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番外一:西風吹散綺羅香

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  然而,那秋雨卻管自下著,淅淅瀝瀝,點點滴滴,一夜清商總不息。到天明,便見殘葉滿地、苔痕濕重,石階上滑膩膩地,更比往日難行。

  慧能高舉著手中油傘,將那簇新的緇衣下擺撈至腰間扎牢,拱背縮肩,躡了足尖兒,專揀那有廊檐的地方走,生恐弄臟了今日才上身的新衣新鞋。

  只西風甚勁,那雨星兒時不時便要飄進廊下,泥地上又臟,慧能再是小心,鞋面上、褲角處,總不免要濺上三兩點雨漬,心疼得她直皺眉。

  皇覺寺有規制,秋冬兩季的衣裳隔年發,春夏兩季則一年一發。昨日寒露,正趕上宮里送了新秋衣過來,厚實的粗棉布面料兒,里襯為松江白棉布,又軟又暖,委實很合她的意,若一上身就弄臟了,不只她自己心疼,管事更會罵。

  這一路雨橫風疾,好容易上至半山腰,前頭現出一帶青墻,幾枝海棠探去墻外,風一吹,那花瓣兒便到處飄,青石階上紅淚斑斑,倒像點了胭脂也似。

  到得此處,慧能不自覺便放輕腳步,行至那光可鑒人的玄漆門前,拉起門上獸頭銅環,“篤、篤、篤”扣了三下。

  須臾,門內揚起一管脆亮聲線:“是慧能么?”

  “是,陸姑姑。”慧能隔門露出討好的笑,收起傘,放下衣擺,抬手抹了把臉上殘留的雨水,竭盡所能將自己捯飭齊整些。

  “這就來。”那被她喚作陸姑姑的女子說道。

  隨著話音,但聞腳步聲近,數息后,“咿呀”一聲,院門半啟,一個穿青衣、束環髻的圓臉女子,俏立于門邊兒,見了慧能二話不說,伸手就向她光頭上敲了一記。

  “哎喲”,慧能抬手捂腦門兒,那青衣女子單手掐腰,一臉地帶笑不笑:“好你個小比丘,腿子倒長,十停里有九停都是你討了這巧宗兒去。”

  說著上下打量慧能兩眼,嘴角撇了撇:“怎地也不穿干凈點兒?主子最討厭人邋遢了。”

  慧能忙又向身上撲打幾下,口中陪笑:“這是昨兒才發的新衣裳呢,我拿松枝貯了一晚上,您聞聞,香的。”一壁說話,一壁便將衣袖舉到那青衣女子跟前。

  青衣女子忙朝后躲,笑罵道:“要死了,你個小蹄子連我也敢作弄,我告訴你說……”

  “朝香,外頭是誰?”話未了,院深處驀地有人發問。

  極雅麗的一道音線,又有幾分微甜,甫一開言,滿庭秋雨竟作春溫,直聽得人心底里也一漾一漾地,汪了水也似。

  陸朝香聞言,立時收了笑,回首欠身,規規矩矩地回道:“回主子,是慧能兒來送信了。”

  “叫她進來。”那聲音道。

  陸朝香應聲是,先讓進慧能,復又將院門重新關牢,二人方沿抄手游廊來至正房門前。

  門邊設著一具架子,左右各一張繡墩。慧能也不要人提,熟門熟路坐上繡墩,褪去腳上千層底的布鞋,自那架上取了雙精致的軟底鞋換上,那廂陸朝香已然挑了簾向她招手:“進來吧,夫人正好得閑兒。”

  脆亮的語聲傳進西次間,郭婉便抬頭,向鏡中睇了睇。

  鏡子里,是一張絕艷的容顏。

  瑩白如玉的肌膚,紅潤的雙頰,杏眸似含朝霧,嫣紅的唇若曉露濕花,引得人欲擷欲采、欲親欲近。

  容顏如昨,猶似當時年少。

  郭婉微側首,向鏡子里拋去一縷眼風。

  嬌媚的、風情的,卻也是幽寂的、寒涼的。

  她彎了彎唇,對鏡一笑。

  十年了。

  她在這皇覺寺中靜修,至今已有十年。

  而這一睇一笑,便是這十年歲月刻下的印記。

  美人兒尚不曾老,唯這笑容里的滄桑,抹不掉。

  “給夫人請安。”慧能怯生生的聲音傳來,拉回了郭婉的思緒。

  她“嗯”了一聲,自妝臺上揀起一支螺黛,一壁對鏡描眉,一壁閑閑問:“今兒又是誰?”

