衛晗道：“方大少爺為你謀得這般榮耀，你維護他也說得過去，又何必對他咄咄逼人。不是已經退親了嗎！”
兩個他，前者指方初，后者指夏流星。
清啞不悅道：“什么榮耀？什么維護？”
衛晗瞅她道：“方大少爺和高巡撫長公子一向投契。之前他往府城去了幾天，回來就與謝大姑娘退了親。后來高巡撫向朝廷遞交奏折，為姑娘求表彰，還特地繞過了縣令、知府，所以連夏織造也不知道。”
敘述的口氣，肯定表示她清楚內情，而不是猜測。
說完微微屈膝，“告辭！”轉身帶著丫鬟向外走去。
清啞沒有挽留，道：“姑娘慢走！”
這事真實與否，她不想追問衛晗，也不想再對她解釋夏流星的事。
她望著衛晗去的方向出神。
方初會幫她謀這樁榮耀？
她覺得不大可能。
才否定，忽想起他和韓希夷去大牢解救她的情形。
又想起那天早晨碰見他，她要他管好未婚妻，他說“姑娘請放心！”不是客套，很堅定的口氣，仿佛帶著某種決心。
又想起當初用銀票砸他、狠狠吐他臉的情景……
有些亂，她本能拉回思緒，不愿深想。
衛晗主仆走遠后，旁邊竹林里轉出嚴未央和墨玉。
清啞估計她聽見自己和衛晗說的話了，卻沒問。
嚴未央主動道：“我聽見你們說話了。我想想就沒過來。要是咱倆一起問著她，我怕她要羞惱。況且她挑這個沒人的地方找你說，就是不想別人聽見。唉，吾之砒霜。彼之蜜糖！這可是沒法說了。”
清啞點點頭，深以為然。
她看著嚴未央，想起衛晗說的事，欲言又止。
想想還是忍住沒問。
局面已經夠復雜了，再挖出些別事，她都不知該如何面對。
嚴未央看得分明，等她開口問。
清啞沒問。她也不好主動說。
她與方初是表兄妹。這件事是不是方初做的，也只是他們幾個熟近之人猜測，衛晗多半也是聽夏流星說的。方初自己并未透露半個字，如何好在清啞面前說？
她便岔開話題，笑對清啞道：“走吧。咱們去若耶溪水亭。她們都在那邊呢。你這個主人該去陪客，別躲懶了。”
于是幾人穿過竹林小徑。往若耶溪水亭走去。
路上，嚴未央秘密小聲安慰清啞：“你別怕夏織造那老匹夫！如今我們幾家都盯著他呢……”一路說著。來到若耶溪旁。
若耶溪，是清啞為門前水道取的雅致名兒，方便稱呼。
沿溪邊建的亭、苑、園圃，取名也都與若耶溪有關。比如溪畔流香、溪水落月、若耶園圃等等。
一道水上浮橋連通溪水兩岸，浮橋附近有兩座水亭，隔水相望。溪南這邊叫做“若耶溪南亭”。溪北老宅那邊叫做“若耶溪北亭”，亭上都有匾額。
所有建筑的匾額都是清啞寫了讓人裝裱的。
因是自己的家。她做時很是興致勃勃。
嚴未央問明后，嘲笑她道：“你也會附庸風雅。只是這若耶溪，郭伯父他們念著不嫌拗口？你要是取個荷塘什么的，我看還貼切。”
清啞抿嘴笑，有些不好意思。
因道：“這么長的水，叫荷塘怎么行！”
說話間就到了若耶溪南亭。
今日客人安排是：女眷都在若耶溪南新宅，男客在老宅。
郭盼弟正陪著一群小姑娘在南亭內玩笑。比起夏府辦的乞巧會，今日來郭家的小姑娘也很多，就是少了謝吟月、夏流螢等人，且以商女居多，又是在鄉下，氣氛反更輕松隨意。
看見清啞和嚴未央來了，大家高興地迎上前。
嚴未央笑問：“老遠就聽你們笑。什么事這樣高興？”
方紋忙道：“表姐，你快來嘗嘗這個奶茶。可好吃了。”
又對清啞親熱地叫“郭姐姐！”
清啞應了一聲，隨口問她悶不悶。
方紋急忙搖頭道：“一點不悶。我在家才悶呢。”
清啞就笑了，想她們到底不如自己自由。
