做了決定后，清啞渾身輕松，蹲在跳板旁看二嫂殺魚洗魚，然后又跟著她進廚房，站在灶臺前看著她做紅燒魚，蔡氏在灶下燒火。
阮氏忙碌時，也不忘記同清啞說話，引她開心。
清啞或點頭或搖頭，一個字也沒吐出。
阮氏只當她還抑郁的緣故，并不以為意。
吃飯前，清啞將在場院中玩耍的郭儉和郭巧牽到水邊，把手臉洗干凈。完畢后轉頭找郭勤，他卻像個皮猴子一樣，不見蹤影，只得罷了。
上房堂間，蔡氏和阮氏進進出出地端菜，郭守業父子先上桌坐了；吳氏也拉清啞坐自己身邊，一面柔聲跟她說話；幾個小娃兒竄進竄出、歡呼叫喊，十來口之家，竟像有幾十個人一般，十分興旺熱鬧。
菜都端了來，依照老規矩：大人坐桌，娃們在地下吃。
對著滿桌菜肴，所有人心情大好，個個笑容滿面。
在郭守業威嚴的氣勢下，郭勤三個不敢造次亂動，由吳氏替他們搛好菜：四只雞腿，三個小娃兒加上清啞，每人一只；魚刺少的魚肚肉，搛給郭儉和郭巧；至于其他菜，由各人娘幫他們搛。
清啞見侄兒們手拿雞腿啃著，一臉幸福樣，滿心柔軟。
她便下桌，將自己的雞腿送給最小的郭儉。
郭儉歡喜極了，仰頭軟軟地叫“小姑！”
清啞見小娃兒滿眼都是感激和感動，為一只雞腿，不禁抿嘴微笑，重新入座。
那邊郭勤鼓著嘴叫道：“偏心！”
郭大全聽了兒子的話，瞪眼道：“你再說，把你的雞腿給妹妹。”
郭勤聞言不敢吭聲，忙低頭使勁吃，生怕爹來真的。
蔡氏剛嫁入郭家的時候，對婆婆偏疼小姑很有些怨懟。等日子久了才發現，小姑又勤快又善良，并不恃寵而驕，她便真心對她了。
這時她笑道：“小妹，你自己失（吃），別管他們！”
她嘴里含著一口雞肉，奮力嚼著，兼帶說話，以至于吐詞有些含糊不清；手眼也跟著忙：看準了一塊魚肉，飛快搛到碗里存著，然后又搛了一塊雞，舉在嘴邊預備著，只等嘴里肉一咽下喉嚨就塞進去，間隙不漏。
阮氏掃了大嫂一眼，笑了笑，低頭斯文地吃飯。
妯娌對比鮮明，郭大全為自己媳婦感到臉紅，羞愧低頭。
郭大有體貼地幫媳婦搛了一塊雞，阮氏對他一笑致謝。
吳氏則對大兒媳不斷蠕動的嘴沉臉。
她心里很不痛快：殺了兩只雞，閨女一個雞腿也沒撈到，這兒孫多了就是債，顧都顧不過來。
然她到底也沒說什么，又伸筷子在雞碗里翻找。
雞身上除了雞腿，就數雞胸脯肉厚了，她將雞胸脯肉和雞肝一齊翻找出來，搛給清啞，“你兩頓都沒吃飯，再不吃都要飛了。”
聽話聽音，郭大全體察娘的心意，忙笑道：“小妹你吃自己的，別管他們。他們饞鬼投胎，餓不著。”
眾人聽了都笑。
清啞乖乖接了，清澈的目光在吳氏臉上流連。
吳氏被閨女眼神看得心都化了，便望著她吃，又不時幫她搛菜。
一家之主郭守業在飯桌上不大說話的，除非孫子太皮，才出言呵斥。這時他很“隨意”地在雞碗里搛了一塊，發現肉還不錯，一聲不響地遞給老閨女，沒有別話。
清啞想說“謝謝”，依然說不出來，以微笑致謝。
老兩口以身作則，哥嫂們紛紛效仿，敬老愛幼，幫著搛菜。
這頓飯吃得其樂融融，大家都十分滿足。
下午，清啞和侄兒侄女在園子里玩。
郭勤爬到棗樹上，借口嘗嘗棗子熟了沒有，吃了一顆又一顆。
