此番齊聚武英殿里的，那都是朝中深得天子信重的元老重臣，比如內閣的三名學士，又比如吏部尚書胡濙為首的幾名六部正堂，以及以張輔為首的數名權貴勛爵。
不過，他們今日卻并沒有談什么正事，更多的只是說些吉祥話兒，道一些京城內外的趣聞軼事。今日可是皇帝的生辰，就不要再拿那些叫人頭疼費腦的事情來打攪他了，也該讓他放松放松，高興高興才是。
所以此刻的殿內確是和樂融融，君臣人等的臉上都掛著欣然的笑容。即便外頭突然有太監打斷了他們的談話，稟報這么一番有些古怪的說話，朱祁鎮也沒有生氣的意思，甚至還饒有興趣地回了一句：“竟有此事？這個陸卿倒是有些想法哪。”
一直賠笑侍立在側的王振聽到這話卻是眉頭一皺，有些不快地盯了殿外那幾個小太監一眼。這幾個不開眼的東西，居然會幫那陸縝辦事傳話，他們是不知道自己與那人之間的關系么？只是現在天子都已經知道了，他也不好再加以阻攔干預，唯有看看陸縝這葫蘆里到底賣的是什么藥了。
不過這兒還是有聰明人的，工部尚書石璞在看到王振的臉色后就趕緊笑道：“陛下，一個小臣的賀禮又何必去看呢？不過是年輕人不知天高地厚的嘩眾取寵而已，該當好申格訓斥一番才是。”
他這番話倒也不算有錯，若是今日送賀禮的官員都照著陸縝的做法來這么一回，恐怕天子這一天就是不吃不喝都應付不過來滿朝官員。從嚴格意義上來說，陸縝這做法確實有些放肆甚至是僭越了。
本來天子還挺有興趣，打算讓人把東西拿進來看個究竟呢，一聽這話，就又有些猶豫了。好在這時胡濙也開了口：“石大人這話雖然有些道理，但這畢竟是那陸縝的一片心意，說不定這確實是少有的好禮呢？”
“這怎么可能？要是真能送出厚禮來，本官覺著都察院那邊就該好好查查這位陸員外郎了。”石璞也不相讓，回了這么一句，話中之意確實有些刻薄了。
“石大人此言差矣。禮之厚薄可不在其真正的價值，而且本官可以保證，此番賀禮陛下是一定會感興趣的。”這時，兵部尚書鄺埜也開始聲援陸縝了。
這就是朝中有靠山的好處了。要是換了別的官員，在此情況下就已沒了機會。但在這兩名重臣的保舉之下，皇帝自然對此越發的有了興趣，當即點頭：“說的是，且拿進來讓朕看看到底是什么賀禮。”
天子都下了這一旨意，石璞等人也不好再作阻撓，紛紛退下。隨后，幾名小太監就費力地扛了那用紅綢布遮蓋的沙盤進了殿來。
看到居然是個如此碩大的東西，朱祁鎮就更感好奇了：“掀開來，讓朕看個清楚。”
一名太監答應一聲后，便伸手扯去了那低垂的紅綢布，露出了沙盤的整體容貌來。這一看，自天子而下，眾人都是一怔，隨后一陣嘖嘖的贊嘆或是驚嘆聲就迅速從他們的口中發了出來。
皇帝更是顧不得什么禮數，直接就從御座上站起了身來，幾步來到沙盤跟前仔細地一番端詳：“這是……哪里的地形圖么？”一時間他也不好說出這到底是個什么東西，只能籠統地說了這么個詞。
可即便是不知道這叫什么，依然能叫天子看出沙盤的精妙來。因為在這桌面大小的沙盤中，高山流水，城池關隘，甚至連長城都在其中，讓人有種站在云端向下俯瞰著整片地域一般的感覺。
而本來半閉著眼睛，看似沒多少精神的英國公張輔這時候也已完全變了模樣，滿臉驚訝地掃視著這方沙盤，隨后臉上更是露出了歡喜欣賞之色。只幾眼看過去，他就已迅速做出了判斷，這地圖上所勾畫的，正是大明九邊重鎮的具體地形和布置了。
以一個老于兵事的宿將的眼光來看，他可以斷言，此物可比尋常的地圖要詳盡且直觀得多了。只消站在沙盤跟前，就能輕易地指點江山，將附近的一切山川地理都盡收眼底，從而在對敵時做出最為妥當的安排和布置。
就是那位想要挑錯的石尚書，這時候也瞪大了眼睛，張大了嘴巴，滿臉的驚訝而不知該說些什么才好。至于王振，臉色卻是一沉，知道這次陸縝又要立功出風頭了。