嚴未央看時，只見亭中擺著幾張圓桌，還有長幾，桌上幾只冒熱氣的大瓦罐子，罐口靠著大長湯勺，散發帶水果味的香甜氣息，姑娘們也都端碗吃著。
郭盼弟忙親自上前用個甜白瓷的小碗盛了一碗奶茶，捧給嚴未央，“嚴姑娘請嘗嘗。”一面又盛給清啞。
嚴未央用小勺舀了一口吃了，點頭道：“是好味道。又香又甜，有櫻桃味兒。這又是你想出來的吧？怎么做的？”
后兩句話是向清啞問的。
清啞回道：“就是把桃、梨那些果子做成蜜餞，用罐子封住，埋在地底下。這時候挖出來煮甜湯，用煮過的羊奶調拌各種味道。這個吃了美容呢。”
嚴未央笑道：“美容？那我要再吃一碗。”
這樣做出來，怕是沒有女孩子不喜歡吃的。
新任關縣令的女兒嬌聲道：“我吃了兩碗了。”
方紋忙也道：“我也吃了兩碗。還想吃，吃不下了。”
眾女相視，一齊都大笑起來。
正笑著，就聽若耶溪那邊問：“你們吃什么？”
大家朝對面一看，若耶溪南亭內聚集了好些少年，伏在欄桿上，正隔水看著這邊，滿臉興味的樣子，恨不能過來。
原來，少年們出身非富即貴，哪里在乎吃喝，也不坐席，到處找樂子。今日郭家也請了戲班子、雜耍的、說書的，他們也不稀罕，只在園內院外四處逛。鄉野之地，有些場景人事倒也令他們覺得新鮮，然心里總覺不足。總像缺了什么似的。
當他們逛到若耶溪北亭，隔水看見南亭內紅飛翠舞、嬌聲燕語不斷的時候，每個人瞬間都充實起來，再沒了那不足的感覺。
少年慕少艾，沒有女孩子在場，自然無趣。
聽見問，女孩子們害羞。一下子全部收聲。
就像林子里鳥兒正叫的歡。忽被驚動，全部飛走。
這時候，只有清啞這個主人出面。還有嚴未央，她一向大方。
清啞便略提高聲音回道：“奶茶。”
一少年笑道：“郭姑娘，給我們也來一碗。如何？”
正愁找不到機會跟織女搭訕呢，此時不搭。更待何時！
清啞道：“那邊也有的。”
這么端過去不方便，招他們過來也不好。
她雖然覺得少年男女在一塊說笑沒什么。來的這些姑娘可都是大戶人家的女兒，回頭失了禮數會被人說的。
少年們本不在吃喝，不過借著這個說話罷了。
因此那少年笑道：“我們才在外頭逛回來。還沒過去。”
“那你可怪不得郭姑娘！”
隨著說話聲，韓希夷、蔡銘、關少爺（關縣令兒子）、劉心等一群人也走進北亭。是韓希夷接的話，又遙遙沖南邊拱手致意。
“我們剛吃了。”劉心也笑道，“我吃了三碗。”
這邊女孩聽了都笑起來。
方紋嗔怪地白了劉心一眼。隔了一道水，他也沒看見。
清啞點頭回應韓希夷。許是覺隔得遠，又附加微笑致意。
韓希夷霎時覺得陽光明媚起來，只望著她笑。
旁邊，蔡銘也對嚴未央笑。
嚴未央把頭一扭，不理他。
蔡銘笑意更深了。
他笑不要緊，那邊的小女孩們都看得心跳起來。羞怯之余，禁不住去看嚴未央，羨慕她真好福氣，找到這樣既富且貴、還才學人品都出眾的少年為夫婿。
羨慕也沒用，這可是學不來的，也比不了。
因想到學不來，禁不住又去看郭清啞。
她明明可以嫁夏大少爺，卻寧可得罪夏家也要堅持退親；退親不算，還當眾折辱夏大少爺，真是不可思議！
有些女孩子就悄聲談論此事。
天真爛漫些的就掩不住形色，露出異樣來。
清啞還不知，吩咐細妹過橋叫人給這些少年送奶茶。
郭家新添了不少下人，今日更是許多織工來幫忙，所以伺候的人多，一會工夫就有媳婦捧了好幾罐不同口味的奶茶送到北亭。
少年們各自弄一碗吃著，有說好，有說甜了。
因聽說這是郭織女所創，都對溪那邊稱贊清啞。
私底下卻也像女孩子們一樣，低聲議論清啞。
