“我聽大娘說過，”錦靈放柔了聲音，抬手把散落下來的鬢發別到了耳后，露出漂亮精致的臉龐，“你從小就想當新娘子，說是大紅喜服穿起來最好看，你夜夜盼著，可算是要盼到上轎了，你不會想在這個時候被帶回府里去吧？一旦帶回去了，婚事就吹了。”
紫竹眼眶通紅：“我這樣還能好好嫁人嗎？我做過的事情叫他知道了，我的日子還有盼頭嗎？”
錦靈道：“你做了什么？夫人自然想揭過去，是不會往外說的。你自己想想明白，是要風風光光嫁人，還是……”
紫竹死死咬著下唇，直到咬出了一條鮮紅的印子來。
她看著錦靈，腦海里是去年深秋時錦靈坐著花轎到了柳樹胡同的情景。
震天的鑼鼓嗩吶鞭炮，叫她只看一眼就舍不得挪開目光的喜服蓋頭繡鞋，她當時就想，她嫁人時，也要這般漂亮，一輩子也就漂亮這么一回了。
她是真的想嫁人的。
紫竹心里已經有了決斷，可張了張嘴，才發現要說出來是那么得難。
可不說又如何？
不說，她死路一條；說了，興許還有機會。
也許杜云蘿真的會放過她，也許杜云蘿會拿她來對付練氏，那她好歹能活到那個時候，也許，她說完就會被滅口。
但，會有那么一丟丟的機會。
人就是如此，沒有希望時，心如死灰，一旦見到些光明，即便曉得那光明是海市蜃樓，是旁人誆騙她的，也會想要博一把。
反正，不會比現在更糟了。
紫竹眼瞼顫動，囁囁道：“是我推了紫竹，是我害了她的性命，是我做的……”
錦靈見她開口了，懸著的心也就落下來了。
沒有出聲催促，錦靈只是靜靜地等著紫竹一五一十說出來。
“我也是被她逼的，我不想那樣的，但她……”紫竹哽咽了，她低頭看著自己的手，就是這雙手害了一條人命，她掩面哭了起來。
“她聽說我有個鐲子，以為是四爺給我的，她、她說我勾引四爺，說讓我多問四爺討些賞銀，她要訛我銀子……
我、我定過親的，我怎么可能去勾引四爺……
我沒有銀子給她，她說要去二太太跟前告我，我、我沒辦法啊！
真傳到二太太那里，我死定了！鐲子的事體說出來，我死定了！
是我蠢，我就不該把鐲子藏在枕頭底下，我沒想到二姐兒會翻出來還戴了出去，叫那么多人看見了……
嫂子，你知不知道，二姐兒說，就因為她看到了鶯兒有那么多好東西，她不想叫鶯兒比下去，這才戴我的鐲子去顯擺的。
嫂子、嫂子你讓夫人留我一條命吧，我不是存心想害人的。”
紫竹撲過去拽住了錦靈的胳膊，哭得上氣不接下氣。
錦靈心中暗暗一嘆，道：“慢慢說，鐲子到底是怎么一回事？”
紫竹的手猛得用上了勁，錦靈吃痛，嚇得紫竹趕忙收了手。
她垂著頭，道：“鐲子是安娘子的。
有一回夜里突然落雷雨，杉奇怕四爺沒帶傘，我就走穿堂去尋四爺。
四爺平日里在后院里用了飯，都是從滿荷園邊上的角門出來，穿過穿堂回前院的。
結果那天我就發現四爺和安娘子在暗處做、做那種事……
我當時嚇壞了就跑了，四爺和安娘子誰都沒有瞧見我。
后來有一天，杉奇沒空整理四爺換下的衣物，就讓我幫忙，我收拾的時候發現了鐲子，應該是四爺和安娘子私會時不小心卷在四爺衣裳里的。
我、我就鬼迷心竅，把鐲子偷了。
嫂子，這么大的事兒我都告訴你了，我一個字都沒胡說，我是偷拿了鐲子，我有錯，可我……
可我也怕啊，紫竹來逼我的時候，我怎么敢將四爺和安娘子的事情說出去？
除了推她，除了推她，我不知道要怎么辦啊……
我這些日子也很怕，我怕她回來找我，我到底是害了人了，我閉上眼睛都做噩夢……”
埋藏在心中的秘密全部說了出來，紫竹趴在桌上哭得喘過氣來。
她害怕，她彷徨，可她不敢跟任何一個人說，連跟爹娘妹妹都不敢說。
如今說出來了，如釋重負，但依舊過不了心中的坎兒。
錦靈站在她身后，一下一下撫著她的腦袋。
她記得，那個杉奇是穆連喻的小廝，紫竹說的應當是真話了，
對與錯，是與非，世間哪有這么兩極分明的事情？
若她是紫竹，她也不知道，在被蒼術威脅訛詐的時候，到底怎么做才是最好的。
不是你死就是我亡，紫竹出手推蒼術的行為，其實也沒那么難以理解。
真要說因果，紫竹不該拿那只鐲子，沒有那只鐲子，就沒有后面的事情了。
至于練氏那里，紫竹不去告發才是聰明人。
穆連喻和個寡婦有染，而且那寡婦還是他姑母身邊的人，目睹了如此丑事的紫竹是不可能活下來的，練氏不會允許，吳老太君也不會允許。
“事情我都知道了，我會如實稟告夫人，你放心，只要你嘴巴緊，夫人不會為難你的。”錦靈嘆道，“一會兒大娘問起來，就說是要嫁人了舍不得爹娘才哭了。”
紫竹咽嗚著，含糊應了。
錦靈去外頭問李家大娘要水。
李家大娘奇了：“怎么了？”
錦靈笑道：“問了我一些大禮上的事體，然后就哭了，說是舍不得你們。”
李家大娘一怔，掏出帕子抹了抹眼角：“這孩子！叫你見笑了。”
錦靈回到家中，從架子上取下一本畫冊，翻開看了兩眼。
畫冊里都是錦蕊前幾年畫的花樣，錦靈瞧著好，就拓了一份裝訂起來。
她拿著畫冊往外頭走。
到了韶熙園，沈婆子坐在倒座房門口縫衣服，見了錦靈，奇道：“云棲媳婦，這不是才剛走嗎？怎么又來了？”
錦靈揚了揚手中畫冊：“夫人想繡這花開富貴，卻找不到圖樣了，曉得我那兒有，就叫我給她拿來。”
沈婆子賠笑道：“胡同里人人都說你繡活好，花樣也好看，這圖冊回頭能不能借我拓兩張？”
錦靈掩唇直笑：“媽媽這是舍近求遠了，我的花樣都是錦蕊畫的，她才是高手哩。
光這花開富貴，她就畫了不下二三十幅，每幅都有些不同，夫人問起她來，她都迷糊得分不清哪幅是哪幅。
我因著繡過這幅，夫人說起來時我有些印象，這才去取了。”
“那敢情好，”沈婆子笑著道，“我去求錦蕊姑娘給我畫幾幅，我給我家丫頭繡個香囊。”
錦靈笑著頷首，走到正屋前，理了理衣角，稟了一聲后撩開簾子邁進去了。(