“大父，請帶上我！”
夢中的項籍，還是那個沒有車輪高，卻在戎車旁拼命奔跑的少年。
“你還太小。”
大父項燕站在車上，轉過身，他的戎裝似火一般艷麗，濃濃的胡須遮蔽了系帶，對他們慈祥而嚴厲。
“那籍兒何時能上戰場？”
一根兵器從車上被扔了下來，一起留下的，還有父親和項氏叔伯兄弟們的笑聲：
“等你至少有六尺短戟那般高，便能與吾等一同，去戰場上殺秦寇。”
他只能拾起短戟，將它高高舉起，對著車隊遠去的煙塵大呼：
“大父此去必勝！”
“楚必勝！”
那時候在項籍心里，作為上柱國，所向披靡的大父，曾殺秦七都尉，大敗李信的大父，不存在敗的可能。
直到噩耗傳來。
那時候他才知道，對楚將而言，一旦戰敗，就只有一個選擇：
“死！”
如此大喝著，項籍從夢里清醒過來，滿頭是汗，這是一間狹小的帳篷，架在一個剛開辟的樹叢中間，落腳就是濕潤的地面，他甚至能看到一只受驚的蜥蜴從縫隙里爬了出去。
這便是他們被困住的地方，名為大澤鄉的沼澤，那該死的田婦給他們指了錯誤的路，楚軍殘部一頭撞了進來，又遇大雨，竟脫身不得，結果被不斷趕到的秦軍團團包圍。
而項籍身上，從額頭到腿腳，也滿是傷痕，最嚴重的一下，是一枚鋒利的箭矢刺破了甲，扎進了他的背上，盡管已簡略處理過，但仍然鉆心般的疼。
這是項籍起兵以來，受傷最重的一次，但這些傷，全然沒有戰敗帶來的屈辱痛！
現在，隨著清醒過來，前日大戰失敗的每一個細節，都在腦海里浮現，如果如此這般布陣，如果早一點發動沖陣，如果自己再堅決一點，如果……
沒有如果，結果便是他一敗涂地！
整整六萬楚人，戰死在符離，龍且、蒲將軍、虞子期，一個個舊部都戰死沙場，若非堂弟項莊，部下英布奮力救援，項籍在沖擊黑夫本陣失敗后，也差點身陷而亡。
于是項籍再度想起了楚國的那個傳統：
“師出之日，有死而榮，無生而辱。楚之法，覆將必殺，君不能討，也必自討！”
這是從屈瑕、子玉、沈尹戎乃至項燕，延續下來的傳統，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司馬，王子因戰敗而自殺。這是因為，楚人視尊嚴勝過性命，不惜為信念慷慨赴死。
春秋時是自縊，到了后來則變成了自刎，甚至還發展出了一套自刎的禮制。
自刎，成了失敗者光榮赴義，保留最后一絲尊嚴的方式。
至少在楚人的腦子里，一直如此認為。
項籍強撐起身，摸了摸身邊，空空如也，遂看向一旁一直睜大眼睛，守著自己的項莊：“劍呢？”
多年軍旅，劍好似成了第三只手，缺了就空落落的。
但帳篷內守著項籍的項莊，好似預感到了什么，他腰上掛著兩把劍，一把是項籍在西河之戰時所贈的名劍“工布”，一把是項籍自己的佩劍，此刻牢牢握著兩劍。
項莊舌頭過去被秦吏割了，無法說話，只能發出呀呀的聲音，直對項籍搖頭。
“你放心。”
“我還不至于到那一步。”
“我的劍，哪怕到了最后，也要指向敵人。”
項籍如是說，讓項莊將自己扶起來，就在這時，他們聽到了外面的騷動。
“何事？”
守在外面的英布來稟報：”上柱國，是秦軍在唱歌，唱的還是……“
這個天不怕地不怕，在符離面對數倍秦卒逼壓，仍面不改色的黥面刑徒臉上，第一次浮現了絕望：
“是楚歌！”
“我父魂魄在塞北，流沙走石狂風催。
