巨龍的出現，讓高文對黑暗山脈南麓那片神秘的沖擊坑產生了更大的興趣。
不管那是什么東西，它顯然能引起巨龍的注意——那么上一個引起巨龍注意的東西是什么呢？
是被魔潮污染的塞西爾。
退出衛星連線模式之后，高文靜靜地在書房中思考片刻，隨后命琥珀去叫來了赫蒂和拜倫。
當聽到高文準備親自去黑暗山脈南麓查探情況之后，赫蒂頓時被嚇了一跳：“您要去山脈南部？！”
“那邊發生的事情讓我很在意，”高文沒辦法跟現在的赫蒂解釋什么叫衛星監控，只能這么說道，“宏偉之墻過載還是在不久前發生的事，現在廢土附近又發生了新的變動，我們必須搞清楚情況。”
“但那邊太危險了，”赫蒂憂心忡忡，“越過黑暗山脈，便等于直面廢土……”
“我面對過，不止一次，”高文打斷赫蒂的話，“而且即便越過黑暗山脈，也不等于進入了廢土范圍——這中間還有黑森林和帶狀平原。嚴格來講黑暗山脈南麓仍然屬于‘文明疆域’的一部分，以我的實力，再帶上一隊精銳，要在那邊活動是沒什么問題的。”
看著高文堅決的態度，赫蒂意識到自己恐怕是沒辦法勸阻了。
先祖做事一向深謀遠慮，他對這件事如此在意，背后一定有著非常重要的理由。
但就在赫蒂準備點頭，高文準備和拜倫討論一下人手事宜的時候，一個聲音突然從書房門口方向傳來，打斷了所有人的動作：“老朋友，恐怕你暫時不必翻越山脈了——忤逆要塞里有些情況。”
高文抬起頭，看到索爾德林正站在那里。
當“地震”發生之后，索爾德林立刻收到命令，他帶領一隊精銳鋼鐵游騎兵進入了忤逆要塞，沿著要塞主廊向南檢查，以確認這座古老的剛鐸建筑是否受到了山體震動的影響。
事實證明，這個命令不但及時，而且非常有必要。
依靠現代化魔網系統驅動的魔晶石燈照亮了古老悠長的要塞長廊，高文帶著琥珀、拜倫與赫蒂，跟著索爾德林向要塞的南部深處前進著。
一隊全副武裝的鋼鐵游騎兵戰士與他們同行，而在走廊兩旁，還可以每隔一段距離便看到站崗的哨兵，越是往要塞南部移動，路上的崗哨就越多。
“地震發生之后，忤逆要塞兵工廠的負責人發來報告，說是從南部大長廊傳來巨響，”索爾德林走在高文身旁，一邊走一邊語氣沉穩地說道，“在南部幾個作業區的工人也聽到了巨響，而且有明顯震動，我擔心整個南部區域垮塌，便疏散了這一區域的工人，并沿著主廊一路檢查……”
悠長的走廊漸漸到了盡頭，一扇格外沉重、巨大的隔離門呈現在每一個人眼前。
這是忤逆要塞的南部隔離門，在這道沉重的大門對面，便是被稱作“暗影實驗場”的巨大洞穴，高文還記得這個地方——就是在這里，琥珀通過暗影界跳躍抵達締約堡，目睹了弗朗西斯二世遇刺的現場，也帶回了埃德蒙王子和萬物終亡教徒暗中勾結的關鍵證據。
由于要塞其他地區的開發和探索還沒有完成，目前的“暗區工業區”也暫時用不到這么大的地方，所以在那次事件之后，“暗影實驗場”就暫時被封存了起來。
索爾德林來到暗影實驗場的大門前，激活了大門的魔力機關，伴隨著一陣吱吱嘎嘎的機械運轉聲，新安裝的魔力機關驅動著沉重的隔離門緩緩向兩旁打開，門對面的情景呈現在所有人眼前。
“說實話，我當時也被嚇了一跳。”索爾德林說道。
大門對面，寬廣的洞穴中浮動著一層稀薄的霧靄，在高文的視線盡頭，洞穴的南部正灑進一片天光——那里有一道極為廣闊的開口，天光和薄霧顯然就是從那里透進來的。
“可能是山體坍塌導致的——之前那次‘地震’引起的二次坍塌，一部分山巖剝落了，把原本封閉的暗影實驗場洞穴和外面連通了起來，”索爾德林不緊不慢地說道，“這些滲透進來的霧氣有微弱的魔潮氣息，但好在非常稀薄，屬于已經衰退到近乎無害的‘邊界霧靄’。”
“……黑暗山脈南部……”拜倫目瞪口呆地看著洞穴盡頭的那道裂口，喃喃自語，“老天爺啊……竟然被打通了……”
琥珀也是同樣的目瞪口呆：“原來這個暗影實驗場竟然和南部山壁這么近的么？”
“立刻調集一個大隊過來，攜帶輕重型火炮，布置在裂口附近，”高文猛然轉向拜倫，語速飛快地說道，隨后又看向赫蒂，“調集工程隊，在裂口附近修筑工事，設置護盾發生器，另外……帶足夠的瑞貝卡水晶過來。”
如果情況惡化，他不介意直接炸塌整個南部要塞區來封堵這個缺口。
拜倫和赫蒂意識到情況的嚴重性，迅速回應了高文的命令：“明白！”“是！”
“我是想去黑暗山脈南邊看看……”高文扭頭看向已經和外界打通的暗影實驗場，語氣中帶著濃濃的無奈，“但我可沒想要這樣過去啊……”
從塞西爾城緊急調來的士兵和工程隊伍很快便抵達了暗影實驗場區域，在先期抵達的鋼鐵游騎兵戰士配合下，他們以最快的速度在洞建立起了一道防線，并開始依托這道防線建設臨時的防御工事，而在這整個過程中，高文都沒離開這道裂口半步。
