說實話，當看到桌面上浮現出來的字跡時，高文心中并不像表現出來的那么淡定——雖然他幾分鐘前還說過魔法女神得謝謝自己，但他是真沒想到對方竟然真的謝了一個……
這就是魔法女神的“性格”么？感覺跟阿莫恩或者娜瑞提爾杜瓦爾特還真是有很大區別……
但哪怕心中冒出一大堆亂七八糟的想法，他還是很好地控制住了表情的變化，畢竟房間里還有好幾個人，他在這種場合下還是要維持一下威嚴的人設的。
“先祖，”赫蒂注意到了高文在書桌上的動作，忍不住好奇地問了一句，“發生什么了……啊？桌子這是怎么了？”
高文低頭看了一眼桌面，這新換上沒多久的書桌先是被魔法女神刻了個謝謝，然后又被他隨手抹去了一層，中間赫然已經留下個大坑，作為皇帝御用的書桌儼然是要不得了——這讓他不禁感覺有些可惜：“剛才……有蚊子。”
三位在場的大執政官目瞪口呆：“……”
這話顯然不太容易讓人相信，但既然老祖宗/皇帝陛下都說是有蚊子了……那就是真的有蚊子吧。
“咳咳，回頭把這桌子……”高文干咳了兩聲，想要盡快結束這個尷尬的話題，“嗯，把這桌面換了吧。”
“是……先祖，”赫蒂點了點頭，隨后順著高文表現出來的意思趕緊——且生硬地結束了當前的話題，“那關于您前往塔爾隆德的計劃……”
“這正是我要說的，”高文立刻點頭，接上赫蒂的話，“按照之前和塔爾隆德方面‘代表’做出的約定，在魔法女神的‘神葬’結束之后，我就差不多該動身了——當然也不是立即，我們還可以準備準備，但畢竟是已經應許的事情，我也不打算過于拖延。”
“您真的決定前往那個……神秘的塔爾隆德？”柏德文雖然知道這是已經決定好的事情，卻還是忍不住多問了一句。
“不必如此緊張——塔爾隆德不是神界也不是地獄，它只是同樣位于這顆星球上的另外一個國度罷了，”高文不緊不慢地說道，“龍族確實是個神秘的種族，但他們也是個可以交流的文明，我們可以和圣龍公國正式建交，所以把塔爾隆德視作一個‘國家’才是正確的心態。”
站在旁邊，臉上沒什么表情變化的維多利亞打破了沉默：“在北境，自古以來就有很多關于‘龍’的傳說，雖然大多都是無稽之談，但傳說本身就能映照出很多信息——龍是個雖然神秘，但事實上一直在洛倫大陸、一直在人類文明視線邊界活躍的種族，他們有著神秘的目的，而我們對此一無所知……您這次的塔爾隆德之旅或許能幫助人類了解那些龍到底想做什么，但也要做好面對風險的準備。”
“這是當然，”高文微微點了點頭，隨后看著維多利亞那雙如冰晶般剔透又淡漠的眼睛，“關于這次塔爾隆德之旅，帝國內務基本上都已經安排妥當了，我相信你們會在我暫時離開的日子里處理好日常的國務，而除此之外……我還有一項特殊的任務交給你。”
維多利亞立刻站直身體，臉上浮現出一絲鄭重：“您請吩咐。”
“不必如此緊張，”高文擺了下手，“我只是希望你確保北境所有的魔網樞紐塔都位于最佳狀態，并調整所有位于北海岸的水晶陣列，讓它們以最高靈敏度偵聽來自北極方向的信號——與此同時，我也會帶上一套目前最先進的魔網終端來和北海岸保持聯絡。”
“您打算用這種方式維持和帝國的聯系？”維多利亞幅度很小地皺了下眉，“……恕我直言，這應該不可行，完全超過了現有魔網樞紐的通訊距離，而且廣闊的海洋上還有強度很高的干擾，更別提中間還有一道風暴……”
“我當然知道，”高文打斷了對方，“我是想借這個機會收集一下魔網樞紐以及海洋區域魔力干擾方面的數據，尤其是后者，這部分數據很有用，也是我們現在急缺的。北港那邊通往苔木林的近海航路已經開始試運行，遠海數據采集方面卻進展緩慢，我們現有的技術很難采集到紫羅蘭海峽以外的魔力參數——正好，這次龍族給我們提供了個‘順風車’。”
