韓希夷鄭重問道：“郭二哥，若夏家堅持，郭家如何應對？”
郭大有不答反問：“韓兄弟可有什么好法子？”
韓希夷道：“郭家可有想過，為郭姑娘尋一門合適的親事，化解眼下局面？若定了親，夏家便不好再提，否則便是搶逼民女、強占人妻！”
他這是隱晦求親了。
若郭家答應，他便可名正言順站出來對抗夏家。
郭大有眼露滿意之色：這樣時候，韓希夷能不懼夏家挺身而出，說明他對小妹是真心的，這勇氣值得稱贊。
但他嘴上卻道：“這種事又不是沒有，謝家不就做了。跟謝家比，夏家更厲害。真要強占，我們百姓能怎么樣！”
韓希夷忙道：“謝家那件事與這不同：江明輝在謝二姑娘拋繡球的時候進了內宅院，還接了繡球，后來又稀里糊涂拜了堂，便不是他本意，也再難脫身。再說江家長輩到場也未反對此事。我今天來阻止郭姑娘明天去金縷坊，就是怕她著了人的道。只要郭姑娘沒事，又定了親，夏家再逼迫便是強占人妻。夏家權勢再大也要顧忌朝中御史。”
郭大有聽了這話有些動心，便看向清啞。
清啞搖頭道：“這又不是買衣裳，上街就能買一件。”
韓希夷道：“雖不是買衣裳，挑選也還來得及。”
郭大有故意道：“可誰敢跟夏家爭？”
韓希夷道：“只要郭姑娘愿意，自然有人敢！”
說完覺得臉上發燒。
只不知清啞如何想。
就聽清啞道：“我現在不想嫁人。隨便挑一個。連累人家跟著倒霉不好。再說，這也不是辦法，‘剛離虎穴。又進狼窩’，有什么區別呢。”
韓希夷愕然看著她――
虎穴？
狼窩？
他沒想到求親求出這樣回答！
韓大少爺有些承受不住，目光由愕然轉向哀怨。
清啞見他神情奇怪，忽閃雙眼表示疑惑。
她不是故意的。在她眼里，夏流星也好，別的什么少年也好，只要不是她愿意的。都一樣。她并沒有那份眼光，能看到夏家的未來。
郭大有見不對，急忙道：“小妹就是不想連累人。”
說完歉意地對韓希夷笑笑。
韓希夷哪看不出清啞不是有心的。無奈地沖清啞笑道：“郭姑娘這比喻真是……唉！”一面自嘲地搖頭。
難道江明輝給她的打擊如此深刻？
竟使得她再不信任世間男子？
想到這，由不得又對她痛惜起來，因寬慰道：“既然姑娘不愿意，就當我沒說。咱們再想其他的辦法。姑娘莫要擔心。總會有法子的。”
郭大有見他絲毫沒生氣。佩服他的氣度和心胸，心下也對他添了一份好感，誠懇道：“今天多虧了韓少爺來說。”
清啞也道：“謝謝韓少爺。”
韓希夷恢fù如常，笑道：“謝什么，我不過是順路。”
因見外面天色暗了，便提出告辭。
郭大有留他用飯。
韓希夷笑道：“我是想在這吃的。只是你們明日返鄉，怕是有許多事要忙，晚上也要早些歇息。便不叨擾了。等下次再來吧。”
他主要怕清啞不自在。
郭大有兄妹起身送他出去。
到門口，韓希夷回身請清啞留步。對她道：“姑娘此去，但放寬心，莫要太擔心此事。我……我們大家都會幫忙想法子的。”
清啞看著他道：“謝謝你韓兄。”
這是她第一次稱呼他為“韓兄”，算是認了朋友。
韓希夷微笑道：“姑娘太客氣了。”
說完再施一禮，才轉身離去。
郭大有送他到院門口，看著他上馬才轉回頭。
外面暮色已濃，韓希夷走一段，勒住馬，回頭看向郭家大門，心頭感慨不已：自小到大，他不知被多少人家和女子青睞。從來都是別人上韓家求親，從來都是他拒絕的時候多，因此練就了一身滴水不漏的本事，便是拒絕也讓人如沐春風。他唯一的一次求親是上謝家。謝家長輩都對他很滿意，然謝吟月卻中意方初，所以他才求親失敗。
幾年來，他再未遇見一個女子，像謝吟月那樣打動他。
好容易來了個郭清啞，令他眼目一新，卻相識在一場紛爭中，又相聚在風云變幻的錦繡堂，成了謝家對手兼仇敵。他和方初謝吟月的關系，使得他無法全心全意同她相交，因而未能看清自己心意。
這情形在郭清啞坐牢的時候被打破了。
原來不經意間，他早已將她刻在心上。
這一次他不想再錯過，因此全力爭取。
然而，他又一次求親失敗了！
并且，郭清啞毫無心機地比喻：嫁給他等于入了狼窩，這想法太打擊他，令他萬分頹喪，又無奈的很，又不舍，又好笑。
看了一會，他才轉頭催馬而去，暮色中留下一聲嘆息，還有低吟“花非花，霧非霧，夜半來，天明去……”
郭家，郭大有回到上房，見堂屋沒人，東屋卻傳來說話聲。走到月洞門口向里一看，清啞正和巧兒坐在椅子上說話呢。
他走過去，在另一張椅子上坐下。
“爹！”巧兒見了他欣喜地叫。
“噯！”他答應一聲。
“爹他們還沒回來？”清啞問。
她不回后院，是在等爹和大哥回來，好吃飯的。
“還沒呢。”郭大有道，一面看著清啞，“韓少爺人其實不錯。”
清啞剛想點頭說“是不錯”，忽覺他目光不對，和他對視一會，方明白過來。便低頭一笑，把巧兒抱起來，放在膝蓋上，把頭埋在她脖頸處，聞那奶味兒。弄得巧兒癢呵呵的，不住笑。
郭大有見小妹這樣，也一笑，不再說了。
外面傳來說笑聲，是郭守業和郭大全回來了，跟著吳氏等人也從后院過來，五嬸子和楊安平家的便喊開飯，堂屋又喧鬧起來，大家吃飯不提。
飯后他父子又聚在西屋低聲商議事，女人們便開始收拾東西。
次日一大早，清啞便隨著娘和二哥二嫂回鄉。
因為郭家船要從西坊裝紗線回去，所以停在距離西坊近的景江碼頭，他們便坐車去碼頭上船，郭大全帶人護送。
郭家只有一輛馬車，沈寒梅嫁過來帶了兩輛過來，總共三輛馬車都出動了：清啞帶著巧兒郭儉坐一輛，吳氏和阮氏一輛――方便照顧她，還有一輛給細妹和細腰坐，余者要么坐在車前面，要么走路。
行至一條河邊，要過一道拱橋，朦朦晨光中只見對面過來三騎。
郭大全坐在清啞車前頭，等人走近才發現是方初主仆。
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