“明前普洱，請用。”鳳知年用語簡潔，寡淡訥言。
燕離看著眼前清瘦的中年男人，腦海中不禁回想起跟顧采薇的對話。
他們乘船到了九龍城，問明路徑，直接來到九龍山下開始攀登。這九龍山山勢壯麗多彩，在綿延起伏相互掩映的山巒之間，如有九條臥龍相互盤旋，故得此名。劍神山莊建在神仙巖上，因為山勢奇絕，從遠處看，神仙巖就如同懸浮在半空之中，故有“神仙”之美名。
“鳳知年，執劍總會副會長，鳳九生父，地位僅次于楊秋生，他同時也是劍庭天劍峰外門執事長老，實力很強，曾經在魔族戰場殺了個九進九出，劍神鳳知年之名，數十年前可謂是仙界雷動，可惜遭到仇家暗算，傷了根基，現在修為十不存一，可惜了。你可能不知道吧，劍州的大部分產業，都掌握在執劍總會的手里。”
“什么？這不能吧？”
“就知道你不信。小賤客，這世上你想不到的事，可多著呢。通常來說，道統確實是一域之主宰，劍庭當然也是，只不過在很多年前，從執劍總會誕生起，劍州的經濟命脈就已被執劍總會所奪，大部分的產業都由執劍總會管理、統籌，盈利所得，只有三成上交給劍庭，其余的，都落入了他們自己的腰包。”
燕離吃驚道：“此前我從未聽過執劍總會，還望大師不吝賜教。”
“你這人狂妄起來沒有邊，難得虛心，本大師就難得大發好心地指點指點你。”顧采薇格格嬌笑著，“要從數百年前說起了，劍州有四大山莊，他們分別是劍神山莊、嘯月山莊、天璇山莊以及雁鳴山莊。”
“聽起來一個比一個威風。”
“是真的威風。它們有一個共同點，就是第一任莊主都曾經出任過劍庭的掌教。”
“那也算是劍庭傳下來的香火。”
“不錯。不過畢竟不屬于劍庭，各山莊雖有絕技，卻無絕學，想要登上云峰，仍須拜入劍庭。”
“執劍總會是怎么回事？”
“大概二百多年前，劍庭曾經發生過一起叛亂，其時天劍峰勢大，其余諸脈遭到嚴重打壓，于是聯合起來向天劍峰進攻，叛亂被鎮壓之后，那一任掌教剛巧是出身雁鳴山莊，為防止再有叛亂發生，就聯合四大山莊，建起了‘護劍堂’，也就是‘執劍總會’的前身。劍庭各脈在這場動亂中元氣大傷，九大道統中，整體實力跌落到了第八位，‘護劍堂’趁機茁壯成長。‘護劍堂’的誕生，究竟是否陰謀，現下已無法考證，伴隨著它的壯大，四大山莊幾乎壟斷了掌教之位。此后具體細節我不清楚，但在觀山海上任之前，就已經改名‘執劍總會’了。”顧采薇走累了，就在小溪旁坐下，把赤足探入水中，舒服地瞇起眼睛。
隨著顧采薇的講述，‘執劍總會’在燕離的眼前揭開了一層又一層神秘的面 紗，雖然距離真正看清它，還有一段距離，但已經不再陌生。他的腦海中不禁回想起某次跟夜青嵐交談，對方諱莫如深地說了一句“劍庭的水很深”，現在回頭仔細品味，才覺出其中深意。
“你覺得掌教為什么會是掌教？”
顧采薇仔細地琢磨了一下燕離的這句話，笑著道：“依我看，這是劍庭七脈妥協的結果。”
燕離聽了不禁沉默，居然連一個外人，都把劍庭的形勢看得這樣清楚？劍庭如今的所謂強大，隨著掌教受困心魔，變成了一個泡沫，只要有外力輕輕一戳，就會全面潰敗。如果繼續任由執劍總會發展下去，日后取代劍庭也不奇怪。聽子君長老說，前任掌教王湖，也是雁鳴山莊的人，他指定了出身稷下學宮的觀山海作為繼任者，是為了安撫諸脈首座，但條件是下一任繼承者必須是四大山莊的人。
想到這里，他突然想起授劍大會上，六脈首座對大師兄作為繼承者似乎都沒有異議，難道他們就不擔心么？而這次是執法院與長老院聯起手來對大師兄發難，豈非是執劍總會對付執劍總會？想到楊秋生，他忍不住問道：“楊秋生一個外姓，怎么會是執劍總會的會長？”
“他是王湖的親傳大弟子，王湖很器重他，把不知多少代的玄孫女許配給他。以前大家都是這樣以為，直到他們夫妻雙雙步入中年，生了個孩子，居然姓王，于是大家就都領會到了，說是許配，實是入贅。”