  “苦竹先生和……都來了。”吞下那個令人敬畏的稱謂,慧能囁嚅地道,頭垂得很低,眼角余光瞥見的,唯一角雪青裙擺。

  那裙擺也不知是什么料子裁的,輕滑軟薄,落在青氈上,煙一重、霧一重,疊了再疊,裙緣下頭還露出幾層素紗,蓬蓬地倒像云,略一行動,便“沙沙”作響。

  光是這條裙子,怕就抵普通人家一年的嚼用了。

  慧能心下不免咋舌,又有許多艷羨。

  這位郭夫人,在她們皇覺寺里,那可真是響當當的人物。

  聽掌院說,郭夫人娘家姓韓,乃是山東首富,闊綽得不得了。十年前,就因為郭夫人向娘家侄女兒抱怨說吃不慣寺里飯食,住得也不甚舒服,那韓家掌家大姑娘當下就送了五千兩銀子進寺,又薦來一個擅做精食的廚娘。

  有了這大注銀子進項,那住持大師再是個清心寡欲的,也得漏出點兒紅塵之心來。

  于是,一手拿錢、一手辦事兒。

  先是給郭夫人換至如今這院子,獨門獨戶的,清靜不提,且院子里一應也皆是全的,還另設了一間小灶房。

  再一個,打水劈柴的差事亦也免了,郭夫人“先天弱癥,寒熱皆忌”,皇覺寺“慈悲為懷”,自不好做出那等“有傷天和”之事。

  至于這“天和”到底是黃是白,那就真只有天知道了。

  從那以后,郭夫人便單獨開火、獨居一院,鎮日悠悠閑閑地,過得極自在。

  那韓家也極乖覺,自那以后,年年都不短了往寺里送錢,少則一兩千、多則七八千,將上下人等喂得足足的,那郭夫人更成了香餑餑,走到哪里都有人巴結,還不定能巴結得上。

  除此外,每逢年節,東宮亦常給郭夫人賞東西,光是那頭一等的檀香便價值千金,可見其人雖不在,寵愛卻不曾衰。

  而自六年前蕭太后薨逝,那幾個曾經得罪過郭夫人的僧侶,不是被罰去后山挑水,便是去凈房掃地,住持和掌院愈加小心謹慎,敬著這郭夫人比敬佛祖還誠。

  有了這三重因由,寺中凡得郭夫人照應者,那日子也是水漲船高。

  慧能便是少數幾個幸運兒中的一個。

  因她生得也算干凈,行動也規矩,最重要的是年歲小,今年也才十一,兩年前,郭夫人便指明由她并另兩個小尼專管往里傳話。

  不過,那兩個小尼皆不及慧能伶俐,每每由她拔得頭籌,今日亦如是。

  而自領了這差事,慧能便覺著,這郭夫人一身的氣派,委實了不得。

  當然了,這皇覺寺里氣派大的主兒,自來頗多。

  只是,那些老妃子、老宮嬪再有氣派,也總有點陰森森地,說句大不敬的話,委實是像鬼多過像人。

  可這位從前的郭孺子卻不一樣。

  只要她往那兒一站,慧能便兩腿發軟,腰也會不自覺地朝下彎,往常的聰明伶俐更只剩下三分。

  打出生起,慧能就呆在寺里,見過太多曾經的風云人物,卻從沒有一個人能像郭夫人那般,讓她如此膽怯,卻又莫名想要親近。

  “夫人,您瞧……是不是去見一見?”陸朝香輕細的語聲響起,慧能醒過神來,忙垂首站著,再不敢胡思亂想。

  郭婉此時已擱下螺黛,正將翹著指尖兒將膏脂點唇,手上動作不停,語聲卻是淡淡:“下著雨呢,天氣也冷,我委實懶怠動。”

  言下之意,誰也不見。

  陸朝香登時有些發急,又不敢深勸,只得陪著小心道:“夫人身嬌體貴,自是經不得這些的。只從四月至今,殿……都來了兩回了,今兒又還下著雨。夫人不也說了‘外頭冷’?可殿……還是來了,足見一片赤誠,夫人又何苦還為著上回那件小事兒置氣到如今呢?”

