秦始皇三十五年，十二月初，南陽郡葉縣，子高里。
葉氏歷史悠久，能追溯到三百年前的楚國葉公，所以葉氏歸根結底，竟也算羋姓之后，后來在三晉攻楚的戰爭里，南陽歸了韓國，葉氏遂入于韓，但也開枝散葉，在此聚族而居，稱之為“子高里”，此地一整個里，都是葉家人。
在里門處，黑夫便不得不下馬了，并非是此地里正敢攔他，而是里中道路是用青石鋪墊，人來人往，變得光滑無比，如今下了場雪，馬蹄踩上去更是直打滑。
他只能步行而入，葉氏比戶相連，列巷而居，兩邊的屋舍被飛快拋在后頭，不多時，粉墻朱瓦的葉氏老宅就到了。
雖然天上下著雪，但整個里的人，似乎都聚集到了這，將葉騰家宅圍得水泄不通，顧不上肩頭滿是雪花，皆面露憂慮，唉聲嘆氣——葉氏的頂梁柱，很可能熬不過今夜了。
葉氏眾人在擔憂家族靠山就要塌掉之余，也各有算盤：葉騰被秦始皇拜為倫侯，可他卻無子，僅有一獨女，這爵位繼承該怎么說？
于是近點的兄弟叔伯，都帶著自己的兒孫來此，就希望葉騰在最后的時刻叫他們進去，過繼一人……
眾人各懷心思，直到一陣悉悉索索的腳步打破了這沉悶的氣氛，一個聲音響起：“昌南侯到，快讓讓！”
“昌南侯？”
葉氏族人皆茫然，碣石發生的事還未傳到這，他們只知道葉騰被封為”高梁侯”，當然不是高粱的意思，而是取自葉氏祖先：葉公沈諸梁，字子高，也就是葉公好龍的主角……
但什么昌南侯，卻是聞所未聞。
但共敖，他們卻是認識的，這是葉騰女婿黑夫的親信，上個月護送葉子衿歸鄉，前天又匆匆離開，再一瞧他手里多出來的君侯旌旗，眾人一下子明白了什么，連忙避讓行禮。
在共敖引領下，一個風塵仆仆的黑臉漢子徑直進了大門，門扉再度關上，將想要詢問病情的葉氏眾人擋在了外面！
這還是黑夫第一次來葉家老宅，才進門，兩個孩子就從積雪的院子里跑了過來，一頭扎進他懷里。
“父親！”
是黑夫的兩個兒子，破虜和伏波，破虜生于秦始皇二十九年，六歲了，個子已及黑夫腰，伏波則生于秦始皇三十二年，也三歲了，個頭剛好到黑夫膝蓋。
黑夫將他們一手一個抱起來，問道：“你們母親呢？”
伏波有些害怕，死死抱著黑夫脖子不說話，破虜則比較大條，掙扎著想下來，說道：“母親在里面，陪著外祖。”
黑夫將他倆抱到溫暖的室內，將沾了雪的大氅扔在門邊，進了里屋。
這時候，葉子衿也聽聞黑夫到來，從病房中走了出來。
黑夫一瞧，這還是他那豐腴的漂亮老婆么？幾個月不見，下巴尖得像錐子，瘦得讓人心疼，頭發未曾疏理，不知熬了幾夜沒睡，完全是硬撐的狀態。
黑夫也好不到哪去，為了趕時間，他幾天沒洗澡，身上臭烘烘的，兩頰給凍得通紅，頭發也被風吹得亂七八糟。
遇到這種事，哪還有什么體面矜持，只剩下狼狽。
“良人來了。”
但葉子衿的聲音，卻依然堅定，沒有一看到黑夫就撲過來痛哭流涕。
只因父親病重時，她便是這個家的主心骨，她若垮了，誰來主事，外面那群伸長了脖子，希望天上掉餡餅的親戚么？
黑夫過去抱住了妻子，用強壯的雙臂環住她瘦削的背，在耳邊輕聲道：
“我來了，都沒事了，都沒事了。”
獨自支撐許久的葉氏，終于忍不住在黑夫肩膀上啜泣了一會，但很快她就擦干了眼淚，對黑夫道：
“父親快不行了，他一直念叨的事，便是想見良人最后一面！”
葉騰久病半年多，咸陽各類醫師將葉府門檻都踏破了，秦始皇甚至派太醫令夏無且來給他診治，然而都無濟于事。
燭光映照下，昔日的強勢老頭整個人形容枯槁，呼吸微弱，眼看就要燈枯油盡。
當他艱難睜開眼里，就看到了榻邊的一團黑影。
“婦翁。”
黑夫湊了過來，葉騰卻又疲倦地閉上了眼，他只能輕輕地喚道：“婦翁，是我，是黑夫，我回來了！”
隔了良久，葉騰才再度睜眼，瞧了黑夫一眼，胡子一抖一抖地說道：“是黑夫啊，難怪不管我睜眼閉眼，都這么黑！”
黑夫哭笑不得，這葉老頭，都什么時候了，還有時間埋汰他，卻聽葉騰問道：“子衿呢？”
“婦翁，方才就是你讓子衿出去，說是有話要單獨對我說。”
