夜，已深。
咖啡，也已經涼透了，就像人的心。
穆罕穆德仍舊坐在那個會議室里，呆滯地望著空蕩蕩的房間。
白天發生的事，還歷歷在目。
他清楚的記得，子臨回到這個房間時，那悠然的狀態……那小子就這么毫發無傷地回來了，還坐下喝了幾口剛煮好的咖啡；接著，子臨便用很隨意的語氣向茶宴的成員們介紹了一下跟著自己一塊兒進屋的、剛剛被自己給“招安”的三名護衛官。
那一刻，茶宴的八人，深切地感受到了——何為絕望。
那一刻，穆罕穆德也明白了，子臨和克勞澤今日來此的目的，從來也不是想從物理上傷害或消滅“茶宴”，而是想摧毀“茶宴”的意志。
他們做到了。
喝完一杯咖啡后，子臨和克勞澤就離開了。
然后，護衛官們也離開了。
再然后，會議桌旁的八人，也陸陸續續起身，一個一個……一言不發地走了出去。
最后，連身為穆罕穆德親信的毛峰，也離開了。
他們走的時候，都沒有說話，甚至連眼神交流都沒有，但每個人看起來都若有所思。
當會議室里終于只剩下自己一人時，穆罕穆德明白，“茶宴”，已經完了。
今天走出這個會議室的人，都再也不會回到這里，至于他們將來會去哪里，也已經和茶宴無關。
當然，穆罕穆德還可以以“聯邦實際權力掌握者”的身份繼續做他這段時間來一直在做的事，比如和那些政客斡旋、和那些聯邦軍高層交易、與反抗軍媾和等等。
但他也明白，那些，也都已沒有意義了。
他就像是一個在已經被判負的棋盤上下棋的人，他還活著這件事本身，就是子臨對他的一種羞辱。
他開始慢慢認識到，自己對“茶宴”理念的誤解，對權力的貪戀，還有沉浸在權謀游戲中那可笑的模樣……
他也開始理解，逆十字做的一切，只是加速這時代大潮成型的助力罷了，真正將巨浪變成海嘯的東西，是聯邦自己花了一百多年的時間……慢慢煮沸的民意。
憑他一個人的心機，是無法改變什么的，最多只是拖延罷了。
失敗的屈辱已經不算什么，失去信念，才是讓穆罕穆德難以面對和承受的。
終于，他放棄了生的意志，舉起了手……
身為一個能力者，一擊擊碎自己的腦干，讓自己無痛苦的死去，他還是能做到的。
但就在他要動手的時候……
叱——
會議室的門開了。
“啊！先生，抱歉，我不知道您還在這兒。”一個穿著廚房工作人員制服、推著個小推車的中年男子走進門來，并在看到穆罕穆德后露出驚訝的表情，道了這么一句。
穆罕穆德見狀，也放下了手；他畢竟還是一個體面人，他不想在自己要死的時候，還在別人面前制造那種夸張的血腥場面，給人留下心理陰影。
“沒關系。”穆罕穆德從鼻孔里往外長出了一股氣，接道，“你是來收拾茶具的吧？”
“對對。”中年男子點了點頭，“因為一直沒接到讓我們來收拾的命令，我們也不敢擅自來打擾，但這眼瞅著都快凌晨了，而且我問了清潔工，他們說停車場里的車都被開走了，我就想著……是不是您們忘記通知我們已經散會……”
“行了。”穆罕穆德對對方所說的一個字都不感興趣，只想讓對方快點兒離開，故而隨口接道，“你收拾吧。”
“好……好的。”中年男子諾了一聲，就推著車過來收茶具。
或許是對方的出現緩解了穆罕穆德自殺的沖動、或許是看到對方收拾茶具讓穆罕穆德突發奇想，幾秒后，穆罕穆德又一時興起地開口道：“你叫什么？”
“啊？”被他問時，那中年男子楞了一下，他顯然沒想到像穆罕穆德·薩勒這樣的大人物會來問自己這種小角色的名字，“呃……呵。”他先是給了個尷尬的笑容，隨后才回道，“我叫吉米·萊恩，是廚房的二廚。”
“二廚？”穆罕穆德道，“怎么是你來收拾？不該是幫工來嗎？”