  見她急得額角冒汗,郭婉便擱下盛膏脂的玉盒兒,從鏡子里掃她,目中漾著一點笑:“我都不急,你急什么?要不……你替我去見一見?”

  陸朝香當下面色大變,忙低頭:“奴婢不敢。”

  “哦,是么?”郭婉面無異色,攬鏡自顧,似觀妝容,接下來的話頭亦再不提這茬:“慧能,你就回說天氣太冷,我又病了,請他下回再來吧。”

  “哎喲我的夫人,好歹您也定個日子下來啊,也免得人又空跑一趟。”慧能尚未答言,陸朝香到底忍不住,又勸了一句。

  郭婉不語。

  見她不像惱了的樣子,陸朝香多了幾分膽氣,覷著她的面色陪笑:“到底也是今兒冒雨跑了一趟,若是空口白話地,卻也不像。夫人看,要不要送點兒東西過去,也是一片心意?”

  郭婉對著鏡子蹙眉,旋即又笑。

  描得長長的一雙翠眉,輕顰淺笑間,恰是遠山如黛,攏住春水般的眸。

  “罷了,就依你。”她似甚無奈,自袖中取出方帕子,向唇上輕輕一抹。

  佛頭青纻絲素面兒帕子上,瞬間染上一痕嫣紅,一素一艷、一冷一暖,說不盡地靡麗。

  “拿去。”將帕子向旁一遞,郭婉眸中波光瀲滟:“若他細問起來,你就說我委實病得動彈不得,不好過了病氣給他,將養上一個月,應該也就好了。”

  慧能忙恭聲應是,那廂陸朝香笑瞇瞇地接過帕子,又殷勤相詢:“夫人,要不要找個匣子裝起來?”

  “你覺著呢?”郭婉反問,長眉微挑,面上是似有若無的一個笑。

  陸朝香心頭打了個突,忙抬手向嘴上輕打了一記:“奴婢該死,胡言亂語,該打。”

  郭婉“噗哧”笑了起來,擺了擺手:“罷了,這些戲碼兒我也瞧膩了,還不把那手放下?”

  陸朝香借坡下驢,陪笑道:“奴婢謝夫人不罪之恩。”

  說這話時,她故意擰眉咧嘴,做出那可笑的模樣來,郭婉果然被逗笑了,復又搖頭:“把東西給慧能吧,也不好叫人家多等。”

  陸朝香便去尋了塊包袱皮兒,將帕子折進其中,交給慧能,又虎下臉:“仔細著些兒,莫弄濕了。”

  慧能忙應了,小心收進袖中,郭婉又道:“至于那位披發結廬的,從前怎么回話,今兒還怎么回。往后他再來,用不著問我,直接打發了便是。”

慧能亦自應下,眼睛卻往陸朝香身上一掃  陸朝香正背對著郭婉向她呶嘴兒。

  郭婉對這位苦竹先生的態度,委實難以捉摸,她這話也不好盡信,若真不往里傳,只怕也不好。

  慧能常來此處,對郭婉的脾性亦有幾分了解,見狀便眨了眨眼,表示知道了。

  她二人的眉目官司,郭婉卻是視若未見。

  拉開妝臺上的一只抽屜,她隨手抓了把碎銀交予陸朝香:“賞你們的,拿去分罷。”

  慧能登時眼睛一亮。

  這一把碎銀,少說也有一兩,抵她三年的月錢呢。

  陸朝香雙手接了,卻是看也不看,轉身便塞進慧能手中,口中笑道:“夫人也忒小瞧奴婢了,奴婢眼皮子再淺,也不至于跟個小孩兒搶東西。”

  郭婉杏眸微彎,夾住一絲笑痕:“知道你大方,快去吧,我這兒暫時用不著你服侍。”

  陸朝香不敢再耽擱,上前一拉慧能:“你傻了,還不快謝了夫人?”

