開闊的曠野平原在視線中延展開來，一望無際的原野上，已經有不懼寒風的初春植被泛起層層綠意，魔導車的車輪碾壓著硬化道路，路旁的燈柱和標牌在車窗外不斷后退著，而更遠一些的地方，締約堡巍峨高聳的城墻已經映入眼簾。
身穿宮廷長裙、黑發披肩而下的瑪蒂爾達望著車窗外的曠野，面容平靜，眼眸深邃，似在思索。
她和她帶領的使節團已經完成了在塞西爾的訪問任務，此刻正搭乘長風要塞派出的魔導車前往締約堡，而冬狼堡方面派出的接應人員此刻已在那邊等候——那座為了簽訂安蘇提豐和平協議而建的巍峨城堡今日仍然發揮著作用，作為兩個帝國邊界處的地標建筑，它在今日仍然是“和平”的象征，只是昔日簽下和平協議的國王已經逝去，一個王朝也在戰火中落下了帷幕，如今只剩下石頭建造的城堡仍然屹立在邊疆，懸掛著新的帝國旗幟，彰顯著新時代的和平。
這其中有多少值得慨嘆的地方，又有多少歷史學者和哲人們會為此留下筆墨？
瑪蒂爾達收回視線，看向坐在對面的威嚴軍官——長風要塞的指揮官，馬里蘭將軍親自護送著使團，這是塞西爾帝國誠意的象征。
“瑪蒂爾達殿下，我們就要到了，”馬里蘭將軍注意到對面的視線，微微點頭說道，“希望這趟塞西爾之行給您留下了良好的印象。”
“這是一次令人印象深刻且愉快的旅行，”瑪蒂爾達露出一絲微笑，“馬里蘭將軍，感謝您的一路護送。”
車隊平穩地駛上了締約堡前的坡道，提豐與塞西爾的旗幟高高飄揚在灰白色的城墻和塔樓上方，瑪蒂爾達的目光掃過坡道一側的空場，在有士兵站崗的空地上，她看到了數輛黑色且涂飾著盾與皇冠徽記的魔導車輛。
那是冬狼堡派來的魔導車，是提豐自己制造出來的。
灰發披肩的安德莎·溫德爾帶領著她的騎士們站在初春的料峭寒風中，看著塞西爾人的車隊抵達冬狼堡的廣場，從車上下來的，是順利完成訪問使命的公主殿下和帝國的學者和貴族代表們。
以及長風要塞的指揮官，馬里蘭·奧納爾將軍。
很快，雙方人員按照約定的流程進行了交接，在簽署且交換了必要的文件之后，馬里蘭才有時間認真打量站在自己面前的年輕的“狼將軍”——在這條漫長的邊境線上，他已經和這位年輕的女士打了不止一次交道，但雙方如此平心靜氣且近距離面對面的機會卻不易出現，他看著眼前幾乎能當自己女兒的安德莎，微微一笑：“安德莎將軍，我的任務完成了——貴國的使團已平安抵達邊境。”
安德莎淺灰色的眸子同樣在馬里蘭身上停留了很久，隨后她點點頭：“感謝您的護送。”
兩人同時伸出手，兩只手握在一起，并在停頓了恰到好處的一秒鐘后分開。
塞西爾人離開了。
安德莎站在冬狼堡所處的高地上，目光長久追逐著那些繪有深藍色徽記的魔導車輛，瑪蒂爾達站在她旁邊，良久才開口問道：“在想什么？”
“……沒什么，只是覺得那位馬里蘭將軍……”安德莎說到一半，搖了搖頭，轉身看著瑪蒂爾達，“一切還順利么？”
“有了不錯的收獲，”瑪蒂爾達帶著淡淡的笑意，又仿佛不經意般說著，“巴德將軍失蹤已經差不多二十年了吧……那位馬里蘭將軍從氣質到年齡都和他很像。說起來，如果不是當年的失蹤，此刻鎮守這條邊境的本就應該是父輩，而不是年輕的你。”
安德莎皺了皺眉，板著臉看著自己的好友：“瑪蒂爾達殿下，這個話題并不有趣。”
