楊喜他們護送著秘密武器抵達戲下時，發現這兒而營地，已較半月之前，擴大了數倍。
離鴻門尚有一刻騎程，一行人便看見營灶的漫天煙柱，使空中彌漫著蒼白的薄霧，幾乎遮蔽了天際。
接著，各種聲音飄過農場、田地和原野洶涌而來，朦朦朧朧，有如遠海的呼喚，漸行漸近，他分辨出齊聲呼喊的唯唯諾諾，士卒訓練的金鐵交擊和車騎巡邏的馬嘶蹄疾。
為制造承載旌旗的長桿，渭南一整座臨河的樹林砍伐而光。午后的艷陽下，無數的矛尖閃著暗金色的光，近千座的營帳好似從地底鉆出的皮質蘑菇，遍布四野。
這就是十萬大軍集結的大場面，更別說還有十萬民夫往來運送糧秣，照看牲畜，為其服務。
看來，幾乎五分之一的關中男子都響應了黑夫的號召，其營地根據編制地域不同，分布在鴻門各處，都有各自的旗號，攝政夏公的黑龍旗高高飄揚于眾旗之上，位于大營的制高點。
“真軍容雄壯也，以此趨敵，當戰無不勝！”
楊喜對這場戰爭，滿懷信心。
在護送公孫讎等匯入營中，安置好巨型弩車后，楊喜完成了任務，回到了他所屬的騎都尉李必麾下。
因為軍紀嚴格，非但軍妓女閭進不來，連賭博、聚飲也被嚴格管制。
等待出發的這些天，白天還好，楊喜他們要組織士卒繼續訓練，可一旦入夜，便無所事事，在沒有百戲慰問的日子里，只能靠圍坐在篝火旁，靠閑聊和故事來打發漫長的夜晚。
當楊喜巡營回到駐地時，發現幾位司馬都坐再營火旁，今日的講述者，是一位年近五旬的老司馬，有花白的頭發，古銅色的臉上滿是溝壑，胡須凌亂，懶得打理。
但別看外表邋遢，此人對戰法十分嫻熟，是德高望重的司馬，也是都尉的左膀右臂。
大家都叫他“酒公”，因為老軍吏愛飲酒，大概是家中有些錢的，而且不分給別人，對此還振振有詞：
“群飲有罪，獨飲無過！”
既然沒過線，軍法官也不怎么管他，反倒是一些軍吏偷偷給酒公帶酒，以換取他永遠講不完的故事。
眼下，老軍吏喝了口淡酒，說起了往事。
“老夫參軍入伍的年紀，與這后生差不多。”
老軍吏指了指剛回來的楊喜：“其實剛傅籍，沒到二十一的及壯之年，做更卒可以，去打仗還太小。但鄰居玩伴都去了，我也不甘落后。那時候戶籍上還不記年齡，只量身高，我仗著身量高，也入了伍。”
“那是始皇帝十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。我抵達前線時，正好趕上王老將軍攻閼與、橑楊，皆并為一軍，攻打十八日卻無法擊破，于是老將軍讓斗食以下皆歸，什選二人從軍，以精兵取閼與，我因為年輕爵低，便錯過了那場大戰，結果一戰下來，精銳十死其二，不過閼與也打下來了。”
“之后幾年，我跟了桓齮將軍，現在的年輕人多半不知道他了，但當年，他可是比王老將軍還受先帝器重！”
“十三年，我第二次出關，隨桓齮攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬，我也賺了兩個首級。”
“那一戰里，我隨著同鄉，捐甲徒裎以趨敵，也感受了一把左挈人頭，右挾生虜的痛快，只可惜我那同鄉運氣不好，光著身子被箭矢射中了下體，他又不讓割，很快便傷口潰爛死了……”
聽到這，楊喜忍不住道：“勇士也，真是可惜。”
“可惜？”酒公卻冷笑了起來，環顧四周，大聲道：“他死得活該！”
眾人詫異：“豈能如此說……”
“有甲胄不用，而逞匹夫之勇，真是愚不可及，不留有用之身，往后作戰殺更多敵人，卻稀里糊涂死了，豈不是活該？汝等切勿效仿！”
酒公搖搖頭：“當然，那時候，我也愚不可及，覺得入伍打仗，是為了士之榮光，為了大秦的開疆拓土。這是吾父教我的，我大父、曾祖又是如此教他的，我家祖祖輩輩，皆以耕戰為業。”
