“陛下，喝口水吧。”
七月初二傍晚，望夷宮以北二十里外的鄭國渠邊，秦始皇帝弟長安君成蹻之子，子嬰地捧著一瓢水過來，膝行奉至胡亥面前。
胡亥昔日非金杯玉盞不飲，眼下奔逃許久，嗓子干得直冒煙，卻沒那么多講究了，接過木瓢一陣痛飲，還嗆到了自己，還是子嬰體貼地為他撫背。
胡亥抬起頭，眼淚汪汪地看著自己的族兄：“朕萬萬沒想到，最后竟是族兄救了朕……”
子嬰因久病而有些浮腫的臉上露出憨厚一笑：“這是臣下應盡之責。”
子嬰作者這一輩公族之長，數年前作為監軍，赴黑夫軍中，當秦始皇南巡時，黑夫詐死，子嬰“未曾識破”，但事后繼位的胡亥卻未怪罪這個一直與他交好的族兄：
“黑賊奸猾，始皇帝尚未看破，何況從小到大，連謊話都不會說一句的嬰呢？”
胡亥不欲追究但子嬰卻天天在人前說，對那件事后悔不已，更因此數次向胡亥請求懲處，讓他去做一個庶民……
越是如此，胡亥就越對子嬰越是信任，讓他做了九卿之一的“宗正”，專管宗室之務。
雖然做了九卿，但子嬰仍很低調，朝上見了李斯、趙高，都要遠遠趨行施禮，任誰看，這就是個膽小怕事的宗室長者。
而在任上，子嬰更是循規蹈矩，進言胡亥，說但凡新君繼位，必祀山川宗廟，不過既然陛下忙碌于政務，離不開咸陽，那就由他代勞。
胡亥大悅，于是一年多時間，子嬰多奔波在關中各地，也由此巧妙避開了咸陽朝堂一系列的政治傾軋：
馮去疾、公子高出事時，子嬰在雍地祭祀陳寶祠。
李斯、公子將閭發動政變時，子嬰又跑到涇水上游為胡亥祭祀水伯。
直到事件發生后，他才返回望夷宮，見了趙高后立刻下車稽首稱“丞相”，又積極地將一眾公子、公主押送到高陵去羈押，眼看這廝如此乖順，就是個貪生怕死，任人擺布的鐵憨憨，趙高也不疑有他。
豈料，一直病怏怏的子嬰卻突然爆發，在望夷宮外，帶著一眾公族宗室子弟，以戎車發動了關鍵一擊，奪了胡亥，讓趙高擄天子東投六國的打算功虧一簣……
趙高本來人眾更多，但突遭襲擊，親信們以為是黑夫來了，亂作一團，亦無戰心，竟被子嬰沖散。
他只好棄了胡亥往東而逃，而子嬰救下胡亥后，也不敢久留望夷宮，攜帶者胡亥及其皇后，往北來到鄭國渠附近，才在一間亭舍邊停下歇息。
眼看胡亥面色頹唐，子嬰下拜道：“陛下天資聰慧，否則始皇帝也不會屬意陛下，只恨趙高奸佞，隔絕中外，欺上瞞下，騙陛下至今日，這才使得社稷崩壞啊……”
“是啊，都是趙高之錯。”
胡亥現在大徹大悟后，恨透了趙高，但卻又問子嬰：
“趙高謀叛已久，世人皆知，唯朕不知，公何不早告于我？”
子嬰一愣，嘆息道：“臣不敢言，故得全。使臣早言，已如衛令仆射一般為趙高所誅，安得護衛陛下？”
“也對，也對。”胡亥接受了這說法。
子嬰又似想起一事：“陛下離開望夷宮時，那玉璽和天子劍可在身上？”
子嬰滿臉悲憤：“玉璽已為趙高所奪，但天子劍卻是在的……”
說著胡亥看向一直跟在左近，未敢離開的小宦官，他手里捧著的正是秦皇帝的天子劍：太阿！
子嬰這下放心了，朝旁邊的親信韓談使了個眼色：“帶他出去，我有秘事要稟報陛下。”
這邊胡亥不疑有他，又捧起木瓢，邊飲邊嗟嘆道：
“患難識忠臣，胡亥今日方知，這碩大朝堂，族兄才是真正的忠懇之臣啊……”
但當他回過身時，卻愕然發現，這間亭舍的院門被緊緊關上，身后有幾個子嬰親信，手摸在腰間劍上，目光不善地看向自己。
“汝等意欲何為？族兄，他們……”
胡亥大驚，但這時候，原本拜倒在地的子嬰也緩緩起身，整理衣襟，臉上的懦弱憨厚不翼而飛，卻換上了另一副神情。
那是胡亥二十多年來，從未見子嬰有過的堅毅與決絕！
“陛下，汝知罪么！？”
從小到大，不論是錦衣玉食的公子，還是說一不二的皇帝，胡亥未曾想過，自己有朝一日，竟會受這種奇恥大辱……
他被按在地上，上衣被扒掉，露出一身白肉，嘴里塞著布團，叫不住聲來——就算能叫，也不會有人來相救。
而子嬰高高舉著一捆荊條，站在胡亥身后，居高臨下地說道：“始皇帝寄予厚望于汝，使汝立為皇帝，但你卻轉眼忘了先帝臨終之言……”
“先帝言，汝繼位后，當適當減免賦稅，停罷宮室，讓黔首們覺得負擔輕些，再吸納一些六國之人入咸陽，重新設博士官，讓六國之人的仇怨，集結于先帝一身，而稱頌二世皇帝之仁政。”