“哦，先生您可能不知道，這棟樓的廚房其實使用率不高，所以不用太多人手，白天也就我們幾個廚師和兩位茶藝師在。”吉米說到這兒，訕訕一笑，“嘿嘿，另外……不瞞您說，一個小時前大家都覺得這邊八成已經散會了，所以他們也都回去了，就留了我一個在廚房等著，收完了茶具再下班。”
“哦……”穆罕穆德沉吟了一聲，念道，“這么聽來……你好像是被同事欺負的對象啊？”
他話音未落，吉米那正在收茶具的手抖了一下，險些打碎一個茶杯，還好穆罕穆德眼疾手快，一把扶住了對方的手腕，將其手上的茶具穩住。
“啊！對不起！先生。”吉米趕緊放好茶具，點頭致歉。
“小事。”穆罕穆德也不在意，只是接著方才的話道，“從你反應來看，我猜對了？”
吉米聞言，猶豫了兩秒，露出一絲苦笑：“呵……沒辦法，混口飯吃嘛。”
聽著他的話語，看著他那苦澀的表情，穆罕穆德的視線不由得慢慢移動到了這個男人的左手上；穆罕穆德很快就看到了一枚廉價感十足、且非常陳舊的結婚戒指。
“養家不容易吧？”穆罕穆德對自己的推理能力還是很有自信的，故而如此問道。
這話，讓吉米怔住了，其臉上掩不住地露出了些許哀傷的神情。
“我明白，家家有本難念的經啊……”穆罕穆德說著，隨手從自己懷里掏出了一本支票簿，在上面簽了個名字，并撕下一張放到了吉米面前的一個盤子上，“你我今晚相識，也算緣分，這張支票就當是我的見面禮了，想填多少金額隨便你，不過我個人建議你全部兌換成現金，量嘛……能塞滿一個大包的量就差不多了；趁著聯邦的銀行和貨幣體系還在正常運作，你趕緊兌了錢，和家人一起離開這里吧。”
他這話剛說到“見面禮”這三個字時，吉米就在搖頭擺手了，看起來是想拒絕，但穆罕穆德用一個下壓的手勢示意對方讓自己說完。
而待他全說完后，吉米沉默了。
良久，吉米才重新開口：“讓我為您做點兒什么吧，不然這錢我不會拿的。”
他的語氣，和他注視穆罕穆德的眼神，說明他也已經從穆罕穆德的言行中感覺到了什么……
“呵……”穆罕穆德笑了，這笑更多是在自嘲，因為他也沒想到自己會被這樣一個小人物同情，“那就……為我泡壺茶吧。”他微頓半秒，補充道，“要上好的西湖龍井。”
“好的！”吉米挺直了身板兒，正色道，“雖然我不是茶藝師，但我會努力做好的！”
他很快就轉身出去了。
而穆罕穆德就這么靜靜地坐在那里等他，等著喝自己人生中的最后一杯茶。
十分鐘不到，吉米就從廚房回來了，并奉上了一壺剛泡好的龍井。
“先生，請慢用。”吉米將幾樣茶具逐一放到桌上后，恭敬地做了個請的動作。
穆罕穆德不緊不慢地洗杯、倒茶、點茶、看茶……嗅其香，嘗其味。
當那口茶水入喉時，他不禁覺得……這是他有生以來喝得最好喝的一杯龍井，甚至讓他有些沉醉了、恍然了……
恢復意識時，穆罕穆德發現自己已置身于一個陌生的房間內，并被固定在了一張很可能是凈合金制作的、專門用來制住能力者的金屬椅子上。
視線清晰后，首先映入他眼簾的，是幾面磚墻、水泥地面、以及一些暴露在天花板角落的沒封好的管道，通過這些東西、以及周圍陰冷潮濕的空氣，基本能推測出這里是個地下室。
“哈哈……爸爸！爸爸！”幾秒后，一陣稚氣未脫的童音傳入了他的耳中。
穆罕穆德循聲轉頭，看到房間另一側，還有一個人在。
此刻，吉米正坐在一張椅子上，背對著穆罕穆德，在看電視；那電視里放的，應該是一段家庭錄像，畫面中，一個看起來不過兩三歲的小女孩在奶聲奶氣地喊著爸爸，還有一個看起來像是女孩母親的女人坐在小女孩邊上沖著鏡頭微笑。
“你終于醒了。”又過了幾秒，吉米無疑是聽到了穆罕穆德醒來的動靜，他頭也不回地說了這么一句。
