常凌煙死了以后，陌孤寒自然不會將她葬進皇陵之中。月華差人到侯府報信，來接常凌煙的，是凌曦和韓玉初。
凌曦說廉氏得知噩耗之后，在府里要死要活，幾乎折騰下天來。而常樂侯不想進宮，他覺得自己沒有臉面來見月華，就委托凌曦尋一塊地方將她葬了就是。
月華不知道，常凌煙的悲慘下場，給了廉氏究竟多么大的打擊，廉氏由此有沒有吸取教訓，真心悔悟。但是常樂侯，心里肯定是不好受。
凌曦說當初褚陵川被害一事，常樂侯根本就不知(情qíng)，如今得知了真相，同樣也是悲憤交加，同時懊悔自己對不住月華母親，更沒有顏面面對月華，一夜白發。
對于月華而言，疼(愛ài)自己的長輩，如今也就只有常樂侯了。她是一個知恩圖報的人，對于常樂侯仍舊是滿心感激的。
她想去探望常樂侯，但是也知道，見了廉氏，她肯定會將常凌煙的不幸算在自己頭上，然后又是不歡而散，所以只是將一應補品交給凌曦，讓她代自己勸慰幾句，表明自己的心意也就罷了。
如今，終于可以光明正大地去祭奠香沉和初九，月華在褚慕白的陪同之下，重回楓林。
雖然楓林已經重新休整過，不再是滿目瘡痍，但是四處仍舊可見燒焦的痕跡。在大火中幸存下來的樹木頑強地重新伸展枝葉，在焦糊的灰燼里探出一瓣嫩綠。
又是楓葉如火的季節。
被(熱rè)血染紅的楓葉紅得愈加觸目驚心。
香沉，初九，和香澈的墳墓守在一起，酒香繚繞，灰色的紙錢掙扎著揚起又落下，在腳底打著轉。
月華安靜地站著，聽颯颯的秋風嗚咽著從枝葉間盤旋，以往的許多(情qíng)景便歷歷在目。
“看來，哥哥經常過來。”
月華望著光潔得一塵不染的墓碑難過地問道。
褚慕白點點頭：“初九是個真正值得敬佩的漢子。”
月華知道褚慕白是在有意逃避一些事(情qíng)，子衿都已經告訴了她，褚慕白自從楓林出事那(日rì)起，就一直郁郁寡歡，經常一人到楓林里來喝悶酒，對著香沉的墓碑發呆。
香沉是他心里淤積下來的一蓬塵灰。
“有些人，有些事(情qíng)記在心里就好，慢慢塵封起來，不必經常碰觸，尤其是，想起來就會令自己心痛的人。”
褚慕白默然片刻：“我對不起她。”
月華的鼻子酸酸澀澀，說話的聲音也有些哽咽：“哥哥，你知道嗎？香沉偷偷地喜歡了你五六年了，從小就喜歡。”
褚慕白默然不語。
“我一直想把她留在你(身shēn)邊，讓她代我照顧你。”
褚慕白喉結艱難地滑動了兩下：“是我不好，辜負了她。我一直都記得，那天我騎在馬背上，轉(身shēn)的時候，看到她拼盡最后的氣力，為我們擋箭的(情qíng)景。她甚至還努力地笑，那笑容就一直刻在我的心里，無數個午夜夢回里，都會一遍遍折磨著我。
那時候我在想，假如她還能活下來的話，我一定會娶她，做我褚慕白的妻子，因為，這個世界上，再也沒有這樣善良，而又對你好的女孩子了。”
月華的淚珠子再也忍不住，紛落如雨。
“傻哥哥，她對你笑，只是想告訴你，她不怪你，只要你逃離了危險，活得幸福，她就心滿意足。她是想讓你替她快活地活下去，而不是將這痛苦的回憶銘心刻骨一輩子。”
“我知道。”
“得到太難，而失去總是輕而易舉。香沉的離開讓我明白，好好地珍惜自己(身shēn)邊(愛ài)你的每一個人，永遠都不要留下遺憾。
哥哥，忘了香沉吧，不要一直糾結在過去，好好地生活，珍惜(身shēn)邊對你好的人。你能夠幸福地生活，不僅是月華，也是香沉的心愿。”
褚慕白伸手摩挲著香沉的墓碑，滿懷愧疚：“好，我都聽你的，我努力去做。”
月華淚眼婆娑，但是仍舊牽強一笑，轉(身shēn)看著香澈的墓碑，心如刀割。
“你打算怎樣處置魏嬤嬤？”
她苦笑著搖搖頭：“我不知道，已經矛盾了很久了，別的我都可以原諒她，但是唯獨香澈的死，罪無可恕。但是我又總是下不去手。”
“我理解，魏嬤嬤看著你自小長大，(情qíng)同母女，你如何能狠得下心？要不，交給我來處置？”
“不了，”月華輕聲道：“這是我們之間的恩怨，總是要自己了結。我只是需要一點時間冷靜而已，免得一時沖動做出令自己后悔的決定。”
褚慕白緩緩地抬起手，拍拍她的肩：“你真的已經不一樣了，猶如鳳凰涅槃，令為兄刮目相看。”