直到魔導炮在洞穴裂口附近架起來，直到大量武器彈藥被送到南門走廊，高文和赫蒂等人才終于松了一口氣。
高文帶著琥珀來到了洞穴南端，兩人攀上那些坍塌破碎的巨石，眺望著外面的廣闊景色。
一片覆蓋著稀薄霧靄、呈現出紫黑色澤的山坡在他們眼前延伸出去，這里是黑暗山脈南麓中段較為平緩的山地，而在山坡盡頭，順著山勢一路向下延伸的，是無邊無際的黑森林。
參天巨木在混沌魔能侵蝕下呈現出扭曲變異的猙獰姿態，所有花草灌木都不再是人們熟悉的模樣，那些混雜著荊棘、毒囊、腐肢以及腫脹腺體的植物在污濁的風吹拂下不斷發出沙沙的響聲，其中一些甚至在山巖之間緩緩蠕動前行，而一些尤為令人不安的陰影則在那些變異扭曲的植物之間一閃而過，令每一個目擊者憑空產生無數可怕的聯想。
那就是黑森林，在所有史詩、傳記、詩篇中被濃墨重彩描繪的黑森林，它是魔潮污染的產物，是正常的自然世界向混沌魔能妥協的結果，它可以吞噬所有不夠謹慎的探險者——然而，它只是魔潮最邊緣的區域罷了。
這里離宏偉之墻甚至還有數百公里之遙。
“這就是文明世界的邊界么……”琥珀站在高文身旁，這個一貫天不怕地不怕的半精靈在親眼看到黑森林之后都忍不住緊張起來——盡管她也曾站在黑暗山脈頂部的哨站上眺望過南麓的黑森林，但那種隔著遙遠的安全距離、站在高高的山巔上俯視下來的視野顯然無法跟眼前這近在咫尺的沖擊相比。
現在她就站在這里，距離最近的黑森林邊界只有數百米遠，她甚至能聞到從南邊飄過來的腐朽之氣——雖然這多半是心理作用導致的錯覺。
“我們曾經有機會把這個邊界向南推的，一百年前，魔潮氣息減退的時候，如果那時候開拓精神還在，安蘇人可以一直把南部邊境推到宏偉之墻旁邊，然后在那里建起更加可控的屏障——可惜安蘇錯失了這個機會，人類才把這里拱手相讓，”高文嘆息著，“黑森林已經沒救了，腐化到這種程度，恐怕就是巨鹿阿莫恩爬起來也救不了它。”
一邊說著，高文一邊抬起頭來，看向西南方向。
根據腦海中的衛星視圖比對結果，那個神秘出現的沖擊坑應該就在西南不遠的地方。
山體崩塌導致的缺口確實是個巨大的隱患，但這個隱患也不是沒有好處——現在，忤逆要塞已經將塞西爾和黑暗山脈南部區域連通起來，古剛鐸人在一千年前建造的這座設施此刻竟成了一條穿山通道，通過這條通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵達南部地區了。
而且借助忤逆要塞內部的便利通道，還可以把大量物資直接送到黑暗山脈南麓，等到這邊的工事穩固之后，將整個“暗影實驗場”改造為一個前進堡壘或許也是個好主意。
琥珀看到高文突然就看著遠方陷入了思索，憋了半天終于忍不住打破沉默：“喂，你看什么呢？”
高文隨口說道：“既然已經到這邊了……正好可以過去看看情況。”
“……你還沒忘這事兒呢啊？！”琥珀吃了一驚，“不就是山體崩塌么——你看看這附近，這不就是？”
“這里是在第一次‘地震’之后崩塌的，最初的‘震源’可不在這里，”高文看了琥珀一眼，“根據我的感知，西南邊似乎有異常的魔力波動。”
傳奇強者的“感知”是個萬能的理由，琥珀只能相信高文的判斷，但看著遠處那茂密到令人生畏，遍布著各種瘋狂變異植物，里面還不知道藏著多少危險魔物的黑森林，這位半精靈小姐就感覺頭皮發麻：“你該不會是要我跟你一起去吧……我對黑森林可過敏啊……”
“你當然得跟著，”高文看了這個慫包一眼，“不過我得先開個道出來——拜倫騎士，過來一下。”
拜倫快步跑到高文面前：“大人，您找我？”
“我準備調查一下那個方向，”高文抬手指著西南部的山坡，“應該是在黑森林范圍內。”
作為一個傭兵出身，有著豐富冒險經驗的半路騎士，拜倫立即反應過來：“哦，好的，我這就組織一批擅長偵查的……”
“不用，偵察兵讓索爾德林那邊準備就行，”高文打斷了拜倫的話，“你調十八門中型‘正義’軌道炮過來，我給你幾個參數，你朝那邊炸一條路……”
拜倫一懵：“……大人，您不是說偵查么……”
“對啊，火力偵察。”
旁邊的琥珀一聽這個，也一臉萌圈起來：“我怎么記得你上次跟我講的火力偵察好像不是這個意思……”
“但是這里是文明邊界之外，是廢土邊緣，”高文微笑起來，他拍了拍琥珀的肩膀，又看著拜倫，“記住，在這片廢土上，唯一的活命訣竅就是摧毀一切威脅，唯一的安全準則就是什么都不安全，唯一的偵查，就是火力偵察。”