“但十四年時，桓齮卻打了敗仗，嗯，這件事史書里也沒記，敗仗都不記的，但那一仗當真輸得不冤，因為對方是李牧……”
再不是順風順水的仗了，那是老軍吏第一次感到戰場的殘酷，他看到同袍一個個被趙人砍倒，而自己要面對沖鋒而來的趙騎。
而一直英勇無畏的桓將軍，也讓他們失望了。
“結果戰后，桓齮畏罪逃了。”
老軍吏吐了口唾沫：“他天天與吾等宣揚的銳士榮譽，都拋在身后了，忘得一干二凈了！”
“好在吾等僥幸生還，先帝也未曾深究，又劃入王老將軍麾下。”
接下來，老軍吏的故事是眾人比較熟悉的，基本伴隨著王翦的東征西討。
十五年，他第三次出關，隨王翦至鄴，取狼孟。
十八年，大興兵攻趙，第四次出關，與王翦從上郡入太原，下井陘。十九年，奪取邯鄲，滅亡趙國。
但還沒等他復原回家歇息，二十年，隨著荊軻刺秦，再度大征兵伐燕，老軍吏第五次出關，這仗一打就是兩年。
老軍吏抬起頭，嘆息道：
“在北方苦寒之地憤懣難熬之時，我也做過軍法不允之事，搶奪彼輩東西，偷雞摸狗，殺牛宰羊，將財物放進袖中，征戰太久了，我不能什么都不帶回家。”
楊喜努了努嘴，想要譴責，卻又默然了。
他想起來，父親帶回的戰利品里，也有些關東百姓民間之物……
大概從那次戰爭起，老軍吏感到了疲倦。
年復一年的征役，盡管也掙了一些爵位土地，但受的傷剛愈合一半，就又負上新傷，鞋履在無休止的行軍中逐漸解體，盡管能立刻換上新的，但腳板底已結了又厚又硬的老繭。
那時候的他，已經完全脫去稚氣，成了個老兵油子了，一個燕人眼中的惡棍。
他聲音變得低沉，描述自己做過的罪惡：“我甚至參與掠走一個燕人女子，當著其丈夫之面，強暴了她，殺死了她，將夫妻二人埋在地里，反正局勢一片紛亂，無人知曉。軍法官對這些事，也睜一只眼閉一只眼。”
“這和六國群盜在西河做的事，有何區別？”楊喜忍不住了，開始質問起老軍吏。
“是啊，有何區別。”
老軍吏笑道：“汝等往后去了六國，便能拍著胸脯保證，能管住自己，管住麾下士卒？在軍中一年半載，見了女人還不下體梆硬，躍躍欲試的，不是宦者，就是圣人！”
“至于作惡，手中有劍，身處法外之地時，作惡比在秦地容易敗北，就如吃飯喝水般簡單！”
他不再理會楊喜，繼續道：“從那時起，我打仗便不再為了什么狗屁榮譽，只是履行職責，順便想獲得首功，讓自己升得高些，因為越高的爵位職務，就越不容易死……”
但接下來的事告訴他，哪怕是做了都尉，倒霉起來，也是會死的。
二十二年末，以李信易王翦為將，于是老軍吏第六次出關，又經歷了一場大潰敗，七都尉死，他那時候只是個五百主，好歹帶著麾下兵卒順利撤回。
二十三年，秦王復召王翦，彊起之，使將擊荊，老軍吏也被強征入伍，第七次出關。
結果大家都知道，盡管這場仗又打了整整兩年，直到王翦定荊江南地，降越君，他才得以離開會稽，返回關中。
“那是我最后一次出關了，也是最難熬的一場仗，這次，我管好了下邊，沒侵辱一個楚女，卻管不住上邊。”
老軍吏指了指頭顱。
他累了，讓他撐住未曾崩潰的，只有軍中的一些傳言。
“說是始皇帝說，滅了楚，天下一統后，就再也不用打仗，可以永享太平了！”
“我信了此言。”他搖頭道：
“但始皇帝，騙了我。”老軍吏不再飲酒，臉上呈現出一絲痛苦之色。
“后來，我因為年紀漸長，又做了鄉嗇夫，確實不必出關了。”
“但我的子侄卻免不了，二十九年，我長子死在了塞北，跟著王離。”
“三十三年，侄兒死在了海東，跟著扶蘇。”
“三十四年，我次子死在了嶺南，跟著屠睢。”
“三十六年，另一個侄兒隨李信去了西方，至今杳無音信。”
老軍吏的話語已帶上一絲悲憤：“我出了七次關，為大秦作戰了二十八年，身上的疤數都數不清，最后就換來這結果？”