  慧能手里抓著銀子,笑得眼睛都瞇成了縫兒,合什躬腰:“謝夫人賞。”

  若不是出家人不興跪拜,她真想磕幾個響頭。

  “快去吧。”郭婉微笑,將手揮了揮。

  陸朝香便拉著慧能退了出來,又點手喚過一個粗手大腳的丫頭,叮囑她:“好生聽用,夫人要是叫我,你就說我去外頭送慧能。當好了差事,一會兒予你果子吃。”

  這院子里服侍的也就四個,除陸朝香并那廚娘外,還有兩個灑掃洗衣的,這丫頭便專管灑掃,倒有一把子力氣,就是人有點傻。

  聽得有果子吃,那丫頭便露出一臉饞相,沒口子地應下,旋即往門前一站,又黑又壯,跟門神似地。

  陸朝香便隨慧能出了門兒。

  她不放心慧能,總要親眼見著東西送到了才行。

  二人打著傘跨下石階,卻見那雨又比方才大些,山風掠過,吹得那樹葉子上的雨水直往下落,敲在傘面兒上,“噼哩啪啦”一陣響。

  慧能忙將傘傾了傾,遮擋樹梢落雨,一面便偷眼打量陸朝香。

  打從郭夫人進寺時起,這位陸姑姑就一直管著近身服侍,在寺里也住了十年了,論起寺中掌故,她知道的怕是比慧能還多些。

  見她鬼鬼祟祟往這廂瞧,陸朝香便抬手敲她腦門兒,口中嗔罵:“好你個小禿尼,看我作甚?是不是方才那銀子我沒要你的,你不爽利?”

  慧能愣了愣,一時間會錯了意,扣扣索索地便去掏袖籠,要把銀子拿出來分。

  陸朝香久經歷練,再非當年眼大心空的宮人,又哪里會要她的錢,見狀“噗哧”一笑,掩口道:“誰要你這點兒銀子?真當我瞧得上?”

  見她確實是在開玩笑,慧能暗自松口氣,順勢收回手來,訕笑道:“陸姑姑自然不跟我們一般見識。”

  因手中銀子得保,她自是心情大好,倒又想起件傳聞來,左右望了望,便張大眼睛問:“陸姑姑,我前兩天恍惚聽人說,寺里當年來過賊人,可是真的?”

  她方才一徑打量陸朝香,便是掛心此事。又是小孩兒心性,聽見這等奇事,總想問個究竟。

  可誰想,這話音一落,陸朝香當下就變了臉。

  不過,很快她便又正了神色,作出一副漫不經心樣兒來,抬手撥開一根探至眼前的樹葉,問:“這又是從何說起?”

  慧能倒也不曾隱瞞,只將聲音壓低些,道:“圓靜師叔她們閑聊的時候,我不小心聽到的,說是八、九年前的時候,寺里遭過賊。”

  “哦?”陸朝香挑眉,一臉狐疑:“我怎么沒聽說過這事兒?”

  “原來您不知道呀。”慧能拖長了聲音,卻也并未顯得失望,面上神情則是越發神秘,聲音也壓得更低:“那我告訴您吧,師叔她們說了,也不知是十年前還是八年前,寺里怕是遭過賊,還說那賊人是從后山爬上來,垂了索子闖進寺里的。”

  她眨巴著大眼睛,目中有一點畏懼:“陸姑姑您說嚇不嚇人?那后山可是筆直的懸崖呢,有十來丈光面兒的石頭,寸草不生,連個落腳的地兒都沒有,他們是怎么爬上來的?莫不是會飛?”

