方瀚海抖擻精神，神色如常地招呼大家。
來到通道前端，見郭守業正在沈家廊亭內和沈億三說話。
郭守業一見方瀚海，滿臉歉意道：“方老爺，你還好吧？你說你們一家子那么客氣，母子夫妻郎舅兄妹四五個陪我閨女喝酒。她不大出去吃酒的，也不曉得酒桌上的規矩，長輩跟前，要謙讓些，哪能叫喝就喝呢？唉，我聽說把你們都喝醉了。我一夜心里都不安。我說了她一頓。今早起我就早早地來了，要跟你說‘對不住’，看在我面上，別跟她小女娃計較……”
拉拉雜雜說了一通，把個方瀚海羞得臉發紫。
嚴紀鵬也尷尬不已。
周圍的人跟聽了奇聞一樣，都瞪大了眼睛。
要根據郭守業說的“母子夫妻郎舅兄妹”來算，最少也有五個，五個長輩“陪”一個小姑娘喝酒，還都喝醉了，豈不怪哉！
沈億三也笑道：“方老爺，方家對郭織女可真尊重。這陣仗，比接待朝廷官員還要體面了。不過，她一個晚輩，你們也該溫和隨意些，太過正式講究了，豈不讓她拘束？”
方瀚海心中更加苦澀。
沈億三比郭守業說話要高明、含蓄的多，且點明了方家母子意圖：把郭織女尊敬著、捧著，就是不拿她當親近晚輩待，生恐人誤以為方家承認這門親事，把清啞當孫媳婦了。
郭守業見方瀚海臉色難看，心里暢快極了。
因想“叫你瞧不上我閨女！也不讓你好過。”
方初早來了，遠遠看見父親和舅舅進來，惦記他們昨日醉酒，就要上來問候請安。那兩人卻停下和郭守業沈億三說話。雖然他聽不清他們說什么。但見方瀚海臉色不好，也知不對，便急忙走過來。
還沒到沈家廊亭前，沈寒冰迎了出來。
沈寒冰皺眉看著他，道：“方少爺，你也算一身本事，怎么連爹娘都不管你？還是你不是他們親生的？你要沒本事娶。就別強出頭！自己解決不了的問題。害得郭妹妹為你出頭，又是當眾提條件，又是上你家拜訪。跟倒貼一樣，變盡了法兒也沒得你父母說一聲好。你還算個男人嗎？”
他很憤怒，說得很不客氣。
方初怔住，無言以對。
這番話。同樣被方瀚海等人聽見了。
方瀚海對兒子的難堪感同身受，且一樣覺得難堪。
沈寒冰又瞄了方瀚海一眼。輕蔑道：“什么狗屁世家！都是沽名釣譽！你們家要是出一個郭妹妹這樣的女子，你就燒高香吧！”
沈億三見方瀚海面上掛不住，佯喝道：“寒冰不可無禮！”
沈寒冰道：“怎么我說錯了嗎？既然嫌棄郭妹妹，就不要上門求親；既求了。便要誠心對待。現在算怎么回事？兒子來求，一副情深不悔、非卿不娶的架勢，死纏著郭妹妹不放；老子為了維持世家的臉面。端著架子死不松口。外面的傳言還真一語中的：方家這是想面子里子一齊顧，就不顧人家死活難堪了！”
方瀚海冷笑道：“沈三少爺真酸氣沖天哪！年輕人。要看開些，這姻緣是要講緣分的，緣分到了，擋都擋不住；沒有緣分，再誠心也沒用。況且三少爺才喪妻不久，不用如此心急。”
他把沈寒冰一番指責說成吃醋了，還順便諷刺沈寒冰無情義。
沈億三忍不住佩服，這老家伙太厲害了，氣成這樣，轉眼就能反擊，還說得順理成章、滴水不漏。
沈寒冰正要再還擊回去，方瀚海已經堆起一臉笑，走向一旁，嘴里熱情招呼：“郭織女早！”
原來是清啞和嚴未央手拉手過來了。
她也是看見他們好像吵起來了，忙和嚴未央過來看。
面對方瀚海，她很不好意思，叫道：“方伯伯！”
目光上下打量他——你還好吧？
