“真冷。”
一陣寒風吹來，吳臣縮了縮腦袋，裹緊了身上的羊毛衣。
他是干越侯吳芮之子，南征時作為黑夫短兵親衛，北伐期間參與了從云夢澤到江陵城的一系列戰役，后來調到漢中戰場，在韓信麾下任假都尉。
雖然吳臣提出的“走子午偷襲渭南”的提議未被韓信采納，但他還是作為偏師，以五千人襲擊子午關，打亂了關中故秦中尉軍的布防，為韓信以主力暗渡陳倉，橫掃雍地做出了貢獻。
其后，吳臣又匯合東門豹部，將負隅頑抗的故秦將軍司馬鞅包圍在杜縣，司馬鞅投降后，吳臣得到了武忠侯重賞：升爵為大上造，轉正為都尉，帶著一萬北伐軍士卒，北上支援北地郡。
時值七八月，天已入秋，作為一個從小沒見過冰雪的南方人，抵達北地郡時，吳臣已覺得有些冷，待他們越過朝那塞，真正進入關外后，更覺體寒。
“塞北的秋天，就像南方的嚴冬一般冷。”
他在行軍日記里如此記載。
對吳臣而言，塞北的一切都是新奇的，從當地人的口音到衣著，從溝壑縱橫的黃土塬到點綴其間的氈帳，從那些辮發的戎人到他們所養的長毛綿羊。
“不如南方黑山羊可口。”這是吳臣對花馬池灘羊的評價，原因則是膻味不足，那膻味，越人卻稱之為“鮮”，這是他們的最愛。
“沒有鮮味，還能叫羊么？”國家能統一，但在口味的偏執上，南人與北人永遠沒法統一。
一路皆是乏味的景色，與雨林濃密的南方相反，關外處處皆是荒蕪的黃土塬，大片大片的裸露的地面，被秋風一吹，草地也稀稀疏疏，走上十幾里也見不到一個里閭。
可當大軍沿著烏水，抵達大河邊時，吳臣卻有些恍惚，還以為自己回到了關中……
一條寬闊的水渠從大河中被引出，又平行北上，溝渠邊上滿是金黃的粟麥農田，阡陌相連，里閭相鄰，儼然是一片繁華的農耕區，當地移民和戍卒正在田中收割糧食，一支軍隊也迎了上來。
卻是章邯將軍派來接應的，帶頭的是一名北地良家子都尉，名為傅直，當他與吳臣一同下馬見禮時，吳臣赫然發現，在南方人里中等身材的自己……
身高竟只能到傅直胸口！
“吳都尉。”
傅直彎腰作揖，眼睛卻仍能平視吳臣頭頂發髻，心中有些好笑。
“久仰高名了！”
兩軍并排時，北地良家子們都低眼看著旁邊的北伐軍士卒，他們滿口荊楚口音，平均比自己矮了一個頭，身高的壓制對比強烈。
“看來武忠侯在南人里，算是最高的人了。”
“但武忠侯往塞北派一群南方兵來，有何大用？”
“他們能上馬么？能騎射么？”
良家子們竊竊私語，有些不明白這群南方小矮子是怎么仰著頭，將人高馬大的關中故秦軍隊打敗的。
“砍掉其頭顱，自然一樣高了。”
當在富平縣的迎接宴饗上，一個魯莽的良家子司馬發出此問時，吳臣不甘示弱，似開玩笑地頂了回去。
但他很快又裝酒醉，向傅直賠禮：吳臣很清楚，北地良家子與一般的故秦軍隊不同，同樣是武忠侯一手建立的嫡系舊部，他們北上是為了驅逐匈奴，盡量不要起摩擦。
“武忠侯以為，塞北不止需要騎士，也需要荊楚勇士奇材劍客，吾麾下士卒多是老兵，自隨君侯起兵以來，凡十余戰，克數郡，力扼虎，射命中，所結矛陣堅不可摧。昔日武忠侯與李信將軍在此地大敗匈奴，不也靠了步騎相合么？”