“然汝卻反其道而行，變本加厲，大興徭役，毀減租之諾，使得朝廷信譽掃地，再無人信之，而天下亦蜂擁而叛，此罪一也！”
言罷，子嬰高高舉起荊條，胡亥已做好了劇痛的準備，豈料那荊條卻又輕輕落下，就像拂去了胡亥背上的一粒微塵，不痛不癢……
“先帝又言，務必防好匈奴，北部軍不能削弱，使胡人有機可乘。西邊的李信，亦不必召回……汝卻使人召李信，使之與朝廷決裂，又撤長城兵防，使得三十萬邊民無人守衛，胡虜破長城南下，肆虐河南地，此罪二也！”
“先帝言，李、馮、王四臣輔政，可維系朝野穩定，汝亦可重新提拔蒙恬、蒙毅與之抗衡，再靠身邊的趙高、趙成等人，為君者，不可沒有自己的信臣，但也不能偏聽一人。”
“汝卻親小人，遠賢臣，聽任趙高，自己沉溺享樂，荒淫無度，縱容其弄權，排斥異己，禍亂朝堂，誅馮氏，殺兄高，自己卻期年不聽朝，使得國政敗壞！最終離國家，失社稷，此罪三也！”
當日秦始皇頒布遺詔，子嬰在旁，每一句都記在心里！
“昔日楚文王狩獵云夢，三月不反。得丹之姬，終日淫樂，期年不聽朝，葆申遂笞之。今汝罪過十倍于楚文王，然先帝已崩，汝師趙高本奸佞，子嬰身為宗室之長，不得不代勞了！”
三次輕輕的鞭撻后，他讓人解開胡亥嘴里的布團：“痛么？”
胡亥最初是驚駭憤怒，眼下卻變成了心虛，垂首道：“不痛……”
“是啊。”
子嬰冷笑道：“君子恥之，小人痛之，恥之不變，痛之何益？不管如何，胡亥，聚九州之鐵，不足鑄汝之大錯，濤大河之水，也救不回大秦社稷了！“
“汝天資本不笨，若在繼位之初，有始皇帝十分之一的手腕，拿出他百一的心思放在國事上，黑夫也不可能如此輕易破關入都，如今大秦社稷如同魚肉，而黑夫為刀俎，你真是該死啊！”
胡亥抿著嘴：“既然胡亥罪至于死，族兄為何要將我從趙高手中救出？”
他想到了一種可能，絕望地說道：
“族兄欲獻我于黑夫？”
“不。”
子嬰扔了荊條：“因為，你不論如何，都是大秦的二世皇帝。“
“故不能落入六國之手，有辱先人。”
“也不能為黑夫所擒殺，任他折辱。”
一根長綾扔到胡亥腳下。
“只有一種辦法，能保住大秦皇帝的最后一絲尊嚴！”
胡亥盯著那根白綾，顫抖著要去拾取，卻在觸碰的剎那像是被燙到手一般，又縮了回來，眼中滿是畏懼。
“怎么，下不了手？真孺子也！”
胡亥搖頭不答，只轉過身去，閉上了眼。
“族兄，送我一程吧……”
有人靠近，然后，長綾纏到了脖子上，繞了幾個圈，又有人死死按著他的手腳，而脖子上的長綾，越勒越緊……
“胡亥，陛下……你可還有何遺言？”耳邊傳來熟悉的聲音，是子嬰親自動的手。
死亡扼住了喉嚨，胡亥眼里溢出淚來：
“胡亥……無顏，面對……父皇！”
片刻后，望著被勒斷脖子倒斃在亭舍里的二世皇帝胡亥，子嬰看著自己微微顫抖的雙手道：
“至尊無上的皇帝，死后也與尋常人的尸體無異啊……”
這時候，亭舍的門悄無聲息打開了，子嬰的親信韓談進門，瞧了一眼胡亥尸身，拱手道：
“皇后也已自縊，主君，接下來該怎么辦？”
主君是個怎樣的人，韓談最清楚，作為罪臣長安君之子，從小韜光養晦，裝傻充愣，否則怎可能越混越好？
子嬰早年入黑夫軍中為監，就秉承“陛下不是楚懷王，朝中沒有子蘭，前線并無莊蹻，我子嬰，也絕不會做屈原”的念頭，什么該回報，什么該隱瞞，極有分寸。
就連狡猾如狐的黑夫，也未曾疑他，甚至還當著子嬰的面詐死，而子嬰雖看了出來，也裝傻到底，兩不得罪。
果然，秦始皇和胡亥，都未追究子嬰。
今日之事，不過是過去的翻版。
子嬰指著胡亥尸體：“偽造成懸梁自縊的模樣。”
韓談道：“令史看得出來……”
“看出來最好。”
子嬰笑道：“得讓世人知道，胡亥是不甘受辱，毅然自盡，但唯獨黑夫那，必須讓他知曉，是我，一向貪生怕死的我！為他解決了胡亥……”
子嬰保全了大秦皇室的最后一絲尊嚴，也沒耽誤為己謀身。
上對得起先祖，下也未連累家人。
“然后便是等待。”
子嬰走出亭舍，外面夏日燦爛，而十余里外的南方，一陣煙塵正滾滾而來——那是黑夫前鋒的車騎。
“等黑夫的前鋒追至此地，吾等獻上胡亥尸首，天子劍，還有……”
他弄亂了頭發，從地上捧起一把灰，往臉上撲去，讓自己滿面塵土，顯得狼狽而頹唐，待會跪在道旁高高捧起天子劍迎接勝利者時，也更顯懦弱。
“宗室中敦厚長者，病怏怏不知何日將死的……嬰的忠誠！”