“原來如此……那我明白了，”維多利亞低下頭，“我會按您吩咐的去做。”
“嗯。至于我和國內的聯系，這方面你們不用擔心，”高文點點頭，接著說道，“龍族有技術能夠維持跨越無盡之海的通訊，我會留下一枚‘秘銀之環’，到時候由赫蒂保管，有特殊情況就用它聯系我。”
隨后他又和赫蒂等三人討論了一些準備方面的細節，姑且算是臨行前最后一次確認國內事務的安排，等到討論告一段落之后，赫蒂微微呼了口氣，有些無奈地搖了搖頭：“不管再怎么安排，總覺得您這是一次倉促的遠行……”
高文笑了笑：“確實倉促，但世界上本來就不會有太多事情能按照我們期許的那般發展。”
赫蒂無奈地點了點頭，但很快又像個操心過度的女管家那樣問道：“那么這次出行的隨行人員……您真的確定只帶上琥珀和維羅妮卡么？”
“難道我還帶一整個禁衛軍去‘做客’么？”高文無奈地看了明顯有點過于緊張的赫蒂一眼，“我是應邀去塔爾隆德做客，不是進攻巨龍國度也不是過去龍窟探險的，過多的隨行人員并不能派上用場，所以帶上琥珀和維羅妮卡就夠了——琥珀機靈又善于查探，維羅妮卡則比較了解神的事情，對我而言正合適。”
赫蒂思索了一下，最后還是低頭說道：“既然這是您的意思……”
“我們可以先不談這些了，”高文擺擺手，隨后臉色變得嚴肅起來，“索林堡那邊今天傳來一份報告，我打算和你們一起討論討論。”
“索林堡？”赫蒂露出疑惑的眼神，但幾乎瞬間她便反應過來，隱隱冒出些許猜測，“是關于之前監聽到的那個神秘信號？”
“沒錯——那個神秘信號，”高文一臉嚴肅，并伸手從旁邊的一些整理好的文件中抽出一份，“許多密碼學和文字領域的學者研究了很長時間都未能從那些意義不明的震顫中找到線索，然而貝爾提拉另辟蹊徑，她似乎從那些震顫里面發現了某種規律……”
他的話音剛落，現場的三位大執政官便靠了過來，哪怕是幾乎沒什么表情的維多利亞臉上竟也隱隱浮現出一絲好奇的神色，顯然，被那神秘信號鉤動神經的可不止有那些專家學者。
高文也沒有故意吊人胃口，他很干脆地展開了那份整理好的文件，并將其中最重要的一頁從夾子中抽出來，調轉方向之后放在桌面上，推到了赫蒂等人面前。
“這是……什么？”柏德文·法蘭克林困惑不已地看著那張紙上的內容，他視線中是一幅怪異的圖畫，那看起來是個由一系列小圓點組成的正方形，正方形旁邊還有仿佛未能畫完的一道短斜線——那線條同樣是由一系列小圓點構成的。而在圖畫旁邊的空白位置，則可以看到一些震顫的波紋圖例，標注著震顫周期、震顫類別之類的說明。
不止柏德文，赫蒂和維多利亞在看到這東西之后顯然也是同樣困惑。
“這就是貝爾提拉從那些信號中‘還原’出來的內容，一幅不完整的圖畫，”高文說道，并簡短解釋著文件中提到的“技術思路”，“她把那震顫直接轉換成了畫面，用一種從未有人想過的‘解讀規則’，她把震顫和白噪音分別視作圓點和空白，隨著信號本身的時鐘順序將其勾勒出來……”
貝爾提拉的辦法其實并不復雜，現場的人又都是擅長數理和技術推導的聰明人（站在窗戶旁邊神游天外的琥珀除外），因此高文只是簡單解釋了幾句，三位大執政官便完全理解了這幅圖畫和那段神秘信號之間的聯系。
赫蒂忍不住瞪大了眼睛，以一種不可思議的目光看著那副圖畫：“就……這么簡單？這信號的本質竟然是一幅圖畫？！”