“喝不慣？”
寡淡簡潔的話聲，將燕離從沉思里拖拽出來，原來他舉著茶盞半天也不喝，主人家以為他喝不來這茶，故發聲詢問。
“不會。”燕離含糊地說，就著茶盞喝了一口，慢慢放下，“明前是名種，尋常也喝不到。莊主可知晚輩來意？”
“唔。”鳳知年只是喝茶，應著一聲，也不知是知道還是不知道。
燕離就道：“晚輩為大師兄而來。想必莊主已經聽說了，大師兄現在處境很艱難。”
鳳知年舉著茶盞的動作一頓，眼皮抬起來，眼神變得格外的凌厲，“他自找的！”
燕離的心就一沉，知道此行恐怕不易。“晚輩只想知道當年投毒案的經過，沒有冒犯的意思。”
鳳知年霍然站起，“招待不周。”說著就轉身去了。這男人背影清瘦，匆忙得如同丟了魂。他走之后，很快有個管家模樣的白發老者進來，向二人苦笑拱手，“莊主喜怒無常，怠慢二位貴客了。老朽陳柯，山莊總管，大半輩子都在山莊過的，有些事情知道得比莊主更為詳細，如若不嫌棄，讓老朽來解答吧。”
燕離原本想問投毒案，忽有一念起，不禁道：“陳總管，機會難得，我想請您先給我們講講大師兄的事。”
使役搬來一張椅子，陳柯扶著扶手坐下來，喟然一嘆，開始緩緩講述起來。
鳳九排行第九，又因九龍山之故，鳳知年就給起名鳳九。鳳九生母陶氏乃是九龍城百里外的柴縣人，那一年鳳知年遭到仇家暗算，重傷初愈，為排解修行之路被斷絕的苦悶，他去往柴縣東碧湖泛舟釣魚，遇到了還是十二三歲少女的陶氏，對其一見鐘情。
幾年后，陶氏被娶回劍神山莊，一開始很是過了幾年恩愛甜蜜的日子，但這樣的日子跟曾經在仙界叱咤風云比起來，相當的寡淡無味，加上陶氏先后生了兩個孩子，身材走形，樣貌大變，鳳知年漸漸疏離了她。
陶氏出身貧賤，漁民之女，難登大雅之堂，嫁入劍神山莊，甚至連平妻的位份都得不到，只是一個小妾。得寵時，主母要讓她三分，一朝失了勢，連奴婢也不把她們母子放在眼里。
陳柯不避諱地把鳳知年的心態轉變也給說出來，這讓二人聽得是大開眼界，也許在這個老人的心目中，陶氏的遭遇實在太過悲慘，他也是借著回憶來抒發自己的情感。不過對陶氏的悲慘遭遇，他只是一言帶過。“劍神山莊，人人用劍，莊主更是酷愛劍道，莊中有天賦的子弟，都得到極大優待，各房皆以練劍為出路，天賦好的公子姑娘，哪怕在莊中殺人放火，莊主也只當做不見。然九公子天生手疾，力不能碾蟻，休說練劍，抬也抬不起，更使莊主不待見玉漱居。主母兇悍，常逼得陶小娘跪地求饒，挨鞭子是常事。可是啊，沒想到……”陳柯回憶起那段時光，不禁滿是緬懷，“九公子的胞妹琳姑娘，卻是個天生練劍的胚子，那一年她才九歲，就在莊中大比里脫穎而出，更覺醒了二等劍神，被莊主視為繼承人……”
“琳姑娘？”燕離與顧采薇對視一眼，沒想到兄妹兩個天差地別，他們實在無法想象鳳九在那個環境下怎么能夠最終殺出重圍。
“后來呢？”顧采薇催著道。
“姑娘你別急，容老朽喝口水潤潤喉。”陳柯從使役手里接來茶盞，喝了兩口咽下去，舒了一口氣，“年紀長了，說兩句話就不行，還望燕公子，采薇姑娘見諒。后來啊，陶氏被打死了，琳姑娘就被過繼到了長房，成為主母的女兒，沒兩年，就發生了投毒案。現在想想，也只可能是九公子所為了，畢竟……”
“陳伯！”
就在這個時候，門外忽然走來兩個人，一男一女，男的約莫三十出頭，跟鳳知年有三分相像，身材略微發福，看到顧采薇先是驚艷，旋即閃過貪婪之色；女的約莫二十五六，身材姣好，胸脯高聳，皮膚白皙，她看到顧采薇，嫵媚的神情就閃過一絲嫉妒。
“武公子，語姑娘。”陳柯連忙站起來向二人行禮，那男的露出一個自認為得宜的微笑，“有些話可不能亂說，陶小娘怎么是被打死的呢？分明是她偷男人得了下流病病死的！您老糊涂了，可不能誤導貴客啊。”他說著轉向燕離笑道，“燕師弟，我是鳳承武，早年也在劍庭學劍，家父年紀大了，不得已回來幫忙打理家業。”