慈安宮。
驚聞這一消息的太皇太后有些瞠目。
“廉氏確定只能癱瘓在床上了？”
林嬤嬤篤定地點點頭:“千真萬確。”
“嘶，常凌煙這股不擇手段的狠勁委實令人不寒而栗啊。”
“可不就是，簡直就是一只狼羔子，老奴都覺得匪夷所思。”
“不達目的不罷休，這股子韌勁哀家開始有些欣賞了。而且，這次的手段也挺高明，一舉多得，令哀家刮目相看。”
太皇太后一臉的若有所思:“她這股狠勁和韌勁若是攤在皇后的身上，哀家也就死也瞑目了。”
“看太皇太后您這是說什么呢？老是說那些晦氣的話。”林嬤嬤“呸呸”了兩聲，笑著道。
“哀家活這一輩子酸甜苦辣什么沒嘗過？富貴榮華什么沒享受過？活到這個歲數，也算是值了，用不著遮遮掩掩的。更何況，哀家自己的身子骨自己知道。
褚月華雖然如今得寵，但是總是狠勁不足，數次姑息泠妃雅嬪等人，錯失良機。這在后宮之中便是大忌，遲早要吃虧。而且，哀家最為擔心的，還是她如今跟咱們究竟是不是一條心？”
“您老大概是有些多慮了吧？皇后娘娘勢單力薄，若是不依靠咱們常家依靠誰？”
“哀家試探過她許多次，結果總是差強人意。而且這段時日，朝堂之上局勢微妙，她來請安的時候，哀家旁敲側擊地打聽皇上與邵子卿等人的動向，她都巧妙地敷衍過去，不肯透露分毫。
如今孤寒在她心里的分量在逐漸增加，哀家擔心總有一日，在孤寒與常家對立的時候，她就是一匹脫韁的野馬，難以約束。”
林嬤嬤惋惜嘆道:“您說皇上一邊將皇后娘娘寵上天去，一邊暗中向著咱常家磨刀霍霍，莫不是虛情假意地做戲穩住咱們？”
“皇上的心思是越來越高深莫測了，虛虛實實的哀家也看不清楚。”太皇太后嘆口氣:“廉氏以后不能作妖，安分守己一點也好，省得再添麻煩。這些時日，我常家正在風口浪尖之上，出不得一點差錯。”
林嬤嬤知道太皇太后究竟是在憂心什么，將信將疑地勸慰道:“許是二爺他們草木皆兵了。”
太皇太后站起身來，走到窗前，推開半扇窗戶，任由明媚的春光灑進來，在屋子里鋪陳下一地金子。
她不由地瞇起了眼睛，眉峰緊蹙成一個“川”字。
“有些事情并非空穴來風，皇上他果真是迫不及待，想要出手了。”
林嬤嬤笑笑:“樹大招風，朝中看著咱常家虎視眈眈的大有人在，哪年沒有幾場風浪？但是不消得您吩咐，皇上不是自覺地就將所有的事態壓了下去？一直到現在，幾位舅爺不是一樣安然無恙么？”
太皇太后一臉凝重地搖搖頭:“皇上的脾性你們不了解，他的心思太沉了，而且一步步皆穩扎穩打，向來不會冒冒失失地出手。
他如今羽翼豐滿，文有邵子卿，武有褚慕白，不僅破格提拔了幾個武官，又從今年科考的天子門生中選拔人才，委以重任，再加上太后背后沈家一族的勢力，如今已經不可小覷。
我常家已經是岌岌可危，哀家原本以為他無論如何都會等哀家不在了，再向他們動手，沒想到他竟然現在就迫不及待地開始謀劃，逐漸滲透。
年后他先是撤了江南兩位布政使，以及副留守都指揮，又差遣了大理寺和刑部的官員，協同御史南下，大有挖根究底，不肯善罷甘休的氣勢。想要拔出蘿卜帶出泥來。
以往朝中多有貪墨或者仗勢為非作歹的官員，但凡牽涉到常家，皇帝都會適可而止。如今不依不饒的，能夠看得出來，他已經蠢蠢欲動，準備動手削弱我常家的權勢，這次再也不會手下留情。”
太皇太后隨手從窗臺上的花盆里掐下一朵怒放的杜鵑，在指尖左右揉搓，碾成一片泥濘，染紅了蒼白的手心。
林嬤嬤對于朝堂之上的事情也只能做一個聽客，不敢妄加議論，只能柔聲勸慰憂心忡忡的太后:“二爺他們跟了您老人家這樣久，怎樣的大風大浪沒有見過。這等小事不消您老人家吩咐，自然就處理得妥妥帖帖，您老人家盡管放心就是。”
太皇太后一聲悠長嘆息，迎面吹拂過來的春風里略帶幾絲寒涼，將她抿得光滑若鏡一般的銀發拂亂。
“至義做事狠辣果決，從來不拖泥帶水，哀家倒是放心，唯獨是那至禮過于毛躁，娶的那房夫人也是個蠢笨的，委實令人不省心。再加上今年哀家燒香上供總是有不愉快的征兆，所以心里難免心驚肉跳。”
“那太后為何不干脆向皇后挑明了，讓她在皇上身邊打探打探？皇后究竟跟咱是否一心，不就一目了然？我們也好早作打算。”
“此事哀家已經猶豫了許久，有利有弊，一時間沒有決斷。”
話音也就是剛落，老伴當壽喜就急匆匆地進了慈安宮，悶頭走路，腳下倉促。
“怎么了？壽喜？”
太皇太后從窗口里看到他行得急，忍不住出口問詢。
壽喜抬眼，見是太皇太后倚在窗前問話，打了一個磕絆，卻沒有出聲，而是一臉凝重地徑直撩簾進了寢宮里。
太皇太后就知道一定是有重要的事情