清啞怕他吃壞了肚子，想阻止，又不知如何說。
她沒有絲毫管教小孩子的經驗。
所幸農家娃兒皮實，這么吃竟無事。
傍晚的時候，郭大貴將蝦網扛出來，用油拌了米糠釣蝦。
有他領頭，妹妹和侄兒們玩得更開心了，滿園都是笑鬧聲。
玩鬧間，郭大貴發現妹妹似乎從來沒開過口、出過聲。
這疑惑一閃而逝，很快他自己做出解答：都是張福田那狗娘養的鬧的，妹妹心里不痛快，當然不想說話了，于是他更賣力地帶妹妹玩，在郭家臨水沿岸挨著下網。
清啞欣喜地發現：這法子真管用，他們釣了好多蝦。
看著活蹦亂跳的大鮮蝦，她一時手癢，仔細去了蝦殼，將蝦肉剁成肉泥，然后搟了面皮，包了許多蝦餡云吞。
許是云吞真的好吃，又許是清啞做的，全家都贊不絕口。
一切都是那么幸福融洽，郭守業兩口子懸著的心放下一大半。
另一半么……自然是為閨女的終身大事。
晚上，待鄉村人畜都沉睡后，四下萬籟俱寂，清啞借著滿月的清輝，悄悄起床下樓，如同幽靈一般出了門，來到宅前水邊。
月光下，連綿的荷葉荷花凄迷、朦朧，如同在夢境。
夢中，爸媽仿佛在遙遙召喚，讓她鼓起勇氣和信心。
她怕水下有東西扎腳，連鞋也沒脫，慢慢走入水中。
水淹到膝蓋的時候，她回頭看向郭家。
農家宅院沐浴著銀色月光，像一幅水墨畫。
等她走了，原主也應該能回來吧，她想。
于是，她繼續往水深處、荷葉密處走去。
水溫不涼不熱，很溫和，柔柔地浸透她的腰、胸，水壓越來越大，然而她一直很清醒，沒有來時迷糊暈眩的感覺。
“是不是要被水全淹沒了，才能產生那感覺呢？”她想。
再走，水就淹沒到她的脖頸。
她身子不自覺往上浮，要努力才能鎮住。
終于，水淹到鼻翼，她無法呼吸了。
窒息之下，她依然很清醒。
因為清醒，所以覺得很難受。
她知道，只要一個忍不住，就會嗆水。
怎么還不迷糊呢？
怎么還不回家呢？
正要再走，就聽身后一聲凄厲慘叫劃破夜空：“清啞——”
她嚇得一哆嗦，頓時身體失控，就漂浮起來。
七月十五，鬼節。
夜晚人靜后，郭守業帶兒子出來點燈燒紙、祭送孤魂野鬼。
一應用的東西早在白天就準備好了，吳氏看著他父子出去后，就想上樓去看看閨女，今晚鬼節，可別嚇著她才好。
然而，清啞不在房里。
“清啞，清啞！”
她小聲呼喚，生恐驚動了陰魂一般，四處尋找。
連茅廁也找了，也沒找到閨女。
她心慌慌的，站在院子里側耳傾聽。
青天朗月，她覺得陰凄凄的滲人。
走到水邊，也沒看見什么。
但是，月光下的水面一圈圈水紋動蕩，令人毛骨悚然。
她疑惑地走近了細看，終于發現一團黑乎乎的東西向深水處移動，只剩半個腦袋了。
那一刻，她肝膽俱裂，慘叫出聲。
聞聲趕來的郭守業父子七手八腳拖了清啞上岸。
大半夜的，郭家上下都驚動了，一齊聚集到郭清啞的屋子里。
床上，吳氏摟著已經換過衣裳的清啞，哭得上氣不接下氣：“我的兒啊……你是要娘的老命啊……你好狠的心哪……”
蔡氏也歪在床邊，一把鼻涕一把淚地嚎哭：“傻小妹，你怎么這么想不開呀！你難過，跟嫂子說，嫂子去挖了他家祖墳！你要這么死了，那不是白死了，便宜了人家……”
