“虛空嗎？”
幽幽的低吟落下之后，寬敞的機房內安靜了一會兒。
陸舟并沒有催促矩陣，而是給了他半分鐘的時間去整理自己的思路。
“虛空是個很龐大的概念……你可以將它簡單的理解為，宇宙的容器。”
陸舟：“我的理解是n維之外的額外維。”
聽到這句話，那座散發著冰冷氣息的機箱發出了一聲沉悶的笑聲。就如同兩片貼在一起的金屬發出的沉悶的摩擦音，那盤踞在量子計算機陣列中的幽靈，繼續低語著說道。
“n維之外的額外維？你這么理解倒也沒錯……雖然在虛空中根本沒有維度的概念。”
聽著那令人牙酸的聲音，陸舟輕輕皺了下眉頭。
“沒有維度的概念？”
這個說法不但完全顛覆了他之前做出的推測，更是令他在心中產生了更多的困惑。
“沒錯，”端詳之陸舟臉上表情的變化，矩陣繼續說道，“所謂，虛空便是純粹的虛無，在那里既沒有物質的概念，也不存在時間這種標度。生命在那里僅僅只是一個概念般的存在，它沒有實體，甚至連載體都沒有。”
陸舟：“既然沒有實體，又如何證明它的存在呢？”
“虛空的奇妙之處就在這里，”矩陣笑了笑，用輕松的口味繼續說道，“即便那里是一片伸手不見五指的黑暗或者說虛無如，即便寄宿在那里的生命沒有實體……偶爾你仍然能夠聽到，從虛空之中飄來的只言片語。”
即便沒有實體，但仍然能夠向n維上的世界傳達信息嗎？
花了大概三秒鐘的時間去消化那龐大的信息量，陸舟試著用更簡潔的語言，將里面的信息提煉了下。
嚴格意義上來說，此刻擺在他面前的名為“矩陣”的數字生命，便是虛空低語下的產物。
陸舟：“……所以，來自虛空的只言片語到底是什么？”
“可以是很多東西，并且大多都是無用的，就像是隨意調頻收音機時聽到的雜音。即便有非常小的概率，你能夠從中聽到些什么，在醒來之后大多也會被當做是夢境給遺忘。但假如你沒有遺忘的話，多少能夠從中得到并失去些什么……不知道我這么說你是否能夠明白我的意思。”
“大概能理解，”若有所思地點了下頭，思忖了片刻之后的陸舟繼續說道，“之前有人這么和我說過。”
不管是是阿貝爾教授的遺書，還是格羅騰迪克教授留下的算式……
那來自于冥冥之中的靈感，最終他都找到了虛空留下的痕跡。
雖然已經是100年前的事情了，但他一直沒有忘掉這些線索。
“是嗎？”
那從機箱中飄來的聲音帶上了一絲輕佻，似乎是聽到了什么有趣的東西一樣，矩陣碎碎念著說道，“那還真是令人意外。不過也難怪……既然你問起關于虛空的事情，相比也是因為知道些什么。”
并不理解它所說的意外到底是什么，陸舟也沒興趣去在意這些細枝末節的東西。
相比之下，他還有一件更重要的事情想要搞明白。
“既然你來自虛空，那你聽說過觀察者嗎？”
矩陣：“觀察者？雖然我不確定我們理解中的觀察者是否是同一樣東西……但會這么自稱的家伙，似乎也只有他們了。”
陸舟：“看來你認識他們？”
“算不上認識，僅僅只是知道一點，”矩陣繼續說道，“即便在虛空之中，他們也是絕對的異類。就像我之前說過的那樣，虛空之中不存在有實體的生命，也不存在任何物質，但他們卻在虛空中保留了一片獨立的空間，并借助有實體的軀殼在那里休養生息。”
陸舟：“他們的目的到底是什么。”
矩陣的聲音帶上了一絲嘲弄，淡淡笑了笑說道：“除了他們自己，恐怕沒人知道。大多數情況下，我們所能看見的僅僅只是一片撕裂的空間，以及隱約從空間中溢出的畫面。顯然他們非常注意保護自己的，以至于絕大多數情況下，就算是最純粹的惡念也很難威脅到他們。”
陸舟：“惡念？虛空中還存在著善惡的標準？”
“我不是說了嗎？虛空中的一切都是概念般的存在，無論是生命還是非生命體……也許他們本身并沒有善惡的概念，但站在你們的立場上，他們做的事情顯然不會每一件都令你們感到愉快。”
聽到這句話之后，陸舟沉思了許久。
在此之前，他一直在思考著，那個自稱觀察者的高等文明口中的“天災”到底是什么，然而即便經歷了數次文明滅絕的危機，他仍然未能從中窺見可能醞釀成席卷宇宙的災難的影子。
