&nb一通板子下去，花嬤嬤癱在長凳上一動也不動了。
&nb打板子的婆子都是手上有活的，下手輕重很講究，主子們只吩咐打，沒說要打死，那這受罰的人就絕對死不了。
&nb一下不少地打完，趙嬤嬤面無表情地吩咐道：“把她弄回家去，安華院里沒人伺候她。”
&nb圍觀的丫鬟婆子們縮了縮脖子。
&nb她們平素與花嬤嬤湊作堆說長論短的，可要說交心，還真沒有。
&nb本就畏懼趙嬤嬤，又叫這一通噼里啪啦的板子打得膽戰心驚，哪里還敢耽擱，當即有兩人把花嬤嬤從長凳上拖了下來，架著她出去了，又有人提了水過來，把落在地上的些許血跡給沖洗了。
&nb薛四家的低聲與錦蕊道：“我有話跟你說。”
&nb錦蕊頷首，領著薛四家的進了廂房。
&nb薛四家的關上了門，她眼睛尖，早瞧見那一個兩個都不住往錦蕊這兒打量，或是排斥或是害怕。
&nb“你今日當值，就老老實實留在姑娘跟前做事，不用送我回去，”薛四家的從桌上的茶壺里倒了碗水，咕嚕咕嚕喝了，“我看院子里這一個個都不是什么好東西，蕊姐兒，你當心些，別叫她們算計著拉下了馬。”
&nb“不是好東西，有賊心但又沒賊膽，叫這通板子唬著了，能太平上十天半個月的，您放心吧，她們能拉我下馬早就拉了，還會等到今天？”錦蕊從床邊盒子里取了兩只細巧的銀鐲子塞給薛四家的，“前幾日姑娘賞的，您給瓶兒帶去。”
&nb薛四家的瞇著眼看了看鐲子，心說五姑娘待幾個丫鬟是真大方，時不時就賞些首飾胭脂。
&nb“你就天天向著瓶兒了，她如今換上衣服、戴上首飾，跟我一道去街上轉一圈，鋪子里的掌柜都當她是行商人家的女兒，我是她身邊的老媽子哩。”薛四家的努了努嘴。
&nb錦蕊咯咯笑了起來：“我這不是在姑娘跟前當差嗎？這樣式款式都是姑娘們喜歡的。我要是在老太太、太太屋里，不就是幫您也備全了嗎？”
&nb“我本來就是老媽子，有什么打緊的，”薛四家的哼道，“你要能幫阿寶攢些東西……”
&nb薛寶能用的，那都是爺們的東西。
&nb錦蕊的笑容一下子垮了下來。
&nb薛四家的也知道自個兒說錯話了，若錦蕊能幫薛寶攢東西，就要去哥兒們跟前當差，那花嬤嬤的幾句話砸下來，今兒個可不是一頓板子，勢必要白刀子進紅刀子出了。
&nb“那啥，蕊姐兒，時候不早了，我先回去了。”薛四家的把鐲子揣好，轉身一溜煙就走。
&nb錦蕊把她送出了杜府。
&nb那兩個鐲子，錦蕊不擔心，她知道薛四家的不敢打這些首飾的心思。
&nb東西是主子們賞的，既然賞了，要怎么處理就是領賞的人的事兒了。
&nb薛四家的曾經想過把首飾熔了，給薛寶打金鎖金項圈，剛開口就叫錦蕊勸住了。
&nb錦蕊說，萬一哪天主子問起來了，一聽東西沒了，保準不高興，往后不賞了怎么辦？再說了，外頭街上的金鋪加工費貴得要命，打一塊金鎖，要掏好些銀子，而且做工還不咋樣。
&nb薛四家的不想殺雞取卵，又怕打來的東西做工差，薛寶帶出去叫人笑話，就不再有那些心思了。
&nb薛四家的哼著小曲走了，先去街上買了只烤雞，又買了條魚，回了前街。
&nb經過花家外頭時，她眼珠子一轉，重重啐了一口，這才往家里走。
&nb“這就回來了？我就說，府里主子們才不管這雞毛蒜皮的小事。”
&nb“呦，沒見薛四家的那一手雞一手魚的呀，要是在府里吃了虧，她會買樂呵呵地買東西？”
&nb“她不買，薛寶那個胖子吃什么？薛四家的是個什么人？花嬤嬤要是受罰了，她早站在花家大門口冷嘲熱諷了。”
&nb一時爭執著，誰也說服不了誰，突然就見巷口推來了一輛平板車。
&nb推車的是個粗壯婆子，長得一臉兇相，平板車上趴著個一動不動的人。
&nb幾人面面相窺，圍過去一看。
&nb這、這不是花嬤嬤嗎？
&nb屁股開了花，半死不活的，就這么趴在平板車上。
&nb兇婆子拍開了花家大門。
&nb花嬤嬤的男人開了門，一看這架勢，趕忙回頭把要跟出來的妮子關進了屋里，再出來把花嬤嬤架了進去。
&nb“犯了府里的忌諱就要按規矩辦事，主子們心善，這銀子你拿去請大夫吧。”兇婆子說完，推著平板車又走了。
&nb花嬤嬤的男人顧不上那些好事的鄰居，嘭的關上了門，站在屋子前連連嘆氣：“早跟你說了，管著點嘴管著點嘴，你偏偏不聽，這回好了吧，薛四家的沒打死你，府里主子打了你一頓！出了這種事，往后你還怎么去府里當差啊！”
&nb花嬤嬤趴在炕上，她還昏著，什么都聽不見，什么都說不了。
&nb花家外頭，一時熱鬧。
&nb“蕊姑娘得寵不得寵，這回看明白了吧？‘雞毛蒜皮’的小事都能替蕊姑娘做主的。這閨女不能進府，只能怪她是個歪嘴，不能怪蕊姑娘了。”
&nb巷口的紛爭和熱鬧沒多久就傳到了巷尾的薛家，整條前街就這么長，沒有秘密可言。
&nb薛四家的揚眉吐氣，高高興興在廚房里收拾那條大魚。
&nb薛寶啃著雞腿，腮幫子鼓鼓的：“還是娘和大姐厲害，讓那臭婆子吃了大虧。娘，我聽說她是被平板車推回來的，就跟府里廚房采買似的，一只死豬趴在車上，就這么咕嚕咕嚕地給推著走。”
&nb薛四家的哈哈大笑。
&nb薛瓶兒手上套著兩個銀鐲子，喜滋滋的，趁著薛四家的不注意，從盤里拿了一小塊雞胸肉塞進了嘴里，恩，香噴噴的，真好吃。
&nb薛寶朝她擠眉弄眼，薛瓶兒抿著嘴笑，反正只要不朝雞腿雞翅下手，薛寶是不會告狀的。
&nb而送走了薛四家的的錦蕊，遇上了從家里回來的錦靈。
&nb錦靈奇道：“你怎么在這兒？”
&nb錦蕊把下午的事情一一說了。
&nb錦靈聽得氣憤不已：“真真是不知所謂！”
&nb兩人一面說一面走，到了安華院時，杜云蘿還在清暉園沒有回來，而院子里的人手是老實多了。
&nb蓮福苑里，夏老太太也聽說了動板子的事體，借口送菜，使人到清暉園里問了一聲，待聽說了事體，就只說了一句“沒打死就行”。(