“此言有理。”
傅直倒是不以為忤，在繼續前往靈武的途中，給吳臣介紹起這片“河南地”來。
“此地本為匈奴駐牧地，當年尉、李二侯北逐匈奴，胡人遂北遁，不敢南下牧馬，賀蘭山及大河兩岸皆空，再無一座氈帳，一時間荒無人煙、野狼成群。”
“但武忠侯帶著吾等，在此屯田，在大河東岸開出了大片土地，又遷大原戎至賀蘭山東麓，牧馬放羊，亦警備匈奴復來。”
“武忠侯離開后，章君繼其策，又有上河農都尉李靈，為從關中遷來的萬戶移民修建起一萬間屋舍，開出五十萬畝土地，后又開鑿秦渠，引大河水灌溉。這塞外荒原斥鹵之地，因河水浸潤，牛羊糞施肥，而變為阡陌縱橫的良田。數年下來，富平、靈武數縣五谷豐登、牛羊成群，稱之為‘塞上中原’！”
當地產糧不僅滿足當地移民戍卒，多余的糧食甚至能運往下游，補充長城兵團。
過了狹窄的青銅峽，一處河津出現在面前，不少平底的船舶在此停靠，裝載新收的糧秣。
傅直給吳臣介紹道：“三十二年時，賀蘭糧食已能自給，然朔方糧秣，還需從關中運輸。”
畢竟朔方郡有兩萬戶移民，卻要養半個長城兵團，以及大量刑徒民夫，就算修了直道，仍嫌遼遠，十萬民夫挽粟苦不堪言，一路人馬吃嚼，糧食到達后十不存二。
朔方已和南方雨林的泥潭一樣，成了治粟內史每年支出最重的負擔。
于是財政漸漸枯竭的朝廷，便打起了糧食充足的賀蘭的主意。
“當時章君與上河農都尉算了一筆帳，從賀蘭到朔方，陸路需走800里，中間還有不少路段是人跡罕至的沙漠，長途行車艱難異常。”
“按北地郡能征集的牛車5000輛算，將積存的糧食50萬斛運往朔方，每車裝載20石，一次運輸10萬斛，100多天才能往返一趟。這樣一年最多只能運送兩趟，50萬斛軍糧全部運到朔方，需耗時3年!這還不算沿途吃嚼損耗，實在是不劃算。”
而且這種長途運輸還要占用大批勞動力和許多牛馬，三年下來，賀蘭地區自己的農業估計也垮了。
章邯和李靈認為此種方法勞民費時、荒廢農時、影響耕墾，決定采取昔日黑夫留下的建議：
“以大河為道，興漕運。”
李靈通過對大河上游河道的細致調查，測量各地不同季節水深，認為可行。
于是令人伐六盤山之木，通過清水河將木料運至大河岸邊就地造船。一年下來，造木船200艘，每艘可載糧1000石，僅用半年時間就完成了50萬石的運載任務。
“朔方四十四城，為了取水方便，多臨河而建，發自賀蘭的木船次第而至，留下糧食，繞一圈至上郡，待來年再返回，不是吾等吹噓，朔方數萬戍卒能吃飽，多虧了賀蘭的糧食和漕運！”
原本秦朝在塞北的各據點陸路不甚方便，賀蘭、朔方、上郡各自獨立，但卻被拐了個大灣的澎湃巨河連接起來，水通糧食人力，變成了一個整體。
“武忠侯當年的設想，皆已實現！”
對此傅直他們十分自豪，北地良家子看著這片土地草創、壯大、富庶，而現在，他們則必須為保衛她而戰！
“匈奴人雖禍害了朔方、云中，但萬幸，這‘塞上中原’的賀蘭卻是保住了。”