“記得哥哥小的時候，有一段時間個子貪長，總是嚷著腿疼，爹爹便告訴你，成長總是要付出一定的代價的，要完成蛻變就要歷經疼痛。果真如此。”
褚慕白喉頭也是酸酸澀澀：“你自己一定要小心保重，朝堂之上雖然常家倒下了，但是太后一黨抓住這樣的時機，屢次三番地在皇上面前參奏你，你要小心。”
月華莞爾一笑：“不過又是說我媚主禍國，常家余孽，紅顏禍水一類的老生常談吧？”
“你知道？”褚慕白驚訝地問：“皇上叮囑過我們，不能讓你知道，免得你憂慮。”
“皇上上次命榮祥將那些折子全都拿去燒了，正巧被我看到。乾清宮總共也就那么大的地方。”
月華苦笑一聲，坦然道。
“那你打算怎么辦？太后的人不肯善罷甘休，大抵是要聯名上奏，勢必要皇上清君側，遠離你了。”
“自古至今，這么多的教訓，月華自然明白。不得寵，難以保全自(身shēn)，得寵，則是眾矢之的，更何況，扳倒常家，常家余黨將我恨之入骨，太后一黨，也正好落井下石。如今我看似風光，地位卻是岌岌可危。
只有兩條路，其一，像太皇太后那般，在朝堂之上鞏固自己的勢力，使自己逐漸強大起來，無人可以撼動；其二，就是依靠皇上。”
“那你？”
月華淡然一笑：“她們每一個人都告訴我，帝王的寵(愛ài)反復無常，就像是風一樣，過去了就不再回來，是這世間最靠不住的東西。
但是我和皇上共同歷經過那么多的磨難，我想賭一賭，將自己的命運押在他的(身shēn)上。哥哥，你說月華是不是癡心妄想？”
褚慕白不假思索，斬釘截鐵地搖頭：“我也愿意相信，皇上是個長(情qíng)的人。月華，放手追逐你自己想要的，哥哥始終就在你的(身shēn)邊，你不用擔心跌倒。”
午后的陽光，透過枝葉，斑駁在褚慕白英武不凡的臉上。他眸子里的堅毅與沉穩，自始至終都是月華可以任(性性)放肆的資本。
清秋宮，已經閑置了許久。
院子里的梧桐樹綠了又黃了，然后金黃色的樹葉打著旋從樹頂飄下來，落在干干凈凈的青石地面上。
秦嬤嬤一遍又一遍，不厭其煩地打掃著院子，掃帚滑過青石地，發出單調的沉悶的“沙沙”聲。
一旁閑坐的宮人垂頭喪氣：“皇上已經將幾位姐姐叫去乾清宮里伺候娘娘去了，這里就剩下我們幾個粗使宮婢，娘娘又不會踏進這清秋宮，嬤嬤你天天打掃著不煩么？”
秦嬤嬤頭也不抬：“不煩。”
宮人又唉聲嘆氣：“婢子覺得還是嬤嬤你最聰明，當初皇后娘娘離宮，太皇太后讓你去伺候廉妃去，你自愿留下來做個粗使嬤嬤，也不愿意離開這里。如今那些人相跟著倒霉，只有你獨善其(身shēn)，最有遠見。尤其是原來的魏嬤嬤，就像墻頭草，如今落得那下場，人人唾罵，簡直過街老鼠一般。”
秦嬤嬤一個愣怔，停下手里的動作，癡癡地想了半晌，悶頭道：“我不一樣是墻頭草么？”
小丫頭訕訕地笑笑：“嬤嬤你和她們不一樣，你這叫棄暗投明，不對，應該叫俊鳥登高枝。否則你就不會留下來了。”
秦嬤嬤繼續埋頭清掃著地上的落葉，只給了小丫頭一個背影，悶聲道：“能遇到一個好的主子不容易。她可能不能帶給你耀武揚威的資本，或者是富貴榮華。但是她能讓你活得像個人樣，把你當人看。”
小丫頭懵懵懂懂地抬起頭：“有什么區......皇后娘娘！”
秦嬤嬤抬起臉，月華不知道什么時候，就站在自己跟前不遠的位置，笑吟吟地望著她，笑得還是那樣隨和親切，沒有一點架子。
她放下手里的笤帚，抿抿發鬢，然后不慌不忙地跪倒在地上：“老奴參見皇后娘娘。”
沒有太多的驚訝，好像，這里就是月華的寢(殿diàn)，她不過出門轉了一圈而已，累了就回來了。
月華擺擺手：“你以前見了我可是從來不用行這樣大禮的，怎么今(日rì)生疏了？”
一句玩笑，令秦嬤嬤頓時有些激動：“以前能天天見到皇后娘娘呢。”
月華抬眼看看院子四周，滿意地頷首：“以后也是見天見，就不要這樣多禮了。”
秦嬤嬤攏在袖子里的手忍不住輕顫：“皇后娘娘......”
月華徑直走向自己原來的寢(殿diàn)，推開屋門，見窗明幾凈，四處一塵不染，顯然平素里打掃得勤。
新(床床)仍舊散發著淡雅的木香，一水兒全新的帳子錦褥，月華見了仍舊忍不住喉頭一緊，想作嘔！