黑夫十分無奈，看來葉騰真是病糊涂了，這樣的對話，一刻前已經有過一次了，等他安頓妻子在外休憩，再回到病房中時，發現葉騰有睡著了，他只得在這坐了許久。
“是這樣啊……”
葉騰嘆了口氣：“老夫到底要與你說什么來著？嘿，想不起來了，你先說吧。”
二人兩年未見，雖有書信往來，但還是不如當面講來得快，于是黑夫便挑著緊要的說，將海東得勝，南方出事，自己被秦始皇封為倫侯這一系列事情簡單扼要地告訴葉騰，一邊還要注意老頭別又睡過去。
葉騰只心不在焉地聽著，直到得知黑夫做了“昌南侯”，才一下子精神起來，罵道：
“老夫勞碌一生，有滅韓之功，死到臨頭，才得封關內，你不過三旬出頭，竟也能稱君侯？真是，真是……”
一邊說，還一邊劇烈咳嗽，聲音可怖，像是破鼓發出的垂死掙扎。
黑夫連忙為其撫背，笑道：“雖然都是倫侯，但婦翁的侯，是實至名歸，我的侯，則是陛下塞過來的甜棗，讓我不得不答應兩年平越，分量遠不如你……”
葉騰道：“也罷，翁婿一同封侯，雖然比不上王翦祖孫三代徹侯那么好聽，但也不錯。”
這時候，他也想起要和黑夫說什么了。
葉騰攢著黑夫的手，黑夫能感受到它瘦骨嶙峋，毫無生命活力。
“我只有獨女，沒有兒子，這爵位也不想給那幫親戚，你讓伏波以葉為氏吧，這高梁侯，是我做韓奸，滅母國，拼了一輩子才換來的，若是及身而至，太可惜了。”
黑夫有些猶豫：“自無不可，只是，這不合律令吧？”
秦朝的繼承法，順序是：子男、子女、父、母、男同產、女同產、妻、大父、大母，同產子（侄兒侄女），優先級依次降低。若是爵位繼承，則自動略過女性。
又有一條補充法令：“徹侯、倫侯亡子而有孫若子同產子者，皆得以為嗣。”無子時，可以由其孫或者繼養的兄弟子嗣爵，前提是，兄弟之子必須過繼……
葉騰沒有兒子，兄弟皆已亡故，照此類推，就算要過繼，也該輪到兄弟的兒子才對，沒有讓外孫襲爵的道理，即便黑夫而小兒子改叫葉伏波也不行。
等下，為什么感覺換了個姓，名字忽然變得好聽起來了？難怪那么多主角，都姓葉！
葉騰笑道：“律令，律令是什么？律令就是陛下的心情，王翦的武成侯，為何能直接跳過王賁，傳給王離？這難道就合法么？你應該知道，這天下，唯一一個能更改律令的人，是誰！”
的確，王翦的武成侯，本該傳給王賁，但秦始皇為了突出王氏的功績，親自干涉，先將王賁升為徹侯，又將王翦侯位直接傳給王離，只改”武成“為”武城“，逼格頓降。
“這是王翦死前提的要求，我是除了王氏父子外，唯一幫陛下滅了一國的老臣，提這樣的請求，不過分吧？”
看著葉騰的眼睛，黑夫一下子明白了葉騰的用意……
“婦翁……”
他有些感動，葉老頭這個老陰謀家啊，臨死了，也不望幫他一個大忙！
“昔日王翦將六十萬人伐楚，害怕陛下疑他，臨行前，除了抱怨征戰多年未能封侯外，還多為王氏請良田美宅，說希望子孫能以餬口寄身，陛下大笑，然后欣然應允……”
“王翦出關后，又五次使人回咸陽，請求陛下再賜良田，旁人看來他是貪心不足，實在過分，然而，陛下素來多疑，空秦國甲士而專委於王翦，他多請田宅，是為了自堅！”
“王翦請田自固，我如今為子請繼婦翁之氏，承襲高梁侯之位，也不失為自堅自策啊……”
不合律令，卻沒有逾越皇帝的底線的小要求，這就是自保自污之術！
那樣一來，他的家眷，還有未來新鮮出爐的三歲小侯爺“葉伏波”，將成為秦始皇的一顆定心丸，是讓黑夫在南邊安心打野發育的保證……
看似是葉騰的自私，可實際上，卻飽含了老人家的良苦用心。
黑夫肅然下拜，對葉騰頓首：“從今日起，伏波便是葉氏嫡孫！”
”好，好……如此，老夫便沒什么好掛念的了。“
葉騰說了這么多話，又累得不行，閉上了眼睛，艱難地喘息，黑夫以為老丈人又睡著了，只能等他醒來后，再將那重要的話告訴他。
但很快，葉騰的聲音便響起，似是夢囈。
“那句話，你想明白了么？”
大家都是腹黑之人，黑夫自然知道是什么事：“婦翁說的，是‘海大魚’么？”
葉騰不答，算是默認了，黑夫便接著道：
“四年前，在離開咸陽，去膠東赴任前，婦翁贈我的話，便是‘海大魚’。”