其日如煎，其月如燴。
塞北不可居，何日來歸，何日來歸！
我兄肺腑在海東，長天浪涌入云塔。
魂落沉沙，身葬魚蝦。
海東不可居，何日來依，何日來依！
我兒心腹在嶺南，毒蟲如劍雨如戟。
先斷其發，再紋其脊。
天涯不可居，何日來家，何日來家！
唯故園可居，何日來安，何日來安！”
歌聲最初很小，好似是幾個人的唱和，但漸漸變大，變成了一場大合唱，從四面八方傳來……
這韻腳，這言語，確實是楚歌無誤，而內容，則頗似楚國傳統的葬歌《招魂》，或許便是其中的一個地方版本。
兩年前起兵，攻打壽春時，項籍曾高聲唱過《招魂》，那時候的他相信，自己已經喚回了迷失已久的，楚國的邦族之魂……
那一首招魂曾鼓舞了楚人戰斗的勇氣，但今日這首，卻在以肉眼可見的速度，讓僅剩三千余楚兵的斗志崩潰！
英布，這個鐵打的漢子，此時卻斗志盡失，他絕望地跪在泥地里，喃喃道：“秦皆已得楚乎？是何楚人之多也？”
“黑夫軍中本多南郡之人，這歌中言語，也確實是南郡衡山西楚之風。”
這一次，項籍卻是判斷得清楚，這些唱歌的人，要么就是南郡兵，黑夫軍隊的主力之一，要么則是那些前不久背棄楚國，投降侵略者的無恥縣公部屬。
但他拎得清，普通士卒卻不一定拎得清，當歌聲漸漸消停后，就在項籍又因傷勢而暈厥的間隙里，從起兵之日起一直追隨項籍的親兵來報：
“上柱國，英布帶人走了！”
“還有千余人隨他涉水出澤，向秦軍乞降！”
項籍卻似乎早有預料，笑道：“英布啊英布，那些楚歌，擊垮了他的脊梁，以為這樣便能得活，他應該斬了我的頭再去。”
英布確實在帳外窺伺半響，但終究為項籍威名所嚇，沒敢進來。
項莊憤怒地來請示，那意思是，是否要追擊？但項籍卻搖了搖頭：
“走吧，由他們去。”
“時至今日，愿意走的，都走罷。”
“項籍這一次，不帶一個不想死的人去死。”
等他重新走出帳篷時，所有人都已聚集到了這兒，原本狹小的澤中空地，竟不再擁擠，大半楚兵都不見了人影。
“還剩下多少人？”
“八百。”
項籍慘笑：“當年隨我在巢湖起兵的人數，正好也是八百。”
外頭響起了鼓點，這是秦軍開始向澤中推進了！黑夫終究是沒了繼續圍困的耐心，想要在太陽落山前，結束戰斗，滅亡楚國！
項籍的目光，一個個從剩下的人臉上掃過，他素來親而愛人，幾乎能叫出大半士兵的名。
“鐘平，我還記得你拿下淮陽城頭那天，能將秦人整個舉起，扔下城樓，今日又當如何？”
“柳季，汝家世代為項氏家臣，汝大父隨吾大父戰死，汝父為護衛項氏莊園而死，汝藏匿民間，聽聞吾起兵，也第一時間響應。”
每點到一個人，那些渾身掛彩，疲倦不堪，卻依然死死握著兵器的楚尉楚兵，便會爆發出一聲大喝，仿佛他們隨著項籍兩年苦戰，只是為了得到上柱國的一聲贊。
有人鄙夷項籍，有人痛恨項籍，有人對他不屑一顧，但也有人對他，發自內心的崇敬忠誠。
因為那些楚人憋屈十數年后，一場場激動人心的大勝！
“吾起兵至今八歲矣，身二十馀戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂渡西河，那可是楚人走得最遠的地方啊。”
這是項籍的驕傲，也是今日所有在場者的談資，就像他仲父項梁，在符離之戰，雙方分開時與他做的訣別一樣。
