錦靈的話像一桶冰水，從腦門上澆了下來。
箬竹沒有穩住，一屁股坐倒在地上，目光呆滯。
李家大娘看在眼里，又是心疼又是恨，恨箬竹如此糊涂。
伸手把箬竹從地上拖了起來，李家大娘匆匆與錦靈告別，架著箬竹回去了。
段氏見那兩母女走了，這才領著哥兒進來，柔聲問錦靈：“沒事兒吧？”
“不妨事的，”錦靈揉了揉沉甸甸的肚子，道，“夫人既然敢告訴她們，就是知道她們一個字都不敢說出去，只要走漏了一點風聲，不用夫人說什么，蒼術家里就不會讓她們過舒坦日子了。”
段氏聞言，嘆息著搖了搖頭：“聽你說，紫竹是一時鬼迷心竅，還算曉事，這個妹妹，卻不是一個開竅的。”
箬竹被李家大娘拖回了屋里，耳提面命了一番，不許她在胡亂興事了。
可箬竹完全心不在焉，李家大娘說了一通，也不知道她聽進去多少，只能無奈作罷。
定遠侯府里，箬竹只是一個不起眼的司花的小丫鬟，就這么出府了，也沒多少人在意。
朱嬤嬤倒是聽聞了一些，可想到練氏昨晚上的狀況，又把這事兒給拋到了腦后。
她伺候練氏這么多年了，深知練氏性格脾氣。
朱嬤嬤見過練氏歡笑，也見過她被氣得喘不過氣來，亦有傷心欲絕的時候，可跟昨日那樣，整個人像是三魂七魄盡失的模樣，朱嬤嬤從未見過。
原來，傷透了心之后，是不會哭也不會鬧的。
這樣的認知讓朱嬤嬤心里發憷，更不愿意為了箬竹再給練氏添是非。
此刻，不做不錯，多做，在穆元謀眼中，就一定多錯。
未免練氏知道了之后又生出旁的心思來，朱嬤嬤干脆閉緊了嘴巴。
中元節之后，做道場的僧人們離開了侯府。
夜巡的婆子們再也沒遇見過不干不凈的東西，便商量著減了人手，一切又跟平時一樣了。
七月末時，葉毓之回到了京城。
杜云蘿是聽穆連瀟提起來的，雖然前回在慈寧宮里，杜云蘿就意識到了葉毓之要回京，卻沒想到竟然是這么快。
“你見到葉大公子了？”杜云蘿歪在穆連瀟懷里，揉著眼睛問道。
穆連瀟一手箍著杜云蘿的腰，一手勾著她的發梢，道：“今日在御書房里遇見了，圣上給他安排了差事，讓他去中軍都督府任都事。”
杜云蘿聞言一怔。
中軍都督府，這和穆連瀟事前猜測的相符。
看著是個從七品的都事，可在京城這個高品級的官宦聚集的地方，實在是有些低了。
可葉毓之走的仕途，與尋常蒙蔭不同，只要腳踏實地的，圣上又器重他，他能一步一步往上爬。
更要緊的是京中那些眼睛毒、鼻子靈的官宦人家，圣上此舉，就能讓他們明白，宮里對葉毓之的態度了。
中軍都督府的左右都督年紀都不算小了，再過幾年也要退了，真正做實事的是都督同知與僉事。
應稽是都督府的經歷，他的父親是應僉事，葉毓之去了中軍都督府，等于是在應僉事的手下做事了。
葉毓之出身景國公府，廖姨娘只是妾室，按說，葉毓之的外祖家應當是小公爺的兩位夫人的娘家，可圣上卻讓葉毓之去應僉事手下，這其中的意思就很明白了。
世襲罔替的景國公府只是閑散公府，手上不掌實權，圣上要抬舉葉毓之，也僅僅是抬舉他這個人，與景國公府無關。
朝中關系，本就有彼此制衡，圣上不會讓景國公府這樣的閑散步入實權勛貴之列。
葉毓之要往上爬，就要跟景國公府相對保持一些距離。
應稽娶的是杜云諾，從廖姨娘的關系算起，葉毓之就是杜云諾的表兄。
圣上此舉，是把葉毓之從景國公府的關系圈子里拉出來。
“這還真是順了廖姨娘的心愿了，”杜云蘿嘆道，“她今生想要得誥命，靠不了男人，就靠兒子了。”
穆連瀟失笑。
杜云蘿抿唇，為了子嗣、為了爵位，景國公府里也有各種烏七八糟的事情，可卻不像定遠侯府這樣，刀刀帶血。
葉毓之脫離了景國公府的掌控，老公爺夫婦定是咬牙切齒的，但對于小公爺的填房夫人來說，再沒有葉毓之擋在前頭，在自個兒兒子長大成人之前，她有的煩心了。
“也不知道慈寧宮里會給葉大公子挑個什么樣的媳婦……”杜云蘿道。
穆連瀟垂眸看著杜云蘿，問道：“云蘿，你心里可有合適的人選？”
“我？”杜云蘿驚訝。
穆連瀟忍俊不禁，捏了捏杜云蘿的鼻尖：“皇太后特特與你說的，她總不會就是尋你發發牢騷吧。”
杜云蘿一時語塞，琢磨著那日皇太后的語氣，苦惱道：“皇太后便是想讓我替她參考參考，我也著實沒有合適的人選。
這京中的貴女們，我能把名字和模樣對上的也沒有幾個，更別說是性情了。
再說了，真要是貴女，哪家肯嫁給葉大公子？
雖然圣上想讓他慢慢遠離景國公府，可他又沒有被逐出族，依舊是景國公府的人。”
“話是如此說，”穆連瀟按了按眉心，“可圣上既然有了這樣的心思，底下人多少也會見風使舵。毓之要說親，比之前總算是容易了許多。”
想著這是皇太后的意思，杜云蘿不敢怠慢了，拉著穆連瀟說了許久，直到倦意襲來，這才沉沉睡了。
隔了兩日，杜云蘿給宮里遞了帖子，收綴妥當后，進宮給皇太后、皇太妃請安。
慈寧宮里，皇太后和皇太妃在下棋。
觀棋不語，杜云蘿只靜靜坐在一旁看著。
皇太妃中盤認負，連連擺手：“我還是棋藝不精。”
“哀家看你是心不在焉，”皇太后哈哈大笑，讓人收拾了棋盤，這才與杜云蘿道，“今日天熱，你要來，也該選個涼快的日子。”
杜云蘿淺笑：“這才七月末呢，離涼快還有一兩個月，我聽說葉大公子回京了，想著皇太后還在替他琢磨婚事……”
皇太后端起茶盞抿了一口，眼底全是笑意：“是啊，哀家和太妃兩人沒少琢磨，思前想后的，這才想了幾個人，你既然來了，就幫哀家看看，哪個合適。”
茗姑姑機靈，取了冊子過來，道：“夫人，這是列的名冊。”
杜云蘿接過來，打開看了一眼。
上頭列了六七個名字，她看著都頗為眼生，唯有一個，讓她的心倏然一緊。
黃大將軍的女兒黃婕。
杜云蘿微微抬起頭，窺了皇太后一眼，心中有數了。(