這是一個典故，孟嘗君的父親，靖郭君田嬰由于私心，準備加固封地薛縣城墻，讓它的高度，能和臨淄媲美，關起門搞獨立。食客紛紛勸阻，靖郭君大怒，嚴禁門客再言此事，言者殺！
唯獨有個大膽的門客拜見田嬰，只對他說了三字：“海大魚！”然后掉頭就跑。
田嬰不明其意，只能答應讓他暢所欲言。
門客便道：“君不聞海中大魚乎？網抓不住它，鉤釣不到它，在海中也沒有天敵，可一旦大魚離開了水，連小小螻蟻，也能在它身上肆意妄為。齊國，就好比主君的水，你能權重天下，與諸侯伉禮，并非因為薛城堅固，兵甲眾多，而是因為，君乃齊相，背靠大山。若君與齊決裂，不再受庇護，就算將薛縣城墻筑得如天一般高，難道還擋得住楚、魏的十萬大軍么？”
田嬰恍然大悟，遂停止筑薛。
黑夫將海大魚的故事又又又講了一遍，說道：
“我最初以為，婦翁的意思是，我就像是一條海魚，在南郡、關西，能背靠秦人，又深得陛下信重，同僚配合，故能如魚得水，盡情施展才干。”
“可去膠東，卻是距離咸陽最遠的地方。黔首未集，民心未定，諸田豪長林立，我看似近海，實則是條上了岸的魚。虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲，若不想陷入干死在淺灘，被螻蟻宵小所吞，就必須援引些人才，變成手足助力……”
“真是朽木一根，我是這意思么？”
葉騰氣哼哼地說道，眼睛依然閉著。
“當然不是。”
黑夫笑道：“我后來才明白，婦翁真正告誡是，秦如海，我如魚，若離了這浩瀚之水，我就會像脫離了齊國的田嬰一樣，活不下來，故魚不可脫于淵！”
這是每個位高權重者，都無法避免的困局。
葉騰是聰明人，他隱約覺察到了什么，希望黑夫恪守之責，不要因為離開咸陽遠了，就生出亂七八糟的心思。
這是葉騰自己的心得，若沒了秦朝庇護，他，還有整個家族，就會被六國遺貴撕成碎片，所以只能對秦朝盡忠職守，更不敢生出異心——為韓守卻叛韓，為卻背秦，他必將身敗名裂，被唾罵千古！
葉騰以為，黑夫的處境，也與他相似，千萬不能走錯路！
臨死前他放不下的最后一件事，便是黑夫的想法。
卻聽黑夫道：“此言誠然有理，但若是這海即將沸騰，里邊的魚，難道要一動一動，等著被燉成湯么？”
葉騰猛地睜開了眼，驚訝地看著黑夫。
“海如此之大，怎么會被煮沸？”
黑夫輕輕撥弄著案幾上的燈蕊：“海不辭其水，故能盛其大，但若是隔絕了活水，再以猛火烹之，總有煮開的那天，婦翁也感受到了吧……“
明明是冰冷的雪天，黑夫卻伸出手道：“這天，越來越酷熱了！“
葉騰真的流汗了，滾滾熱浪，他豈能不知？但還是不死心：
“難道，就不能加以勸誡，制止么？這才是的本分！”
黑夫默然良久，才道：”釜中的魚兒跳躍掙扎，難道就能讓火停下？婦翁應該清楚，煮沸這片海的火，源頭何在……公子扶蘇、茅焦、我，甚至還有婦翁你，吾等都試過了，停不了的。”
他和葉騰都清楚，彼此是什么東西，所以這一刻，黑夫不必做演員，不必裝赤膽孤臣、良師益友、清官良吏、國之干城……
他只是一個站在歷史分叉口，面對將影響自己一生，影響三千萬生民，也將影響這天下兩千載的抉擇時，面露猶豫的中年人！
是力挽狂瀾，還是推波助瀾？
行了，張口閉口救百姓救天下前，先救救自己吧。
他發自肺腑地說道：“我不能指望火自己停下來，也做不到一心為公，無半點私心，數年來，黑夫東奔西走，為國補漏，給陛下當狗，任勞任怨，但實在是累了。我想，也是時候，為自己考慮考慮了……”
“罷了罷了……吾命不久于人世，接下來的路，是生是死，都只能靠你自己走，老夫只慶幸，鬼伯已至門外，我不必看到鼎沸的那天。”
葉騰看開了，哈哈大笑。
只剩下，最后一個問題。
“但黑夫啊，你打算如何做？如何解開海大魚的困局？魚，如何脫于淵？”
“對別人來說，幾乎不可能，但我來說，這已不難。”
黑夫湊近，在行將就木的老人耳邊，將自己的答案告訴了他：
“北冥有魚，其名為鯤。化而為鳥，其名為鵬！”