方初舉著酒杯，看著杯中清亮的液體，緩緩道：“我們家可不像你這樣麻煩，規矩就是要納妾開枝散葉。父親的妾有兩個是祖母給的，還有一個是從外抬進來的。本來，她們若能安分守己，我母親也不理會。那一個從外抬進來的，居然仗著有些個才情，還生了個兒子，就妄想壓過我母親，整天惹事。她設了個一箭雙雕的計，害得另一位姨娘滑了胎，卻栽贓到我母親頭上。我盯了她好久了，把這事查清，把她揪了出來，將她母子都打發了出去。這件事上，我雖是兒子，父親卻不敢說半個字。我成親時，那姨娘原想求父親要過來，我說不許！”
郭大全問：“那你那弟弟現在……”
方初道：“在祖籍經管一處買賣。畢竟是父親的兒子，不可能真不管了。父親也會去看他們，只是不讓他們回來。”
郭大全聽得出神，忘了喝酒吃菜。
方初端起酒杯，示意他對飲，一面微笑道：“勤哥兒這樣厲害，對郭家來說肯定是好事。只是你往后行事可要小心了。”
郭大全舉杯和他碰了下，道：“小心什么？我又沒起歪心。”
方初瞅著他微微一笑，沒再多說，心里卻想：為一個女人丟出五千兩，他怕是連自己也不知道，其實他已經對冬兒動了心，不過和大嫂感情深厚，且為人厚道，不愿讓大嫂傷心罷了。
又喝了一杯，方初問道：“大哥怎會想出這樣主意？倘或那劉虎撿了銀子隱匿不拿出來，卻依然如故，大哥不是白丟了？”
郭大全道：“這你就不懂了。”
方初笑道：“愿聞其詳。”
郭大全道：“你是世家子弟，幾千兩銀子當然不放在眼里。你不會明白一個鄉下窮漢，忽然得了五千兩銀子是個什么情形。”
方初疑惑道：“什么情形？”
郭大全冷笑道：“張狂！原先不敢干的事他也敢干了。原先不敢想的他也敢想了，他原本就瘋的忘了本，這時更容易出錯。”
方初點頭道：“我明白了。此暴發戶是也。”
郭大全道：“我以為他還會折騰一陣子，誰知轉頭就納了那寡婦做妾。人家打上門來。他還能有個好？”
劉虎把性命折騰丟了，這實在出乎他的意料。
方初本覺得他這事辦得荒謬，此刻想來卻有些心驚，感覺這一手居然有些像謝吟月的風格。
他問道：“那五千兩劉虎只買了宅子，還有呢？”
郭大全道：“我也疑惑呢，剩下的銀子都沒影了。難道是被那寡婦昧下了？這事又不能明說，想問也沒處問去。”
方初道：“還是別管了。省得又扯出事來。”
酒足飯飽，兩人各自散去。
方初出來。黑風低聲對他說了一句話。
方初便轉向小石橋去了。
一位三十來歲的儒生正等著他。
“方少爺。”
“林先生。”
“西北一切照方少爺吩咐，已經開始了。”
“哦，但不知先生此來有何事？”
“世子問：這點人手和織機，一年賺的錢還不夠開銷殿下訓練的十個暗衛，要熬到猴年馬月？”
林先生公然說出“殿下”“暗衛”，方初聽得一驚。
面上，他只微露詫異，卻未細問，表現恰到好處。
“請先生世子和殿下，萬不可操之過急。”
“可是西北原本那些棉紡織作坊。背后都有朝堂勢力支持，我們這還沒開始經營呢，他們已經虎視眈眈。尋釁挑事了。”
“正要如此。下一步這么辦，我說，你且記下……”
接下來，方初一一述說，林先生提筆記錄。偶爾，他也停下來問方初。方初解答清楚后，他再詳盡記在紙上。
通篇對話，方初沒寫一個字，沒給任何信物。
隔日。郭大全拿銀子把窟窿填上了。
郭勤看了帳問：“爹不說收棉花了嗎？”
郭大全恢復從容，在兒子面前挺直了腰桿。笑瞇瞇道：“那大戶賣給別人了。他們沒用了，就把銀子還回來了。”
說完轉身就走。
他心里想。老子又沒干壞事，憑什么要受這小子的管？
郭勤看著爹的背影滿腹疑惑，只覺得這銀子來得太快了些，也太整了些，若真像爹說的拿去收棉花了，那收回來的應該有棉花有銀子，怎么可能不多不少恰好五千兩，倒像從哪挪來的。
郭大全若知道他所想，肯定又要罵“沒事長這么聰明干什么！”
這日，郭勤下學后帶著郭儉去方家看清啞。
清啞正和婆婆嚴氏、方紋在園子里逛，就見一媳婦帶著他們小兄弟倆來了，很歡喜，忙問：“你們怎么來了？”
郭勤不答，先拉著弟弟對嚴氏行禮，道：“見過太太。”
嚴氏笑道：“勤哥兒越發懂事了。”
郭勤兄弟又見過方紋，才和清啞說話。
清啞問：“奶奶來了？”
她想會不會是吳氏來城里了，才讓郭勤來接她。
再一想又不像，郭勤還小，要來接也是郭大貴來。
郭勤托住她手臂扶她走，笑道：“我們想姑姑，就來了。”
說得嚴氏和方紋都笑了。
嚴氏道：“那你倆陪你們姑姑好好說說話，晚上在這吃飯。”轉頭又囑咐清啞：“別逛太久了，仔細腿酸。帶你侄子們去那廊下坐坐吧。我去前面處理些事。紋兒你陪你嫂子，小心腳底下，別摔著了。”
方紋忙答應一聲。
清啞也道：“娘你去忙。我沒事。”
她覺得怪不好意思的，懷個孕，婆婆捧的她跟個瓷人似的，從吃的到穿的，再到走路睡覺等事，無一不精心。
嚴氏便帶著丫鬟婆子們走了。
清啞便和侄兒回自己院子，在書房外的小客廳坐了，方紋帶丫鬟上茶擺果子點心，讓出空間來給他們姑侄說體己話。
郭勤坐在清啞對面，看著她肚子問：“姑姑，弟弟可聽話？”
清啞撫摸著腹部，微笑道：“聽話。很乖。”
郭儉疑惑道：“哥哥怎么知道是弟弟？要是妹妹呢？”
郭勤拍了他一巴掌，道：“我說是弟弟就是弟弟！”
這娃怎么這么沒眼色呢？
不知道世人都喜歡生兒子么。(