  陸朝香面色不動,提起的心卻往下放了放。

  原來不過是傳言罷了,不盡不實地,倒白白唬了她一跳。

  說起來,當年那些事兒除住持并掌院外,知情者極有限,這些尼姑也不知打哪兒聽來的,在那里胡說亂道的,并不足慮。

  可是,再一轉念,陸朝香卻又沉下了臉。

  流言這東西,一旦傳開了,卻也不好。

  “這事兒我可真是聞所未聞。”她口中說道,笑得很是隨意,又有幾分好奇:“說起來,這圓靜到底是跟誰亂嚼舌根兒呢?”

  慧能哪里聽得出這話的意味,她此時的注意力皆在腳下,生恐泥水弄臟鞋襪,隨口答道:“就圓靜師叔并慧通、慧寂、慧空師姐她們幾個閑聊,因我去了,她們就再不肯說了。”

  陸朝香“哦”了一聲,暗暗記下這幾個名字,不再說話。

  山下便是屋舍,因是住持并掌院、管事等人的住處,修建得頗為整齊,還砌了高高的圍墻,一院一院地隔開,地上鋪著大塊青磚,黃墻灰瓦,卻也雅潔。

  二人自墻外石路上繞出去,再往下走一段山路,便又現出大片的房舍。

  這里便是普通女尼的住處了,一水兒的泥坯大屋,一間挨著一間。

  那些罰進皇覺寺靜修的宮人,無分貴賤,一律都住在此處。就算是郭婉,彼時初初入寺,亦住在這四人一間的屋子里,吃的是粗茶淡飯,每日還要挑水打柴,活計很是不少。

  自然,待韓家的銀子進了寺,她便再沒吃過這苦,直是羨煞旁人。

  因正值早課時分,眾尼皆在前頭大殿誦經,此際四下空落,并不見人跡,唯秋雨蕭蕭、西聲颯颯,掃得極干凈的泥地上,連片殘葉都不見。

  轉出這片屋舍,便有一條夾道直通山下角門,陸朝香早就盤算好了,便在角門那里看上一眼,親見著慧能將東西送到了,再行回轉。

  心頭這般作想,她便往前看了看,可誰想方一抬頭,前頭拐角處便忽地轉出一個灰衣婦人。

  那婦人身形高瘦、皮膚黝黑,生得其貌不揚,行動間卻極敏捷,展眼便與二人走了個對臉。

  陸朝香心頭凜了凜,面上卻擎出老大一個笑來,當先笑語:“喲,這不是楊嬸兒么?您這是打哪兒來呀?”

  言辭間竟是客氣到了十二分,面上的笑幾乎是討好的。

  這楊嬸兒便是韓家薦來的那個廚娘,管著小院兒的一應吃食,慧能也自識得,忙停下問好。

  楊嬸兒亦自停步,黑漆漆的臉上不見一絲表情,只回了個禮,復又低而簡短地道:“大廚房。”

  “哦,原來您是去大廚房看菜去了。”陸朝香殷勤地道,輕輕巧巧便補齊了對方的全話。

  楊嬸兒點了點頭,算是認同了她的說辭,不再言聲,只往旁讓了讓,意思是讓她們先過去。

  陸朝香對這楊嬸兒卻似頗忌憚,見狀并不敢先行,反拉著慧能避去道旁,滿臉陪笑地道:“還是您先走吧。”

  楊嬸兒倒也沒客氣,略一頷首,便自二人身旁掠過,很快行得遠了。

  陸朝香在她身后瞧著,眼見得她三轉兩轉,沒入大片建筑之中,暗自舒了口氣。

  這位楊嬸兒,她可是一點兒不敢開罪的。

  畢竟,她曾經親眼瞧見過,這個普通得不能再普通的婦人,是如何一刀一個、連眼都不帶眨一下地,便將那些闖進來的黑衣人,殺了個精光。

  只要一想起那滿院子的鮮血、殘肢與人頭,陸朝香就覺得后心發寒,嗓子眼兒發苦,恨不能再狠狠吐上幾回才罷。

  是的,皇覺寺,確實遭過“賊”。

  且還不止一撥。

  細算來,從十年前郭婉入寺,至六年前蕭太后薨逝,整整四年光陰里,皇覺寺后的山小院兒,至少被“賊”光顧過五次。

  而每一次,都是由這位楊嬸兒出手,將這些“賊”們送上往生路。

  卻不知,后山懸崖下的那幾十具尸身,這十年來,是不是還能剩下兩根骨頭?