“我表示歉意，”瑪蒂爾達立刻說道，隨后貌似隨意地轉移了話題，“我們還是先返回冬狼堡吧——我已經很多天沒有踏上提豐的土地了。”
安德莎點了點頭——她知道，接下來就應該交流這次塞西爾之行了。
這座位于兩國邊界的“締約堡”，終究有一半是在塞西爾人眼皮子底下的。
在返回冬狼堡的路上，瑪蒂爾達和安德莎同乘一輛車。
“說說你在塞西爾的見聞如何？”在離開締約堡且周圍沒有外人之后，安德莎明顯態度放松了一些，她好奇地看著坐在對面的好友，臉上帶著淡淡的笑意問道。
瑪蒂爾達同樣帶著笑容：“見聞需要回去慢慢說，在此之前，我倒是有一樣東西想讓你看看。”
一邊說著，她一邊取出了一個只有巴掌大的、似乎由許多一模一樣的金屬小方塊組裝而成的立方體，將它展現在安德莎面前。
安德莎好奇地睜大了眼睛，她已經從那怪異的立方體中感受到隱隱約約的魔力波動，卻看不出這是什么魔法道具：“這是……什么東西？”
“高文·塞西爾陛下送給我的禮物，一個神奇的‘塞西爾方塊’，”瑪蒂爾達一邊說著，手指一邊輕輕撥弄著那些刻有符文的金屬方塊，“安德莎，如果我沒記錯的話，你并沒有施放法術的天賦，對吧？”
“是這樣，”安德莎點點頭，“所以我才選擇成為騎……嗯？”
她的后半句話沒有說出口，因為她驚訝地看到那個怪異的金屬方塊表面突然有流光浮現，一個個符文次第點亮之后，這原本平平無奇、只有微弱魔力波動的金屬造物竟然張開了一道淡淡的氣旋——這是微風護盾的效果！
“它內部有一個小型的魔網裝置，而它表面的符文可以按照規律組合，形成各種各樣基礎的魔法效果……”
瑪蒂爾達看著安德莎的眼睛，不緊不慢地說著，而坐在她對面的狼將軍在最初的驚愕好奇之后很快便露出了若有所思的神色，她那雙淡灰色的眸子變得深沉幽邃，久久沒有說話。
瑪蒂爾達輕輕轉動方塊，切斷了微風護盾的魔法效果，帶著嘆息般的語氣說道：“看來你也意識到這東西所展現出來的……意義了。”
“讓符文組合成法陣，穩定呈現出魔法效果，且將這些符文刻印在二十余個方塊上，同時保證所有符文的干擾都不會超過這些方塊的承受極限……”安德莎的語氣深沉，甚至帶著一絲肅然，“我雖然沒有施法天賦，但基本魔法原理我還是學習過的，瑪蒂爾達，這個立方體一共有多少種……”
“這些小方塊能夠呈現出來的組合種類是一個你我都會為之驚嘆的數字，”瑪蒂爾達輕聲說道，“任何腦袋好使的人在接觸到它之后，都會很快意識到想要依靠‘運氣’來窮舉出這些符文的排序是一件不可能的事——想要讓它們組合出特定的法術效果，必須遵循嚴格的數學規律。”
“數學規律……”安德莎下意識閉了一下眼睛，“所以……你破解了這個規律？”
“還沒有，但已經搞懂了一部分，”瑪蒂爾達輕聲嘆息，“安德莎，數學規律只是一部分，這個立方體背后展現出來的東西太多了，從某個角度上，這個‘符文魔方’甚至象征著魔導技術的部分本質，而僅僅是這部分本質，便已經難住了使團中的幾乎每一個人……”
安德莎定定地看著瑪蒂爾達手中的魔方，片刻之后才打破沉默：“那塞西爾人制造這個立方體是用來……”
“玩具。”
瑪蒂爾達不等安德莎說完便主動答道，在后者表情僵硬之后她才笑了一下：“安德莎，這個立方體非常廉價，結構也比你想象的簡單得多，它的價值在于其背后的‘知識’，而這些方塊本身……在塞西爾，它是拿來給孩子們玩的，用來啟發他們對符文的興趣和思考能力，屬于一種啟蒙玩具。”
