發現什么了？”
“簡而言之……”卡邁爾從旁邊飄了過來，在高文面前微微行禮，體內傳來嗡嗡的聲音，“我們發現這些殘骸……現在對凡人沒有任何精神損害。”
高文走到一半的腳步頓時停了下來，整個人仿佛愣在當場。
在他身后埋頭往前走的琥珀直接一腦袋撞在他的后背——哎呦一聲反彈出去將近一米遠。
“沒有任何精神損害？”高文仿佛沒有感覺到后背傳來的撞擊，他瞪著眼睛看向卡邁爾，“這結論可靠么？”
“可靠，我們進行了直接且嚴格的測試，”卡邁爾一臉藍光地嚴肅說道，“這包括人員測試——測試者在受到嚴密觀察的情況下直接接觸樣本，結果沒有任何事發生。
“當然，我們做好了防護工作——娜瑞提爾用蛛絲纏住了測試者的心智，一旦精神污染發生，測試者會被瞬間‘拉’回來并接受凈化和治愈。”
“你們連這都測試了么……”高文終于從驚愕中恢復過來，他難以置信地聽著卡邁爾的講述，目光卻不由自主地落在了距離自己最近的一處平臺上——在防護嚴密的符文柱和能量屏障之間，靜靜地躺著一塊流淌著鐵灰色光華的鎧甲殘片，由于戰神原本體型巨大，所以此刻已經看不出這殘片曾經屬于鎧甲的哪部分，但唯有一點可以肯定，這東西……曾經是只要放在凡人面前就足以讓意志最堅定的戰士陷入瘋狂的。
原本，他在進入實驗室的時候看到這碎片就直接擺在臺上，周圍的人看上去都沒受到影響，當時他還以為這是實驗室里的各種防護系統以及現場的娜瑞提爾在發揮作用，但現在看來……情況并非如此。
殘骸無害化了。
所以，這些碎片上到底發生了什么變化？
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“戰神隕落之后，祂殘留下來的碎片都失去‘神性’了么？”高文低聲自語著說道，“因為隕落的很徹底，所以留下的碎片變成了凡物？”
“我們也猜測是這些碎片發生了變化，但娜瑞提爾不這么認為，”維羅妮卡的聲音從旁邊傳來，“她在戰神隕落之前曾經用蛛絲進行過‘捕食’，當時便記憶下了戰神的氣息，剛才她又分析了這些碎片上殘留的氣息，確認除了有一些衰弱和逸散之外，兩種氣息的本質并沒有發生性質上的變化。這一點提爾小姐也幫忙進行了確認……”
無需旁人解釋，高文就知道提爾是怎么幫忙確認的，但他還是忍不住問了一句：“提爾的檢查靠譜么？”
“我認為可以信任，”不知是不是錯覺，一貫云淡風輕的維羅妮卡此刻開口也有那么一點猶豫，“雖然她‘消耗’了很大量的樣本，但她在這方面確實是專家。”
“……我明白了，”高文揉著眉心，“總之，這些碎片上殘留的神明力量并沒有衰退，理論上它們所攜帶的精神污染也沒有消失，可是現在這些污染對凡人失去了效果。所以發生變化的不是這些碎片，而是……”
說到這里，他下意識地停了下來。
并不是他說不出結論，而是他此刻腦海中浮出來的結論實在有點離奇，甚至有點挑戰三觀。
但是在他身后，正揉著鼻子晃過來的琥珀顯然沒想太多，這個半精靈差不多是下意識就開口道：“這些碎片沒發生變化，那發生變化的還能是人類么……”
整個實驗室中都安靜下來，正揉著鼻子的琥珀也立刻感覺到了氣氛變化，她的動作停了下來，有點怕怕地看了周圍一圈，目光最后落在高文身上：“我就是隨口一說啊，隨口一說你們也不用當真吧……”
“不，”維羅妮卡搖了搖頭，語氣深沉地慢慢說道，“我們推測的……正是如此。”
琥珀瞪大眼睛，怔了半天：“……媽耶？”
“這不是最終結論，一切還需要更多的測試和分析，”一旁的卡邁爾忍不住說道，身上的奧術光芒也有些明滅不定，“是的，更多的測試和分析……這個結論的意義太過重大，我們必須設計更周密的……”
“我們可以小心求證，求證一百次都不為過，但在此之前，我們確實可以做個大膽的猜測，”維羅妮卡打斷了卡邁爾的話，她握著白金權杖的手指微微用力，指尖都有些發白，“或許……我們在冬堡戰場上的一役，所產生的影響遠不止隕落了一個神明那么簡單。”
（怎么好多人去刷異常生物見聞錄第一季動畫的播放了……那個不是讀者重組的制作組做的啊……）