秦始皇三十三年仲春之月（二月），南征北戰之事皆已確定，三川守李由終于要立離開咸陽，回洛陽去了。
“三川乃關中門戶，天下咽喉，重中之重也，作為郡守，職責不小，凡事務必謹慎，否則，非但你要遭責，甚至會牽連家中。”
李斯的囑咐顯得不厭其煩，李由唯唯稱是，但在臨行前，他還是沒忍住，向父親問了那個問題。
“父親，陛下此番令公子扶蘇為主將，征滄海，究竟是何用意？”
這幾天里，朝野上下被這項任命震得不輕，所有人都在猜測秦始皇的意圖，對此感到難以看懂的，不止李由一人。
李斯看了兒子一眼，也不必隱瞞：“陛下這是在為身后事做準備啊……”
李由大驚：“身后事，陛下他……”
李斯道：“陛下身體雖有小疾，但至少數年之內，當無大恙。”
李由松了口氣：“那為何要如此安排？”
李斯無奈地搖頭：“未雨綢繆而已。”
李由有些奇怪：“陛下不是欲求長生，故遲遲未立嗣么？為何現在卻……”
李斯卻冷笑：“你信么？你相信陛下能長生不滅么？”
李由訥訥無言，李斯則毫不客氣地戳破了這層窗戶紙：“對這件事，除了陛下自己，誰信？”
歸根結底，李斯和他的夫子荀卿，師兄弟韓非、張蒼一樣，都是堅定的“無神論”者，相信人的力量，卻對鬼神怪力之事嗤之以鼻。
“父親，這話可說不得啊。”
李由有些心虛地看了看書房外，這句讓人聽到可了不得，但書房內僅有父子二人，連女眷、奴婢都統統被支開了，所以才能敞開田窗說亮話。
的確，自從那群方術士被坑以后，還相信皇帝能得不死藥，長生不老的，恐怕只剩下秦始皇自己了吧？
群臣心里都清楚，太陽終有西偏落下的那天，皇帝死去，只是時間問題。耗費大量人力物力追尋虛無縹緲的長生，終究是竹籃打水一場空，群臣不敢反對，只是為了讓陛下有個奔頭而已。
連丞相李斯也不相信，皇帝能不死不滅，更何況，李斯從一些渠道得知，皇帝的身體，近來確實不太好了……
或許，連秦始皇也意識到了這點，懷疑起自己的“天命”來，他重新審視幾個兒子，開始思考，萬一自己沒撐到尋得西王母邦，獲得不死藥的那天，該讓誰來繼承龐大的帝國呢？
有嫡立嫡，無嫡立長，因為特殊的原因，秦始皇未立皇后，并無嫡子，這樣一來，長公子扶蘇，無疑是太子之位，最有資格的競爭者。
但扶蘇也有不利的地方：他的母家乃楚國外戚，背叛皇帝的昌平君正是扶蘇母舅。他偏好百家之言，與秦堅持了一百年不動搖的基本國策法家有所背離。他不討皇帝喜歡，幾度進諫觸怒了秦始皇。
與此同時，其他公子漸漸成年，公子高精通音樂造詣，公子將閭則有孝悌之名，連最受皇帝寵愛的幼子胡亥都16歲，開始被秦始皇安排著，跟隨斷了一只手，已經無法駕車的中車府令趙高學律令。
儲君之位空懸，扶蘇或不再是唯一的人選，群臣的心思開始活絡起來，只是因為皇帝強勢，沒人敢拉幫結伙，公然搞九龍奪嫡。
而現如今，秦始皇忽然宣布扶蘇為東征主將，立刻給本就紛繁復雜的儲位之爭，再添一層迷霧！
李由試探地說道：“父親曾告訴過我，太子不為將，這是春秋以來，諸侯不成文的規矩……”
這項規矩，來源于晉國的一樁往事，數百年前，晉獻公忽然派太子申生統兵，去進攻東山皋落氏，引起了晉國朝堂軒然大波。
當時，晉大夫里克進諫說：“太子者，乃是供奉社稷，執掌倉谷物，朝夕不離國君左右之人，所以才稱為冢子。君行則守，有守則從。跟隨君主出征稱為撫軍，在國居守稱為監國，這是古來的制度。”
要么是監國，要么是監軍，這也是太子的基本職能，國不可一日無君，如果現任君主出了問題，太子是要隨時準備即位的，否則，就要釀成混亂。
既然如此，統兵出征，便不是太子該做的事，軍旅兇險，要是太子折損了，那將是國家的損失，萬一他出征時君主出了事，無法及時回來繼位，也是個大麻煩。
若是出征大勝而還，君主也不好賞賜，太子已經是國之儲君了，更進一步，那不就是國君了么？而若是無功而返，則要受到君主責備和國人鄙視，從此受禍矣，