“很不可思議，然而這恐怕就是真相，”一旁的柏德文若有所思地說道，“胡亂測試不可能得到如此整齊的畫面，這個正方形的完美形態就說明貝爾提拉的思路是正確的——那信號里藏了一幅圖畫，這可真是……有趣。”
“但這幅畫的意義是什么？”赫蒂皺起眉頭，“又是誰做了這種事情？”
“它顯然并不完整，旁邊還有沒勾勒完的線條，貝爾提拉認為我們只接收到了完整信號中的一小段內容，而且認為我們幾次接收到的信號應該都是不同的‘段落’——只可惜之前兩次信號都不夠清晰或者沒有及時記錄下來，因此她能用于分析的樣本只有本月32號收到的那點內容，”高文隨口說道，“而根據目前記錄并分析出來的這些東西，貝爾提拉猜測這幅圖畫的完整形態可能是某種設計圖紙……當然，這個猜測僅做參考，其中主觀臆斷的成分太多。”
“圖紙……雖然主觀臆斷，但這個說法倒還真是挺有吸引力的，”柏德文搖搖頭，“總之不管這東西到底是什么，它都顯然是出自智慧生物之手……發送這樣的信號，發送者肯定是有目的的，對方是想傳達某種信息給我們……或者是給不特定的任何一個目標，一個有能力收取并翻譯這些信息的目標……”
“這也是我的看法，”高文說道，“我認為這個信號極有可能是在不間斷‘廣播’，它始終持續著，持續公布著這份‘圖紙’，而我們之所以偶爾才能收到其中的些許片段，應該是因為我們的魔網水晶陣列并不是專門用來接收這東西的——一切都只是巧合。
“我要和你們說的就是這個：我們要想辦法穩定地復現這種‘巧合’。
“這些信號很不尋常，我相信你們也能感覺到這點。不管是為了學術研究，還是為了排除魔網通訊系統的隱患，我們都有必要調查清楚這些信號背后的秘密，為此，我準備把對這些信號的捕捉、跟蹤和研究列為一個正式且長期的項目，并在魔網能夠覆蓋到的范圍內展開有計劃的持續偵聽。
“這個項目，就叫‘聆聽’計劃。
“目前為止我們還不知道該從何下手，因此我讓貝爾提拉把索林主樞紐捕捉到信號時的所有運行參數以及當時的氣象、磁場、魔力環境等數據都找了出來。導致索林主樞紐收到信號的‘巧合因素’可能有很多，可能跟當時水晶陣列的朝向或組合模式有關，可能跟當時索林地區魔網的工作狀態有關，甚至可能跟當時的天氣、風向有關，既然我們不知道哪個數據是有用的，那就只能全部記錄下來，全都嘗試一遍。
“在不影響帝國魔網日常運行的情況下，讓各地有余力的樞紐和節點調整到盡可能接近‘索林標準參數’的運行狀態，看一下我們是否能偵聽到什么，哪怕到時候什么都沒發現，我們至少還對整個魔網進行了一番運行測試。”
高文一邊說著，一邊看向了正在認真聽著的維多利亞。
“維多利亞，北境是重點測試區域——因為第一次異常信號就是在凜冬堡收到的。雖然你那邊也只收到了那么一次，而且信號狀態極差，但我們仍然有理由懷疑凜冬堡的環境或許正好適合偵聽這個異常信號，所以這件事你要多留心。”
維多利亞立刻領命：“是，陛下。”
高文點了點頭，他呼出口氣，視線從書桌前的三人身上一一掃過，隨后他伸出手去，從書桌下的抽屜中拿出了三份一模一樣的的文件放在赫蒂等人面前。
“這是索林堡報告的復印件，另外里面還包括了‘聆聽計劃’的更多細節以及貝爾提拉整理好的‘標準參數’，你們回去可以召集技術人員好好看看。在我暫時離開的這段時間，你們就開始為這項計劃做籌備吧。
“那么今天就談到這里，如果沒有別的事情，就各自去忙自己的吧。
“‘神葬’的主要流程已經結束，但在太陽落山之前還有很多收尾工作，這方面就交給赫蒂了。”
三位大執政官紛紛領命，轉身離開，但在維多利亞剛要走出房門的時候，高文突然又把她叫住了。
“維多利亞，你等一下。”