“你……你竟敢在我的茶里下藥！”穆罕穆德幾乎是立刻回想起了失去意識前的事情，并推測出了自己遭遇的狀況。
“是啊。”吉米卻絲毫沒有被對方的氣勢壓倒，只是淡定地回應著，并站了起來。
隨著吉米轉過身，穆罕穆德看清了：此時的吉米，穿著白背心和牛仔褲，身前圍了條塑膠圍裙、雙手戴了塑膠手套、左耳上懸著一個口罩、額頭上還架著個蛙鏡。
“我沒有什么不敢的。”吉米一邊朝穆罕穆德走來，一邊接著說道，“事實上，我真正要做的……還沒開始呢。”
“你……”穆罕穆德本想去猜測什么，但他很快意識到這時候沒必要費那腦子，直接問就是了，“……為什么？”
“為什么？”吉米重復了這三個字，然后面無表情地看著地面，沉默了幾秒，再道，“因為你導演的那出‘鐵幕之炎’，害死了我的妻子和女兒……讓我在一夜之間，失去了親人、朋友、工作、住所……一切。”
說到這里，他又挪了幾步，從房間的角落里拉來了一輛工具推車，車上放了幾個金屬托盤，里面除了一些手術用具外，還有幾瓶成分不明的注射劑，和幾件看起來像是木工活才需要用到的器具。
“我原本是想自殺的，就像你不久前在會議室里想做的那樣……”吉米說著，從褲子口袋里拿出了一張紙，“但就在我打算輕生的時候，有個陌生人，給了我這樣一張紙……”
說話間，他便展開了手中那張皺巴巴的紙，展示在穆罕穆德的眼前。
這一秒，這張紙上，顯示著穆罕穆德此刻的心聲：“這是怎么回事？”
“其實，我以前也算個小有名氣的廚師……”看到對方的表情變化后，吉米就把紙收了回去，繼續說道，“我和妻子一起經營著一家法式料理餐廳，雖然我不是正規的學院派出身，但手藝也得到了不少美食家的認可。餐廳的生意一直很好，我的女兒露西也非常健康可……”說到這里，他似是陷入了回憶中，冰冷的眼神忽然變得溫柔，哽咽到一時間說不出話來。
“呼……”數秒后，吞下一口有些咸澀唾沫后，吉米喘了口氣，接著道，“簡而言之，我費了不少功夫才混進這克里斯托城，并爭取到了現在這份工作。
“從你的‘心聲’里，我學到了不少有用的知識，比如如何制伏你這樣的‘能力者’，還有如何在保證人不死的情況下讓他受到最大限度的痛苦等等；有些知識的確很難，實施起來也需要相當的成本，不過對一個把全部的時間和心力都用在復仇上的人來說，也不是太難實現就是了……
“就這樣，我在那個廚房里，每天都被人欺壓、被惡意克扣工資、做著幫工都不會做的臟活兒累活兒、無償加班……所有這些付出，只為了等一個機會。”
言至此處，他停頓了一下，這個剎那，一種野獸般的殺意從其眼神中滲出，仿佛在這一瞬吞沒了他最后的一絲人性：“……今天這樣的機會。”
“別這樣……”穆罕穆德的冷汗已經下來了，他可以接受沒有痛苦的自我了斷，但他不能接受眼前這些，所以他感到了前所未有的恐懼，“有了我給你的錢，你可以有新的人生……比以前更好的人生！”
“呵呵呵……哈哈哈哈哈……”吉米聽到這話，當即就病態地大笑起來。
也不知這笑聲的背后究竟是嘲笑、是瘋狂、還是悲傷……
吉米一邊笑著，一邊走到了電視那邊，關掉了家人的錄像，然后開始播放音樂。
那是一段穆罕穆德非常熟悉的旋律——巴赫無伴奏大提琴G大調第一組曲。
“不……不！我不會……不會是在這里！不會是在你這種人的手上……不可能！”穆罕穆德也開始因恐懼而歇斯底里，他用他那沙啞的嗓音咆哮起來，但這并不能改變他的結局。
這晚，在克里斯托城的某個地下室里，一段悠揚的古典音樂反復循環著。
但即使是離那里最近的鄰居也不知道，在那音樂聲之下，還掩藏著一陣陣凄厲的慘叫，和病態的狂笑聲。