他們對清啞的感覺有些復雜：如今郭家氣象不比一般商家，清啞也風采出眾，比之謝吟月嚴未央有過之而無不及，由不得他們不關注。然郭家得罪了夏家，前景莫測，又令他們忌憚，想親近又不知該如何把握分寸。且之前清啞對夏流星的一番話也讓他們頗有疑慮。
韓希夷見有些少年看清啞目光異樣，再聯系之前夏織造含沙射影指稱清啞狂妄無禮，暗自思忖。
忽然他向對面清啞抱拳道：“郭姑娘，在下可否冒昧問一句：為何之前那樣回復夏大少爺？”
溪水兩岸頓時靜下來，少男少女們都望向清啞。
嚴未央見韓希夷竟然學夏流星當眾刁難清啞，一瞪眼就要發作，忽見旁邊蔡銘沖她拼命搖手，才狐疑地將話咽回去，且看下面怎樣。
清啞見韓希夷目光明亮溫柔，含笑看著她，似在鼓勵，便知他有意問的，只不知用意為何，又需要她怎樣回答配合。
她想了一下，反問道：“韓大少爺也送過古畫給我，若有人也這么說我與韓大少爺，韓大少爺希望我如何回答？”
韓希夷心下叫好，卻故意的歪頭沉思。
想了一會，才笑道：“在下明白了。姑娘若否認，就算委婉表明沒有嫁在下之意，當著許多人，在下也會覺得顏面盡失；若姑娘為了澄清自己措辭再激勵一些，在下恐就無地自容了。姑娘若不否認，則會辱及姑娘清譽。想來只有回避，才是最好的。正如姑娘所說，此事與旁人無關，憑什么要告訴他人？姑娘真是高潔，不為了無謂的流言踩踏別人！當然，若在下硬逼姑娘選擇回應，那是自取其辱，另當別論。”
清啞便笑了，道：“多謝韓少爺！”
他的回答讓她很滿意，到底會說話就不一樣。
韓希夷感受到一股心意相通的喜悅，笑道：“該我謝姑娘提點才對。事不關己，是不能體會其中難處的。姑娘巧妙回應，不愧御封‘織女’。”
這一對一答，之前以為清啞維護方初而產生的酸楚消失了。
因又向眾少年解釋道：“郭家饋贈九大世家織錦和織機，我等偶然送些郭姑娘需要之物，不及她饋贈之萬一，聊表心意而已。”
眾少年也都回味過來了：夏流星堵住郭織女逼問，若她只解釋與方初無私情，只會越描越黑。須得斬截告訴人：她根本無意嫁方初。若私下上門求親，委婉拒絕則沒什么不妥；當著這么多人面發誓只為澄清流言，無異于打方初的臉，也稱了流言散布者的心意。
大家恍然大悟，都贊郭織女心性良善。
也只敢夸贊這個，別的卻都不敢涉及了。
若夸別的，就等于對夏流星受辱幸災樂禍。
在場大多都是商家子弟，還不敢明目張膽對夏家放肆。
他們都想不通，韓希夷的膽量哪來的！
蔡銘湊近韓希夷，低笑道：“真是盡心盡力！”
韓希夷笑而不答，眼望著水那邊錦繡輝煌的少女。
圓兒跟在劉心身邊伺候，見韓希夷在清啞面前出力出彩，心急得很，不住用手搗劉心，示意他出頭為大少爺說幾句話，別風頭都讓韓大少爺給占了。
劉心納悶地瞅這小子，不知他想干嘛。
最后，他端了一碗奶茶遞給圓兒，“吃吧。”
圓兒接也不是，不接也不是，氣得要死，心想“當我跟你一樣饞鬼投胎呢！”
這時，一陣叫嚷和“咩咩”羊叫的聲音傳來，就見幾個孩子追著兩只羊從東面樹林跑過來，打頭就是郭勤和嚴暮陽。
那羊被逼急了，順著浮橋跑向溪南。
郭勤和嚴暮陽緊跟著追過去。
女孩子們都笑起來，都說“這干什么？想吃羊肉了？”
盼弟高聲叫道：“勤兒別淘氣！”
郭勤不理她，只顧追。
嚴暮陽在后面看見前方竹林內跑出幾個小身影，前面一個可不是巧兒么，忙大喊“巧兒妹妹，攔住它！攔住羊！”
巧兒因為貔貅的關系，如今十分信任他，聽了喊叫并不問為什么，忙張開雙手攔羊，“別跑！給我過來！”
眾女見了更笑。
朋友們，更來了！！(