半坍塌的神廟內,只有幾根石柱還算完好,共同支撐起了小半個主廳。
主廳的最前方有一座布滿裂痕的圣壇,圣壇的中央豎立著一個漆黑的,巨大的十字架。
十字架之上,掛著一個倒吊的赤裸男子,他的腳踝,他的大腿,他的身體,有明顯的銹色鐵釘露出,并伴隨鮮紅的血跡。
戴里克清楚地知道這是“墮落造物主”的神像,但還是忍不住下垂視線,打量起目標的臉孔。
他看見神像的面部,鼻子、嘴巴、耳朵等都較為模糊,唯有眼睛雕刻得異常清晰。
“墮落造物主”緊緊閉著眼睛,仿佛在承受著罪責和痛苦。
“移開你們的眼睛,不要研究邪神的雕像!”“獵魔者”科林沉聲提醒了一句。
“是,首席閣下。”幾位探索小隊隊員連忙收回了視線。
——今天之前,雖然白銀城在歷次探索里發現了不少被毀滅的城市,找到了一些指向邪神的文字記載,但大部分居民都未見過所謂的邪神雕像。
神廟在地面剩余的部分并不寬闊,探索小隊很快就以兩三人一組的形式分頭檢查完畢,未發現任何異常。
“六人議事團”首席科林見狀,斟酌了幾秒鐘道:
“前往地下。”
說話的同時,他刷地抽出了背負的雙劍之一,并往上涂抹了泛著銀灰光彩的油膏。
緊接著,他取下腰間皮帶暗格里裝著的一個金屬小瓶,拔下塞子,咕嚕喝掉了里面的藥劑。
這個瞬間,戴里克覺得首席淺藍色的眼眸似乎變得亮了一些。
探索小隊隊員們相繼做好了最慎重的準備,在四盞獸皮燈籠的照明下,沿著神像左側的階梯,一步一步往地下區域行進。
戴里克輪換到了提燈籠的位置,走在左前方,小心翼翼地深入黑暗。
他聽見自己和同伴們的腳步聲從石制的臺階表面往外蕩開,產生了悠遠空曠的回音。
這回音沒受到任何干擾,昭示著下方的絕對安靜,可在各個探索小隊隊員的心里,它就像敲門聲,在試圖打開一個埋葬了不知道多少年的隱秘,而這就讓他們的精神不得不高度緊繃。
不知走了多久,戴里克終于看見前方的道路變得平坦,也看到了被污染的達克.瑞金斯描述的新發現的壁畫。
那些壁畫大片大片地存在于兩側的墻上,簡單地上了些顏色,顯得古老,滄桑,黯淡。
戴里克隨意瞄了一眼,就被其中一副壁畫吸引了目光:
左前方的墻上,潔白的十字架屹立于最中央,周圍是海水般的黑色,淹沒了許多掙扎著伸出手臂的人類。
十字架上是倒吊著的“墮落造物主”,生銹的鐵釘、血色的污跡與外界的神像沒有區別。
但在這幅壁畫里,“墮落造物主”正承受著黑色的侵蝕,以至于十字架的潔白都有部分地方變得漆黑。
除此之外,十字架支撐著一片朦朧的大地,無數人類在向“墮落造物主”跪地祈禱。
畫面的四周,黑暗最深處的地方,則藏有六道邪神一樣的身影。
左上角是一個穿著黑色古典長裙的女郎,她的衣物層疊卻不繁復,鑲嵌著星星般的諸多輝芒,她的身體較為虛化,有往外蕩出漣漪的跡象,她的臉龐模糊不清,似乎戴著一張沒有五官的面具。
她的周圍,黑暗呈涌動的狀態,一只只詭異的眼睛若隱若現。
正上方是一個套著純白長袍的年輕男性,他的臉部被涂成了純粹的金色,長出了一根根光芒般的觸須。
他的雙手分別握著腐綠色的書籍和光輝凝聚成的長矛,胸前與背心顛倒了位置。
右上角是手持三叉戟的怪物,它長著章魚般的腦袋,眼睛圓睜,身纏閃電。
無數鳥類的羽毛組成了它的披風,黑暗變成波浪,托住了它的雙腳。
右下方是一位豐腴柔美的女士,她的胸口高高鼓起,赤裸在衣外,她的懷里抱著一個臉部腐爛的嬰兒,她的腳下是黑色的麥穗,蠕動著肉塊的泉水,流著膿液的草藥和狂亂交配的動物。
正下方是戴著兜帽,露出嘴巴、皺紋和白色胡須的老者。
這老者拿著翻開的書冊,上方有一只象征全知的眼睛。
乍一看來,這老者最為正常,可他嘴角勾勒出的微笑卻有種難以名狀的邪異。
左下角是穿著破敗盔甲的巨人戰士,他杵著長劍,坐于王座,背景是凄涼的黃昏。
