“兄長為何只將呂澤卸去縣公之職，卻留了他性命？”
賓客和諸位縣公散去后，項伯有些不解地詢問項梁。
項梁若有所思：“此人，暫時殺不得。”
這是他第一次見到呂澤，呂澤將近四旬的年紀，卻因為是少年白，生得滿頭白發，被人稱為“賽李信”。
他不但擅長車騎，還使得一手好弓，五十步內箭無虛發，又為人豪爽，秦時是沛縣響當當的大俠，又在響應項籍的舉事中，手刃了沛縣令，沛地眾人對他心服口服，推舉為沛公，實至名歸。
但今日一見，項梁才發覺，不止如此。
面對舉報和指責，呂澤一一駁辯，有理有據，他一口咬定自己與黑夫素不相識，定是黑賊謠言欲離間楚國。
此外便是交游甚廣，還有不少縣公，比如橫陽公傅寬、下邑公王陵聞訊趕到，站出來為其說項，愿以性命擔保呂澤。
而當項梁質問他：“即便數月前鴻門宴上黑夫是故意挑撥，但為何彭城索要沛縣蕭何、曹參家眷，彼輩卻遲遲不到？”
這時候呂澤的說辭就有些蒼白了：“已派人押送，南赴彭城，然半道竟為澤盜所劫……”
“汝家名滿梁、楚，你昔日更是豐沛最大的盜，誰敢劫你車隊？”
這種說法自不被項梁所信，正要令人拿下時，意外發生，卻有呂澤親信，沛人樊噲者，帶劍擁盾入軍門，交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地，噲遂入，打破了這場審訊。
“今下臣聽聞左司馬有召，星夜而至，若聽細說，欲誅有功之人，此舊楚之亡耳，竊為左司馬不取也！若左司馬定要殺沛公，請將樊噲，連同沛縣趕來的千余壯士一齊殺了，送回沛地，告訴沛人，尊奉命令，會落得何等下場？”
不卑不亢，又有威脅：你敢動呂澤，沛縣剩下的人，就敢反了楚國！
而恰在此時，從潁川來的韓國申徒張良也為呂澤求情——當年張良從瑯琊西赴陳郡時，路過沛縣，與呂澤有一面之緣，但他的理由卻不是呂澤無罪，而是……
“左司馬，投鼠忌器也，此人暫不可殺。”
也不知是樊噲的話打動了項梁，還是傅寬、王陵、張良的求情叫項梁遲疑，他最后沒有要呂澤性命，只是撤了呂澤沛公之職，讓他以白身在軍前效力，其實是軟禁，其部曲交付周文統領……
“呂澤、樊噲這樣的壯士，若能早點為我項氏所用就好了。”
等眾人下去后，項梁不由感慨，又不免抱怨：
“籍兒應該帶著彼輩入西河，讓他們作為屠戮秦人的刀子，只要沾了血，知道自己定不會被黑夫寬恕，便只能死戰。”
可現在，雖然十八路縣公應令齊聚，帶來的人手從一千到數千不等，加上范增派來支援的淮北楚兵，竟也湊了四五萬人。
但項梁很明白，這里面跟項氏一條心，會拼死保衛楚國的，只怕不多。
“也就周文等項氏舊部會如此，至于其他人，不過是礙于有人質被扣于彭城，又生怕不來，成了眾矢之的，別看在這，一個個嘴里喊著保衛大楚，若黑夫打來，只怕一半將落荒而逃，只顧保存實力，另一半人，則會迫不及待地投降……”
對這群縣公的忠誠，經歷過背叛和流亡的項梁，一點都不信任。
“比如呂澤，便會如此！”
“那為何不殺了，以儆效尤？”項伯還是不太明白。
項梁搖頭：“就像張良暗暗對我說得，投鼠忌器也。呂澤交游甚廣，今日為其求情的眾人，傅寬、王陵，皆其朋友，我又聞，占據宛朐的魏令陳豨、靳歙二人，亦與呂澤是過命交情，若悍然殺之，彼輩必心生不滿，是殺一呂澤，又多四呂澤也！”
所以比起處死，軟禁更合適些，而且留著呂澤，還能引蛇出洞……
“以此之眾，如何與黑夫敵？”項伯有些悲觀。
“形勢已是如此，非一日之寒也。”項梁嘆息道：
“數月前，籍兒在西河的決斷是對的，當時是應該與黑夫決一死戰，而不是后退。”
一退，諸侯心就散了，各歸其國，再難捏成一個拳頭，與黑夫為敵，這也導致河東遭到突襲，魏軍主力大半覆滅，六國恐怕難逃被各個擊破的下場。
