如夏老太太所說的，這一年的冬天來得比往年早。
剛剛入了十一月，就已經洋洋灑灑落了一場大雪，催開了一樹臘梅。
安華院里的地火龍燒了起來，平日里起居，倒也不覺得冷。
錦蕊替杜云蘿梳洗妥當，就見錦靈捧著幾只臘梅進來了。
“剛剛在園子里剪下來的，姑娘聞聞。”錦靈笑盈盈把花枝捧到了杜云蘿跟前。
清新花香醒神，杜云蘿很是喜歡，讓錦靈拿去插瓶，就擺在東稍間里。
錦蕊睨了錦靈一眼，笑著與杜云蘿道：“姑娘喜歡這寒梅，奴婢去畫些梅花花樣可好？繡了帕子也好看。”
杜云蘿應了，錦蕊高興，挑了件水紅狐肷雪褂子，理了理領口那一圈毛皮，待杜云蘿要出發時，趕緊替她系上，又把暖烘烘的手爐塞給了杜云蘿。
撩了簾子出去，只覺得寒風撲面而來，杜云蘿在室內待久了，叫這冷風一吹，反倒是有些神清氣爽。
一路到了蓮福苑，就見二房的人都已經到了。
彼此見了禮，等了半刻，杜云諾孤身來了。
夏老太太笑著問她：“你母親今日可好些了？”
“比昨日里好些了，孫女想，再歇上兩日，就能下床了。”杜云諾答道。
夏老太太頷首：“這便好。”
苗氏聞言，不由暗暗哼了一聲。
這家里一個個的，都是清閑人吶。
甄氏是身子弱，生病時躺得久些，苗氏也可以理解。
那廖氏，呵。別看身形不壯，可筋骨好著呢，這回竟然也躺了小一個月。
哪里像她，叫娘家那些人折騰來折騰去的，心里憋著一肚子氣，也只躺了幾日就起來了，實在是掌著家中事。躲不得懶。
苗氏罵了廖氏幾句矯情。便與夏老太太說起了正事。
長房在嶺東是不會回來過年的，依往年狀況，年禮應該已經準備妥當了。這幾日就會往京里送，而京城這兒，也少不得備些東西送過去。
夏老太太牽掛在嶺東的長子，更牽掛著顏氏肚子里將要出生的曾孫兒。便仔仔細細吩咐苗氏：“你大嫂打理后院，我是放心的。但嶺東不比我們京城，他們平日里也不知道積攢了多少，你多挑些對產婦好的藥材補品，一道送過去。云韜媳婦是頭胎。多預備些總是沒有錯的。”
苗氏就知道夏老太太會這么說，便順著道：“庫房里有只老參，我已經叫人取出來了。再添些其他補氣血的藥材，都送過去。”
說完了年禮。就少不得提臘八。
臘八施粥，那是王府、國公府、侯府、伯府的事情，在這個勛貴遍地的京城，尋常官宦人家是不去湊那個熱鬧的，倒不是沒有一顆普濟之心，而是不愿意硬出風頭，擋了各家貴人的體面。
官宦人家在臘八里，只去取粥，去婆駝山上的各大寺院里取粥。
畢竟是菩薩跟前，為了一個心誠，去的都是各府的太太奶奶姑娘們，斷沒有一個婆子娘子去湊數的道理。
往年，杜府里都是廖氏帶著杜云諾去的，臘月事多，苗氏抽不開身，廖氏又積極主動，甄氏便不與她爭了。
“四弟妹這會兒還躺著，不曉得臘八時能不能有精神呢，這病怏怏地上山去，我們也不放心呀。”苗氏試探著詢問夏老太太。
夏老太太豈會不知道她的意思，似笑非笑看了她一眼，苗氏脖頸一涼，還是鎮定地坐在那兒。
“懷禮媳婦，你說呢？”夏老太太偏過頭來問甄氏。
甄氏答得大方：“老太太，這不是還有半個月嘛。云諾剛也說，四弟妹過兩日就能走動了，且先看看吧，若她身子舒坦了，自然還是她去，若是臘八那日還是不好走動，我就帶云蘿去。”
這個答案圓滑，誰都不得罪。
夏老太太想了想，點了頭，又轉而看向坐在身邊的杜云蘿，道：“再過幾日就是我們云蘿的生辰了，不如請幾個玩得好的姐妹們來府里，讓你二伯娘替你安排安排？”
苗氏笑容一僵，她知道，這便是夏老太太的態度，她若是想晾著廖氏，讓甄氏去取粥，就要費心思給云蘿安排個生辰宴，算做補償三房。
只是，這取粥是好事，是吉利事，要不是苗氏自個兒脫不開身，她也愿意去取粥呀。
這等好事給了甄氏，夏老太太卻還要她補償，苗氏真的弄不明白了。
不管心里怎么想，苗氏嘴上還是道：“這敢情好，云蘿想請誰來，趕緊與伯娘說。”
杜云蘿微微撅著唇，一副思考模樣。
夏老太太是不滿苗氏添是非，這才要給她些麻煩事兒，可杜云蘿就尷尬了，她兩世為人，閨中要好的姑娘還真沒幾個。
實在是她不愛去各家走動，人家遞了帖子來請杜家姐妹，她幾乎都不去的，叫人家看來，這也是她高傲嬌氣的一方面吧。
若是平時，杜云蘿定然實話實說，她一個也不想請，可明知夏老太太在為難苗氏，她卻不配合，實在是要叫老太太不滿意的。
杜云蘿想了一圈，嬌嬌道：“祖母，您這是在看我笑話！知道我沒幾個要好的，還偏要我說出來。那，那還是就請阿玉姐姐吧。”
夏老太太哈哈大笑，摟著杜云蘿道：“你也知道你要好的少？那就更該多出去走動走動了。不然等來年你及笄時，誰給你當有司，誰給你當贊者？年節里有人下帖子，你可不許再拒了，拖也要拖著你出去。”
話說到了這個份上，杜云蘿只有應了。
苗氏聽見只請石沁玉一個，不禁松了一口氣，拍著胸脯保證一定多準備些好吃的好玩的，這才讓夏老太太緩緩點頭了。
該說的事體都說完了，苗氏便去聽婆子娘子們回話。
忙碌了一上午，喝了盞熱茶，苗氏才算舒坦了些，正要回水芙苑，就聽前頭的人來報，說是石夫人來了。
苗氏趕忙使人去給夏老太太與甄氏報了一聲，自個兒去二門上迎了迎。
石夫人笑容滿面，與苗氏說說笑笑到了蓮福苑，進去與夏老太太問了安。
苗氏陪坐著，見甄氏來了，她便推說還有些事體要處理，想退出來。
石夫人攔住了她，笑著道：“二太太別急著走，我今兒來，其實是來尋你的。”
“尋我？”苗氏詫異。
石夫人頷首，見屋里都是夏老太太身邊伺候的幾個，便道：“不曉得云瑛丫頭定下了沒有？”(