這幅壁畫的意思是,大災變來臨,邪神們從深淵里爬出,“墮落造物主”為了拯救世人,承受了絕大部分罪責和痛苦,并因此出現象征被侵蝕,形象有改變的情況……可是,我認為祂才是最大的那個邪神……戴里克提著獸皮燈籠,邊走邊看墻上的壁畫,發現與達克.瑞金斯的描述基本一致,核心主題是所在的區域沒有被神拋棄,反而受到了“造物主”的庇佑,在末日之中維持著文明。
當然,達克.瑞金斯之前只是簡略一提,遠沒有壁畫本身呈現的內容詳細。
整個過程里,戴里克并沒有放松自身的戒備,受之前傻住的教訓,他始終提防著意外的發生,做好了第一時間應對的準備。
昏黃黯淡的燭光中,探索小隊穿過一條條走廊,一處處廳堂,一個個房間,深入著神廟的地下區域。
忽然,他們的前方出現了一扇半打開的灰石大門。
大門的外面長著一叢叢蘑菇狀的美麗事物,它們巴掌大小,柄把潔白,傘蓋鮮紅,晶瑩里點綴著一個個暗金色的斑點。
一看到這些“蘑菇”,探索小隊的隊員們就涌現出強烈的食欲,只想沖過去,拔下一株,塞入口里。
咕嚕咕嚕,不少人吞咽起了唾沫。
不過,能進入探索小隊的人大部分都擁有豐富的經驗和較為不錯的序列,在事前得到過提醒的情況下,當即有人站了出來,低聲說道:
“那是腐爛的血肉和帶毛的頭皮。”
戴里克認識這位隊友,知道他叫約書亞,有一件在某次探索里獲得并成功兌換下來的神奇物品。
約書亞伸出戴著赤紅手套的左掌,對準了大門。
流光一閃,熊熊燃燒著的火球飛快成形,射了出去,正中那些異常誘人的“蘑菇”。
轟隆!大地輕微震顫,焰浪向著四周擴散了兩米。
等到火光平息,那些蘑菇已全部消失,只留下星星點點的肉塊和血跡,看得之前險些控制不住自身的非凡者一陣惡心。
“獵魔者”科林并未干涉隊員們的行動,安靜地在旁邊看著,時不時點一下頭。
“怎么會有血肉毛發變成的蘑菇?哪里來的血肉和毛發?”約書亞收回左掌,疑惑自語了一句。
另一位隊員大膽猜測道:
“這座城市原本的居民?”
有可能……也許他們的死亡就是變成了純粹的血肉和毛發……戴里克在心里表示了贊同。
略作討論,探索小隊又分成幾組,清理起灰石大門外的廳房。
做完這一切,他們重新集結,緩慢通過了那扇大門,時刻準備著戰斗。
大門之后,是一處祭壇般的地方,四周光芒難以照到的區域深沉幽暗,不知藏有什么。
而在祭臺上方,同樣豎立著漆黑的十字架和倒吊的“墮落造物主”。
提著獸皮燈籠的戴里克離得最近,本能掃了一眼。
他的目光突然愣住,因為他發現這里的“墮落造物主”神像與外界有所不同。
它的眼睛是睜開的!
血色的眼白,黑色的眸子,就像有生命般直視著前方的闖入者。
噠噠噠,戴里克聽到了牙齒碰撞的聲音。
他原本以為這來自哪位隊員,但很快就明白過來,在顫抖的是自己!
雖然他對邪神的危害了解得不夠多,但這一刻卻本能地在牙關打顫。
噠噠噠。
他的隊友們也有了類似的反應。
就在這時,一點粉末飄起,“獵魔人”科林握了下拳頭。
轟隆!
雷霆之聲回蕩,戴里克等人猛地清醒過來,擺脫了之前噩夢般的狀態。
他們還未來得及審視四周,祭臺背后忽地傳出飄忽的哭泣聲。
“嗚,嗚,嗚……”
“嗚,嗚,嗚……”
讓人牙酸的安靜里,“獵魔者”科林不慌不忙地命令道:
“戴里克,約書亞,你們繞過去看一下。”
戴里克身體有些發冷地提著獸皮燈籠,握著“颶風之斧”,和約書亞一起,緩步繞向了祭壇的背后。
隨著黑暗逐漸被光芒驅散,他們看見祭臺的后方蜷縮著一道黑影。
再前兩步,黑影呈現出了它原本的樣子。
那是一個七八歲的小孩,黃發柔順貼服。
他閉了下眼睛,似乎有些不適應光亮,嘴里則激動地喊道:
“救救我,救救我……”
戴里克瞳孔一縮,想到了之前在純粹黑暗里聽見的求救聲,下意識就抬起了“颶風之斧”。
這時,已來到他們旁邊的“獵魔者”科林上前一步,凝重問道:
“你是誰?”
那小孩停止求救,回憶般說道:
“我叫,我叫杰克……”
用過晚餐,克萊恩穿好外套,戴上帽子,準備出門。
他要去找莎倫小姐,解決某位從男爵挖地道的問題,并順便詢問美人魚的線索,力求在夏洛克.莫里亞蒂偵探南下“度假”前,完成這件事情。