其他人都站在床前看著清啞，這時才明白她白天那樣是裝出來的，是要跟家人共度最后的時光，她早就做好尋死的準備了。
清啞對于此事無從解釋，也找不到理由解釋。
面對悲傷的郭家人，千言萬語涌到嘴邊，嘴巴張開，又合攏，再張開，只吐出“不是！不是！”一面為吳氏擦眼淚，越擦越多。
吳氏哭著哭著，想起罪魁禍首，便用力捶床，嘶聲喊道：“老娘饒不了他們！饒不了他們！！！”
郭守業死死攥住拳頭，低聲喃喃，不知說什么。
郭大全看著妹妹，滿眼是淚，“妹呀，你傻呀！”
郭大有紅眼咬住嘴唇，竭力控制才沒讓眼淚掉下來。
郭大貴終于壓抑不住，哭出聲來。
阮氏含淚勸婆婆道：“娘，別哭了。小妹是有福的，這不救回來了。咱好好勸她，再別做這樣傻事了。為了那么個人，不值得。娘，你老別哭了，再哭小姑也受不住了……”
郭清啞猛點頭，她可真受不住了。
偏在這時，郭勤三個小的總算弄明白小姑差點淹死了，頓時郭儉和郭巧各自倚著自己的娘親嚎哭，邊哭邊喊“小姑”；郭勤大些，站在郭大全身邊哭，哭聲和他三叔郭大貴的哭聲此起彼伏、交相輝映，那情形，仿佛清啞已經去了一樣，令她頭皮發炸。
等一切重新安靜下來，已經是后半夜了。
清啞沒能如愿離開，在心里對爸媽說“對不起”，疲憊地睡了。
吳氏和阮氏守著她，一個床上一個床下，就跟仆婦一樣。
次日清早，清啞沒像家人想象的沉淪，照常起床了。
大家看見她，也都沒提昨晚的事。
清啞覺得一切都跟昨日一樣，又有些不一樣：不論她去哪里，郭勤郭儉郭巧三個都跟著她；這還不算，三個小娃兒跟她說話時小心翼翼的，“小姑”長“小姑”短地叫，賠著笑臉，不像大的帶小的玩，倒像小的在哄大的。
想是受了各自爹娘和奶奶的叮囑，所以才這樣。
可因為年小，那刻意的言行很拙劣，幼稚中透著天真爛漫。
清啞看得好笑，又心酸愧疚。
她暗自嘆氣，心知自己實在嚇壞這家人了。
她盡力擺出若無其事的模樣，然郭家人依然警惕地看守著她。
“慢慢來吧。”她發愁地想。
盡管郭家隱瞞，清啞尋死的事還是在村里傳開了。
郭家墻高院深，但那晚吳氏慘叫的聲音太嚇人了，左右鄰居都聽見了，紛紛猜測，以至于傳得走了樣：有說清啞上吊的，有說清啞跳樓的，也有說清啞投水的，都傳得有鼻子有眼。
這日上午，張老漢在田間攔住郭守業，問他到底要怎樣。
自那日上郭家，郭守業兩口子雖未責怪他們，但始終沒給個準話，他心里不踏實。今天聽人說清啞尋死，想必是舍不得他家福田，于是特意繞來田間找郭守業商議，想要個準話。
“嗐！你別跟我說。”郭守業滿臉愁苦，跺腳嘆氣道，“別跟我說！我也沒法子！”
說完背著手，悶頭走了。
張老漢看著他背影，心想不跟你說跟誰說？
目光落在旁邊棉花田里，棉枝上除了花兒，還結滿了棉鈴球。
他心里一激靈：結果了，結果了……
對呀，紅棗也結果了，肚里也有個“肉球”！
李家口口聲聲說這個肉球是他家福田的。
這事不解決，跟郭守業說再多，可不是沒用！
他想通后，心急火燎地往回跑。
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