方瀚海也上下打量她，然后呵呵笑道：“看織女這樣子，昨兒沒受罪。不像方伯伯和嚴伯伯，昨晚醉了一宿呢，早上爬起來頭還疼。剛才你爹和沈老爺還抱怨我們，說我們身為長輩老臉皮厚欺負小輩。他們不知道，我們才是被欺負的那個。唉，不說了，說了丟人！不過，酒還是要喝的。改日有閑，方伯伯再請織女！”
清啞眼睛一亮，忙點頭道：“一定去。”
未來公公主動邀請，多大的面子，能不去嗎！
郭守業等人都詫異極了——怎么方瀚海忽然這樣親切起來？
方瀚海無視周圍詫異目光，又對清啞道：“你方伯母今天沒來，我特意留她在家為你置辦成親的東西。過一天她還要回湖州府一趟，從庫藏里挑選合用的送來。”
清啞感激道：“謝謝方伯伯。”
強忍住歡喜，矜持地不去看方初，但她知道方初一直看著她，不由自主紅了臉，嬌艷的很。
方瀚海道：“謝什么！你讓方伯伯為你操辦終身大事，是看重方伯伯，是方伯伯的臉面。就是我想起有一個事還要問你——”
清啞忙問：“什么事？”
方瀚海疑惑道：“那婚床也要我們打制嗎？”
不等清啞回答又解釋道：“不是我舍不得花費，實在是怕織女不懂這規矩：這婚床通常都由夫家來置辦的。”
說完，眼看著清啞，看她怎么回。
他還是逼清啞當眾亮底細。
若清啞承認嫁方初，立即在他跟前矮一截，要當他公公敬重，他便扳回些顏面，往后在清啞面前也能端著公公的架子。
清啞不承認也不行，除非她要嫁的人死了爹娘，她請他代替對方高堂置辦婚事，否則這婚床以眼下情形來看怎么都不該由方家制作。
清啞能說選的夫婿沒爹娘嗎？
當然不能，說了就是咒方初父母。
清啞當然不肯說，說了就把這事擺在明面上來了，也意味著她在逼方家，現在還不是說的時機。因回道：“沒事，制就制全套。這床就當方伯伯給我的陪嫁。多一個床我擺在另一間屋里。”
方瀚海干笑道：“那好。那我就叫他們制了。”
一面心想，這丫頭口風怎么這么緊呢！
說說笑笑的，總算把剛才那一幕度過去了。
眾人從他和清啞一番對答中品出了微妙變化：似乎，他借著這個機會承認了這個兒媳婦，而且很開心。
方初不禁慚愧，關鍵時刻還是得靠他老子出面。
他瞅著沈寒冰微笑道：“三少爺，別給你郭妹妹添亂！”
這是提醒沈寒冰，好好地做“哥哥”吧，其他的就別肖想了。
沈寒冰無所謂地聳聳肩，仿佛剛才的發作只是一時興起，或者故意當眾刺激方瀚海，逼他做出反應的。
方瀚海轉身看向眾人，氣定神閑、從容不迫。
因對郭守業笑道：“郭老爺，‘兒孫自有兒孫福’，咱們這些老的，能不操心就別操心，隨他們去吧。”
他兒子非郭清啞不娶，他管不了兒子；郭清啞也鐘情他兒子，女大不中留，郭守業同樣也管不了，所以他倆誰也別埋怨誰。
郭守業干笑道：“那是。我這個人最有兒女心腸，從不為難兒女，也干不出來讓兒女斷手出族的事。”
方瀚海聽了一滯，跟著又若無其事道：“郭老爺確是個有兒女心腸的人。不過，郭家如今也不比從前了。有一天，郭老爺也能體會到我們這些世家的艱難和身不由己。”
說著目光掃過郭守業，有些居高臨下。
他想，郭家這點根基算什么，怎知我等世家家大業大，少東的親事更是牽連深遠，與他說那些不得已無異于對牛彈琴。
郭守業哪看不出他神情，瞬間氣得臉沉下來。
清啞和方初見不妙，忙一齊上前，清啞對方瀚海招呼，方初拉著郭守業去一旁，將兩人分開了。(