“我也曾想，莫非是我在燕地作孽的惡果？但我確實認識幾個老老實實的同鄉，未曾有侵犯之舉，但也斷子絕孫，憑什么？”
“我最后明白了，在國而戰前，先為自己而戰罷。”
“于是去年，胡亥征兵，我出任司馬，帶著本鄉年輕人趕赴前線。“
“我便告訴他們，軍法可以不聽，保命最要緊。而在藍田大潰里，看著這后生帶頭過河，我一點沒猶豫，讓手下士卒扔了武器，追在他后面，投降了攝政！”
從率眾投降的那一刻起，過去二十多年的一切都崩塌了。
去他的榮譽！
去他的職責！
他受夠了。
“那為何還要來打這一仗？”楊喜心里堵得慌，反問道。
“我能不來？”老軍吏冷笑道：
“現在，我家只剩下我和幼子兩個男丁。”
“攝政大征兵，我不來，吾子就要來。”
“我老了，五十歲，只比秦始皇帝少一年喲，我不愿再白發人，送黑發人，不愿我家斷了香火。”
“要死，就我死罷！”
“這將是我第八次出關。”
他嘴角露出了一絲嘲諷：“與過去七次，并無不同之處，亦是老卒老吏冷眼旁觀，新兵躍躍欲試，卻不知自己是否會將命丟在關東。”
“當年與我一同入伍的人，一個都沒了。”
他環顧四周，意識到所有的朋友和親人都已逝去，自己身邊全是陌生人和后生之輩，一群稚嫩的青草。
“汝等知道，他們是怎么死的么？”
“捅破肚皮，腸子流出而死；被弩箭射穿軀體，失血過多而死；在燕北之地被活活凍死，不小心掉下馬被拖死，被后方一往無前的同袍踩死，在江東卑熱之地染病拉肚子拉死，甚至還有熟睡時忽然就死了，行軍時忽然倒在路邊，也死了……”
楊喜再無法忍受，打斷了老軍吏的悲觀之言道：
“這一戰和過去不一樣。”
“攝政說了，這是再統天下之戰，使世間定于一之戰！”
“十多年前，始皇帝也這么說，結果呢？”老軍吏笑了起來，旋即面容肅穆：
“我只知，這是場戰爭，對吾等而言，每場戰爭，都一樣！”
一次次出關，一次次征召，疲倦的身體，困惑的心，這一切，什么時候才是個頭？
深邃的沉默籠罩了篝火，不斷延伸出去，只剩下呼吸，直到在身后站了許久的軍法官說了話。
“夠了！”
“酒公，隨我來，汝身為司馬，休要再譽敵恐眾！”
老軍吏搖搖晃晃起身，眾人不知道，他會因言辭被如何治罪，他只是在跟著軍法官離去的途中回頭打了個酒嗝，笑道：
“方才是醉了，我只是在胡言亂語。”
旋即繼續走著，卻唱起了一首歌：
“豈曰無衣，與子同澤……“
“王于興師，修我矛戟，與子偕作，與子偕作……”
原本應該激昂的歌謠，如今被這老軍吏唱來，卻好似有無盡的感傷。
或是因為，他最初的同袍們，已統統戰死，僅剩一人。
當雁群只剩下一只孤雁時，其鳴自哀！
好在酒公沒有受到太重的懲罰，只是被軍正教訓了一番，按照新的軍法，關了禁閉——李必都尉也很無奈，到了關東，這出過七次關的老軍吏還有大用。
但對旁聽者而言，這是個難熬的夜，楊喜失眠了，翻來覆去，回憶著他人的故事。
類似的情緒，他在藍田之戰時也感到過，那時候的他才不管什么榮譽、爵位、職責、理想。
那時他只盼早點打完仗，早點回家，至于誰勝誰負，誰是正統誰是叛逆，管他呢！
在此的十萬人，也差不多皆是如此罷。
就關中人而言，經歷了這么多，欺騙，謊言，內戰，三觀的動搖，投降和整編，你讓他們再做單純的，什么都不想的軍人？繼續做灰色的牲口，無腦地邁向前方，去填溝壑？
年輕人被洗腦后，或許能再度上當，可老兵油子們？
怎么可能！
當只需要服從命令的士兵開始思考，開始懷疑，這是好事，還是壞事？
楊喜想了一宿，直到三更天才迷迷糊糊睡過去，次日清晨，他被集合的晨號鐘鼓吵醒。
“三軍士卒，出營集合！”
“出關之前，夏公有最后的話，要對二三子說！”