  陸朝香忍不住打了個寒噤。

  “陸姑姑,咱們就在這里分開么?”耳畔忽地傳來慧能的聲音,陸朝香立時回過神。

  罷,罷,這些陳年舊事,想來作甚?

  自蕭太后薨逝,她們也算太太平平地活了過來,如今更是出寺在望,好日子還在后頭呢,又何必庸人自擾?

  按下萬般思緒,陸朝香停步四顧,卻見她們正站在岔路口兒,東首便是皇覺寺的幾重大殿,往西則是那條夾道。

  “噯,那就在這里分開罷。”陸朝香點了點頭,旋即又想起什么,板起了臉:“我可告訴你,東西必得好生送過去,但凡有一點兒閃失,莫說是主子了,便是我也饒不得你。”

  見她疾言厲色地,慧能自不敢多言,只唯唯應是。

  陸朝香還不放心,又仔細叮囑她幾句,方與她分開。

  卻說慧能,這一路連新衣新鞋也不敢管了,只一徑攏緊袖口,將手縮在胸前,又將撐傘的手蓋在外頭,生怕那袖子里的帕子沾上半點兒雨星。

  這段路頗遠,卻好在廊檐寬大,又皆是磚地,卻比后山好走得多,不消多時,已是山門在望。

  那守門的老尼知道她的來歷,打老遠便笑得兩眼瞇成了縫兒,直沖她招手:“快著些,外頭怕等急了。”

  這些人皆得郭婉看顧,自是盡心盡力,連帶著慧能也被當成了財神。

  慧能忙加快腳步,行至老尼身邊時,順手便遞過去幾枚大錢。

  皇覺寺又非紅塵之外的仙地,修孔方經、敬鄧通神者,大有人在。

  那老尼眉花眼笑接過錢,將山門拉開一條縫兒,裝模作樣地合什道:“可憐兩位施主,淋了半天的雨。”

  慧能朝她笑笑,抬腳跨出門檻。

  門外石階下,正立著兩個人。

  左首男子身形微躬、青衣小帽,一身家仆打扮。

  不過,若細看去便會發現,他撐傘的手肌膚白嫩,拇指上的玉扳指更是水光瑩潤,一看便知,此等下仆,必出自豪門。

  而在他身后不遠,則立著個穿玄青寬袍的披發男子。

  那寬袍不過細布裁制,依大楚衣冠之制,這等服色,多為庶民穿戴。

  只是,雖衣著樸素,且年歲稍長,這男子的眉目卻極是俊美,襯著頜下三綹長須,寬袍廣袖、長發當風,隱隱然竟有幾分飄渺出塵之意。

  慧能只掃了一眼,便不敢再看,低頭行至二人身前,當先向那青衣下仆合什道:“這位公公請了。”

  此人正是東宮大監李朝平,深得太子殿下信重,慧能與他見過幾回,此時便以“公公”相稱。

  李朝平忙亦躬腰,客氣地道:“小師父有禮。”

  慧能側身避開,又還了一禮,方自袖中取出裹得整整齊齊的包袱皮兒,雙手呈上,一壁便將此前郭婉交代的話說了一遍。

  李朝平倒也沒多問,接過東西道了聲謝,卻不及走,仍舊躬立著。

  慧能便又轉行至那布衣披發的男子身前,輕聲道:“苦竹先生,夫人正病著,今兒也不能見您了。”

  那被喚作苦竹先生的男子聞言,神情悵悵。

  良久后,他方嘆了口氣,唇邊浮起一個苦笑:“有勞小師父了。”