這時，鄺埜又開口了：“陛下，前番朝廷讓職方司重繪北地布防圖，這正是那陸縝在此期間苦心孤詣所造出來的，稱為沙盤。這上頭的城池山川都是由工匠根據相關文書記載所特意打造出來，應該與實地也沒有太大的差別。”
“哦？”天子聞言更是喜上眉梢，連道了幾個好字后，又圍著沙盤轉了一圈，隨后連連點頭。他已經看清楚了，這沙盤上的城池乃是用木頭所制，而長城則是用小塊的石頭堆砌而成，至于那些高高低低的山巒，則是用泥土一點點堆積出來的。其效果之逼真，實在讓人嘆為觀止。
他這個外行或許只能看出這些，但對張輔這樣的兵法大家來說，從這沙盤上可是能看出更多的東西來。有些激動的老將軍也終于一改平時的沉默，連連贊嘆后道：“陛下，此沙盤確實是軍中利器，可比如今所用的地圖要好用得多了。就臣看來，這沙盤精細得簡直巧奪天工……這些城池之間的距離，看著居然也頗有條例，看著與現實間的比例也沒有太多出入了。”
這正是陸縝的心血所在了。沙盤當然是無法體現出什么等高線來的，所以他便把比例尺的用法給使了進去。根據官方記載的距離，他硬生生以一寸比十里的比例把個北方諸城都給微縮進了這一方沙盤之中。
張輔的話還在繼續，他聲音甚至都因為激動而有些發顫了：“只要循著此沙盤用兵，那即便在千里之外，也能準確掌握敵我軍隊的確切動向，真正做到料敵先機，運籌帷幄決勝千里！”
聽到一向穩重的張輔都如此不吝贊美，天子更是大喜：“好！陸卿此番所獻之賀禮確實要比其他所有賀禮都重得多，朕心甚慰，該當好好賞賜才行。”
看到天子那副興奮的模樣，王振他們心里更不是滋味兒。但此時他們卻是不會出頭來討人嫌的，所以只能一個個沉默不語。而鄺埜則再次抓住機會道：“陛下，就陸縝所言，此沙盤另有一些用處，他想在陛下面前將之說明，不知陛下……”
“準了，快把陸卿宣進宮來，朕很想聽聽他的說法。”朱祁鎮忙點頭吩咐道。
隨著這一句話出口，外頭那幾名小太監是徹底松了口氣。隨即，就有人高聲答應之后，掉轉頭來就往外跑，顯然是去傳話把陸縝給宣進宮來了。
在過了有半晌后，陸縝才在宮門外一眾同僚羨慕嫉妒恨的目光里走進了莊嚴的皇宮，并在人的帶領下，來到了武英殿前。
聽到陸縝在外候召的回稟后，天子就忙不迭地應了一聲：“陸卿你速速進來說話。”在這一段時間里，天子又圍著沙盤看了幾圈，那是越看越覺著高興，自然也就對陸縝更加欣賞了。
入殿之后，陸縝又規規矩矩地行禮，給天子道賀，這才起身。
“陸卿，聽鄺卿所言這沙盤還另有妙用，你且道來這又是什么？”天子讓他起來后，就趕緊問道。
陸縝自然不敢在天子面前賣什么關子，當即上前指著沙盤中那一座座最是醒目的城池道：“陛下應該已經看出來，這沙盤所建的正是我大明北疆諸要緊城池與相關的地理狀況。”說著用手點著一處說道：“這兒是大同，這兒是宣府，這兒是薊州……”隨著他這一番指點，天子對整個沙盤的理解就變得更加深刻了，在頻頻點頭的同時，又是一陣贊嘆。
“以英國公看來，你這沙盤上的諸座城池間的距離也是照著現實而來？”朱祁鎮有些好奇地問了一句。
陸縝點頭：“英國公確實善于用兵，微臣這點把戲他一眼就能看明白了。其實這正是沙盤比一般地圖要更詳細的地方了。其實就是一般地圖，若想要做到如此精細也不是不可能，只要多花些心思便可。”
“唔……”天子聞言又露出了若有所思的神色來。
陸縝也只是點到而止，隨后繼續道：“除此之外，這沙盤還有一個遠遠優于地圖的地方，那就是可以隨時變化記錄諸城池的兵力布置，甚至是外圍的那些堡寨的修毀！”
“嗯？”天子聽了這話不覺一愣。而張輔卻是迅速就明白過來，眼中再次露出驚喜之意。剛才他光顧著把自己記憶中的北方地理和這沙盤上的一切做一一應對了，卻沒有往這方面去想。現在經陸縝這一提醒，他才明白過來，知道這一點可把沙盤真正的妙處給道了出來！