“汝或許會對仲父失望。”
“但籍兒，你從未讓仲父失望！”
“項氏能有你如此英兒，方能在這天地之間，再奏響幾聲鐘鳴！足矣！”
項籍抬起頭，如今連他仲父，也已不在了。
“然今敗北于符離，卒困于此，此天之亡我也。”
人無法選擇自己的出身。
但可以選擇自己的死法。
“我寧愿戰死，也不愿意吾等死于饑渴，或茍且于秦人腳邊，最后被獄吏羞辱，亡于斧鉞！”
沒有人會歌頌那樣死去的人。
“今日固決死，愿為諸君快戰，為諸君潰圍，斬將，刈旗！”
項莊舌頭被秦吏割了，無法說話，但也放開嗓子大吼起來，如同憤怒的野獸！
“今日固決死！”
跟著所有的僅剩的楚兵都開始吼叫，并用手中的破盾和斷矛相互拍打，澤中充滿了丁丁咣咣的聲音，使得從外圍涉水向這緩慢推進的秦軍，不由遲滯了一會。
項籍改變主意了。
他不再想再如先輩楚人敗北將領們一樣，死于自刎。
他寧愿用自己手里的劍，最后一次，敲響屬于項氏，屬于楚國的鏗鏘鐘鳴！
他寧愿來一場戰斗，來終結這個悲劇：刀劍相交，血紅的雪，破碎的盾牌和切斷的肢體，讓一切都在此結束吧！
縱是死志已明，但當項莊牽來那匹渾身是傷，沾滿了泥的大黑馬“烏騅”時，項籍好似看到了自己。
“好馬，汝也追隨我到了最后。”
這個五大三粗的男人，這個在西河，在襄邑殺人如麻的魔王，卻忽然溫柔起來，撫摸烏騅馬的皮毛，為它捋去毛發上干硬的泥土，最后卻沒有跨上馬背。
他在符離之戰中渾身被創，但若要強騎馬而戰，依然能做到，項籍甚至敢拍著胸脯保證，不會在與任何騎將交鋒時落下風，他手里的長戟，和坐下的烏騅，總是得心應手，所向披靡！
項籍讓人將烏騅，拴在帳篷邊的樹上，最后看了它一眼，決然轉身離去。
烏騅焦躁而不安，縱已負傷疲倦，縱是被拴著，也依然嘶鳴不已，但它卻只能看著，高大雄壯的主人，手握著戟盾，和八百最后的楚卒一同，朝澤外而去。
他們步履蹣跚，他們也步伐堅定，雖殘衣破甲，卻在項籍帶領下，以八百人，走出了八萬人的氣勢！
它聽到他們怒喝的聲音，聽到他們與涉水而來的秦人交鋒，刀光劍影，金鐵相交，楚人的唾罵，秦人的號子混雜在一起，不時有重物轟然倒下，砸出了大片水花，那漣漪，一定散出去了很遠。
它不斷掙扎，拉拽繩索，希望能掙脫出去，加入戰斗——它也是楚軍中的一員！曾載著主人所向無敵，跨過鴻溝，飲馬黃河！
這場與秦人上千前鋒的交戰，或是楚人贏了，它聽到腳步向外而去，漸行漸遠，然后便是破空的尖銳鳴嘯！
它記得啊，那是秦軍陣地中，萬弩齊發，箭矢落下的聲響！
每當這聲響出現，就會有無數同類，連同它們身上的騎手，人仰馬翻！
如同一場驟雨打過，沼澤中水花響成一片，但齊射的聲音過去后，卻依然有楚人存活！
“殺！”
是楚人的沖鋒號角，是主人的聲音，嘶聲竭力，卻依然那么有爆發力，如同滾雷！
接著是第二齊射，又一次，再一次，每過一次，怒喝的楚音，就小上許多。
直到再無絲毫聲息。
不知道發生了什么，外面的聲響漸漸停了，烏騅終于拽斷了孩臂粗的樹干，拖著它往外奔去，越過灌木，跳入沼澤，看到了外面的場景……
放目望去，碩大一片沼澤中，楚人皆已倒伏，從天而降的箭矢扎在他們身上，好似剛長出的稻桿。
唯獨它的主人項籍，依然手持長戟，在澤中佇立不倒！