  “不敢,都是貧尼當做的。”慧能的語氣不自覺放柔了幾分。

  這位苦竹先生,便是山下“苦竹齋”的主人。

  五年前,皇覺寺山下官道左近,忽地開了一間茶館兒,名喚“苦竹齋”,那茶館的東家,便是這位苦竹先生。

  慧能隱約聽人說,這苦竹齋其實是韓家出錢修的,而這位苦竹先生,便是郭夫人的生父——原附馬爺——郭準。

  十年前,長公主并興濟伯都犯了事兒,附馬爺郭準犯下了“罔顧國朝、一心為私”之罪,被流配至漠北,時間為五年。

  算算日子,那苦竹齋現身之時,正是郭準五年刑滿之日,時間上倒也真合得上。

  只是,此事到底是真是假,卻并無實證。

  “煩請這位小師父,將這兩罐新茶轉呈郭夫人。”苦竹先生和聲說道,回手自身后負著的布囊里取出兩只瓷罐,交予了慧能。

  慧能忙接過,再等片刻,見無余事,便向二人合什一禮,方自去了。

  便在轉身的瞬間,她瞥眼見遠處角門閃過一角青裙,情知那是陸朝香,想必回寺后,她會在路中相候,二人再一同返轉后山。

  “呼啦啦”,一陣風陡然拂來,掠過重又緊閉的山門,卷起滿地黃葉,又被大雨澆落。

  山寺寂寥,滿階濕漬,等在階下的兩個人,各自轉身,向山下行去,途中未交一語。

  耐人尋味的是,這整段路上,李朝平始終落后苦竹先生數步,躬腰俯首,狀極恭謹。

  直待行至石階盡頭,遠處風雨之中,影影綽綽現出一輛馬車的身影,李朝平方才搶前幾步,一躬到地:“先生慢走,奴婢不送了。”

  苦竹先生腳步微頓,卻不曾回頭,只背對著他舉了舉手,和聲道:“有勞李大監,您也慢行。”

  溫潤猶似少年的語聲,卻仿佛經不得這雨橫風狂,甫一離唇,便即散去,如同從不曾出現過。

望著傘外綿綿不息的秋雨,苦竹先生輕輕地嘆了口氣  或許,他這半生起落,亦如這一道微弱的聲息,不過是萬丈紅塵中的一片飄萍,來或者去、生或者逝,皆為夢幻泡影。

  然而,無論如何,他到底還是守在了她的身旁,而不是像許多年前那樣,負了她,又負了她的娘親。

  “豁啷”,又一陣疾風忽至,那踽踽獨行于山道的身影,亦仿似隨了這風、這雨、這滿天滿地的蕭瑟,漸行漸遠,漸至無蹤。

  苦竹齋,長長久久地開了下去。

  而它守望著的山寺,亦在那一程又一程的春風秋雨中,漸漸蒼老、漸漸頹敗、漸漸空寂了它的庭院。

  海棠開了又謝,梧桐綠了又枯。

  許多年后,當人們談論起載入史冊的“孝文皇后”,談論起她充滿傳奇的一生時,便總會論一論那間喚作苦竹齋的茶館,憶及那個孤獨了一生的老人,感慨于他“不肯受國丈”,只肯以庶民身份下葬的平生。

  而后,人們便會更加感佩于孝文皇后“視百姓如父母,是為大孝”的高風亮節,將其與探案如神、創辦泉城女校并大楚女醫館、醫病更醫世的“神探夫人”,并列為大楚最偉大的女性。

  而在泉城女校百年校慶之時,出自當代女雕刻家、女畫家裴令儀之手的兩尊女子銅像,就此聳立在了了校園紀念堂。

  這兩尊全身像,正是女校的第一任校長——神探夫人,與女校的第一任校董——孝文皇后。

  據稱,她們生前是一對至交好友,雖后來各自婚嫁,無緣再聚,可是,她們卻在各自的領域互為支撐,為大楚后來的百年盛世,做出的杰出的貢獻。

  其中,孝文皇后的塑像取坐姿,她身著華美的皇后大衫,雙目微垂,似正在仔細聆聽著什么。

  而神探夫人的塑像則為站姿。這位據傳是神箭手的校長,身負長弓、手執教鞭,雙目平視。在她衣帶下方,垂落著一枚金牌,那金牌上的“神探”字樣,即便隔得很遠,亦清晰可辨。

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