若再往前看，項羽也犯了很多錯，他就不該按照心里的執念，西入秦地，而應該立刻對南陽發動進攻，斷黑夫退路，占據先手。反觀黑夫，大概在入武關之際，便立刻讓江東偷襲淮南了吧？
這就是二人的差距。
再再往前，到王賁死時，楚國就應該及時調整戰略，不再以誅秦復仇為主要目標，而是維持天下均勢，讓楚能長存于世……
只可惜，他那侄兒，戰術一流，戰略上，卻一塌糊涂，還固執，不愿意聽人勸。
比如兩個月前，當項籍將江東兵驅逐出淮南后，楚國中樞對未來如何用兵有過一場爭議。
當時項梁提出北上進攻膠東，拔掉這顆釘子，伺機取得齊地商賈們的船舶，讓楚國多一條退路。
但長輩想著退路，年輕人卻只想著如何戰得英勇，項籍深感江東、淮南如芒刺在背，隨時可能再度襲擊淮南，竟提出，要去進攻衡山，用攻打黑夫老家的舉動，吸引南方兵團與他會戰。
“黑夫可不是你。”
項梁與侄兒大吵一架，但他的態度無濟于事，衡山、江東帶給楚國的威脅更大，中樞大多數人支持項籍，要在中原大戰前，解決后患！
但兩個月過去了，據項梁所知，這場西征并未取得太大戰果。聽說衡山避而不戰，放棄邾縣遁逃江南，江東也對此置之不理，越兵反而在東海郡頻繁出沒，滋擾縣邑。
更讓人擔憂的是，項籍的大軍，在深入衡山郡后，已經連續十天沒有傳回消息了，淮南前往衡山的路，也為舟師及丹陽兵所斷。
“以籍兒之能，縱戰不利，也不可能覆沒罷。”
項梁只能將項籍的西征，說成史詩大捷，連克邾縣、安陸，燒了黑夫老家，以此振奮人心。
但虛幻的大捷越是張揚，他心里就越沒底，現在任何謀略都無濟于事，項梁只能做那根撐住楚國存亡的大梁，站在中原，能撐一時是一時。
然后，帶著對侄兒的信心，希望他真的能創造點奇跡……
撫著在塞北被凍掉的耳朵，項梁如是想道：
“籍兒覺得，我辜負了他，竟提出北結匈奴這種計策，丟了項氏的臉面。”
“但我深信，籍兒不會辜負楚國，辜負項氏先祖……”
形勢雖然不妙，但遠未到勝負已定的程度，楚國不能放棄希望。
“黑夫在河南僅有東門豹一軍，而河東韓信有太原李左車、上黨張耳、河內司馬卯牽制，亦難以輕易突破太行。”
“如此看來，大戰三月后才會開始，在這之前，我且先將諸縣公中有異心者，一一軟禁起來，收其部曲。”
項梁這是要搞集權了，雖然有點晚……
他安排項伯道：“將呂澤軟禁，記在那些提出要探望他的人，再派人暗暗偷聽。”
“今日為呂澤求情的二人，橫陽公傅寬、下邑公王陵、張良三人，要仔細盯著，我懷疑，營中已有黑夫間諜，須得仔細查探。如今呂澤被捕，諜必乘機拜訪三人，以鼓動其不滿之心，你要派人看緊了！”
項伯領命，又道：“子房就不必了罷，他與我是至交，兄長也說了，今日為呂澤求情，是為了全局考慮，而非為呂澤也，弟可以用性命擔保，子房絕不會對項氏不利。”
“這是自然。”項梁笑著，心里卻不太信任弟弟的看法：
“張良此番受我邀約前來，事關潁川向背，吾弟，籍兒在處置韓國上，犯了許多錯，如今你我須得加以補救，設法讓張子房，讓韓國，繼續站在楚國這邊，死心塌地！”
而陳留公酈商處，酈食其在聽他說完白天那場好戲后，也做好了出門的準備。
“兄長要去探望呂澤？”
酈食其嗤之以鼻：“愚蠢，呂澤已被監視，我去作甚，自投羅網么？”
酈商撓了撓頭：“那是去拜訪傅寬、王陵？彼輩是呂澤好友，定會對呂澤被卸去兵權憤憤不平，弟與他們相識，可以為兄長引薦。”
酈食其還是搖頭：“不行，這兩人公然為呂澤求情，此時過去，太顯眼了，好似生怕別人不知我乃秦諜。”
酈商奇了：“那兄長欲去拜會誰人？”
酈食其摸著花白的胡須，笑道：“我要去拜會一個與你一樣，今日袖手旁觀的聰明人！”
“泗水郡出了名的大俠，先投彭越，又復歸楚的墻頭草。”
“豐公，雍齒！”