他身邊則是被擊殺的十數名秦兵——他們貪圖項籍首級重賞，不聽號令而冒進，見其中箭無數，不再動彈，欲上前斬首，卻盡數被反擊殺死。
于是遠方箭矢依然不斷發射，幾乎將項籍射成了刺猬，然其縱是氣絕，亦不曾倒下。
這個男人殘忍，暴戾，但他確實戰斗到了最后一刻，站著死。
項籍身上的紅色甲衣，被血浸透，顯得更加鮮紅，也成了幸存的唯一一點紅色。
而大澤對面，黑色的旌旗，鋪天蓋地的黑甲大陣，十萬人緩緩朝這個紅點圍攏過來……
戰斗停止后，迎西風飄揚的秦旗之前，黑夫站在戎車上，松開了一直緊握的劍柄。
看著那匹從澤中沖出，奔向項籍尸體的黑色駿馬，他伸出手，阻止了士卒們抬起的弩機，長唏噓后，抬起頭望向漸漸發暗的天際，那顆血紅色的妖星，早已不在：
“熒惑星，落了……”
“亡秦必楚的預言，也破滅了。”
反倒是另一件事，從此成為事實。
“后世的人會不會這樣說？”
黑夫露出了石頭落地的笑：
“楚地人黑夫。”
“亡楚于此！”
“裂項籍尸為五，一傳東海，一傳泗水，一傳陳郡，一傳九江，頭顱向西傳遞，經碭郡、潁川、三川帶回關中。”
這便是黑夫對項籍尸體的處置，項籍身上插滿了箭矢，拔下來一稱量，足足有半石重……
他最后倒是帶著最后一批楚兵力戰而死，死前想的是什么呢？
此去泉臺招舊部，旌旗十萬斬閻羅？
不重要，重要的是，這場戰爭，是黑面閻羅贏了！
而那所謂的“楚懷王”，早在數日前，便被蔡賜帶著，一起在城破的蘄縣自焚而死，蔡賜當年未能侍奉楚王負芻殺身成仁，如今倒是得以殉國，不過讓黑夫詫異的是，那位“楚懷王”竟不是熊心，而是不知從哪找出來的楚王遺族。
在項籍也戰死后，楚國便徹底消滅，只剩下季布依然在守壽春，為趙佗圍攻。
這時候，尉陽帶著人，喜滋滋地牽著那匹大黑馬過來，說這就是項籍的坐騎，只是此馬十分暴躁頑劣，踢傷了兩個人，一直悲鳴不已，好似是在哀悼項籍。
“這馬叫什么？”黑夫看向被押在一旁的楚降將英布，方才黑夫命他帶著楚降兵，向澤中發動沖鋒，順利消耗了大多數人的性命，而英布大腿上也挨了項籍一戟，竟還未死，他的命運，還在等待黑夫的判決。
“叫烏騅。”人之忠誠不如馬，英布面生愧色。
“果然是烏騅。”黑夫低聲唱道：
“騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”
但只有馬，沒有虞姬，問過楚軍俘虜英布等，說是項籍確實有一愛妾美人名虞，但留在下相，今不知所蹤。
一同不知所蹤的，還有亞父范增……
或許是躲到了民間，也可能是藏匿到了某個山澤里？
“攝政，這馬兒如何處置？”
“還是殺了為好。”尉陽等人如此建議。
“不，治好它。”
黑夫沒有伸手去摸這總想著咬人，為主人報仇的駿馬，只是遠遠指點著它道：
“然后，帶它去江東，解掉一切馬具，放到馬苑草場里。”
“讓因曾為楚軍效力獲罪的烏江亭長為圉人飼養，讓這一人一馬，在園囿里，了此一生罷……”
黑夫沒必要對一匹馬痛下殺手，楚國的魂兒，已經在今日被消滅了。
周圍是秦軍的歡呼雀躍，相互慶賀，以及憧憬著過年前回到故鄉。
他們都覺得，戰爭，終于結束了。
但接下來，中原就可以馬放南山了么？
“還不行。”
黑夫看向北方，那里，還有一個敵人，一個很多年前，被他放跑的，狼子野心的敵人！
“還沒結束！”