這便是“君之嗣適不可以帥師”的由來，春秋之后，也被七國所遵循。
若明知如此，還強令自己的太子統兵出征，要么是為君者老糊涂了，要么就是在學 晉獻公，在對外釋放信號：“我想廢長立幼！”
魏惠王的太子申就是最典型的例子，他曾經以太子身份領兵，卻在馬陵之戰中大敗，被齊孫臏俘虜。雖然事后被魏國贖回，但因為這場敗仗，太子申失去了繼承的機會，反而讓弟弟得了王位。
但李斯卻搖了搖頭。
“一切都只算猜測，陛下的用意究竟什么，連為父也看不懂。”
韓非說過，道在不可見，用在不可知君。這意思就是，為君者最重要的一點就是，內心不能被臣下看透，用意不能被臣下猜中。
秦始皇是個很講究術勢權術的皇帝，他雖然愛憎分明，但每每有事，先不表態，讓群臣議論，觀察他們的態度。在關鍵問題，比如儲君之位上，更不會向任何人表露本心！
雖然在李由看來，扶蘇被遠派為將，是他徹底失去寵愛的征兆，但反過來看，這未嘗不是皇帝對扶蘇的重視和試煉呢？
李斯說到了關鍵：“扶蘇只是公子，還不是太子，君之嗣適不可以帥師的規矩，對他無效。”
有宿將楊端和為輔佐，膠東守黑夫做后勤，以三萬之眾，逼迫朝鮮入貢，再消滅一個小城邦，看上去輕而易舉，也無甚兇險之處，簡直是送給扶蘇的功勞。只要皇帝愿意，完全可以以此為階梯，將扶蘇扶正為太子。
但也可能，皇帝是為了將扶蘇支得遠遠的，讓他一去不返，此戰結束后，再一道詔令，讓扶蘇鎮守邊地，回不了咸陽……
趙武靈王就這么干過，讓太子趙章領兵討伐中山國，罷兵回國后，以立功為名，把公子章封為代君，趕到邊遠的代郡去，將太子之位騰出，讓小兒子做了儲君。
所以說到底，這究竟是秦始皇欲效仿晉獻公、趙武靈王，廢長立幼的前奏呢？還是故意給扶蘇一個替自己懲戒叛國，積累名望的鋪路機會？縱以李斯之聰慧，仍未能確定。
“不論如何，父親，我家都要早作打算啊……”
李斯卻搖頭：“你好好做郡守本職之事，爭儲之事，萬萬不能攙和！”
萬一猜錯皇帝用意，早早跳出來，發現結果剛好相反，那就就尷尬了。
雖然決定李家絕不牽扯儲君之爭，但送兒子車馬遠去后，站在空蕩蕩的丞相府大門前，李斯仍不由感慨。
他想起了七十壽辰那日的熱鬧情形。
他在家中設下酒宴，文武百官都來敬酒祝賀，門前的車馬數以千計，秦始皇也下詔勉勵，而李斯的諸男皆尚秦公主，女兒悉嫁秦宗室，這種信任和榮耀，文武百官，誰比得上他？
那一日，是李斯此生事業的鼎盛，如今繁華散盡，但當日場景，依然歷歷在目。
李斯不由喟然而嘆：“荀卿曾對我說過，物禁大盛。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，陛下卻將我提拔到這樣高的地位。現如今，人臣之位，無居李斯之上者，可以說是富貴榮華到了極點。”
“然而物極則衰，事物發展過了極點，就要開始衰落……如今陛下不知還有幾年壽命，儲君之位空懸，帝心難測，我也不知道，未來歸宿在何方啊！”
一朝天子一朝臣，這是再簡單不過的道理。李斯知道，自己看似一人之下萬人之上，但一切權力富貴，都是皇帝給予的。
能予，便能奪！在君權至上的秦朝，這都只是皇帝一句話的事！
一旦山陵崩，二世皇帝即位，他李斯是像文種那樣，兔死狗烹呢？還是像張儀、甘茂一般，慘遭驅逐呢？亦或是像齊田嬰一樣，能繼續權傾朝野？真是尤未可知。
越是難測，越是不懂，就越茫然，越惶恐，這已然成了帝國右丞相李斯，最大的心魔！
蒼老的李斯仰天暗問。
“若真有那么一天，我的權勢，李家的富貴，該如何延續？”
三月份，扶蘇為將，討伐滄海君的消息，在給咸陽帶來大震動之后，又順著馳道，傳到了海邊的膠東郡。
在黑夫府邸內，黑夫接到葉騰來信后，也和妻子也正聊起此事，做出了和李斯父子差不多的分析。
“陛下究竟是何用意？妾這一介女流，當真看不懂啊。”
葉子衿縱然聰明，但皇帝這波讓扶蘇為主將，黑夫反為監軍的操作，還是驚呆了她。
黑夫卻拊掌笑道：“我卻是看懂了。”