這是章邯能屯軍于此，抵御匈奴的最大依仗，而朔方遭到匈奴入寇時，賀蘭也不斷發大船往下游而去，收攏北假的難民逃往河南地諸縣重新安頓，并提供其糧食。
賀蘭地區已實施了軍管，屯戶的糧食，除了自留口糧外，其余統統被軍隊征收，盡管屯戶有所抱怨，但相比于匈奴入寇顆粒無存，家園毀滅，這算是好的了。
“武忠侯當日便有此規劃，真是深謀遠慮……”南方人吳臣和北方人傅直，最后在這一點上達成了一致。
而當他們終于抵達靈武縣，見到了章邯，并奉上黑夫授予的”大庶長“之爵后，章邯明面上沒說什么，卻笑著和吳臣打聽起，有多少北伐功臣得以封侯？
吳臣如實告之：“攝政以功封侯，韓信為益善侯，東門豹為虎侯，趙佗為百歲侯，家父為干越侯，皆為關內侯，食一鄉之祿。”
“這些侯名好生奇怪。”章邯吐槽，心中卻有些不高興。
他暗道：“除了趙佗外，其余皆是莽夫、胯夫、越人，竟都得封侯，而我僅為大庶長，屈尊其下……”
但爵位是按照功績，主要是斬首、戰勝、略地三項定的，誰讓他章邯起兵太晚，又錯過了北伐軍幾乎所有戰事呢？
好在，黑夫遙封章邯為九卿之一的“太仆”，這相當于承諾了章邯未來，必能參與執掌國政，讓老章心中不甘之氣稍緩。
看來他若想要更高的地位，只能從匈奴身上取了。
“匈奴人動了。”
他也不廢話，對傅直和新到的吳臣說了最新的軍情。
“匈奴人又南下入寇了？”
傅直摩拳擦掌，吳臣也緊張起來，這一路北來，讓他明白，自己帶著的南方士卒，恐怕要面對與之前截然不同的戰爭了，若在風雪飄飄時開戰他，懼冷的南方士卒，能適應么？
“不，冒頓聽聞六國退往河東，便令其左右賢王帶著所擄數萬人口，返回頭曼城了……”
章邯屯兵賀蘭，并派船舶協防河南地，而東邊的上郡方向，韓信也帶著兩萬人迅速北上，堵住匈奴南下之路。
冒頓可不傻，既然六國退了，他也沒必要與秦軍死磕，搶了就跑，這就是匈奴人最喜歡的！
“我倒是希望匈奴人南下報怨，與吾等決戰。”
但很顯然，冒頓的目的在于劫掠人口，而不在盡收故地。
章邯不免遺憾：“如此一來，看似吾等將匈奴逐出了河南地，但實際上，彼輩仍可占據北假及陰山南，隨時能再度南下，襲我邊塞。如此一來，數萬大軍，便只能被匈奴拖在北地、朔方、上郡，動彈不得！”
而與此同時，尚未知道匈奴具體動向的韓信，正在上郡北部的榆林，在為自己所得的侯印欣喜的同時，也在琢磨這“益善侯”的含義。
經過一次挫折后，韓信現在可遠沒膨脹到敢和黑夫說什么“君侯不過能將十萬”“臣多多益善耳”，加上肚子里墨水少，在連續詢問數名軍中文士后，韓信才“明白”了武忠侯的用心良苦。
“益者，更也。”
“善者，佳也。”
韓信琢磨道：“這莫非是在勉勵我，勿要滿足于眼前之功，而要繼續奮進，獲得更佳更大功勞，以封徹侯？”
而眼下，倒是有一個壯大軍隊的機會，擺在韓信面前。
一位滿臉濃須，結著辮發的胡人站在韓信面前，自稱是樓煩君的使者，正在向他提出一個在中原人聽來，匪夷所思、不自量力的請求。
“只要將軍能給吾等一千斤金餅，便是吾等雇主，三千樓煩騎士，可在今后一年內，攜弓馬為將軍效命！”