“這只是個玩具……”安德莎眉頭緊皺，難以接受般低聲說道，“這東西只是個……”
瑪蒂爾達語氣卻比安德莎平淡很多：“高文·塞西爾把它作為禮物送給我，這或許是一種變相的展示和威懾，但從另一方面，它卻也是一件真正有價值的、珍貴的‘禮物’。”
她曾以為高文會給她展示那強大的魔導軍團，或者讓她參觀那種足以震懾高階超凡者的移動機械要塞，但對方卻給了她一個小小的“符文魔方”，而這個平平無奇的立方體很快便展示出了它的“威力”，瑪蒂爾達已經擺弄了這個魔方好幾天，每一天，這個魔方帶給她的觸動與震懾都在增加，但到今日，她卻能平靜地看著它，甚至從這“威懾”中有所收獲。
“展示自己國家的實力，這是每一個正常的統治者都會做的，但高文·塞西爾并不單純是個統治者，”瑪蒂爾達一邊擺弄著手中魔方一邊說道，“他也在用這種方式展示寶貴的知識。安德莎，你應該能看出來，這個魔方很容易仿制，如果放在那些精通數理的學者手中，要破解它的數學規律也并不困難——雖然我還沒有完全總結出這些方塊內藏的規律，但我能從中感覺到，塞西爾人已經掌握了某種符文領域的‘真相’，這個立方體最大的意義，就是把這件事告訴了我們。”
“你回去要把這個‘塞西爾方塊’交給帝國工造協會么？”安德莎的心緒已經平復下來，她好奇地看著瑪蒂爾達，“那邊的人應該更擅長應對這種超出傳統魔法領域的‘新玩意兒’。”
“當然，溫莎·瑪佩爾女士和丹尼爾大師一定會對它感興趣，”瑪蒂爾達毫不猶豫地說道，“除了研究之外，我還準備大量復制它，用工廠去生產，讓它流向民間……”
“就像塞西爾在做的那樣？”安德莎若有所思地說道，“把它當做……某種帶有啟蒙作用的玩具？”
“至少比起狩獵和酒會，這些方塊是市民階層更能享受得起的娛樂。魔導技術的發展教會我一件事，那就是曾經的‘古典知識時代’已經過去了，在這個時代，如果一種知識無法和社會整體建立聯系，那么它的發展速度一定會大受影響，甚至隨時會停滯不前……”
“你總是比我考慮的長遠，”安德莎笑著說道，“但不管怎樣，我覺得你很有道理，我支持你的決定。”
瑪蒂爾達點點頭，卻沒有再說話，只是專注地看著手中不斷轉動的符文魔方，任憑車外景色飛快后退，陷入了長久的思索。
塞西爾帝國，北境。
當輝煌的巨日升上山頂，那朦朧且帶著淡淡木紋的圓盤如一輪冠冕般鑲嵌在北境群山之巔時，來自圣龍公國的訪客們也終于抵達了北方邊界。
凜冬堡東北部關卡，“風盾要塞”沉重堅固的魔法大門伴隨著吱吱嘎嘎的聲響緩緩打開，籠罩整個要塞的能量屏障泛起微小漣漪，神秘的龍裔們千百年來第一次正式派出使團，踏入了人類的國度。
拜倫與維多利亞女公爵率領著迎接的官員隊伍，在要塞大門后注視著正踏入要塞的龍裔們。
他們對對方難免有著一絲好奇。
戈洛什爵士騎在高大的地龍獸上，表情威嚴沉穩地踏入了這座人類的要塞，在他身后的是同樣維持肅穆秩序的龍裔們，作為此行“人類事務顧問”的龍印女巫阿莎蕾娜女士則與他并肩前行。
突然間，他感覺旁邊的龍印女巫有些異樣。
戈洛什爵士好奇地轉過頭，卻看到那位紅發的驕傲女士瞪大了眼睛，表情頗為古怪地看著前方。