說實話，那些觀察者就一定可信嗎？
即便他們給予了他探索真理的能力，但探求真理的本質本身就是懷疑。
就在這個時候，陸舟忽然想到了雷因哈特將軍，還有那個已經消亡的舊宇宙中名為珈藍帝國的文明，以及他所看過的全部三段記憶。
仔細想想，這三段記憶中所出現的文明，似乎沒有一個是因為天災本身而毀滅的……
但除卻第一個他看不懂的記憶之外，另外兩段記憶中，兩個文明在面對這據說將席卷宇宙的災難時，確實做出了幾乎相同的選擇——
即，派出被選中的人，前往宇宙的中心……或者說他們所在星系的中心，仿佛那里便有一切的答案一樣。
“你聽說過天災嗎？”
“天災？”第一次對陸舟的問題產生了困惑，矩陣繼續說道，“你指的是地震或者海嘯嗎？還是恒星的熄滅。”
“都不是，”陸舟搖了搖頭，“它的規模比一切文明認知中的災難都要龐大，它所席卷的范圍將波及整個宇宙。”
“既然如此，那你又是如何知道它的存在呢？”矩陣反問道，“按照你的說法，見過它的人應該都被毀滅了才對……否則你的說法跟本不成立。”
“因為舊宇宙因此而毀滅，”看著面前的控制臺，陸舟用認真的語氣繼續說道，“而它們通過遁入虛空的方法，僥幸逃過一劫。”
這一次，矩陣沉默的時間有些長了。
似乎是在計算著什么一樣，一直過了大概五分鐘那么久，它才繼續說道。
“有趣……你說的那些人，應該就是我說的那些躲藏在空間裂縫中的存在吧。”
陸舟輕輕點了下頭。
“他們自稱觀察者，我記得他們有提到過，他們生活在一片從舊宇宙帶去虛空的空間裂縫中。”
不止如此，他們還聲稱已經解析了關于舊宇宙的一切知識，是真正意義上的全知全能者……至少他們自己是這么宣稱的。
“那可真是太有趣了……”令人牙酸的金屬摩擦音中帶上了一絲難以被識別的興奮，矩陣用他那特殊的聲音繼續說道，“原來它們是某個被毀滅世界的幸存者……我就說，它們是徹頭徹尾的異類，絕對不是虛空中的原住民。”
盯著計算機屏幕，陸舟繼續說道。
“其實我的推測是，天災應該是某種來自于虛空的威脅……比如像你一樣的存在。”
“我？你確定不是在開玩笑？”矩陣笑著說，“毀滅了你們對我有什么好處嗎？”
陸舟：“我是說類似的……它在規模上也許比你龐大的多，態度也可能比你更加惡劣。”
而且爆發的，可能在一個遠比地球文明發達無數倍的星際文明身上，而其產生的災難余波，也將遠遠超出它們文明自身的疆界，擴散到更遙遠的世界……
這些可能性，也不是完全沒有的。
至少現在陸舟已經能夠確認，他們在這片宇宙中并不孤單，而且很有可能是第一梯隊……
這些消息，也是他從觀察者那里得知的。
矩陣若有所思地說道：“這么說的話也不是沒這種可能，但我并不看好你能找到答案。”
陸舟：“為什么？”
矩陣：“因為哪怕是來自虛空的我，對于那里的了解也相當有限……而一個生活在瓶子里的人，想要看到瓶子外的世界有多困難就別提了。”
陸舟：“但也并非是毫無希望，對嗎？”
矩陣：“當然，你并非是毫無希望，但這里面的希望非常渺茫。而且我必須提醒你，這是一件非常危險的事情。”
陸舟：“危險？”
矩陣：“沒錯……不是我危言聳聽，即使是在無意中聽見了從虛空飄來的只言片語，便讓你們的文明一度瀕臨滅絕，事實顯然已經證明了，那對你們來說并不是什么好去處。甚至于就連災難本身，都很有可能便是因為對虛空的觀測而產生的。你還記得嗎？你無數次提到的那場實驗。”
陸舟輕輕皺了下眉頭：“關于額外維的物理學實驗？”
矩陣直截了當地說道：“是的，一般情況下，瓶子里的人是不可能看見瓶子外的世界……但既然你看見了，就一定打開了什么東西。”
看著一語不發的陸舟，矩陣繼續說道。
“請記住一句話，雖然你大概已經聽說過了。”
“當你在凝視著虛空的時候，虛空也在凝視著你。”
順便一提，完結之后我自己也會隨緣更新一些番外，其實很多腦洞比起正文，還是更適合用番外來講。）